TOME PHEMIEU

PARIS

GUILLAUMLN ET O-, LIBRAIRES

P-diteara di Jrarial dei IcnMutes, de la Colleclioo d^ priocipaoi ÉesBOBÎiUi.

do Diclicnuire de rÉeoienie pflliliqoe, di BictitDiaire oaifcnel da CoDDcrce et de la NavigalieB, etc.

14, RUE RICIIKLIËU, 14

11 n est peut-être pas inutile de faire connaître ici le motif qui m*a conduit à entreprendre cet ouvrage. Appelé, il y a environ douze années», à la chaire d'histoire el d'économie politique de l'Ecole spéciale du Commerce, que je dirige aujourd'hui, je ne tardai point à m' apercevoir qu'il existait entre ces deux sciences des rapports tellement intimes, qu'on ne pouvait les étudier l'une sans l'autre, ni les approfondir séparément. Elles se prétenf un appui de tous les instants ; la première fournit les faits ; la seconde en explique les causes et en déduit les conséquences. A mesure que j'avançais dans

J l'exposition des doctrines, les exemples me faisaient faute ; et l'étude des événements demeurait à son tour incomplète, tant que l'économie politiqug n'était pas venue Téclairer. Peu à peu, en rapprochant et en forti- ; fiant Tun par l'autre les travaux de mes deux cours, je \ fus amené à la rencontre d'une foule de préjugés qui passaient pour des vérités reconnues, môme aux yeux

CT^ I La première édition de cet ouvrage a élé publiée en 1837. V fcDlT. T. I. i

2 tNTRODUCTIOS.

des hommes les plus iiislruiU ^t les plus avancés. C'est iiinsi (|ui; les auteurs de tous les triiités (l'KconoRiic politi(]ue, saijs exception, ue faisaient pas remonter la science au ciclii des premiers essais de Quesnay et de Turgot, comme si jamais, avant les' ouvrages de ces hommes célèhres, aucun écrit systématique n'avait appelé l'allcntion des savants et des hommes d'Élat sur les phénomènes de la production des richesses.

Je m'atlachai, dès lors, à reclicrchcr avec sollicitude dans les hisloriens de tous les Ages les faits les plus intéressants pour l'étude des questions économiques et sociales. J'eus hienlét trotité des pauvres à Rome et à Athènes, comme il y en a à Paris et It Londres ; et il me faut avouer que les privilèges, les impôts, les vexations ijscales n'étaient pas plus rares chez les anciens que de nosjours. Alors, comme aujourd'hui, le moindre éclair de paix et de liberté était suivi d'une pluie de richesses et de prospérités ; les mêmes causes, euiln, produisaient les mêmes effets, malgré la différence dca moeurs et des institutions. La détresse des peuples se reconnaît toujours ù l'inégalilé des charges, à la distribution vicieuse des profils du travail, età la prédominance dequciques castes ingénieuses à placer les abus sous la protection de la loi.

Mais le monde u' est pas toujours demeuré indifférent, eu présence de ces calamités sociales, et plus d'une fois de magnanimes prolestations ont éclaté, dans le cours des siècles, en faveur des droits de l'humanité méconnus. Quelques nobles souverains se sont associés à ces efforts, tantôt suivis avec persévéïauce, taui6l inierrompus par lemallieurdestemps.llyad«nct'uuneécojiomLC|ioliliquc chez les anciens comme vhv/. les modernes, non pas une économie politique systématique ut formulée, mais res-

sortant des actes et pratiquée avaiit d'être écrite. Telle a été, d* ailleurs, la marche de toutes les sciences depuis Torigiue des sociétés. Les premiers yenus conçoivent, agissent, exécutent; les derniers arrivés raisonnent, complètent et améliorent l'œuvre de leurs devanciers. Pour bien apprécier les travaux des économistes modernes, il convenait donc de connaître les principales phases du mouvement social qui se continue depuis les anciens au travers des révolutions, et qui présente dans sa. marche tant de glorieux élans et de péripéties dramatiques.

