M. Lamarque, maître de pension, rue Jean Tyson

« 9 septembre 1777.

« Il y a déjà quelque tems, Monsieur, que M. Pierre vous a parlé du dessein où j’étois de placer chez vous douze jeunes gens destinés aux arts, pour y être logés, nourris et y recevoir, indépendamment des leçons de dessin et autres qu’ils prendront au dehors, les instructions nécessaires pour former des artistes éclairés. 11 a dû vous prévenir, il y a peu de tems, que j’étois sur le point de mettre ce projet à exécution, afin que vous fissiez préparer chez vous les lieux nécessaires pour recevoir ces jeunes gens et pour que vous vous attachassiez un homme capable de les inspecter et de les instruire de la ma-

clés imprévus qu’il rencontrait depuis plus d’un an dans la réalisation de son fameux projet, le novice directeur général pria Pierre de lui soumettre un plan d’une exécution facile, dans lequel les principes généraux posés par lui seraient appliqués. Le premier peintre, moins heureux que pour ses critiques, proposa une combinaison dont l’ineptie égalait le ridicule. Car, d’un côté, poursuivi par son idée fixe, proscrire la vile populace, de l’autre, se trouvant dans l’impossibilité de recruter son École parmi la jeune noblesse, le pauvre homme, sans renoncer à formuler des exclusions, se vit toutefois réduit à ne pouvoir constituer qu’une aristocratie toute spéciale et d’un genre tout nouveau dans laquelle seraient dorénavant choisis les nouveaux pensionnaires du roi. Il créa donc à cet effet une classe privilégiée dont il n’était pas bien difficile de faire partie, puisqu’il suffisait pour lui appartenir de n’être ni fils de laquais, ni difforme. Mesquines considérations remplaçant les vues élevées qu’aurait dû avoir un administrateur des arts ! Préoccupations étranges et par trop bizarres pour qu’elles aient pu naître spontanément même dans la cervelle la plus troublée ! J’en ai voulu connaître les causes et voici ce que j’ai trouvé. Un des premiers pensionnaires de l’établissement fondé par Lenormant de Tournehem, depuis

niere convenue. Informé aujourd’hui que vous êtes en état de le recevoir et même depuis le commencement du mois dernier, je viens d’arrêter mon choix sur les douze sujets que je destine à entrer dans votre pension, et je vous annonce que M. Pierre vous les conduira très incessamment. »

(Arch. nat., O1 1914.)

« 29 septembre 1777.

(La date du 29 ne doit pas être exacte; les élèves étaient entrés le 15.)

« M. le directeur général est supplié de faire écrire une lettre au sr de Lamarque, maître de pension chés lequel seront placés les jeunes élèves dont la liste est ci-jointe. On estime qu’il sera nécessaire d’en écrire une au premier peintre pour constater le concours respectif des deux agens de ce nouvel établissement. M. de Lamarque est prest depuis le 1er août, tant pour l’espece de précepteur que pour les meubles; ce qui exigera une gratification en dédommagement. « (Arch. nat., O1 1914.)

que le succès dans le concours des grands prix assurait seul la protection royale, le peintre La Traverse, était affligé de la difformité qui n’avait pas empêché certains artistes italiens de faire de « il Gobbo » un surnom glorieux. L’hostilité systématique pour les enfants sortis d’une condition trèshumble avait un motif encore plus actuel. Le plan combiné par Pierre était rédigé en juillet 1777. Or, le 26 du même mois, Jean-Antoine Houdon, fils du portier de l’ancienne École des élèves protégés, se faisait, avec éclat, recevoir académicien. De pareils rapprochements de faits ne valentils pas des preuves? L’homme au cordon de Saint-Michel — aussi beau sans doute et aussi élégant de tournure qu’il était noble — ne voulait pas être continuellement exposé à s’asseoir à l’Académie entre un fils de portier et un bossu. Et des sentiments de cet ordre lui inspirèrent la belle conception qu’on va voir.

plan d’un établissement de douze jeunes éleves de l’académie

ROYALE DE PEINTURE ET SCULPTURE, AUXQUELS ON FOURNIRA LES SECOURS NÉCESSAIRES A L^ÉTUDE DES ARTS DE PEINTURE ET SCULPTURE.

On estime que pour remplir les vues de M. le directeur général dans l’établissement d’une école particulière de douze jeunes éleves de l’Académie, il est convenable de porter ses réflexions sur trois objets principaux :

Le choix des éleves,

La conduite dans les études,

La dépense nécessaire à cet établissement.

