B,V1, I.E, IX

(fi) Plotin a fait tout an traité contre ceux g^H admettent un mauvais Démiurge et croient que le monde eM mauvais. C'est le 3« livre de II 2*" Ennéado, celui-là môme que Porphyre intitula Contre les Gnostiques,

monde supérieur, comme un yain jeu de la pensée ; car, si Yain qu'il soit, il est l'effet d'une volonté éternelle et divine, et le temporel y participe à VÊterneL

Mais cette théorie a des conséquences plus intéressantes encore pour l'anthropologie, pour l'éthique et pour la palingénésie, que pour la cosmologie et la théodicée.

toas les autres rapports qai caractérisent le mal (1). » ' Gela explique-t-il réellement le mal ?

Ce qni montre toute l'insuffisance de ces théories , tentées plusieurs fois et' recommencées par Plotin , c'est qœ tantôt le mal n'est pas une réalité, un être, an attribut, une eiistence, et n'est qu'une négation, qu'une absence, qu'une privation, qu une imperfection ; tantôt il est au contraire quelque chose de primitif, un mal en lui-même (2), et pii un mal en autre chose, ni une chose devenue un mal.

Plotin dira-t-il enfin clairement quel est ce mal ? « Ce &€ sont pas les corps, bous dit-il. La nature des corps, en tant qu'ils participent à la matière, est mauvaise, quoiqu'elle ne soit pas le mal primitif. En effet, elle a une forme [c7toç], mais non la vraie. Elle n'est pas non plus privée de toute vie; mais elle apporte aux objets une corruption nmtueile ; elle y jette le trouble ; elle crée à Tàme des obstado contre son activité: ellecrée ce qui est toujours fugitif [^ovt«, fluentia], ce qui fuit l'essence. C'est le second mal {hvnçm xoxov) (3). En d'autres termes, c'est la matière qui est lefondément du mal. > Voilà qui est clair, et c est là l'andenoe doctrine de l'Asie» c'est celle du gnosticisme. Elle a donné naissance à l'ascétisme que 1 Inde a communiqué à la Perse, à rÉgypte, à la Judée, aux Thérapeutes, à Philon, à toutes les écoles des premiers siècles de notre ère ; nous la trouverons dans l'Anthropologie et dans l'Éthique de Plotin.

Cependant la matière n'est pas simplement le mal ni tout le mal. Ces deux ne sont pas identiques, la nature des choses est le second mal ; il en est un autre. L'essenee du mal, c'est Tobscurité, qui n>st pas seulement dans h matière du monde sensible, qui est avant cette matière. Le mal n'est pas non plus seulement dans une privation relative^ il est dans une privation absolue. Ce qui est complète-

(2) llpûTOv xoxôv, xa6' a'jTo xaxôv.

(3) ibid. A, 8, 4.

ment dans la privation, c'est là ce qui est réellement mal : il na aucune part au Bon (1). Et en effet, la matière n'a pas même le Être [Esse]; c*est seulement par analogie qu on le lui attribue. Pour elle, le Être est autant que le non-Être. Elle est incorporelle, car le corps est un composé, une chose postérieure; et comme la matière entre dans la formation du corps, elle y est nécessairement antérieure. Elle est donc à classer dans Tincorporel, parce que chacun des deux^le Être €t la matière j sont autres que les corps. La matière n*est ni âme, ni raison, ni vie, ni idée, ni pensée, ni limite : elle est Timmensité et rimpossibilité [t($ tc {xili £tvat(xuT^,v] (2). Elle franchit tout cela, et on peut l'appeler le non-Étre, lombre, l'apparence de la mesure (de ce qui sert de mesure à un corps, ou ce qui est le dessein d'un édifice mesuré dans la conception de rarchitecte). Elle n'est pas une substance, mis une aspiration à la substance; elle ne subsiste nulle part; invisible, le contraire d'elle-même, petite et grande, cUe uest rien et n'a aucun pouvoir par elle-même, etc.

Plotin se comptait dans ces diverses antithèses, qui charmuent la subtilité des écoles grecques, mais qui ne produisent plus qu'un étonnement pénible. Mieux valait dire que la matière est l'opposé du Bien et la source du mal, la dernière idée ou la fin du Bien sortant de lui-même (^3) ; car c*est ainsi qne Plotin fait émaner le monde directement de l'Ame, c'est ainsi qu'il explique la matérialité des choses et l'emprisonnement de Tàmc dans le corps. Par cette manifestation qui a révélé l'Un par Flntelligence, llntelligence par l'Ame , l'Ame par le monde , la limite ou la fin des déploiements a été atteinte, et l'Ame, envoyant ses rayons au dehors , d'après l'image du Bon, s'est épuisée; elle a i)assé aux ténèbres et à la matière.

(1) Ennead. 1, 8, 4 : 'Orav kx/tOaik ÙXiiw/\ direp éonv ^ uXt^^ toûto tô Smta^

(1) A, Vin, 14. r, \lf 7, |>. S65, \7 [éd. Creuxcr], oO lAfrpov %a\ où duva(u;. (3) E, Vin, 7.

Cette théorie est encore une fois celle da gnosticisme. Li Sophia^ qui est l*Ame de l'Univers et la mère da Dëmlarge, est aussi le dernier personnage du inonde supérieur et rintermédiaire entre lui et le monde inférieur. La série dei émanations plotiniennes donne donc ce résultat : le monde ou rensembie des choses n*est pas seulement matière et ténèbres, il est union d'Être et de non-Être , de lumière et de ténèbres. Il y a vie jtisque dans l'apparence de la mort 9 dans la pierre par exemple (I). Quoique la matière soit le principe du mai et que le mal domine dans la nature, cependant, puisque la lumière de la vie ou Tàme se trouve répandue dans tout, tout est uni en un seul (2). h matière n'étant que la fin du Bon et son déploiement dernier, le corps étant nécessairement éternel , le corps [da monde] ne peut périr (3). La matière n'est que le non- Être; et le mal n'ayant d'autre source quelle, le mal est on néant (4). Le monde [sensible] n'est qu'une ombre, qu'une apparence; il est non- vrai, quoiqu'il se rattache à l'Un, oa plutôt parce qu'il n*a de vérité qu'en VUn^ qui s'est déploré dans les Êtres, de telle sorte qu'ici, dans le monde sensible, se trouve tout ce qui est fà, dans le monde intelligible (5).

De ce que la matière est et que le mal est, il n'en résulte pas que Plotin considère le monde comme mauvais. Le mal était nécessaire, et il fallait qu'il y eût le contraire da non (6) ; le mal était voulu par la perfection de l'ensemble, et devenait au fond le Bien ou une forme, un moyen, da Bien. Aussi le monde est-il bon et raisonnable sous ce point de vue, si imparfait qu'il soit comme simple image da

(2) B, 1X,4. r,ll,3,4, 11,17, 18.

(3) 8,1,1. F, II, 1. A,VIIÏ,3, S.