C'est ce mouvement que j'ai essayé de retracer dans Foovrage que j'crffre au public. Les grands États de Tàntiquité et ceux du moyen âge ne sont pas tombés sans motifs ; tant de richesses n'ont été ni créées, ni détruites sans que leur création et leur anéantissement se rattachent à des causes susceptibles d'analyse et dignes de méditation. Il est même impossible de ne pas reconnaître le doigt de la Providence dans ces transformations successives du principe social, qui se réfugie tantôt dans une institution, tantôt dans une autre, sans distinction de temps ni de lieu, conmiepour se tenir sans cesse à la dis» position et au service de l'humanité. Ici, c'est on grand homme qui conserve le feu sacré ; ailleurs, c'est un c»* clave qui essaye de le rallumer : Socrates à Athènes, Spartacus à Rome. Du sein même de la barbarie jailli»sent les premières lueurs du travail et de l'ordre : (3iarlemagne dompta le flot qui Pavait apporté; les villes aaséatiques s'élevèrent du fond des marais qui servaient de retraite à la piraterie.

Le système féodal, si funeste aux travailleurs asservis à la glèbe, est tout plein d'enseignements précieux pour l'économie politiqiie. C'était la division extrême de la souveraineté, comme nous assistons à la division plus

extrême de la propriété. L'empire romain, un momont recoiibtilué par CUarIcmagne, avait \u la centralisation poussée au dernier degré ; la féodalité nous fera voir cette grande puissance politique réduite en atomes. Ici nous assisterons à des synthèses gigantesques; ailleurs à des analyses presque microscopiques. Quelle différence ne devait- il pas y avoir entre Téconomie politique du chef de quarante millions de sujets et celle d'un hobereau planant sur la campagne du haut de son donjon ! Mais, en haine de ce donjon, les bourgeois commencent ù se blottir dans les villes, à s'organiser en confréries, et à se faire respecter par le nombre. On ne leur prend plus leur argent, on le leur emprunte ; et, de ce fait en apparence insignifiant, ressort pour l'économiste ^'explication de tout un nouvel ordre social.

J'ai suivi pas à pas ces grands événements, et il m'a semblé que l'économie politique des anciens niavait pas d'autres prétentions que celle des modernes. Dans toutes les révolutions, il n'y a jamais eu que deux partis en présence : celui des gens qui veulent vivre de leur travail et celui des gens qui veulent vivredulravaild'autrui.Onne se dispute le pouvoir et les honneurs que pour se reposer dans cette région de béatitude, où le parti vaincu ne laisse jamais dormir tranquillement les vainqueurs. Patriciens et plébéiens^ esclaves et affrarichis, guelfes et gibelins, roses rouges et roses blanches, cavaliers et tètes rondes, libéraux et serviles, ne sont que des variétés de la même espèce. C'est toujours la question du bien-être qui les divise, chacun voulant, si j'ose me servir d'une expression vulgaire, tirer la couverture à soi au risque » de découvrir son voisin. Ainsi, dans un pays, c'est par l'impôt qu'on arrache au travailleur, sous prétexte du bien de l'État^ le fruit de ses sueurs; dans un autre,

e'est par les privilèges, en déclarant le travail objet de concession royale, et en faisant payer cher le droit de s'y livrer, l^ môme abus se reproduit sous des formes plus indirectes, mais non moins oppressives, lorsque, par le moyen des douanes, l'État partage avec les industries privilégiées les bénéûces des taxes imposées à toutes celles qui ne le sont pas.

Voyez les Romains dans les pays conquis et les Espagnols dans leurs colonies d'Amérique : à plus de mille ans de distance, vous retrouvez le même mépris de la vie humaine, les mêmes paradoxes abominables sur la nécessité pour les uns d'être exploités par les autres. C'est quelque chose de plus affligeant que ce qui se passe parmi les animaux, dont les espèces dévorantes vivent des espèces dévorées, sans ériger du moins leur voracité en système, et parce qu'elles ne peuvent pas faire autrement. Toutes ces horribles iniquités sociales se sont propagées au travers des Ages, sous des formes diverses, quelquefois adoucies par le progrès de la raison humaine, mais toujours vivaces au fond et partout soutenues, tantôt avec audace, tantôt avec hypocrisie. Ici, c'est le clergé qui s'empare de tous les biens, et qui daigne faire l'aumône au genre humain dépossédé, menaçant d'anathème quiconque oserait troubler le repos de la maison de Dieu. Plus loin, la dime appartient aux seigneurs, parce qu'ils sont des seigneurs et qu'il n'y a pas de seigneurs sans dîmes. Les paysar.s se vendent encore en Russie comme ustensiles d'agriculture *, et l'a-

