ARTICLE XIV

Les éleves qui ne se conformeront point au présent reglement seront revoyés de l’École du Roi.

Approuvé, 15 août 1771. Marigny L

Au milieu des déboires de sa situation, ce dut être pour le spirituel et sceptique administrateur un plaisir bien vif que d’obliger Pierre, l’ennemi juré de l’École, d’en être, par devoir, en quelque sorte le nouveau fondateur. C’était 1 h une des ironies de la haute fortune du premier peintre, une de ces cruelles exigences que toute position officielle trèsélevée impose à ceux qui les occupent. Mais que dut penser Marigny, quand, — hypocrisie ou illusion momentanée, — il reçut la lettre suivante, où Pierre est sur le point de s’enthousiasmer en parlant des nouveaux élèves protégés : Monsieur,

. . . J’eus l’honneur de vous addresser il y a quelque tems des regleinens pour l’École des éleves protégés. . . Dimanche ou lundi les vainqueurs peuvent entrer chez M. Yien. Il seroit bon de bien débuter et d’instruire les éleves de leurs devoirs, et cela pour ob-

1. Àrch. nat., O1 1911. Quoique ne la satisfaisant pas complètement, le nouveau règlement fut approuvé par l’Académie. (Lettre de Pierre à Marigny, O» 1924.)

vier à l’excuse qu’ils allèguent (et avec raison) de leur ignorance et de l’abandon.

Les quatre anciens éleves partirent mardy dernier. Ils ont eu le bon esprit de résister à l’envie de voir le Sallon, parce que j’avois prié M. Vien de leur faire sentir que ce seroit une délicatesse de leur part, puisqu’ils n’ignorent pas le mécontentement de l’Académie, les Salions précédens h Le matin de la Saint-Louis ils vinrent me demander la permission d’y monter, puisqu’il étoit public, en m’assurant qu’ils y renonceroient si je ne le voulois pas.

Je les en priai en leur faisant des compliments sur leur délicatesse pour mes représentations, en leur promettant de ne pas

oublier de parler à l’Académie de leur honnêteté. Je les embrassai encore une fois. Ce ne sont plus des chevaux échappés ny des importants, et il y a tout lieu de croire que bien loin de ressembler aux pensionnaires qui les ont précédés, ils partent en donnant l’espérance de donner l’exemple à Rome à ceux qui les suivront. Voilà les fruits d’un mois de conduitte d’un bon directeur, M. Vien.

Pardon, Monsieur, de ce détail. Je crois cependant qu’il vous sera agréable et qu’il motivera la priere que je prends la liberté de vous faire pour prévenir par des reglemens les inconvéniens passés et le désagrément de punir des jeunes-gens à qui on laissoit la bride sur le cou, jeunes-gens qui le sentent depuis qu’ils ont réfléchi. Paris, 58 août 1771 2.

L’aimable épicurien devenu misanthrope, si méprisant autrefois pour toutes les platitudes dont il était témoin, se contenta sans doute de hausser les épaules. Il s’était désintéressé de tout. Dix ans plus tôt, quelle mordante épigramme aurait portée la marge d’une telle lettre ! Ceux qui connaissent la correspondance de Marigny et les papiers de son administration n’en douteront pas.

Tandis que l’Ecole, si affaiblie qu’elle fût, était encore vivante et narguait aussi intrépidement ses adversaires, le

1. Étrange exigence de l’Académie qui redoutait les appréciations de ces jeunes artistes.