BOIT. T. II. I

meure debout ; et il plane encore de toute sa haotenr sur nos iDStUutions, qui n'ont pas perdu, malgré le cboc des révolutions, l'empreinte de son imposante originalité. C'est à Colbert qu'appartient l'honneur d'en avoir doté la France, et d'avoir compris le premier, dans toute leur étendus, les ressources de la prodnctiaa. Sally a^ail voulu maintenir la France dans les limites étroites d'un systj>me exclusivcmeat agricole et patriarcal ; il s'était opposé de toutes ses forces au développement des mana- &ctures, et il n'avait vu dans le commerce qo'une chance dangerense d'exportation pour les espèces. L'austérité de son économie politique s'était perpétuée sons le règne même de Louis XIU, par des. vèglements somptuairos et des ordonnances d'un caractère hostile au progrès des richesses, Colbert ouvrit la carrière au travail national d'une manière régulière et savante, etiHws ne saurions douter que sa législation n'ait d&vaiM^d'an siècle au moins les théories de l'économie polititjne moderne. Par lui, la France agrandit scs: fconAièras. M se mit en relation avec le monde ; elle cessa d'être oiclusivem£iit agricole, et elle s'enrictût tout à U- fois de la valeur nouvelle donnée à son territoire et à ses habitant». Cette époque demeurera éternellement célèbre dABS les anjoalfs de la science, parce qu'elle a déipoo^ I'ul- Bton intime du progrès matériel et du piwgrès suna^ Qjue d' existences commerciales ont du leur op^oe à oes belles ordonnances sur la marine, sur le négoce, soj; I41 n)anurat.'tures, dont Colbert était le dlspensaleui; et l'ocgnjic ! ^uand on les étudie avec atlouttoa,. il est iuàit de reconnaître qu'elles ont suscilé à L'arisloccatic (fiaciùrc une ri.valil« formidable, en. donnant à. lojus ]m i citoyens la facililc de s'élever it la fortune par la seule ', iniluence du tiaviùl. Les forces de la tialion en onl été ,

DE L'ËCONOHIB mjirt«el. CHAI', \x\ii. i

dottbléfl^ «t Lows X1)V » fi^ éinùk Isa Imi^k» nnéw de sM sè§a«v élevet mMe ftif» mparatiar nag d«» puissances; heureux s'il n'aKatipmlibiHédeaiesaoarccsiMuenges acuniiiée»yai9 soBUilùtoe ! Noire teauf s, si fnt)l« en ssau* baMsâMu, «'a nso yii yaisa» è(r» 'TTfyîf^ ^ lit lia*diiaase 4ss> 9i>éalû»s à» caU» éps^u ; •» les dirait toutes fondues d'un seul jet, tant elles sont sagemeat coordouotefL ratra eUâe at did^iw w» un but

Cest prenûèccnient Ik sittaatim des jauvreg qui atlûïe lwMgprd»de Vaalonté. Tattdiâ qu'emAo^etenn ocIbs tatigecHt, oa Iterautilaif sons les-mapicesdes toi» dntconuteiuies de BenrvVlll, CoQJert faisait cendre ua édil peu éubtte ^Pa«s mu maiaa» dvcebiga »à leftiudigwiM^ .devaieut être reçus comme membrn trfBon»- ift Jïïiir- CAriat^ et «on. pas aonuiu m^ntèrw wiufiZu (^ I'jÉkU '. W>aato»édi*d»juiii 1662'TeHt ^'itseit badé'nBihd>pitol eiî cboqtie ville et bourg dta royaume pour te? fsuvees majads&r ufflidiauts et oc^^lius-, qiU y wmit mÊlmitt (ma métier» ikmt il» pawrroM se rendre oapabte». Des primes d'encouragement s«nt accordées aux compa- |gon& çii ôg^useFOSt de» orpbeUoes de l'hoai^ce ds la MsérieoFde^ : te Kt wat, dus» ce ca», qH'oB leop accointe Ib nifiltnse sans firais. Les ordonnances ren'dJi£s sous soa li^mtéDioignflBtd«aeCE6iit»O0iiataJilBde ce puincepouD ntirper db^ ses états lie fléau de ta mendicité, graTe qoestion de tous les âges,, et que- \e nôtre nia su ré- Midw anwn q^'en. emprisoBnemeots et en. pooicuites ! In œAine temps;. Ib sollicitude d\i pouvoir éttibUssait les premières musons d'cnfanls-trouvés^, devenues de-

p. SI6.

puis lors des a^es plos meartriers pour l'eafonce qne ne le serait l'abandon même ; et notre progrès se borne encore à compter les victimes ' !

