Arch. nat., O
3. Voici un des rares à-compte qui furent payés de 1760 à 1774 :
« Je soussigné reconnois avoir reçu pour mon fils, par les mains de M. Cochin, secrétaire perpétuel de l’Académie royale de peinture et de sculpture, chargé par M. le marquis de Marigny de la recette et distribution des fonds destinés à l’entretien de l’École royale des éleves protégés, la somme
pour l’Académie de Rome, il tira des lettres de change1 sur Gochin. Il alla jusqu’à se laisser poursuivre et à faire faire opposition 2 par huissier au payement de sa pension à cause
de 75 liv. pour le 4 e quartier année 1761 (soixante et un), de la gratification accordée par Sa Majesté à mon fils, en sa qualité de pensionnaire.
« A Paris, ce 18 septembre 1767 (soixante-sept). Hoüdon. »
Voici en vertu de quel titre Houdon père touchait la pension de Jean- Antoine Houdon :
« Je soussigné ai fondé de procuration M. Houdon, mon père, à raison de recevoir pour moy les quartiers de la pension qui m’est accordé (sic) par le Roy. En foy de quoy j’ai signé la présente. A Paris, le 2 octobre 1764.
« Houdon. »
(Arch. nat., O1 1927.)
1. « Je prie M. Gochin de vouloir bien payer au sr Bachot, cordonnier, la somme de cent livres, à prendre sur la gratification que le Roy m’a accordée en qualité de pensionnaire de l’Ecole des éleves protégés.
Saint-QuentîN.
« Je prie également M. Gochin de payer cinquante- huit livres à M. Manet, doreur, qui lui remettra un billet de cette somme.
« Paris, 4 septembre 1765. - Saint-Quentin. »
« Je prie M. Miger de payer à M. Durocher, talieur, la somme de sans huy livre que je luy dois.
« M. Durocher, maître tailleur , rue Troussevache , en entrant par la rue Saint-Denis , entre le marchand de vin et le tourneur.
« M. Durocher pouras aler resevoir les sans huit livre que je luy suis redevable chés M. Gochin. Il demandera M. Miger et luy diras le temps a peut près ous il vous feras avertire et suis votre serviteur. Saint-Quentin.
« Miger, je te prie de mettre a la suite de notre petis mémentos M. Lorend, rue de la Grande-Truanderie [et] de lui donner quand tus pouras quatre vingt seize livres pour M. Froment, sans soixante livre pour M. Montier. — Quand tus pouras avoir notre argans sela nous feras plaisir. Adieu portetoi bien et suis ton amie. Saint-Quentin.
« Tus pairas à Dalbant la somme de 29 livres que je lui suis redevable. »
« Je reconnois devoir à Monsieur Froment la somme de 160 livre que M. Miger aura la bonté de remettre comme nous sommes convenus de l’argans qu’il doit resevoir de ma pension.
« Fait à Paris, ce 2 octobre 1765. Saint-Quentin. »
(Arch. nat., O1 1927.)
Miger, dont on parle ici, est le graveur qui fut plus tard de l’Académie et qui, en ce moment, était commis de Gochin pour les grandes entreprises de gravures dirigées par celui-ci.
2. « L’an 1765, le 28 septembre, à la requête de Simon Pachou, froteur
d’apartemens, demeurant à Paris, grande rue du faubourg Saint-Jacques
maison de la dame Girard, vis-à-vis l’Y grec j’ai, Alexandre-Alexis Lardin,
huissier audcr ordrc, signifié et déclaré à M. Cochin, garde des desseins de la Couronne, directeur de l’Académie, que le dit Pachou est opposant à ce que
d’une dette invraisemblable contractée envers un frotteur pour un prétendu frottage d’appartement, lui qui était logé et hébergé par le roi dans l’hôtel de la place du Louvre. 11 était aussi censé devoir cent livres à un cordonnier et cent huit livres à un tailleur de la rue Trousse-Vache ! Ces prodigalités, par trop inouïes pour un élève de l’Académie, nous révèlent tout simplement, je crois, la ruse du malin peintre qui s’était adressé à des compères et s’efforçait d’avancer, au moyen de cette supercherie, l’échéance si retardée déjà et encore si lointaine de sa pension L Privée de toute subvention pendant des années entières (durant près de quinze ans), comment vécut cette malheureuse école où non-seulement les professeurs ne recevaient aucun émolument, les élèves, tous pauvres, aucun secours, mais où la nourriture même n’était plus payée par le trésor? C’est un problème qui serait aujourd’hui insoluble. Ces épreuves n’étaient pas au-dessus du courage et du désintéressement de nos pères. Leur robuste confiance dans la créance royale, leur enthousiasme pour l’art, leur foi dans la protection purement nominale du prince les soutenait. Carie Vanloo, évidemment, trouva d’abord chez ses fournisseurs un crédit énorme ; car personne n’hésitait à faire des avances de fonds pour le roi. Ensuite il s’endetta résolûment sans s’inquiéter
mon dit sieur Gochin paye et vide ses mains des sommes qu’il a ou aura cy-après eu sa ditte qualité et qui peuvent revenir au sr Ginquantin, éleve et pensionnaire du Roy en la ditte Académie royale, et ce jusqu’à ce que ledit Packou ait été payé par ledit sieur Ginquantin de la somme de trente-six livres restante de plus grande somme et de compte verballement arrêté entre eux pour frotage d’appartement fait pour ledit sr Ginquantin et pour autres causes qu’il déduira en temps et lieux. » (Arck. nat., O1 1927.)
