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kurs^. Ce qu'il y a de certain, c'est que la liberté marché du même p^ que le travail, et que nulle époque q'est plus féconde tout à la fois en développements industriels et en conquêtes sociales, que celle oi\ nous entrons. M. Guizot a fait remarquer^, comme une preuve frappante du mouvement général des esprits vers les réformes, que, dans les douzième et treizième siècles, on trouyait deux cent trente-six actes de gouvernement relatifs aux communes, savoir : neuf sous Louis le Gros, yingt-trois schis Louis VU, soixante-dix-huit sous P|)ilippe-Auguste, dix sous Louis YIll, vingt sous saint Louis, quiuze sous Philippe le Hardi, quarante-six sous Philippe le Pel, six ^ous Louis X, douze sous Philippe le Long, e( dix-sept sous Charles le Bel. Maintenant, si Ton considère que les rois n'étaient pas les seuls qui donnassent des chartes et qui intervinssent dans les affaires des eoipmunes, il sera facile de concevoir l'importance du changement qui s'était opéré dans la condition dea^ peuples.

Cette révolution; car c'en est une, fut le résultat ipnmédiat et direct de l'immense création de richesses due aux cités industrieuses du moyen âge. Les barons, possesseurs du sol, dédaignaient toute occupation laborieuse et laissaient aux bourgeoisie soin de pourvoir à leurs liesoins et à leurs plaisirs. Peu à peu le numéraire ob* tenu par ces seigneurs, au moyen des taxes ou des pillages, allait s'entasser dans les coffres des citadins en échange des lainages, des soieries, des gants, des casques et des objets de luxe dont Taristocratie était avide. I Les seigneurs étaient prodigues, les bourgeois, au

* ut tàm nostra quàm sua propria jura meliùs possint dêfenêtre, et magit intê§rè custodire, 9 Ççurs fMùtoire modemç,, t. V, page 13t.

DE L'ÉGONOMIB POLITIQUE. GHAP. XVU. 219

ûntraire, passaient pour très-avares ■, > et il n'est pas urpreoant qu'ils aient ainsi créé par l'épargne une masse onsidérable de capitaux qui acquirent une grande varar^ grâce à la sécurité consolidée par Taffrancliisseiient des communes. On en trouve la preuve dans Joinôlle : « Il y avait tant de malfaiteurs et larrons autour le Paris, que tout le pays en était plein. Le roi qui metait grande diligence comment le menu peuple fût gardé» ni toute la vérité ; il ordonna enquête par tout le royaume afin que Ton fît banne justice et roide, et qui n'épargnât pas plus le riche que le pauvre. La terre alors HHnmença à s'amender, et le peuple y vint pour le bon dbeoit qu'on y faisait, et tant se multiplia et amenda, que hi ventes, les saigines, Us achats et Us autres 'choses «akàtnt à doubU que quand Uroi y prenait devant. »

Ainsi, nous voyons s'établir presque simultanéuient les conununes dans toute l'Europe, en Italie, en Espagne, en Allemagne, en France, en Angleterre. Il y en a partout, parce que partout l'industrie et le commerce reprennent leur essor. Gènes, Florence, Venise, Barce* lone, Brème, Lubeck, Hambourg, Bruges, Paris, Lyon, Marseille, Londres, Bristol, semblent un moment régies par les mêmes lois. La richesse mobilière s'y établit fièrement à côté de la propriété foncière et revendique ses droits. La terre, incapable désormais de sufûre seule aux besoins de la société nouvelle, commence à perdre de son prestige, et voit passer aux mains des artisans une part du pouvoir des propriétaires. La démocratie apparaît, forte de l'esprit d'association et de toutes les ressources du travail organisé et discipliné. Le tiers^tat se consti'» tue; la classe moyenne, rêvée jadis par Platon et par

* Capeûgae, histoire de PhUippe-Auguste, t. IV, page 243.

Aristotc, devient un corps délibérant^ accorde ou refuse des subsides, se juge, se garde, se régit elle-même. La population s' accroît avec les moyens de subsistance. Les industries se perfectionnent, le commerce donne le signal du rapprochement général des nations, et les châteaux forts deviennent tributaires des manufactures. Il y en a un témoignage bien remarquable dans la législation royale contemporaine. Le premier volume du recueil de ces ordonnances, pour la troisième race, en comprend plus de cent, toutes consacrées à des questions de travail et d industrie, de monuments, de commerce et d'échanges. Sans doute ces ordonnances laissent beaucoup à désirer, car elles sont généralement rédigées dans des vues fiscales et oppressives; mais leur nombre et leur variété même démontrent Timportance qui s'attachait déjà aux matières qu'elles ont voulu définir. Nous allons en exposer l'esprit et les faits principaux avec quelques détails, parce que leur ensemble forme le premier point de départ officiel de la science économique en Europe.