Arch. nat., O1 1922, p. 53 et suiv

Composé et appliqué dès le début de l'institution, ce règlement fut depuis confirmé, et reçut une force nouvelle par l’insertion de ses principales dispositions dans les lettres patentes du 12 janvier 1751 (art. xiii, xiv, xv, xvi, xvn, xvm, xix et xx) qui revisèrent la constitution plusieurs fois remaniée de l’Académie de peinture1.

1. «Art. XIII. Pour soutenil- et accroître le progrès des arts en France e renouveller successivement l’Académie de nouveaux et dignes sujets, veut Sa Majesté que l’Académie royale de peinture, sculpture et architecture, qui subsiste à Rome depuis l’année 1666, y soit toujours entretenue aux dépens de Sa Majesté; qu’il y ait sans interruption douze pensionnaires pour y être formés par un directeur dans la connoissance et la pratique desdits arts, sur les statues et autres monuments antiques et les ouvrages des plus grands maîtres, etc.

« Art. XIV. Et afin que ceux qui seront à portée d’aspirer à ces places soyent mieux préparés à profiter des études supérieures qu’ils devront faire à Rome, ordonne Sa Majesté que l’Ecole royalle qu’elle a établie à Paris soit toujours composée de six éleves protégés.

« Art. XV. Lesdits éleves protégés seront réunis en ladite Ecole sous une éducation commune et conduits, tant pour ce qui concerne l’étude des arts de peinture et de sculpture que pour les mœurs, par un gouverneur qui sera toujours tiré de la classe des professeurs de ladite Académie de Paris, lequel nourrira lesdits éleves protégés à sa table et occupera avec eux une seule et même demeure, dont Sa Majesté continuera à faire les frais.

« Art. XVI. Seront aussy lesdits éleves protégés formés dans l’étude de l’histoire, de la fable, de la géographie et des autres sciences relatives auxdits arts par un homme de lettres, qui de même vivra habituellement avec eux et aura le titre de professeur de ladite Ecole royale et séance aux assemblées de ladite Académie avec les professeurs de géométrie, perspective et anatomie.

« Art. XVII. Les éleves protégés ne pourront rester que trois ans en ladite Ecole, et ceux qui s’y appliqueront avec le plus de succès passeront aux places de pensionnaires du Roi à Rome à mesure qu’il en viendra à vacquer, et cela concurremment avec les fils des officiers et autres membres de l’Académie qui auront été formés dans l’art sous leur père et auront gagné un des premiers grands prix de ladite Académie.

« Art. XVIII. Les places que ces mutations ou autres feront vacquer dans ladite Ecole royale des éleves protégés continueront d’être remplies, sur la nomination dudit directeur et ordonnateur général des bâtimens de Sa Majesté, par les étudians de ladite Académie qui, dans les concours annuels, auront obtenu le premier prix soit de peinture, soit de sculpture, et ne 'pourront jamais être remplies par des sujets qui n’auront point remporté l’un desdits premiers grands prix.

« Art. XIX. Le concours sera ouvert au commencement du mois d’avril de chaque année. L’Académie jugera du degré de capacité nécessaire pour pouvoir y être admis sur les esquisses peintes ou dessinées ou sur les modèles en

L’École était fondée. Opérée par un homme prévoyant et éclairé qui devançait les besoins de son époque, cette évolution de l’Académie, cette séparation de l’enseignement et des autres fonctions académiques était d’ailleurs fatale et n’aurait pu tarder beaucoup à se produire. On s’est, en effet, bien éloigné de l’esprit primitif de l’institution créée sous Louis XIV. L’Académie n’est plus exclusivement cette réunion d’artistes qui se sont rapprochés pour se défendre et enseigner. Ce n’est plus l’ancienne maîtrise avec un nom un peu plus pompeux et des privilèges plus étendus et mieux définis. Les ouvriers, je pourrais dire les combattants de la première heure, ont disparu. L’Académie est une chose non-seulement acceptée de tout le monde, mais qui, par la gloire en quelque sorte accumulée de ses membres, attire tous les respects et devient le but de toutes les ambitions. Le titre de professeur tend à être plutôt un titre honorifique que la consécration d’aptitudes spéciales et ]a lourde responsabilité de l’éducation artiste de l’avenir. Cette charge, acceptée d’abord timidement, est aujourd’hui avidement poursuivie par les maîtres dans un but purement personnel. Des talents douteux se sont glissés dans le corps académique, si bien qu’en 1747 le directeur général des

terre qui auront été faits sur-le-champ dans l’Académie et en présence du professeur de mois. Les sujets qui auront été admis feront leur tableau ou bas-relief dans des loges préparées à cet effet dans l’Académie, et seront exclus du concours s ils ont recours à aucune aide frauduleuse. Leurs ouvrages seront examinés avant que d’être exposés au public le jour de la Saint-Louis, et seront jugés dans une assemblée générale de l’Académie spécialement convoquée pour ce jugement le dernier samedi du mois d août.