' Parmi les iniquités énuraén>es par l'auteur, en voilà uno, du moins, qui ceflsnra bientôt d'aftliger l'Europe. La' grande œuvre de rémancipalîon des serf-i a été entreprise d'une main vigoureu>e par l'empereur de Russie actuel, et tout porte à croire qu'elle no so réduira pas cette fois-ci, cumme sous Alexandre l•■^ à des io(entioDS stériles. Malgié les lenteurs que doit entraîner

6 iinnoDucnoif.

ristocratie anglaise msrchande aux pauvres Irlandais quelques brins de paille, et quelques pommes de terre qu'ils partagent avec lé bétail.

Il n'y a donc pas si loin qu'on le pense de l'économie politique grecque et romaine, cruelle, insatiable, inexorable, à l'économie politique de plus d'un pays en Europe. Dans notre belle France, si riche de pampres et de moissons, plusieurs millions d'bomtnes ne mangent' pas de pain, et ne boivent que de l'eau. Le sel abonde sous leurs pieds, mais l'impôt pèse sur leurs tètes, et le gabellmr, l'odieux gabelleur du moyen Age n'a fait que changer de nom et d'habit. Si l'on découvre une plante nouvelle, le tabac par exemple, la loi en défendra la culture. C'est le cas de s'écrier avec Rousseau : Tout est bien en sortant des mains du Créateur; tout dégénère entre les mains de l'homme. Ces pauvres filles de Lyon, dont les doigts de fée tissent le satin et la popeline n'ont pas de chemises ; les canuts qui décorent de leurs tentures magnifiques nos palais et nos temples, manquent souvent de sabots.

Non, ce n'est pointillé dernier mot de la Providence, car de ceux qui jadis auraientétc attachés haletants à la glèbe, plusieurs vivent aujourd'hui au sein de l'opulence, et ce nombre augmente tous les jours. Il n'y a pas un événement important de l'histoire qui ne concoure h ce grand résultat. Après les croisades, la terre , commence à se diviser ; le commerce maritime ouvrr de nouvelles sources de profils; l'industrie émancipe des

néceiMiremenl une reforma susfi raditrale et la r^sislanni! (|iit- lui oppose une parlie de la noblesse, on peul espftrcr nue, d'ici à un pelil nombre d'aonû»», les paysans msse», non-sciilement auront •cquis le droit de disposer librempin de leur personne, mais qu'ils Jouiront auMi de la proprlëlé Toncière et <lu In litwrié du travail. {Sou de lÉHleuT.)

IlfTRODUCTION. 7

milliers de vassaux. Écoutez les doléances des peuples : que demandent-ils, quand ils élèvent la voLx? Des réductions de taxes. Que voulaient ces paysans effarés de la Jacquerie^ las de se voir décimés par la famine, par la lèpre et par le désespoir? Une distribution plus équi* table des profits du travail. Ils étaient plus modeste en* core, ils demandaient à des gens qui ne travaillaient pas^ de les laisser vivre au moins de la plus, humble part du fruit de leurs sueurs. Ixïs premiers qui eurent cette au* dace périrent dans les tortures, comme la chose se fût passée à Rome si quelque esclave avait osé' demander le moindre droit à son maître.

Ainsi apparaissent à l'économiste toutes les luttes, dont les détails sanglants remplissent les pages de Thistoire*. Ce serait une grande erreur de supposer que la pensée \Taiment religieuse du bien-être général ait passé inaperçue au travers de ces deux mille ans de guerres et d'efforts soutenus pour la faire triompher. On verra dans le cours de cet ouvrage, que, plus d'une fois, le nuage qui la dérobait aux regards des peuples s'était dissipé pour les gouvernements d'élite, chargés des destinées de la civilisation. I^ plupart ont dû agir d'une manière empirique, et sans proclamer leurs projets, de peur de les faire échouer ; d'autres ont obéi, sans s'en douter, à la loi du progrès qui les entraînait malgré eux : mais jamais il n'y a eu disette complète d''hommes de cœur pour accélérer ce grand œuvre, et j'ai été surpris plus d'une fois, en parcourant l'histoire, de la hardiesse et de la netteté de leurs vues.

