CHAPITRE XXIV

Fin DE l'École n'ATHÈfiEs et de L'ÉœLE d'alexandrie.

Mais depuis longtemps, depuis rétablissenient régulier d'une école de philosophie chrétienne, Te Musée d'Alexandrie étnit frappé d'une décadence que rien ne pouvait plus arrêter. T^ vie morale des peuples, ses aspirations religieuses allaient aux certitudes des doctrines chrétiennes, qui, au lieu de problèmes et d'hypothèses, offraient des dogmes positifs. Le polythéisme n'était pas encore éteint; mais il se mourait dans les cours comme dans les sanctuaires. Le christianisme parlait partout avec énergie, offrant partout ses deux degrés d'enseignement, l'nn populaire [les CHitéchèses pour la jeunesse et les prédications pour les aflnltes], l'autre systématique [celui des écoles et des traités]. Partout il donnait à rintelligence une doctrine précise, et avec des symboles imposants des règles invariables. Des directions morales et des canons disciplinaires liaient le prêtre comme le fidèle. Des prières et des chants^ que le polythéisme même trouva sublimes, achevaient de nourrir Tenthousiasme général, qu'un gouvernement fort et régulier, appuyé sur la foi, dirigeait en conformité des lois publiques. Le polythéisme avait toujours manqué de la plupart de ces

moyens. Or, de tous ses temples, de tons ses prêtres et de ses prétresses, déjà il ne demeurait presque plus rien. Enseignement régulier, articles de foi précis, édifications rdigieuses, il n*avait jamais connu ces trois choses. Depuis qu un autre culte les présentait, il ne pouvait plus lutter. C'était à ce point que la plus illustre des écoles qu'on avait fondées pour le combattre, le didascalée d'Alexandrie, devint bientôt inutile. En effet, cette école, dont nous avons suivi les destinées tant qu elle eut un enseignement philosophique , finit par ne plus former que des prêtres quand on n eut plus besoin de philosophes. L*amour de la philosophie était déjà entré dans le christianisme par Philon , par saint Jean et par saint Paul. Quand Synésius, de païen, fat devenu chrétien et évèquc, il ne rompit pas plus avec le phtonismc qu avec la femme si célèbre qui le lui avait enseigné. Ce fait est comme le symbole des rapports de la foi chrétienne avec la philosophie. Depuis que le platonisme, grâce à Philon, avait adopté la profondeur du sentiment moral et religieux de la révélation ancienne, il était devenu providentiellement une introduction à la nouvelle. Synésius, qui s'était fait chrétien par le platonisme, enseigna, mc'^me évèque chrétien , la théorie de purification des platoniciens, et ce principe, qu'au lieu de spiritualiser ou do transformer le corps (la matière), il faut s'en affranchir 11. Son contemporain, Knéede Gaza, qui avait, comme lui, embrassé le christianisme en échange du néoplatonisme, en conserva certains principes, comme lui, comme Clément d'Alexandrie, comme Origène (2). Kémésius, évéque d'Kmèse, alla plus loin. 11 s'attacha aux principes d'Aristote et aux textes d'Ammonius pour la psychologie avec une telle prédilection, qu'il les cita comme la plus grande autorité (3). Ln

(I) Voir SCS hymnes, avec la (ratluclion de M. Collombet.

(9.) Voir ci-dessus.

(3) Voir ci-dessus Ammonius.

coutemporain de Proclus eut l'idée d'appliquer aux doctrines de l'Église le langage du néoplatonisme, qui s'était fait pieux et mystique comme la foi chrétienne. Ambitieux au nom de sa foi, cet écrivain eut Tidée plus piquante encore de mettre son travail sous le nom d'un Athénien qui s'était converti au christianisme dès le premier siècle, de Denis l'aréopagite. Il composa dans ce système trois ouvrages : les Hypotyposes, la Théologie symbolique des noms divins, et le traité Delà hiérarchie ecclésiastique (l), dont les deux derniers nous restent. L'auteur y expose la doctrine chrétienne avec la terminologie et les idées les plus mystiques du nouveau platonisme. Il enseigne l'unification {i^mciç,) avec Dieu, [qui, suivant lui, est Un et triade], à peu près comme Proclus, dans le beau traité qui nous reste (2). En effet, le gouvernement sacré, le KXiipoç, dit-il, est la dignité d'une science, d'un pouvoir et d une perfection divinement inspirés. Elle résulte d*uue initiation aux mystères hiérarchiques, qu on doit se garder de communiquer aux profanes ; car Jésus, l'Intelligence très-théarchique et suprasubstantielle (6 ôsa^txMTgtToç vouç xai Oncf ouaio<) qui forme les anges, nous enseigne à nous, prêtres, comment nous deviendrons semblables à eux. Aussi le Hiérarque est non-seulement initié aux choses divines, il est uni à Dieu, et il fait participer ceux qui lui sont subordonnés à la OeWt; qu'il a obtenue d'en haut. Notre initiation commence parle 9<oTta|Aa, le baptême, et la cène vient y imprimer le sceau de la perfection (3).

Je ne suivrai pas l'aréopagite dans la description qu'il fait des mystères du christianisme; je dirai seulement qu'on pourrait le prendre au besoin pour une sorte d'hiérophante d'Eleusis converti aux idées chrétiennes, ou pour an trans-

(1) Eccl. bier. c. I, p. i95-)i3. c. H, )13.a34, et p. 201.