J'ai dit ce qu'avait fait Colbert pour les manufactores. Il a poussé trop loin la manie réglementaire, et nous avons peine à comprendre aujourd'hui ce luxe de peines

■ H. Hic Cnlloch rapporte que Atea l'hospioe det enhiits-troii- Tén de Dublin, sur 11,786 eobott eiposéa, il y eut ll.bSI mor^ eoriDOinï de 6 sniiée», de tT9i i iTBT. [PrumplM ofpoliticiU economy, p. 131 édilion de ISIO.) (ffolc de l'auUur.)

La siluation des enbnti-troavéi l'esl tmeiiorte depais !■ Bu du dernier siècle, et la mortalité ■ diminué ; niiiï elle est encore bien tupérieure i ceUe de* autres enrints. Voici ce que dit à ce sujet l'auteur du rapport fait au prâret de la Seine lur le service dea enfants asBiatéa eolSaT. [Annuaire de l'Économie politique et de la tlatitliquc, de Guillaumin, pour IBâ9, p. 176} :

■ J'ai eu occasion de démontrer dans mon rapport de IS6I, ' sur le même service, i lasulte d'investi gâtions sérieuses ei de aïeuls positirs, que la moitié ou 60 pour 100 des «nfanlt dAlaiseét périssaient dans la première année de leur naissance, Undia que I4 mortalité n'était que de 3i pqur l(H)sur les enfants desremmes pauvres, mariées ou non mariées, quieiaient secourues au moment de l'accouchement. J'ai voulu pousser les mêmes rechercbes, lei . mêmes calculs certains jusqu'à la douzième année, et je viens de m'assurer que sur 3,&07 enfanta nés et admis en 1844. 1,6&9 étaient décédés avant leur douzième année, ce qui donne une proportion de 7a. Ht pour 100. De même, sur 3,S63 enfants nés el admis en 184a. on a constaté au bout de 11 ant 1,700 décès, ou 7S, 77 pour 100. La mortalité moyenne dans la population géniiraie de la France n'est, i 11 ans, que de 41 pour 100 suivant let tables de Duvillard ; mais on aurait évidemment une proporlion pluarorle.sl ou ne tenait compte que des enfants des familles pauvres, j\éi dans les grands centres de population.

<i La moyenne des enfanls délaJESés à tout âge est dans la proportion de 13, 47 pourlOOà 11 an " pour 100 s'applique exclusivement ai première année.

« De t: à 91 ans, la mortalité est heureusement trèa-faible: aussi eiistC't'il une diQérence peu sensible entre le nombre dei élèves qui atteignent l'une ou l'autre de ces époques, u

[Note de l'tdikiiT.)

DE L'ËCOirOHIR POLITIQUE. CHAP. XXVII. 5

apptiqa'ées au erreurs de la chimie ou de la mécaniqoe, comme si elles étaient des attentats à la morale. Cependant une telle rignenr était peul-élre nécessaire an succès de rindustrie, comme la sévérité de la règle aux communaatés naissantes ; et Colbert l'a rachetée par tant de bienfaits qu'on éprouve beaucoup d'embarras à la lui reprocher. U lui sembla que la discipline des ateliers était le pins sur moyen de les défendre contre les périls de la concurrence étrangère, et il sut l'y maintenir avec une sévérité inflexible. Ainsi se répandait par toute l'Europe la bonne renommée des produits français, et leur supériorité ne tarda point à être constatée sur les marchés du monde. L'industrie française commença par des chefs-d'œuvre la carrière brillante qu'elle n'a cessé de parcourir, et nous vivons encore des traditions glorieuses de son illustre fondateur, l'ne impulsion supérieure et unique présidait sur toute la surface du pays aux mouvements de la production, disciplinée comme une année, et si quelquefois le génie individuel a rencontré des obstacles dans la sévère uniformité des règlements, la masse des travailleurs a beaucoup gagné à leur promulgation.