I.es Capitulaires de Charlemagne, les institutions de saint Ix)uis, les maximes du gouyernoment commercial des républiques italiennes sont tout pleins de dispositions claires et précises, ayant pour but le développe-

8 UTKODUCnON.

ment de la richesse publique, selon les lumières et les pr<^jugés (lu temps, sads doute, mnis dans les intentions les plus généreuses et les plus élevées. Au sein des assemblées privées et publiques qui consacraient leurs discussions aux afTaircs, des avis remarquables furent souvent énoncés; j'ai eu occasion de citer des fragments trés-corieux de ces opinions scientifiques. Si ecs productions ne sont pas pliis connues, c'est que jusqu'à nos jours les lecteurs ont préréré la narration des faits à l'analyse sévère des causes qni les ont amenés, l/ailleurs ces écrits, examinés isolément, ne semblent-pas présenter une grande importance ; c'est scnlemeut quand on les compare entre eux et qu'on les étudie dans un ordre mi^tbodique, qu'ils représentent réellement rencliainemsnt des doctrines économiques adoptées à cliaqne époque mémorable comme réglede conduite par les gouvernements.

Parfois, lorsque après de longues discordes, les deux principes de l'exploitation et de ta liberté semblent prés de succomber l'un devant l'antre, et se font pour ainsi dire une dernière sommation, le problème social apparaît dans toute sa simplicité, tel que nos pères le posèrent dans la fumeuse nuit du 4 août 178'.^ ; tel que l'avaient déjà soumis à Charles-Quint les communes d'JCspagiic insurgées par Padilla'; tel cnHu qu'il tend à se formuler devant les communes d'Angleterre depuis la réforme de 183?. Toutes les théories de l'économie politique se réduisent alors à de courtes maximes qui la résument clairemenl aux yeux des peuples ; lilierté l'.e travailler, liberté d'user di' son travail, l,a n''fonnali',n protestante, linsurreclion l'es l'avs-Hns loiitic l'iii-

' Voir le rhapilri' xïi de reftn lli^inirr.

lippe II, rémancipation des colonies américaines du Nord et dtt Sud, les guerres civiles et les guerres étrangères ne sont qne des symptômes de ce mouvement irrésistible qui entraine Thumanité. J'ai pensé quil valait mieux en signaler avec exactitude les principales phases économiques, que de négliger l'histoire européenne tout entière, et de faire commencer presque avec notre siècle une science aussi ancienne que les sociétés.

Cette marche m*eùt été prcicf ite par un simple sentiment d'équité, quand la nature de mon sujet ne m'en eut pas fait un devoir. C'est une erreur do croire que, même en ne tenant aucun compte des systèmes essayés par les gouvernements, l'économie politique date seulement de la seconde moitié du dix-huitième siècle. Plus de deux cents ans auparavant, l'Italie avait vu paraître des traités fort remarquables sur une foule de sujets spcViaux qui en dépendent. I^s républiques de Venise, de Gènes, de Florence savaient trop bien comment on multiplie les richesses pour n'avoir pas laissé de bons exemples à suivre et de bons livres àconsuller. Plusieurs comptes rendus de leurs doges et de leurs podestats pourraient aller de pair avec les messages les plus complets des présidents américains. J'ai cité * un discours du doge Moncenigo empreint des maximes économiques les plus judicieuses et un budget de Florence, plus clair et plus circonstancié dans sa brièveté que ne le sont les nôtres dans leurs indéchiffrables colonnes. Kl le système deLaw, que nos auteurs affecîcnt de rejeter dans les temps héroïques de l'économie politique, qu'était-ce donc, sinon l'aurore encore incertaine et douteuse du crédit public et privé, tel qu'il se «léveloppe de nos

* Chapitre xz.

10 nrrROoucnoif.

Jours ? Quoi ! les belles réformes financières de Snlly, les essais hardis de Golbert, le fameux acte de navigation des Anglais, passeraient inaperçus avec la révolution causée par les croisades, avec les vastes opérations des Juifs, avec le bouleversement monétaire qui suivit la découverte du Nouveau-Monde !

