Hist. litt., tome II, p

4. Marquis de Laborde, Union des Arts et de l'Industrie , p. 13 et 23.

même époque, les nations voisines1. Nous pouvons donc F affirmer hardiment : la Gaule devenue romaine eut un art sinon absolument national, puisqu’il venait de Rome — comme Rome avait emprunté le sien à la Grèce, — du moins particulier et personnel. La Gaule eut des écoles d’art et un enseignement qui, à le juger sur le caractère uniforme de ses produits, fut fortement organisé2.

Tard venue dans le développement du monde antique, née vieille, notre civilisation jeta, au milieu de la décadence romaine, un brillant mais fugitif éclat. A l’épuisement naturel qui ruinait l’antiquité vint se joindre, aux ve et vie siècles, le tumulte des invasions barbares3. Devant ce déluge nouveau, toujours grossissant, ce qui put survivre de la culture intellectuelle se réfugia dans l’Église, et les monastères, arches nouvelles, recueillirent les épaves et les naufragés de la civilisation. Car Dieu n’avait pas condamné tout entière l’œuvre des hommes, et ne voulait pas que tout pérît dans le laborieux édifice de l’antiquité4. Il semble même que la Providence ne se décida à livrer l’empire aux terribles agents de sa vengeance qu’après avoir mis en réserve les

1. Viollet-le-Duc, Dictionnaire d’ Architecture, t. 8, p. 103, v° Sculpture. — Marquis de Laborde, Union des Arts et de l' Industrie, p. 29.

2. Cf. Jules Labarte, Histoire des Arts industriels au moyen âge , 2e édition, tome I, p. 236, 237.

3. Saint Avit, qui mourut en 523, se plaignait déjà hautement de la décadence. Hist. litt., tome III. — Patrologie de Migne, tome LIX.