Tout se tenait d'ailleurs dans les vues générales de Colbert. Son génie protégeait d'une sollicitude commune les intérêts de l'agricnllure , de l'industrie et du commerce. C'est là sa véritable gloire, et tandis que nous dissertons encore sur l'importance relative de ces trois principanx éléments de la prospérité publique, il en encourageait avec une égale ardeur toutes les branches. Ia déclaration du 25 janvier 1671 défendait de saisir les bestiaux du fermier ', comme Sully avait interdit ta

jaitlet 16^ ■presori'riHt le ^ossëdmiMM été ratnfe. fM mtrtn 4c iNttseil, 4a 47 otnetn-e l$65, psntml rf ttAMrnencnt d0s tnm , JMait tos bases de ootte nMt^wAM fMtagnoel«,id*DtM«saHnonsMlM4e()«iB4«Bg«BMpt iJ'boimWK ft-nits, m teirtet tet ftAnJBî^lriUmt «vaieM ^ péHéerAee âe l'eEfHit 4p om ia««e«r. WiHùn te tnHgiit A^oe Mit s«r les ea«x «t ferête, fn ewMa «vft hbAh <te travaux à Colbert, «et deveas ^ base ^e notre Ctiit feroBiMr. Mms «I ee «jffeiiit ftM J'vpItMr les •HMoÊ/ttén jutvreMes ^e 4e fir«d<MCtMM «gnoete : de *faoi loi eM MTvi cette feitiHti iH)a>«He, àifumevae de lééttondiéB pmir la vorte des prodvîK?

Celbert avait songé à l'inporbinM detr«utee^ letil in et Téptmr awc tant le IvseÂ! reescmrce» «jue M )>eniMltait la foitunc <le la Frmoe. L'oDVcrture Aa «asal idée i4eiiKners,lf! projet Asvanal de Bewrgi^e rt tontestos lignes ltard(c$, à. EavaeanieBt tracées df^ÎE sor 4a carte 4e lotne fays, ^nt des t^oioignaget â^ppants^ su svi\i- Wtmlc à cet^gar4- Ses f>rMéioMSf«rs nMfelniml n'xvoir eoi^ «ju'A iscder les provisces fraiK*i&eft «fltre elles, et U France du resie de l'Europe ; Colbert est powr systÉn» J'alMiGGer les harrières et 4e Moftiplier k« traMsactions. Dans l'iiiduEtrie, il eré« les «maeiii de pnad'bdBMnes ; fo«r le eammevee, il publie EUceesàrcment n dMaratio« ' tUT k fait et négoct de Jet teUrt 4e c^tt^, €l son im- «wrteUe ordouMBCf de «isre i 673, notre pre«ier Code de coninieTce ; »ais c'«st «urtont la navigalion q«i tai doit les services les plas émiaoïts. Avant l'tmfoRtMnw et te marme^ ^iii er fixa pour la pneinière foie, d'une

> Aoûl 1669.

> SjaBvter l«U.

le me borne i citer le préambale 4* tctie iiiiimw pMMr

JËiaiiièrepïiécise^les règles essentielles, lé commerce maritime était presque nul en ÏTrânce; Coïberlt seùï iiii ààùné, rimpûlsioû et la vie. Les cothpàgnies âes deux Indes, dignes éniules clés Villes aiàséatiques^ s'étâbtirent tous ses auspices.- tJiie colonie , partie àè La Rochelle, ikila peiipleï* t^yébne; une autre prit possession du G&nJidia, et jetâ les tohde'ibents dé (Juébec ; une troîsftm'é ^^éVablit à Sïadajgascàr. Le comiàerce dû Levaiit tul Htïiimé, celui dû Nori ouvert, celui des colonies tétêl^du. Là compagnie du Sénégal, d*abord organisée eh tt<6nôp(6lé, vit bientôt son commercé tômbé)^ dàfas le dôUaifte public, et le Code noiï- ^ îxA la preiiii'èj^e charte

doBMIr une idée de la manière )trge et hardie dont Gelbert envisageait toutes les questions :

t( Louis, etc.