8i l'étude des causes qui ont ralenti ou développé le progrès de la richesse publique n'était autre chose qu'une simple affaire 3'arithmétique, il ne serait peutêtre pas indispensable de remonter si haut ; je n'aurais compté pour rien l'avènement du christianisme, et je me serais borné à un simple exposé des belles dissertations des économistes sur la râleur et sur l'utilité. Mais c'est parce que j'ai cru voir dans l'économie politique une science vraiment sociale, plutôt qu'une théorie de finances, que j'ai voulu montrer, aussi loin que la vue de l'homme peut s'étendre, le fil providentiel qui dirige les peuples dans l'accom plissement de leur destinée. Je crois fermement qu'un jour il n'y aura plus'de Parias au banquet de la vie, et je puise cette espérance, dans l'étude de l'histoire qui nous montre les a^énérations marchant de conquête en conquête dans la carrière de la civilisation. Par le chemin qu'on a fait, je juge celui qu'on doit faire encore, et quand je vois le travail échappé des bagnes romains se réfugier dans le servage féodal, puis s'organiser dans les corporations et s'élancer au travers des mers sur les ailes du commerce, pour se reposer enfin à l'ombre des libertés politiques, je sens qu'il y a dans la science économique autre chose que des questions de mots, et j'espère qu'on me pardonnera, d'avoir esquissé à grands traits l'histoire de sa marche au travers des nations et des jigos.

I^ premier volume contient cet exposé depuis les an-

ciens jusqu'au ministère de Colbcrl. Plus d'une fols, en le traçant, j'ai éprouvé le regret d'avoir circonscrit mon sujet dans les limites que je m'étais imposées. I.es matériaux que j'avais sous la main étaient immejiscs, la plupartinédits, quoique extraits d'ouvrages fort connus. Leur seule mise en ordre formerait une monographie éconoD^ique extrêmement curieuse et plus d'un lecteur instruit serait fort étonné de trouver, dans ccsdocnmcnts trop longtemps négligés, une mine inépuisable d'études et de méditations. Ce n'est pas là ce qu'on cherche habituellement chez les historiens, et la plupart d'entre eux ont si bien connu, à toutes les époques, l'indifférence du public pour les faits de ce genre, qu'ils en ont été tréssobres et qu'il faut les leur dérober presque par induction, tant ils ont craint d'en chnrgei* leurs annales. Les armées et les cours occupent le premier plan ; l'espèce humaine, celle qui ne tue ni ne pille, flgureà peine au second, mais dans un lointain si obscur, qu'on a peine à savoir ce qu'elle est devenue pendant trente siècles.

•Il faut excuser les écrivains «l'économie politique d'avoir partagé h cet égard l'indifférence, ou, si l'on aime mieux, l'ingratitude générale. Ils datent presque tous du dix-huitième siècle, parce que c'est celui ofi, pour la première fois, l'humanité a réellement demandé ses comptes et rédigé en termes nets le programme de l'avenir. Mais, en vérité, cette science n'est pas sortie tout armée du cerveau des Economistes pendant ce siècle-là. Je n'en voudrais pour preuve que letirs tâtonnements, leurs disputes et leurs essais malencontreux. Il était réser> é à leurs successeurs de l'école anglaise de jeter les véritables bases de I édifice économique et de préparer les voies à la réforme qui doit s'accomplir de nos jours. C'est l' histoire de cette période, si riche en

productions à jamais célèbres dans les annales de la science, qui forme la seconde partie de mon livre. On sent quels efforts j'ai dû faire pour ine restreindre et pour ne pas dépasser les proportions nécessaires à Tunité de mon récit. J'emploie ce mot avec intention, afln de me justifier par avance d'un reproche que je crains d^avoir encouru delà part de quelques esprits exigeants. J'avais deux routes à prendre : je pouvais suivre l'ornière accoutumée, développer les discours préliminaires de J.-B. Say, de M. de Sismondi, de M, Mac CuUoch sur la marclie de l'économie politique depuis Quesnay, en y ajoutant quelques mots de politesse pour les siècles qui précèdent ; ou bien je devais prendre les choses de plus haut, et lier l'économie politique à l'iiisloire générale, en signalant leur influence réciproque depuis les anciens jusqu'à nos jours.