(7) Publié par M. Creuier à là raite du trtité de PloUn Ucpl xéXXouc.

(3) Bibl.gni$c.,Tll, 7.

fuge de récole de Jambliqae et de Proclus (1). On sait que sou principal oavrage, tout pseudonyme qu*il fut, eut on immense succès. Gela devait être. Il s'emparait des dépouilles du polythéisme au profit de la foi chrétienne, dans un moment où il n*y avait plus de danger à se parer do luxe des vaincus. Il acheva peut-être de convertir les derniers polythéistes. Il agit plus puissamment encore sor les chrétiens. Ils en firent le type de cette vie ascétique dont l'amour était né au berceau même de la foi chrétienne, à laquelle les nouveaux platoniciens prétendaient assimiler leurs pratiques de théurgie.

fiientôt après la rédaction de ces ouvrages, la cour de Bjzance, rivalisant en quelque sorte avec Fauteur, considéra aussi la lutte comme close, et ferma ces espèces, ces ombres d'écoles polythéistes que les successeurs de Proclus tenaient encore dans leurs maisons, mais qui n avaient plus les sympathies de l'État ni celles delà cité, et qui ne jouaient plus de rôle tolérable. On s'est apitoyé sur le sort des de^ niers philosophes de la Grèce, et ils ont cherché eux-mêmes à faire un peu de bruit d'un acte d'intolérance sincère. Ils y ont réussi, et à leur égard la violence était d*autant plus blâmable qu'elle était plus inutile. En effet, quand on considère l'euseigneincnt polythéiste sur la fin du cinquième siècle, on est surpris de voir des écoles d'Jthènes fermées par édit impérial Tan 529, quarante à cinquante ans après Proclos. Il n'y avait pas lieu de déployer tant de rigueur. Il n j avait plus décotes ix Athènes; il n'y avait plus qu'une école, qu'une petite secte, qu'une faible coterie, qui ne répondait ni à l'ancienne renommée d'Athènes, ni aux besoins religieux du siècle, ni à ses exigences scientifiques. L'école de Constantinople enseignait encore, outre la grammaire et la rhétorique , les lois , les sciences et la philosophie d' Aris-

J) Corderii ol)8erv, gener. pro intellig. s. Dionys., 1. 1, p. vv.

tote (1). Celle d'Alexandrie professait en cotre Tarithinétique, la géométrie, Tastrononne. Or cela était d autant plus respectable , que ni lune ni l'autre ne se livrait à la théurgie. Celle d'Athènes, au contraire, s'attachait de préférence aux oracles chaldéens et à la théurgie de TOrient. Aussi ne ferma-t-on que la dernière. Deux philosophes d'Alexandrie, Isidore et Damascius, se laissèrent entraîner à Témigration par les Athéniens , il est vrai ; mais cette démarche individuelle ne mit pas fin à Técole d'Alexandrie, qui subsista non-seulement en 529 et pendant tout le règne de Justinien, mais jusqu'à l'invasion musulmane, jusqu'en 640, c'esl-à-dire, cent vingt ans après cette fameuse émigration de sept philosophes, suivie d'une rentrée inaperçue. L'enseignement s'y maintint par la raison qu'il était à la fois utile et réservé. Pour utile, nous l'avons vu. Pour réservé, il le fut à ce point que le chrétien Jean Philoponus put suivre les leçons du païen Ammonius, comme Énée de Gaza avait suivi celles dHiéroclès, et Synésius celles d'Hypatie. J'ai montré, dans l'histoire générale des établissements d'Alexandrie, que des collections et des bibliothèques subsistèrent dans cette ville jusqu'à h conquête d'Omar. Elles y soutins rent renseignemcnl. Mais il est très-vrai que, dans les derniers temps, il fut moins philosophique que scientifique, et qu'alors Aristote, qui avait toujo^r? dominé sur Platon dans la ville d'Alexandrie, y domina encore d'une manière plus sensible.

Ce long règne est le fait le plus caractéristique de toute l'histoire de l'école. Il montre que c'est une merveilleuse puissance que celle d*un homme de génie. £n effet, à travers tant de faits, de systèmes, de révolutions religieuses et philosophiques, accomplis dans l'espace de neuf siècles ; à travers les longues luttes du polythéisme grec, du polythéisme égyptien 9 du |K>lytbéi8me oriental, du judaïsme, du chris-

(1) Thémiftiufc&est U preuve.

tianisme, du gnosticisme, de l'éclectisme de Potamon et da mysticisme de Plotin, le génie critique d^Aristote exerce on inaltérable empire. Recommandé, inoculé à recelé d'À« lexandrie par Démétrius de Phalère, ce génie, transporté sur une terre étrangère, y éclaire, grandit et féconde, pendant neuf siècles, tout ce qui s*en approche. 11 y aide encore le génie du christianisme et le génie du mahométisme.

Fin DU TROISIEME ET DEBKIER VOLUUE.

TABLE DES MATIfîfcES.

UVaE V. — LitU-iatnre et Philologie.

SECTION 1. — De la Littérature, on de TÉloquence ei

de la Poésie dans TÉcole d'Alexandrie i