1. Le peintre et ses créanciers réels ou fictifs ne reçurent rien avant 1774.
« Le 7 mai 1774 au s* Saint-Quentin, pour à-compte, 450 livres,
sçavoir : 75 liv. pour le quatrième quartier 1762 ou son entrée à l’École, plus 300 liv. pour l’année 1763 et 75 liv. pour le premier quartier 1764. 11 reste pour son parfait payement pareille somme de 450 liv. »
(Arck. nat., O* 1927.)
de l’avenir. C’est à soutenir l’école qu’il employait certainement les 6,000 livres que, depuis 1762, lui valait le titre de premier peintre, ou plutôt les rares à-compte qu’il pouvait obtenir sur ce traitement. Mais, en tout cas, son crédit s’était singulièrement agrandi par cette dignité nouvelle et les appointements qu’elle supposait. Les élèves aidaient aussi le maître dans sa tâche par leur frugalité, leur bon esprit, l’amour désintéressé de l’étude, l’estime et l’affection qu’ils lui avaient vouées. Ils lui en donnèrent dès le débat un précieux témoignage. Une place de pensionnaire-peintre était vacante à l’Académie de France à Rome. Le directeur général fit demander par Lépicié, remplissant en ce moment les fonctions de premier peintre du roi, quel était celui des trois élèves peintres actuellement à l’école de Paris qui désirait aller immédiatement à Rome; on lui offrait de le dispenser du stage réglementaire de trois années que tout grand pri£ devait accomplir, sous Carie Vanloo, avant de partir pour l’Italie . C’était un appât bien séduisant, que cette émancipation immédiate proposée à trois écoliers. Voici cependant ce que Lépicié répondit à Marigny le
10 mai 1754 :
« Monsieur, en conséquence de vos ordres, M. Vanloo a déclaré ceux que vous avez la bonté d’envoyer à l’Académie de Rome, et
11 a fait part en même temps de vos intentions pour remplir une sixième place de peintre vacante en ladite Académie. Le choix ne pourroit tomber que sur les trois éleves peintres qui restent, savoir : le sr Fragonard depuis un an dans l’école; le sr Monnet depuis neuf mois; le sr Brenet depuis quatre mois. Cependant, Monsieur, ces trois éleves ressentent si vivement le besoin qu’ils ont encore des leçons et des exemples de M. Vanloo pour la couleur et pour la composition qu’ils vous supplient très-respectueusement de leur permettre d’achever leur temps sous un si bon maître. En cela j’ose vous assurer qu’ils n’ont d’autre but que de
se rendre plus dignes de l’honneur de votre protection, de profiter plus efficacement du voyage d’Italie et de mieux lire dans les productions des Raphaël et des Carrachesb »
Cette rare preuve d’affection me fait n’accepter que sous bénéfice d’inventaire une allégation de Diderot sur la brutalité de Yanloo dans ses rapports avec ses élèves. « Vanloo dit le célèbre critique dans son Salon de 1765, était né peintre comme on naît apôtre. Il ne dédaignait pas le conseil de ses élèves, dont il payait quelquefois la sincérité d’un soufflet ou d’un coup de pied ; mais le moment d’après et l’incartade de l’artiste et le défaut de l’ouvrage étaient réparés. » Exagérée ou non par Diderot2, la vivacité de Yanloo, dont la bonté compensait largement le ton bourru, ne lui aliéna jamais le cœur de ses disciples. Il n’avait pas moins de titres à leur estime. « En 1749, dit Dandré-Bardon 3 dans un style aussi ridicule que sa personne et son talent, le ministre des arts lui procura la direction de l’Ecole royale des éleves protégés. C. Yanloo ne regarde pas ce nouveau poste comme une de ces places purement honorifiques qui n’exigent qu’une police infructueuse et une rebutante sévérité. Il en envisage les obligations comme des devoirs d’État qui le soumettent à joindre pour l’instruction des éleves les exemples aux préceptes. Avec quelle attention ne veille-t-il pas sur leurs ouvrages, sur leur progrès ! Quels motifs d’avancement, quel modèle d’assiduité et de vigilance ne leur offre-t-il pas ! Nous en croira-t-on ? L’aurore est à peine levée qu’il a les pinceaux à la main, et le soleil, prêt à se coucher, l’a souvent trouvé encore occupé à peindre. Un avantage gé-