Le lecteur jugera si ce dernier parti, que j'ai pris, a été le meilleur. En me plaçant à ce point de vue, j'étais dispensé de me jeter dans les discussions des doctrines, dans la controverse, et par conséquent dans des longueurs interminables. Je parcourais l'histoire tout d'une haleine, en m'arrètant seulement aux époques de grande influence sur le progrès des richesses et de la civilisation. Je montrais le travail trouvant toujours un refuge, soit dans un pays, soit dans un autre, et préparant partout la richesses pour auxiliaire à la liberté. J'essayais enfin de rattacher le présent au passé, au lieu de traiter la science comme une hybride éolose au souffle du dix-huitième siècle, prolem sine matre creatam. J'ai voulu des aïeux à celte belle science qui s'occupe du bonheur du genre humain, et qui tient en dépôt les moyens de lui en procurer la dose compatible avec les infirmités de notre nature elles exigences de notre état social. En

voyant avec quelle lenteur arrivent les réformes, et en appréciant à leurjuste valeur les obstacles qu'elles ont rencontrés, les plus ardents réformateurs de notre époque apprendront à modérer leur impatience et à ne demander au temps où nous vivons que sa part de concours au mouvement qui nous emporte. J*aidit à ce sujet touLce que nos conquêtes passées nous permettent d'espérer dans l'avenir le plus prochain. Je n'ai créé aucun système; j'avoue ingénument que je n'ai pas en portefeuille un plan de régénération et de prospérité universelles. J'ai raconté ce qu*ont fait nos ancêtres et ce qu'ont proposé nos devanciers pour réaliser la partie réalisable de cette généreuse utopie. Un jour, sans doute, j'agrandirai mon livre, si j'obtiens pour ce premier essai le seul succès que j'ambitionne, celui de populariser la science économique, en montrant qu'on en trouve les éléments dans l'histoire des peuples aussi bien que dans les écrits des économistes.

J'ai terminé mon travail par une bibliographie critique des ouvrages d'économie politique les plus importants qui aient été publiés dans toutes les langues européennes. Ce catalogue, assurément, est loin d'être complet; mais il est le plus étendu qui ait paru jusqu'à ce jour, et il peut servir de base à une bibliothèque spéciale assez importante^. J'ai lu et annoté la plupart des écrits dont j'ai donné les titres et analysé la subsl'ince, de manière que les amis de la science sauront désormais quel est l'esprit d'un auteur, avant de se compromettre avec lui. On croira facilement que celte partie de ma tâche n'a pas été la moins rude; mais

* La bibliographie a été complé'cu dans In piésenUî udilion jusqu'en 1859 ioclusiveraenl. (AV'f<? de V Éditeur.)

1 4 lîlTRODUCTlON.

j'espère avoir ainsi 'réhabilité plus d*un économisfe ignoré et fait connaître à nos concitoyens une source féconde de recherches et d'informations. Ce simple catalogue suffirait à lui seul pour prouver que la science est plus ancienne qu'on ne pense et qu'elle était déjà majeure tandis qu'on la croyait encore au berceau. J'ai hésité un moment si je comprendrais dans ma nomenclature les écrivains vivants, et surtout si je pourrais me permettre de caractériser impartialement leurs ouvrages; mais leur ai)sence aurait eu plus d'inconvénients que mon jugement ne me fait courir de hasards, et je me suis déterminé à parler de ces contemporains comme s'ils étaient morts, tout en faisant des vœux pour qu'ils vivent longtemps.

Une raison importante a surtout motivé ma détermination. 1^ plupart des économistes vivants, saufquelques exceptions, forment une école nouvelle, aussi éloignée des utopies de Qucsnay que de la rigueur de iMalthus, et je vois avec une satisfaction philosophique et patriotique que cette école a pris naissance en France et qu'elle se compose presque entièrement de Français. C'est elle qui tracera la marche de l'économie politique pendant le dix-neuvième siècle. Klle ne veut plus considérer la production comme une abstraction indépendante du sort des travailleurs ; il ne lui suffit pas que la richesse soit créée, mais qu'elle soit équitablement distribuée. A ses yeux, les hommes sont réellement égaux devant la loi comme devant rÉternel. Les pauvTcs ne sont pas un ie\\c h d(Vlamations, mais une portion de la grande famille digne de la plus haute sollicitude. Elle prend le monde tel qu'il est, et elle sait s'arrêter aux limites du possible ; mais sa mission est (ragraiidir chaque jour le cercle des conviés aux jouissances légitimes de la vie.