« Art. XX. Ne seront admis audit concours que les seuls étudians de ladite Académie duement inscrits comme tels qui y suivront actuellement les exercices du modèle en l’Ecole que Sa Majesté fait tenir et qui auront remporté au moins l’un des petits prix qu’Elley fait distribuer tous les trois mois. Seront même tenus lesdits étudians pour être admis audit concours de rapporter uu certificat du professeur de géométrie et perspective et un autre du professeur d’anatomie de leur assiduité à suivre les leçons de l’un et de l’autre ou de leur capacité dans les sciences qui en font l’objet. » (Arch. nat.,01 1922, 1750, p.2.)

bâtiments est obligé d’imposer un jury d’admission pour les œuvres que les académiciens veulent exposer au salon1. Bien plus, les frelons se sont introduits dans la ruche. Il est tellement honorable de faire partie de l’Académie, que nombre de gentilshommes ou de financiers, sans grande aptitude et sans nulle préparation, briguent l’honneur de lui appartenir. De même que l’Académie française aura des membres sachant à peine écrire, l’Académie de peinture comptera des membres qui ne savent pas peindre et n’aiment les arts que par spéculation, pour l’importance qu’ils procurent à ceux qui les protègent. Tout artiste, pour peu qu’il ait de talent et de vanité et qu’il soit suffisamment courtisan, est sûr d’être fait écuyer et d’avoir le cordon de Saint-Michel; mais, hélas! en revanche bien des grands seigneurs ou de riches financiers ont désormais le droit d’aspirer à devenir membres de l’Académie de peinture; introduisant dans son sein un élément disparate et étranger, ils font dégénérer en un banal salon de bonne compagnie l’aus» tère réunion des artistes de l’Académie primitive, la guilde laborieuse des rudes compagnons à peine échappés à la maîtrise. On invente précisément en 1747 la classe des académiciens libres2, porte ouverte à toute espèce d’intri-

1. Voy. le Livre-Journal de Duvaux , Introduction, p. clii et cliii.

2. « Aujourd’hui samedy 26 août 1747, l’Académie s’étant assemblée à l’ordinaire, M. Coypel, écuyer, premier peintre du Roy, directeur et recteur, a dit que M. de Tournehem, toujours attentif à tout ce qui pouvoit tendre à l’utilité de la compagnie et à lui donner, s’il étoit possible, encore plus d’éclat qu’elle n’en avoit dans ses années les plus heureuses, croioit que, pour y parvenir et sans rien innover aux statuts, il seroit à propos de joindre au nombre de MM. les amateurs huit associez libres qui n’aurolent que le droit de séance et ne parviendroient à la voix délibérative que lorsque MM. les amateurs viendront à manquer; que ce concours de gens de mérite, vraiment zélés pour le progrès des arts que l’Académie cultive, contribuerait à les faire fleurir et à leur donner ce point de dignité qui fait la récompense la plus flatteuse des célèbres artistes. La compagnie, après avoir délibéré, a accepté unanimement la proposition de M. de Tournehem, et elle a député en même temps M. le professeur en exercice et le secrétaire pour en faire part à M. le

gants; et la première nomination à ce titre donne l’exemple d’un scandale que l’Institut de nos jours renouvellera malheureusement dans le choix de quelques hommes politiques1. « Notre école de peinture, — s’écrie un contemporain qui n’est certainement pas suspect de partialité pour l’ordre de choses établi, ni pour les idées de retour vers le passé, car il est rédacteur de Y Encyclopédie, — notre école de peinture se perdra totalement si les amateurs qui ne sont qu’amateurs (et combien peu y en a-t-il qui soient autre chose) prétendent y donner le ton par leurs discours et par leurs écrits. Toutes leurs dissertations n’aboutiront qu’à faire de nos artistes de beaux esprits manqués et de mauvais peintres. Raphaël n’avait guère lu d’écrits sur son art, encore moins de dissertations ; mais il étudia la nature et l’antique. Jules II et Léon X laissaient faire ce grand homme et le récompensaient en souverains, sans le conseiller en imbécilies 2. » Maintenu dans une atmosphère devenant chaque jour de plus en plus frivole, exposé à tomber en des mains inhabiles,

comte de Baschy et à M. Hutlz qui ont été proposés par M. le Directeur général pour remplir deux de ces huit places. A l’égard de ceux qui désireront à l’avenir être admis dans les six restantes, ils seront obligez de faire les visites et les démarches convenables, ainsi qu’il est d’usage dans les autres Académies. » (Arch. nat., O1 1622, p. 163.)

L’élément étranger à l’art et le monde des amateurs étaient déjà très-suffisamment représentés par la classe des honoraires amateurs. 11 est facile de deviner pour quel motif Lenormant de Tournehem créait cette nouvelle classe d’académiciens. Il voulait pouvoir disposer en faveur d’hommes puissants ou de quelques partisans dévoués d’un titre honorifique qui prenait chaque jour de la valeur. Il ne se gène même pas pour imposer et pour nommer, par une sorte de décision ministérielle, les deux premiers titulaires. On remarquera que l’Académie, qui n’ose pas désobéir, laisse pourtant percer sa mauvaise humeur en déclarant que, malgré la recommandation du directeur général, les autres seront obligés de faire à l'avenir les visites et démarches convenables.

1. M. de Baschi, dépeint dans les mémoires du temps comme un homme inintelligent et grossier, n’était pourtant ni le prévôt des marchands ni le chef d’aucun service public dont dépendissent les arts ; ce n’est pas lui qui distribuait les travaux a exécuter pour l’Etat ou la ville de Paris; mais il était neveu du directeur général et, qui plus est, cousin de madame de Pompadour, canal ordinaire de toutes les grâces et, en ce moment, de toutes les commandes.