ART. XIV

L’objet de l’instruction littéraire des éleves étant de leur procurer les connoissances nécessaires pour former des artistes éclairés, le maître de pension aura soin de donner aux plus jeunes les principes de lecture, d’écriture et d’orthographe qui sont les bases de toute éducation, et, à l’égard des plus âgés et de ceux qui seront suffisamment instruits, il s’attachera à leur enseigner l’histoire, la géographie et à leur donner une teinture des belles-lettres en leur faisant lire les poètes principaux, tels que Homere, Virgile, à cause des peintures sublimes qu’ils présentent, Ovide, à cause de la mythologie, dont la connoissance est essentielle à un artiste, enfin les autres poètes les plus célébrés en choisissant de préférence ceux qui présentent des tableaux à l’imagination.

Malheureusement le pli était pris. Le règlement ne put rien empêcher ni rien réformer et tout, dans l’École, continua à marcher comme auparavant. On n’y était reçu que par

1. On lit en marge : « D’aucuns pourroient prendre le ton des éleves de l’ancienne École. »

le plus ou moins de crédit des personnes qui vous appuyaient et sollicitaient pour vous. Sans examiner à peine le candidat proposé, on s’occupait exclusivement de son patron. On arriva même, dans les bureaux des bâtiments, à ne désigner les élèves que par les noms de leurs protecteurs. On les appelait officiellement le Protégé de M. de Ghoiseul, le Protégé de M. de Wiirmser, le Protégé de M. de Chérisy, le Protégé de la duchesse de Liancourt, etc. Voici, â titre d’exemple, comment étaient choisis les pensionnaires et à quelles formalités ils étaient astreints; quelles garanties étaient exigées d’eux.

Vous m’avés fait espérer, mon cher Directeur, une place pour le fils de mon maître d’hôtel 1 qui. annonce du talent et surtout de l’amour pour l’art de la peinture et de l’aplication au travail. Il y en a trois de vacantes. Sériés vous assés bon pour vouloir bien vous ressouvenir de luy et luy en donner une? Je l’espere de votre amitié.

Ma reconnoissance égalera les sentimens d’amitié et de respect que je vous ai voués.

Ce 6 novembre 1782. Le Bailli de Breteuil.

Mille respects à Madame d’Angivillié.

Le 13 novembre 1782 d’Angiviller lui répondit :

Vous me rappelez, Monsieur, une promesse à laquelle je me fais un vrai plaisir de donner exécution. Je viens de charger M. Pierre de placer le jeune homme auquel vous vous intéressez dans l’Ecole des jeunes artistes élevés aux frais du Boy. Si vous voulez bien le lui faire amener par son pere, il le remettra aussitôt au maître de pension. Je profite avec empressement de cette occasion de vous renouveller l’assurance de l’inviolable attachement avec lequel j’ai l’honneur d etre, Monsieur, etc.2.

1. Par hasard l’enfant n’était pas indigne d’être recommandé. C’était François Gérard. C’est, dans cette École, le seul exemple qu’on puisse citer d’une protection, sinon clairvoyante, au moins heureuse dans son choix.