HfrtODDCTION. 15

Je dis qae cette école est éminemment française, et je m'en glorifie pour mon pays.

Qu*il me soit permis, en finissant^ de. lui rendre un hommage qui ne sera contesté par personne, puisqu'il ressort du simple exposé de ses titres. Voyez les livres que nous lui devons depuis une vingtaine d'années : les Nouteaux principes d'économie politique, de jM. Sismondi ; le Traité de M. Destutt de Tracy, cet homme de cu'ur, sublime à force de bon sens et de probité ; le livre excellent de M. Duchàtel sur la Charité: le Nouveau Traité d* économie, aocialt de M. Dunoyer, si profondément empreint de raison et de philanthropie ; le Traité de législation de M. Ch. Comte, qui a porté le dernier coup à • l'esclavage colonial ; V Economie poliHfine chrétienne de ]W. le vicomte de Villenouve-Bargcmont, quiasignaléd'une manière si neuve et si remarquable la plaie ou paupérisme en Europe ; V Economie politique de ^\. Droz, qui a fait de la science un auxiliaire de la morale, et \ Essai sur Cesprit (ï association par M. Deiabordo. auquel nous sommes heureux de recourir aujourd'hui, au milieu du désarroi général de la concurrence illimitée. Ces ouvrages ont déjà puissamment modifié les théories austères de Malthus et les formules algél)riques de Rirardo. Indépendants parla forme et souvent par le choix du sujet, ils se lient néanmoins par une pensée commune, qui est le bieh-étre général des hommes, sans distinction de nationalité.

Je n'ai pas méconnu non plus les services rendus à la science et à l'humanité par Térole saint-simonienne, à l'époque où le bon esprit de ses fondateurs avait su la prc^erver de l'invasion du mysticisme et des utopies. ' Cette école a semé en Europe les germes d'ujie réforme qui éclate de toutes parts ; elle a retrouvé les droits de

la classe ouvric^re, et les a défendus avec on talent et une conviction qui ouldii faire impression même sur ses plus cliauds adversaires. Les saints-simoniensont pu se tromper souNcnt, comme les éœnonmtes du dix-huitième siècle, avec lesquels ils ont plus d'un point de ressemblance ; ntais quoi qu'on ait dit de leurs intentions et de leur moralité, c'étaient avant tout des hommes de cœur et de probité. L'Angleterre elle-même qui les avait raillés les imite, et les nouveaux ouvrages d'économie politique publiés daùs ce pays sont tout imprégnés de leufs idées réformatrices. C'est l'école saint-simonienne qui a signalé avec le plus d'énergie les souffrances des classes laborieuses, et si le grand problème du soulagement de ces nombreuses populations n'est pas encore résolu, il est resté du moins à l'ordre du jour de tous les peuples civilisés.

C'est désormais sur ce terrain que doivent se décider toutes les questions d'économie politique. Le véritable but Je la science est d'appeler désormais le plus grand nombre d'iiommes au partage des bienfaits de la civilisation. Les mots division du travail, capitaux, banques, association, liberté commerciale n'oni pas d'antres signification. Telle est, du moins, la tendance de l'école moderne à laquelle je me fais gloire d'appartenir et sous les inspirations de laquelle ])aralt rou\rage que j'offre aujourd'hui au public. Si quelques esprits consciencieux s'étonnaient que j'aie pu renfermer en deux \olumes l'histoire d'mie science aus^i importante et aussi vaste que l'économie politique, je leur répondrais avec un de ses plus illustres fondateurs * : « L'histoire d'une science

• J.-U. .Say, Tru/rv complet d'Économie politique, lome 11, page 540, nouvelle cdilion.

ne ressemble point à une narration d'événements. Elle ne peut ôtre que l'exposé des tentatives pins ou moins heureuses qu'on a faites h divci'ses reprises et dans plusieurs endroits différents, pour recueillir et solidement établir les vérités dont elle se compose. Elle do- \'\c\\l de plus en plus courte à mesure que la science se perfectionne. ».

HISTOIBlE

DE