1° Les douze éleves doivent être choisis depuis l’âge de dix ans jusqu’à celui de quinze au plus; au-dessous du premier âge, les éleves seroient insensibles à l’émulation qui est un grand agent dans les Arts. Au-dessus de quinze ans les jeunes gens ont une façon de penser et sont peu susceptibles de se soumettre aux avis et encore moins aux corrections.

2° Nul enfant né dans un état servile 1 ne doit être admis. Cette réglé peut paroître dure ; mais elle est motivée par l’expérience des inconvéniens. On se dispensera de toute discussion, et l’on dira simplement que si la nature donne quelquefois des dispositions à des hommes d’une classe abjecte, ce sont des phénomènes, que ces jeux de la nature sont trop souvent accompagnés de disparates pour ne pas sacrifier quelques particuliers au bon ordre général. Tous les grands artistes ont eu la tête bien faite, plusieurs ont été vertueux. Tous les bamboches du monde ont déshonoré les Arts malgré leur talent.

(On a mis postérieurement en marge du 2° :

« C’est la première chose à quoi l’on a contrevenu. Plusieurs de ces enfans étoient enfans de domestiques. » )

3° Les enfans auront des principes de religion, sauront lire et écrire. On demande des principes de religion comme un frein nécessaire dans un âge où la raison n’est pas formée, en entrant dans une carrière remplie de périls d’autant plus dangereux qu’ils influent sur la santé. Le second article n’exige pas de motifs pour le demander.

4° Il ne sera pas nécessaire que les enfants choisis promettent une belle figure; mais, à moins de talens extraordinaires, on doit éviter les difformités malheureuses. L’Étude demande de la force. Les conformations vicieuses en ont peu ou point. Il y a mille genres

1. Qu’elle ait été inventée par Pierre ou seulement recueillie par lui dans la société d’amateurs où il vivait, — virtuoses pour qui les belles manières étaient prisées bien au-dessus du talent — cette idée fit son chemin. Elle préoccupait encore Watelet quand, vers 1786, il écrivait l’article artiste, de son Dictionnaire des arts de peinture , sculpture et gravure. « Plaignons, y dit-il, nos arts qui, par l’effet d’opinions fausses, n’ont de ressources pour recruter leur jeune milice que les classes où généralement le besoin et l’ignorance se font le plus apercevoir... » Et plus loin : « C’est ainsi que je le rapprocherois (le sujet qu’il prend pour type) des artistes célèbres de la Grèce, qui n’étoient admis à exercer la peinture et la sculpture qu’autant qu’ils étoient libres, instruits, exempts de toute impression servile et de tout esprit mercantile. Si mes souhaits, à cet égard, ne peuvent être entièrement réalisés que mon adepte se fasse au moins l’illusion de se croire destiné à consacrer principalement et aussi librement qu’il lui sera possible ses travaux aux héros et à la patrie. » Au grand regret de cet estimable amateur tous les artistes n’étaient pas fermiers généraux et ne pouvaient pas travailler, comme Watelet, pour la gloire ! Ne devons-nous pas nous en féliciter?

(sic, pour gênes) même dans les Arts pour ceux qui ont le malheur d’éprouver de pareilles disgrâces *.

5° Les enfans des artistes seront à préférer parce qu’il est certain que les dispositions qu’ils peuvent avoir reçues sont plus développées par l’habitude de voir opérer dès la plus tendre jeunesse, et que leurs premières productions sont bien moins équivoques que tous les charbonnages des autres enfans.

6° Les enfans qui auront des commencemens d’études auront ensuite la préférence, parce qu’il est à présumer que les premiers développemens d’idées faciliteront l’étude des Arts.

Plan d'études.

Les douze éleves seront placés dans une pension déjà établie; ils y seront logés, nourris, blanchis, chauffés et éclairés.

On mettra dans la pension un homme préposé exprès pour veiller sur les éleves, et on exigera que cet homme ait une teinture de belles-lettres.

Il y aura des heures soit dans la journée, soit le soir, destinées à des instructions sur différentes connoissances nécessaires aux Arts, comme l’histoire sacrée ou profane, l’histoire moderne, la fable, la mythologie, la géographie, le costume, autant que le dernier ouvrage fait par M. Dandré-Bardon peut l’indiquer.

