Le Livre journal de Duvaux. Introduction, p. clxxxiv

la perversion de tous les principes. De tels affronts, de pareilles inconvenances ne se pardonnent pas. La vindicative et personnelle Académie ne les oublia jamais. Quand le retrait de cette distinction flatteuse, qui excitait si utilement l’émulation des jeunes artistes, fut arraché au directeur des bâtiments, celte concession ne désarma même pas le mauvais vouloir ni la jalousie d’un certain nombre d’académiciens. En somme, l’Académie s’obstina à ne voir dans l’École de Paris qu’une rivale, et ne cessa de chercher à la détruire.

Mais n’anticipons pas sur le récit chronologique des événements. A peine née, l’Ecole des élèves protégés avait provoqué d’ardentes critiques. On sait qu’en ce moment rien n’était plus à la mode que de publier, à la suite des Salons, des observations sur les tableaux exposés. Lafont de Saint- Yenne, l’abbé Leblanc, Baillet de Saint-Julien, l’abbé Gougenot, rivalisaient entre eux pour communiquer au public les impressions qu’ils ressentaient à la vue des ouvrages des académiciens et pour discuter à ce propos les actes de l’administration des bâtiments que les uns défendent et que d’autres attaquent très-vivement. Les Lettres à madame de *** et à M. de X. sur les salons pullulent, ainsi que les Réponses à ces lettres et les Réflexions sur la peinture L Tout le monde s’en mêle, car, outre le renom d’homme de goût qu’on se décerne par la publication de quelques pages, on se prépare aussi, pour peu qu’on traite vertement MM. les académi-

1. L’opinion du public, plus ou moins sincèrement manifestée par ces brochures, préoccupait vivement les administrateurs des bâtiments du roi. Lenormand écrivait à Coypel, de Fontainebleau, le 18 octobre 1750 : <« Je ne seray point étonné de voir courir des brochures sur les tableaux du Luxembourg et je n’en seray pas même fasché, pour que des chefs-d’œuvre.consolent nos peintres des mauvaises brochures qui ont couru sur le Salon. A propos de ces brochures, si vous en avez quelqu’une faittes moy l’amitié de me l’envoyer. M. de Vandieres m’en demande s’il y en a. »

(Arch. nat., O1 1917.)

ciens, des titres à entrer à l’Académie : comme ce fut le cas de l’abbé Gougenot b L 'école nouvelle ne pouvait échapper aux cent yeux de ce batailion de critiques. Elle devait naturellement provoquer leurs satires et nous valoir l’exposition de recettes infaillibles inventées par eux pour régénérer les arts. On lira ci-après un des projets proposés pour remplacer l’établissement jugé défectueux. Je n’hésite pas, malgré sa longueur, h reproduire ce mémoire presque en entier. Il est intéressant, dans le sujet que nous traitons, de connaître les idées plus ou moins pratiques de l’époque sur l’enseignement des arts. L’auteur de ce pamphlet était incontestablement versé dans la matière; c’était très-probablement un artiste, peut-être Pierre ou Lemoyne, qu’on aura occasion de retrouver plus loin, toujours dans le camp opposé. Le critique, en tout cas, faisait partie du groupe de mécontents que nous verrons constamment conspirer contre l’existence de l’école. Les griefs, plusieurs fois reproduits à divers intervalles, sont toujours les mêmes. En 1748, les artistes, parvenus aux honneurs académiques, ne veulent qu’une chose, qu’on les rémunère dignement, qu’on s’occupe d’eux de préférence à tout. Peu leur importe que, faute d’instruclion et d’encouragements

1. Lettre sur la Peinture , la Sculpture et V Architecture', à M. ***. Seconde édition (par l’abbé Gougenot). Amsterdam, 1789.

L’abbé -Gougenot, à la fin du manuscrit de sa critique que possède le cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale, se rétracta ainsi :

« Lorsque j’ai composé ce manuscrit, que l’on doit regarder comme un écart de ma jeunesse, je ne prévoiois pas être un jour aussi intimement lié avec ceux dont je critiquois alors les ouvrages. M’ayant fait depuis l’honneur de m’élire de leur Académie au moment que je m’y attendois le moins, et n’ayant cessé de me donner mille marques d’amitié, j’ai été tenté de le jetter au feu. Je n’ai été contenu en cela que parce qu’il contient quelques anecdotes et des recherches que j’ai voulu conserver pour y avoir recours en écrivant sur les arts. Je prie donc très instament mon frère ou ceux de mes parents dans les mains de qui il tombera de l’ensevelir dans l’oubli et de n’en jamais avouer l’auteur. J’ai toujours gardé l’anonyme et l’on ne m’a pas soupçonné de l’avoir fait. » — Ceci est plus que douteux.

donnés aux jeunes gens, la source de Fart soit sur le point de tarir. Peu leur importe qu’on prépare ou non une génération nouvelle, capable de leur succéder. Ils ont souvent beaucoup souffert avant d’atteindre ce degré de notoriété qu’ils ont laborieusement conquis. La plupart d’entre eux n’ont pas été aidés dans leurs débuts. Péniblement arrivés en première ligne, ils veulent jouir immédiatement de tous les avantages dont l’État peut disposer en leur faveur. Toute libéralité envers de jeunes gens n’ayant pas encore fait leurs preuves leur semble un détournement opéré à leur détriment. Il daignent admettre que l’État intervienne pour former des élèves, mais à une condition, c’est que tous les artistes en renom seront concurremment pris pour maîtres et trouveront un avantage personnel dans l’enseignement soldé par le roi.