t kpfè» Ms divenaeb ordonnancée q^é nous fevotos faiteà potir rtglerpar de bonnes lois l'adaiinistration de la justice et de nda ftnahces, et après la paix glorieuse dont il a plu à Dieu de couronnner tios dernières victoires, nous avons cru que pour achever le èovlieuride nos sujets il ne restait pins qu'à leur procurer l'abo!idance, par la facilité et l'augmentation du commerce^ qui est une des principales sources de la félicité des peuples : et comme celui ^iii Be fait par mer est le plus considérable , no\is nVôns pris soin d'eniricfair les côtes qui environnent nos Etats, de nombre de bavres et de vaisseaux pour la sûreté et la commodité des navigat)eurs qui abordent à présent dans *tous les ports dé notre HdyaMbé ; mais parce qu'il n'est pas môinà nécessaire d'afférMb' le commerce par de bonnes lois, que de le rendre libre et commode par la bonté des port$ et par la force des armes, et que nos ordonnances, celles de nos prédécesseurs, ni le droit romain» ne contiennent que très-peu de dispositions pour la décision des dif< férends qui naissent entre les négociants et les gens de mer» nous Ik'vébs 'estimé que, pour ne rien laisser à désirer au bien de la navigation et du commerce, il était important de fixer lajurisprudenice dés contrats maritimes, jusqu'à présent incertaine, de ré- ^eir la juridiclion des officiers de l'amirauté, et les principaux oévoilrs des gens de mer, et d'établir une bonne police dans les bbirts, cottes et rades qui sont dans l'étendue de notre domiiiation. A ceà càuàesi etc.

^ ttHi-s iB85.

uonstilutioanelle de cette race iafortiinée que l'Europe éclûirée devait affi^nchir on jonr.

On ne sait ce qa'oB.doit le pins admirer, ou de l'ensemble de cette vaste législation économique ou de la netteté desconsidérationssurlesqnelles ses Euréts étaient motivés. Colbert prenait soin de s'entourer de tous les hommes versés dans les matières, où sa main vigoureuse allait porter la réforme ; il les interrogeait, écontaitleurs objections, modiOait très-souvent sa pensée, d'après la leur. Il faisait planter une pépinière dans le faubourg du Roule, et il établissait des cocb^ d'ean sur la Seine. Il créait la petite poste', et il perfectionnait la grande ; il creusait la rivière de Marne, et il faisait de Dunherque un port franc. Des règlements, des édits, des déclarations, des lettres patentes, des ordonnances eurent pourvu dans moins de vingt années absolution de toutes tes difGcuItés soulevées par le commerce des grains, du vin, du bois, du tabac, des métaux précieux. On eût dît que la France ne se connaissait point encore, et que le ministre de Louis XIV la révélait à elle-même, tant elle vit surgir de son sein d'usines importantes et de flottes nombreuses appareiller de ses ports. Quoique le grand Colbert n'ait jamais eu l'occasion de formuler ses idées ■en système ' et de publier ce que, de notre temps, on

1 Voici ce que dit i ce sujet Forbonnaia, son meilleur hislo-

K Quoique la cominupication de ce qui reste des papiers de ce » grand bomme m'ait élé accardée par sa famille, oo seraitturpris B du peu de secours que j'en ai lire. Quelques projets d'Etal des B deruières acDÊes, desaposlillestrès-courtesetpar observations, » ne pouraieul coDlenler qu'une panie du ma curioaité. C'est Eoa ■ esprit que je voulais coQoaitre, et leseulmonumeolquienresle > est consacra en deux feuilles écrites i mi-page, ea forme de « notes. Lei Mils, ordoDcances et arrêts rendui sur le* laitiAret

DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. CHAP. XXVIl. 9

appelle an programme, il est facile de reconnaître en lui un des novateurs les plus résolus dont Thistoire fasse mention. Né dans la classe laborieuse et parvenu par son mérite seul au faite des honneurs, il ne cessa jamais de travailler à Tamélioration du sort du plus grand nombre, et le témoignage des écrivains contemporains fait foi des résistances qu'il eut le courage d'opposer aux prodigalités de Louis XIV '. La France était devenue si belle, avant que ce prince eût dévoré toutes les ressources dont Golbert Tavait enrichie ! Jamais on n'avait plus clairement reconnu ce que peut le génie d'un grand peuple, quand il est gouverné par des hommes dignes de le com- ' prendre et de le diriger.

