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des armes, mais aussi à faire éclater au dedans l’abondance des richesses, et fleurir l’ornement des sciences et des arts, etc... Et comme nous avons esté informez par nostre amé et féal conseiller ordinaire en tous nos conseils, le sieur Colbert, que, par la bonne conduite des officiers de ladite Académie de Peinture et Sculpture, il y avoit lieu de rendre encore plus universel l’effet que ladite Académie a produit dans nostre bonne ville de Paris, en l’étendant dans tout le reste de nostre Royaume, par l’établissement de quelques Écoles académiques en plusieurs autres villes, sous la conduite et administration des officiers de ladite Académie Royale , dans lesquelles pourroient estre instruits divers bons éleves qui par cette éducation se rendroient capables de nous rendre service et au public et de parvenir à la réputation de leurs maîtres, s’il nous plaisoit accorder l’establissement desdites Ecoles académiques; et inclinant à la priere de nostre cher et féal ledit sieur Colbert nous avons de nostre grâce spé-
ciale, pleine puissance et autorité royale permis, approuvé et autorisé, permettons, approuvons et autorisons l’establissement desdites Ecoles académiques; voulons qu’elles se tiennent désormais dans toutes les villes où il sera nécessaire. »
Et en même temps, le roi avait approuvé et le Parlement enregistré le règlement proposé par
l’Académie pour la tenue de ces écoles 4. C’était une très-sage mesure, malheureusement un peu trop platonique, que cette création des académies provinciales. C’était donner un utile contrepoids à l’omnipotence par trop unitaire du corps siégeant à Paris, un heureux correctif aux excès possibles de son autorité. C’était, en un mot, de l’excellente décentralisation. Mais cette prescription de l’illustre administrateur resta près de soixante-quinze ans lettre morte. L’Académie de Peinture, par une timidité et une jalousie bien condamnables, ne laissa fonder en dehors d’elle que la petite Ecole de dessin des Gobelins, réclamée par les besoins de la manufacture des meubles de la couronne. C’est seulement sous la direction de Lenormant et de Marigny que les germes féconds déposés par Colbert purent germer. Ces deux intelligents successeurs du grand ministre de Louis XIV trouvèrent moyen de décentraliser et de prodiguer partout renseignement des Arts sans que l’État eût presque rien à débourser, sans que la prudente et bienfaisante influence de l’Académie fût compromise. Au lieu de tout entraver, ils réglementèrent et encouragèrent même le bon vouloir de quelques amateurs et de quelques artistes provinciaux; ils
1. Règlement pour V éstablissement des Écoles académiques de Peinture et Sculpture dans toutes les villes du Royaume où elles seront jugées nécessaires , registré ouy le procureur général du Roi, etc Fait en Par-
lement, le 22 décembre 1676.
taxèrent la vanité du plus grand nombre et soumirent toutes les organisations partielles de Y Art, — Académies et Écoles locales, — au patronage de l’Académie de Paris.
En effet, si tout d’abord le mouvement inauguré par Colbert, si l’enseignement académique fut assez lent à se propager en province, il devint irrésistible à dater de la renaissance qui signala le milieu du xvme siècle. Toulouse avait donné l’exemple en 1726, sans que rien de durable pût se fonder avant 1750 *. Rouen l’imita en 1747 2, Reims en 1 752 3, Marseille en 1 7 53 4, Lyon en 1 756 5,
1. Ph. de Chennevières, Peintres provinciaux de la France , tome II, p. 30 et 31. — Et. Parrocel, Annales de la Peinture , Paris et Marseille, 1862, in-8°, p. 81.
2. Robillard de Beaurepaire, Recherches sur l'Instruction publique dans le diocèse de Rouen avant 1789, tome III, chap. iv.
3. Ph. de Chennevières, Peintres provinciaux, t. Il, p. 62 et ss. ; Louis Paris.