Les éleves seront partagés en deux classes qui se distingueront par le talent desdits éleves et non par l’âge.

Ceux d’entre les éleves qui seront les plus avancés iront exactement aux leçons de perspective de l’Académie de peinture et de sculpture, et au cours d’anatomie qui se fait tous les ans.

Pour bien juger de l’état des éleves, l’on se fixera sur ceux qui seront capables de dessiner d’après nature.

1. Voyez comment Watelet traduisit et justifia plus tard cette profonde pensée de son ami Pierre. « La vue prompte et juste, dit-il, la main adroite et flexible sont incontestablement des qualités nécessaires â l’artiste. J’oserai y ajouter, non comme essentielle, mais comme favorable, une conformation heureuse et même distinguée. Les proportions et les formes qui nous appartiennent s’offrant continuellement à nous, il est impossible que nous n’en ayons pas une conscience habituelle, et que l’artiste ne mêle pas machinalement les siennes à celles qu’il dessine et qu’il peint, etc., etc. » (Did. des arts de peinture , sculpture et gravure , v° Artiste.)

Les douze éleves seront placés chez des peintres et des sculpteurs pour recevoir les premiers élémens du dessein. Les maîtres auront l’attention d’examiner le premier penchant de chacun des éleves, soit pour la peinture, soit pour la sculpture.

Lorsque chaque éleve aura été une année révolue sous les yeux du maître chez lequel on l’aura placé, il passera dans une école d’un autre genre que celui par lequel il aura commencé.

Les éleves resteront deux ans chez ces nouveaux professeurs, et apres ces trois années d’épreuves on les laissera se livrer totalement au penchant que la nature les forcera de choisir.

Si dans le commencement de l’établissement il se trouve quelque éleve avancé on le fera modeler plusieurs mois chez un sculpteur. s’il est peintre, ou peindre s’il est sculpteur.

La personne préposée pour veiller sur les éleves les conduira le matin chez tous les maîtres, et les ramènera à l’heure du dîner; ainsi l’après-midi, jusqu’à ce qu’ils soient arrivés à un âge capable d’inspirer de la confiance soit contre les accidens, soit contre les écarts naturels à la jeunesse.

Les éleves avancés seront conduits à l’École de l’Académie d’architecture, lorsqu’ils le seront assez pour aspirer au concours du grand prix. Cette étude fortifiera celle qu’ils auront commencée en suivant les cours de perspective à l’Académie royale de peinture.

Aucun éleve ne pourra concourir au grand prix sans le consentement par écrit de son maître.

Dépense de V établissement.

Pension de douze éleves, à 400 livres chacun. . . . 4,800 1.

La personne préposée, nourriture et gages 600

Pour les douze lits, par an 288

Pour linge, couverts, blanchissage, etc 288

Pour les maîtres, à raison de Î2 livres par mois

par chaque éleve 1,728

Menus frais, comme étrennes, etc 296

Total 1 8,000

1. Le bon de d’Angiviller sur la copie officielle de ce règlement ne fut apposé que le 20 septembre 1777. (Arch. nat., O1 1914.)

A peine remis, le plan composé par Pierre fat immédiatement adopté et d’Angiviller ordonna le 15 juillet au premier peintre de recruter les élèves l. Dès le lendemain, 16, le projet fut approuvé par le roi, et le directeur général, après ce laborieux enfantement, eut le plaisir d’exposer son système dans la lettre suivante, adressée beaucoup moins à Pierre (qui savait parfaitement à quoi s’en tenir) qu’à l’Académie, au public et à la postérité.

Monsieur Pierre.

A Versailles, le 16 août 1777.

Vous sçavez, Monsieur, qu’en supprimant entièrement l’École des Éleves protégés, déjà extrêmement réduite par M. le marquis de Marigny, mon dessein n’a point été de retrancher les secours que la munificence du Roy a accordés de tout temps à de jeunes artistes qui annoncent des dispositions singulières, mais seulement à les appliquer d’une maniéré différente à cet objet. Après bien des réflexions, je me suis arrêté à un moyen de distribuer et employer ces secours qui m’a paru le plus propre à les rendre profitables aux arts en formant des artistes distingués. Il consiste à faire choix de douze jeunes gens de naissance honnête, âgés au moins de 10 ans et au plus de 15, qui annoncent des dispositions peu ordinaires, et à les placer aux frais du Roy dans une pension où ils soient défrayés de tout frais de nourriture et d’instruction.