Aussi, même après les revers qui suivirent la vieillesse du ro), même après la révocation de l'édit de Nantes, la France ne descendit point sans retour du rang élevé qu'elle s'était acquis. Ce fut sans doute un coup horrible pour elle que celui qui lui enleva cinq cent mille de ses enfants les plus industrieux, car cette perte cruelle n'a jamais été réparée ; mais les habitudes d'ordre et de tra-

» écoDomiques ont été ma seule ressource. » {Considérations sur les finances de France , tome I, p. 971.)

' Colbert s'en exprimait en termes vifs au roi lui-même, dans un mémoire dont j'extrais ce passage :

» A l'égard de la dépense, quoique cela ne me regarde en rien, » je supplie seulement votre Majesté de me permettre de lui dire 9 qu'en guerre et en paix elle n'a jamais consulté ses finances 9 pour résoudre ses dépenses, ce qui est si extraordinaire, qu'as- » sûrement il n'y en a pas d'exemple ; et si elle voulait bien se 9 faire représenter et comparer les temps et les années passés, 9 depuis vingt-cinq ans que j'ai l'honneur de la servir, elle trou- » verait que quoique les recettes aient beaucoup augaienté, les » dépenses ont de beaucoup excédé les recettes; et peut-être que » cela convaincrait Votre Majesté à modérer et retrancher les ex- 9 oessives, et mettre par ce moyen un peu plus de proportion 9 entre les recettes et les dépenses.»

10 ' HKTOtllK

>tiJ diHit ils éttieat itnbtts se répandirent dan» tonte l'Etiropè, et c'est ainsi ifoe la grande rtnavation opét^e par Colbert cessa d'avoir le caractère étroit de nationalité que peut-être elle ettt conservé. Chaque peuple reçQt sa part des bienfaits de cet iiomme d'Ëtat ; l'All^agne, l'Angleterre, la Suisse, la Hollande r«ctieillirent avec ntB proscrits l'Iirrita^ de nos manuhclUres, et malhebretlsèment celui des idées exclusives qui bvaient pr^idé à ieut établissem«it. Personne ne songea que Colbert n'a*ait entendu accord» à l'indosbie qu'Une protertibti provisoire, pour lui donner le temps de grandir pt de se consolider. On chercha le progrès dans la prohibitioD, tandis qu'il le voulait par la coocurrelice, et la prohihitiofl dure encore, sous des formes plus ou moins restrictives, parce qu'il est plus facile d'exclure des rivaux que de les surpasser. Voilà comment le système de Colbert est devenu européen ; mais il n'a été fatal k la France que parce qui l'a exposée aux représailles de ses voisins, au moment même où la révocation de l'édit de Kahtes laissait notre industrie désartiiée. Colbert, avait semé : l'étranger recueillit.

On ne saurait attacher trop d'importance à l'élude de ces faits, sans laquelle l'histoire de l'éconoinie politique SUus Louis XlV serait inexplicable. Colbert lUi-rtièiiie fut réduit plus d'une fois à défaire son propre ouvrage, par le malheur des temps et par la nécessité de sUfUre aux exigences des événements. Lé numéraire, que ses taHfs avaient pour but de retenir en France, en sortit par millions pendant la longue persécution des protestants, et avec eux la pllipart de nos aris dont ils emportaient le secret : nous perdions ainsi tout à la fois d'immenses eapitaUX > et les indusliies capables détibus dédommâ-

