Et. Parroeel, Annales de la Peinture , p. 390 et ss

5. Ph. de Chennevières, Peintres provinciaux , tome II, p. 38. — Et. Parrocel, Annales de la Peinture, p. 88.

La pensée qui donna naissance à l’École de Lyon remontait plus haut. En effet, dès 1754 Lépicié, faisant fonctions de premier peintre, disait dans une lettre adressée à Marigny, directeur général des Bâtiments du roi :

« 20 mai 1 754. M. de Vahiny (c’était le premier commis des Bâtiments) m’a montré le mémoire qui vous a été présenté pour le rétablissement de l’École de dessein à Ljon et m’a communiqué le travail qu’il a fait en conséquence. J’ai trouvé dans ce travail beaucoup de justesse dans l’arrangement du plan et beaucoup de sagacité dans la combinaison des divers intérêts qu’il y avoit à ménager. Lépicié. » (Arch. nat., O1 1925.)

Voici une lettre qui montre à qui Lyon doit l’existence de son École de dessin :

« Lettre de M. l'abbé de Lacroix , vicaire général , à monsieur le marquis de Marigny :

« De Lion, le 16 décembre 1756. — Monsieur, j’eus l’hQipneur de vous écrire il y a trois ou quatre ans au sujet d’une académie de dessein dont je suivois alors l’établissement dans cette ville; mes soins à cet égard ont eu peu de succès et le zele que je marquois pour la perfection de cette partie des Arts a rencontré bien plus d’obstacles que de secours. Je ne m’en suis

Amiens en 1758 l, Dijon en 1767 2, Troyes en 1773 3, Tours en 1777 4. Nous ne pouvons énumérer toutes les Ecoles qui s’ouvrirent en France à ce moment et la couvrirent dans l’espace d’un quart de siècle. Nous renvoyons aux notices spéciales qui traitent de ces établissements et de leur économie. Tous naquirent de la même façon, par l’intrusion des amateurs dans le domaine de l’Art. Cette intrusion, que nous avons considérée comme regrettable à Paris, dans les hautes régions de l’Art où elle altérait le pur enseignement académique, si vigoureusement établi, fut au contraire profitable à l’art provincial qui avait, avant tout, besoin d’argent et de protection pour s’organiser. -

D’intelligents administrateurs, inspirés par des

pas rebuté et, présumant qu’il seroit peut-être plus facile un jour de décider le ministère à soutenir en forme d’École ce qui n’en seroit pendant quelque temps qu’un essay, j’ai engagé, Monsieur, un petit nombre de citoyens amateurs à subvenir aux frais du modèle, de l’apartement et de ce qu'entraîne après soy ce genre de travail. M. l’Intendant (c’était en ce moment le maître des requêtes Bertin) a désiré de s’associer à nous. Mrs Frontier et Nonotte, de l’Académie royalle de peinture, nous ont généreusement offert leurs soins pour placer ce modèle et je me suis chargé de solliciter pour eux votre agrément. Nos succès mériteront peut-être de l’obtenir un jour suivant les règles prescrites et lorsqu’il nous sera permis d’établir sur des fonds solides une école qui n’a pour le présent qu’un secours préliminaire et l’envie de réussir sous vos auspices.

« Je suis, etc. (Signé) Lacroix. »

(Arch. nat , O1 1923, année 1737, p. 61.)

1. Ph. de Chennevières, Peintres provinciaux , tome II, p. 32.

2. Ph. de Chennevières, Peintres provinciaux , t. II, p. 64 et ss. Voir surtout Eloge de M. Devosge , fondateur et professeur de l’ école de dessin, peinture et sculpture de Dijon. Dijon, 1813, in-8°.

3. Th. Boutiot, Histoire de l’Instruction publique à Troyes. 1868, in-8°.

4. Grandmaison, Documents inédits pour servir à T histoire des Arts en Touraine , p. 107 à 112.

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artistes convaincus, exploitèrent donc habilement une mine inépuisable : la vanité des riches amateurs. On fit miroiter aux yeux des provinciaux éblouis les titres d’académicien, de protecteur des Arts, de Mécène — appât de tout temps irrésistible — et on leur fit acheter ces titres par tous les sacrifices qu’on voulut leur demander. Pas d’ Académie sans École. C’est ainsi que les prétentions de la province (d’ailleurs parfaitement légitimes et trop longtemps méconnues), nonseulement satisfaites, mais encouragées, concoururent partout au bien de l’État. Il faut avouer que c’étaient de véritables politiques que les administrateurs si peu connus et si mal appréciés du xviii6 siècle; loin d’entraver l’initiative individuelle, ils savaient la provoquer et lui faire servir les intérêts de la nation. Mais hâtons-nous de dire, pour être juste, qu’ils n’auraient pu rien constituer sans le dévouement longtemps désintéressé de quelques artistes, sans l’intelligence et le zèle de quelques amateurs exceptionnellement éclairés ; nobles esprits longtemps confondus dans le mépris que la foule voue à toutes les supériorités intellectuelles dont elle n’a pas encore organisé l’exploitation à son profit ! rêveurs souvent insultés par leurs concitoyens, jusqu’au jour où tous ces cuistres fastueux briguaient l’honneur de devenir leurs collègues dans une Académie dûment reconnue par le roi !

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La province, du reste, ne fut pas seule à utiliser le puissant concours offert en ce moment à l’art par les amateurs. Depuis Louis X1Y, à travers bien des vicissitudes, plusieurs fois supprimée, toujours renaissante, l’école de dessin des Gobelins avait assuré à la manufacture royale des meubles de la couronne des ouvriers habiles et instruits. Dans l’édit de 1667 portant création de cette manufacture, Louis XIV et Colbert avaient dit : « Article vi. Voulons qu’il soit entretenu, dans les dites manufactures, à nos dépens,, le nombre et quantité de Soixante enfans, etc. — Article vu. Seront les enfans, lors de leur entrée en la dite maison, mis et placés dans le Séminaire du Directeur, auquel sera donné un maître peintre sous luy, qui aura soin de leur éducation et instruction. )) Mignard, en 1691, en succédant à Lebrun comme directeur de la manufacture des meubles de la couronne, fit de cette école une petite académie de dessin1; le duc d’Antin, directeur général des Bâtiments, la laissa disparaître2; Orry, son successeur, la rétablit en 1736 3 4 ; ouverte à de nombreux enfants, elle était prospère sous Louis XV et possédait plusieurs professeurs \ Etendre à toute l’industrie parisienne le privilège

1. Notice des Gobe lins , 1861, in-8°, p. 67. — Cf. marquis de I.aborde, Union des Arts et de l'Industrie , p. 127.