Hist. litt., tome III, p. 22 et

germes précieux delà semence intellectuelle. Elle n’abandonna irrévocablement l’Occident aux barbares qu’après avoir répandu le monachisme et suscité saint Benoît, dont la règle ménageait à l’art une honorable place1. Saint Martin et saint Colomban sont passés par la Gaule. Le mont Cassin, ce grand phare de l’humanité s’est allumé : ce Venez. maintenant, ô barbares! s’écrie le comte de Montalembert 2, l’Église n’a plus à vous redouter. Régnez où vous voudrez ; la civilisation vous échappera. » Et tandis que les invasions désolaient partout l’Europe, on put encore sous la bure bénédictine, à l’ombre des cloîtres, prier Dieu pour désarmer sa justice et pratiquer, dans une paix relative, les arts qui concouraient le plus à l’honorer.

Les artistes de la période mérovingienne étaient des évêques et des moines, ou plutôt les évêques et les clercs étaient les seuls témoins de cette effroyable époque qui fussent assez éclairés pour pratiquer les Arts. Les évêques3 bâtissaient eux-

1. Chapitre lvii de la règle de saint Benoît. Cf. Albert Lenoir, Architecture monastique, tome I, p. 34.