M. Pierre
« 15 juillet 1777. — Je présume, Monsieur, que c’est la mort de M. Coustou que j’ai apprise avec bien de la sensibilité qui vous a empêché de venir à Versailles dimanche. Je me proposois de vous dire que je suis entièrement arrêté au plan dont nous avons parlé pour aider un certain nombre de jeunes gens dans leurs études de peinture et sculpture. Toutes réflexions faites, le plan que je vous ai proposé et que vous avez développé est, au défaut de ce que j’avois d’abord projetté, ce qu’il y a de mieux. Il ne s’agit donc plus que de le mettre à exécution et dans cette vue, j’ai chargé M. Montucla de voir le sr Lamarc, le maître de pension dont vous vous êtes assuré afin qu’il se prépare à recevoir dans peu quelques-uns des éleves. Vous me ferez plaisir de me donner l’état de ceux que vous connoissez déjà comme dignes de secours, sauf à remplir le nombre projetté à mesure qu’il s’en présentera. Le reglement, au surplus, dont vous m’avez envoyé le projet pour la manutension et les études de ces jeunes-gens me parolt fort bien, et je l’approuve entièrement. J’ai l’honneur d’être, etc. » (Arch. nat., O1 1914.)
Mon intention est que dans le cours de cette instruction ils parcourent tout le cercle des connoissances nécessaires pour former un grand artiste; qu’ils soient successivement appliqués à la peinture et à la sculpture pour qu’on puisse mieux juger du talent auquel ils seront destinés par la nature. Il entre aussi dans mes vues qu’ils suivent, lorsqu’ils seront suffisamment avancés, les instructions d’architecture données à l’Académie royale d’architecture, afin qu’il n’y ait aucun des trois arts dépendants du dessin qu’ils n’aient étudié et qu’ils ne puissent traiter suivant l’occasion, ou s’en aider dans leurs compositions, quelle que soit la cariere oh les portera l’impulsion de la nature. Je ne dis rien de l’anatomie ni de la perspective parceque ces instructions entrent nécessairement dans le nombre de celles qu’on reçoit en suivant les professeurs de l’Académie royale de peinture.
Tel est, Monsieur, le plan d’instruciion que j’ai conçu pour les jeunes gens qui seront admis dans cet établissement qui sera sous l’inspection générale du premier peintre de Sa Majesté, lequel aura soin d’avoir l’œil le plus attentif à leurs travaux pour en rendre un compte fréquent au Directeur général des bâtimens de Sa Majesté.
M’étant arrêté à ce plan sur lequel j’ai conféré avec vous plus d’une fois, je n’ai différé son exécution qu’autant qu’il étoit nécessaire pour le mettre sous les yeux du Roy et obtenir son approbation. C’est ce que je viens de faire et je vous annonce aujourd’buy que Sa Majesté l’a approuvé. Son intention est que les secours qu’elle m’autorise à appliquer à cet établissement soyent versés sur des jeunes gens au nombre de douze au plus, de l’âge de 10 à 15 ans, et dans lesquels on aperçoit des dispositions dignes d’être cultivées et encouragées; qu’ils soyent de préférence pris dans la classe des artistes de son Académie ou dans celle des autres citoyens honnêtes dépourvus de fortune pour donner à leurs enfans les moyens de développer leurs talens. Le surplus des détails de cet établissement fera l’objet d’un reglement particulier qui sera approuvé par Sa Majesté.
Il est donc à propos que vous ne tardiez point à me donner la liste des jeunes gens qui sont dans le cas de mériter cet encoura
gement avec les détails convenables sur leur naissance, leur âge, leurs dispositions, afin que je sois à portée de faire un choix, et que d’après l’état que je vous enverrai vous puissiez les installer chez le maître de pension qui doit en avoir soin et que je sçais en état de les recevoir. Je désire fort ne pas tarder de voir cette institution mise sur pied, parce que j’en espere des effets fort avantageux pour les Arts. Je ne doute pas que l’Académie royale de peinture n’y voye les mêmes avantages que moi et surtout qu’elle n’y reconnoisse une nouvelle preuve de l’attention que Sa Majesté veut bien donner à faire prospérer les Arts dans son royaume, ainsi qu’à verser des grâces sur ses artistes en leur procurant le moyen de donner à leurs enfans, s’ils annoncent des talens dignes d’eux, une éducation toute dirigée à former des artistes de la première distinction. J’ai l’honneur, Monsieur, etc. L
Le directeur des bâtiments ayant laissé au premier peintre le soin de choisir les douze premiers élèves, Pierre lui remit la liste suivante :
« NOMS DES ÉLÈVES PROPOSÉS POUR ENTRER DANS LA NOUVELLE PENSION CHEZ LE Sr LA MARQUE.
Sculpteurs.
Jean-Edme Dumont, fils d’académicien;
François-Augustin Fortin;
Antoine-Nicolas Lebègue, fils d’un tourneur-ébéniste.
Peintres.
François Watteau, fils de peintre;
Pierre-Adrien Renou, fils du sieur Renou, premier commis au bureau de l’enregistrement des rentes;
Jean-Louis-Joseph Iloyer, fils d’orfévre;
Ferdinand-Nicolas Godefroy, fils de peintre;
Jean-Jacques Oger, fils d’un libraire-imprimeur;
Jean-Charles Tardieu, fils d’académicien;
Pierre-François-Nicolas Duflos, fils d'un employé;
