Édition de 1821, p

2. C’était le modèle en ronde bosse représentant le roi vêtu à la gauloise, exposé en 1754 par Guiard. On l’a vu ci-dessus. Les faits rapportés par Diderot sont parfaitement exacts. Son récit se trouve confirmé par des renseignements puisés à une source différente et contenus dans la Notice historique sur Laurent Guyard, sculpteur chaumontois, extraite des Mémoires de la Société d’ agriculture , sciences , etc ., de la Haute-Marne , rédigée par M. Varney, et lue en 1804. Chaumont, 1860, in-8. La Biographie universelle de Michaud les a fort bien résumés. L’administration municipale de Paris venait, en 1754, de choisir Bouchardon pour exécuter la statue équestre de Louis XY. « Quoiqu’il n’eût pas, dit la Biographie universelle , la prétention de lutter contre son maître, Guyard ne put résister à l’envie de s’exercer sur ce sujet; il y réussit au point que son modèle fut exposé dans la grande galerie le jour de la saint Louis. Le roi, l’ayant aperçu en passant, s’était arrêté pour le louer, et fit même l’observation que la figure était campée sur le cheval avec beaucoup de grâce. Il n’en fallut pas davantage pour que les courtisans criassent au miracle et trouvassent le projet de l’élève bien supérieur à celui du maître. Madame de Pompadour, alors toute-puissante, résolut d’engager le roi à charger Guyard de l’exécution de ce monument. Cependant la justice ayant repris ses droits, et Guyard ayant concouru lui-même à la faire rendre à son maître, Bouchardon continua son travail; mais il en garda toujours une sorte de rancune contre son élève, rancune qui devint souvent préjudiciable à ce dernier. M. de Marigny, qui avait été le prôneur le plus ardent de Guyard, devint aussi à ce sujet un de ses plus violents persécuteurs, et le contraignit, après une vive opposition, à détruire son propre modèle. Mais les fragments en ayant été, dit-on, recueillis et réunis par les amis de l’auteur, le modèle fut moulé et courut tout Paris. Menacé de perdre sa pension, Guyard vint à bout à l’aide de ses protecteurs de conjurer l’orage et partit pour Rome. Mais, à l’expiration de ses quatre années, il n’obtint pas la permission de revoir sa patrie, et vécut en Italie comme dans une sorte d’exil. » La véracité de Diderot se trouve très-bien établie par cette version nouvelle de l’anecdote, mais je m’inscris en faux contre les insinuations- malveillantes qu’elle contient à la fin contre Marigny. C’est une injustice d’accuser cet administrateur de mauvais vouloir contre Guyard. Laurent Guyard, sans avoir eu à craindre pour ses droits de pensionnaire à l’Académie de France, partit régulièrement pour Rome, sur la proposition de Vanloo,

beauté de celui-ci, s’adressant à ses courtisans, dit : Il me semble que j'ai bonne grâce à cheval. Il n’en fallut pas davantage pour perdre le jeune homme. On le força de briser luimême son ouvrage, et l’usage d’exposer aux yeux du souverain les morceaux des élèves fut aboli. » Pouvait-on oublier un autre scandale? Parrocel mort, le roi n’avait pas demandé à l’Académie un sujet pour le remplacer. Les faméliques académiciens qui se disputaient la succession du peintre de batailles avaient vu le choix de Louis XV se porter sur un tout jeune homme qui n’avait même pas visité l’Italie et quittait les bancs de l’École pour aller peindre à Choisy L Son talent, sans attendre le laisser-passer de l’Académie, c’est-à-dire les honneurs de l’agrégation, s’était révélé directement à la cour dans une des expositions de peinture faites extraordinairement à Versailles. Bien plus, le jeune Dumont, sculpteur, un simple élève, dont les œuvres exposées avaient élé fort remarquées, forçant les portes du sanctuaire, était parvenu, avant d’aller à Rome, à se faire agréer par l’Académie elle-même. C’était

à son heure et à son rang1, le 7 mars 1754, en compagnie du sculpteur Delarue. (Arch. nat., O1 1922, p. 36.) Il fut si peu persécuté et si peu relégué en Italie comme en exil que, par grâce spéciale et sur sa demande, il obtint comme pensionnaire du roi une prolongation de séjour à Rome. En voici la preuve :

Lettre de Cochin à Marigny du 14 janvier 1758.

« Monsieur, apres avoir examiné le plan de succession des pensionnaires à Rome que vous avez fixé de telle maniéré que désormais aucuns ne seront privés de ce secours que volontairement, il se trouve que, depuis l’automne de 1757 jusqu’à celui de 1758, il restera deux places de pensionnaires vacantes. Il ne parait aucun inconvénient à laisser Godefroy et Guyard. Cette faveur peut achever de former Godefroy. Guyard, sculpteur, vous est fortement recommandé par des personnes que vous aimés, Aladame Geoffrin et M. le comte de Caylus. D’ailleurs, c’est un hou sujet. »

(Arch. nat., O1 1922, année 1858.)

Il ne faut pas oublier que Guyard, le pauvre apprenti du maréchal-ferrant de Langres, recevait dès 1748 une gratification de 200 livres. Voir ci-dessus, pages 10 et li.