CHAPITRE XVm
De U législation économique des premiers rois de France de la troisième race.'Ordonna nées sur les Juifs.— Sur les monnaies. — Contre l'exportation du numéraire. — Sur le commerce des grains. — Règlements somptuaires. — Origine officielle de nos préjugés commerciaux.
Il existe, avons-nous dit, une preuve authentique du mouTement prodigieux imprimé à la production des richesses, soit par Tinfluence dos croisades, soit par le commerce des villes anséatiques, du douzième au quatorzième siècle ; c'est la collection des ordonnances des premiers rois de France de la troisième race. On trouve parmi ces ordonnances plus de cent dispositions toutes relatives à des matières industrielles et commerciales, principalement sur Tusure et sur les Juifs, sur les monnaies, sur les ouvriers, sur les poids et mesures, et même quelques essais de maximum et de règlements somptuaires. L'économie politique du temps se révèle tout entière dans ces documents remarquables, dont Tétude nous a paru mériter une attention particulière, parce qu'elle résume parfaitement les idées de nos ancêtres sur plusieurs questions qui nousdi\isent encore aujourd'hui. Assurément si le commerce et Tindustrie
n'avaient pas acquis, dès lors, une extension considérable, nous ne verrions pas Tadministration contemporaine aussi sérieusement occupée de leurs affaires, à ce point que sous le seul règne de Philippe le Bel cm* quante-six ordonnances ont été rendues seulement sur les monnaies royales et seigneuriales, et plus de dix sur les Juifs et les marchands italiens.
L'examen attentif de ces monuments de la législation économique du moyen âge nous permet d^appréder avec quelque exactitude la nature de rinflbence exercée par le gouvernement sur les questions de finance et d'industrie à cette intéressante époque. Une telle étude est d'autant plus curiease, que la plupart de nos préjugés commerciaux actuels n'ont pas d'autre origine que la législation exclusive et intolérante du treizième siècle. Ainsi nos lois sur l'usure, si profondément en désaccord av-ec l'expérience, avec le bon sens, avec l'intérêt général des prêteurs et des emprunteurs, ne sont qu'une réminiscence des ordonnances rendues contre le prêt à intérêt, et surtout contre les Juifs sous Louis IX et sous ses successeurs. Nos mauvaises lois de douane, si exclu» sives, si hostiles à l'étranger, sont le fruit des habitudes étroites de nationalité et d'égoïsme répandues à l'époque où l'unité nationale en avait peut-être besoin pour se consolider, mais non pour s'enrichir. L'intervention du gouvernement dans l'achat et la vente des marchandises, et les tentatives de maximum renouvelées sous la terreur de 1793, datent du jour où Philippe le Bel ' crut devoir fixer le prix du blé et obliger les marchands à en fournir le marché, quelle qu'en fût la
* OrdonnaDce de mars 1304, dans le Recueil du Loutre, tome I, page 4Î6.
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rareté. Toute notre législation des grains remonte aux ordonnances qui en défendaient l'exportation, et lek premières erreurs du système de la balancé se trotiVeût dans Tordonnance du 28 juillet 1 303, qui t)rohibait Vôt et l'argent à la sortie. Qui peut dire jusqu'à QUel poiiit ces prescriptions, sans cesse répétées, ont contribté à fortifler dans l'esprit des peuples des ptéjdgés déplth rables!
Nous examinerons donc rapidement et selôil l'ordl^é chronologique les ordonnances rendues depuis Tavéilë-^ ment de Philippe-Auguste jusqu!à l'époque de Charie^ le Bel, c'est-à-dire pendant une période d'environ àétït siècles. De tous les rois qui ont occupé le t^AUe durattt ces deux cents années, il n'y en a aucun qui n'ait cru devoir signaler sa puissance ou son orthodoxie par des mesures sévères contre les Juifs : à chaque ihstâut otl voit reparaître des ordonnances contre ces pàHas dti moyen âge, considérés comme la matière imposable pat excellence. Philippe-Auguste en a rendu quatre célèbres, dont la première les menace, la seconde les dépouille, la troisième les chasse, et la quatrième libère leurs débiteurs. Louis Vllt publia aussi la sienne. 11 supprima toute espèce d'intérêt, et fit payer au profit des seigneurs les sommes dues aux Juifs. Nous avons déjà vu que saint Louis ne se montra pas moins sévère à leur égard; Philippe le Bel, Louis le Hiitin continuèrent le système de leurs prédécesseurs. Après les Juifs viennent les monnaies, et^nul règne ne s'accomplit sans que l'autorité royale ait rendu plus d^une ordonnance sur cette matière. Saint Louis voulut que la monnaie de sou gouvernement se substituât partout à celle des seigneurs, et cette prescription déjà tentée par ses prédécesseurs aurait eu des résultats favorables, si, plus tard.