' MBCpberwD (Atmalet ttn tMiMCKC; tdme lU p. 6IT) «Valae

DE L ECONOMIE POLITIOl'E- CHAP. XXV». 11

gètde leur perte. C'est de ces temps calamiteux que date ïaHl^e des plDs brillantes m&nufactarcs éiruigâres et (Mte nif de monopoles qui caractérise le système me-dUitile. Il f edt un moment oal'oD ne faisait plusd'autrés llms qoe pour démontrer l'avantage d'accapttrer le nntBéthire et le dUger de le laisser sortir. Les Hollandais ACmei, derenUB manufacturiers, proclaméreat arec «nlear le Hgime des prohibitions, et les écrivains contemporaine de la Grande-Bretagne ne parlent 4«e des ifleonTéolPHts de l'échange tontes les fois qu'il se résont pour IriUr pays en exportations d'espèces. • Le moyen le ^tis sOr d'enrichir U nation, écrivait Hiomas Mnn', est de TeAdre chaque année aux étrangers plus de marchandises tpit nous ne consommons des leurs. > Lord Davé- Mtlt, Ar Josuah Child, sir James Steuart, ses compatriotes, Melon et Forbonnais en France, Genovesi et son émie en Italie, Ustariz en Espagne ont tenu le mémo lanpige, et il n'est pas surprenant que l'Europe entière ait noctionné des préjuge empreints d'une certaine couteiir de patriotisme.

La puissance irrésistible des principes modifle néanowins, même à son origine, cetle tendance exclusive des gouvernements en matière d'industrie. Nous les voyons presse tous tempérer par des traités de commerce, c'est-à-dire par une véritable concession de privilèges, l« rignent des nouveaux tarifs. Ou diraitqu'ils éprouvent l« besoin de se dédommager muluellcment du tort que lesystMe prohibitif ne peut manquer de lenrcauser.Et dfejft MUS Louis XIV, ee n'était pas seulement sur de teOes questions qu'on essayaitla controverse ;réronomie

Ipfttdo mdI tniUloDE derriDcs les richesies mâtalllqae* Impot- IMb eb Afij^eterre par lei réfugiés.

■ Eitglani't treaiurt by p>reigti Irûde, p. 11.

iiit'ine (Mail obligé de recourir à des e\ pour suffire aux exit^ences de sou ma lois, le désespoir dans Tàme, il avait i contre lesquelles sou cœur et sa raiso lement. c II faut épargner cinq sous a cessaires, disait-il à Louis XIV, et jeter il est question de l'intérêt on de h Un repas inutile de 3,000 livres me , croyable, et lorsqu'il est question de oc la Pologne, j'engagerais ma*femnie e j'irais à pied toute ma vie pour y foi l'homme dont un peuple aveuglé troui et qu'il fallut ensevelir de nuit à Saint-i un ennemi public.

Mais ce noble héritage de franchises!

sa mort et il se trouva des voix génère prendre la défense des principes et des réchal de Vauban n'hésita point à fain son Projet d'une Dîme royale, d'austèr toutes les recherches que j'ai pu faire, plusieurs années que je m'y applique, marqué que dans ces derniers temps, n

DK L'ËCOROMII POLITIQDE. CHiP. XXVn. t3

parce qu'eux-mêmes sont rédoits, à très-pen de cbose près, h cette malhearense coadition; qne des quatre antres parties qui restent, trois sont fort malaisées et embarrassées de dettes et de procès, et qne dans la dixième od je mets loas les gens d'épée, de robe, ecclèsiastiqaes et laïques, toute la noblesse et les gens en charge mililûre et civile, les bons marcbands, les bonr< geois rentes el les plus accommodés, on ne peut pas compter sur cent mille familles et je ne croirais pas mfflitir, qoaad je dirais qu'il n'y en a pas dix mille petites OQ grandes, qu'on puisse dù« être fort à leur aise, t

Le maréchal de Vanban avait été irappé, comme Colbert, de l'inhale répartition des taxes, qui était le plus grand fléau de son temps et il déplorait l'abus des privi- I^es en vertu desquels les classes les plus riches étaient exemptes d'impAts. Il lui vint & l'idée que les revenusi obtenus à si grands frab, des peuples, pouvaient être avantageusement remplacés par soe contribution fonder», unique, générale, proportionnellement égale, fixée an dixième des revenus en nature pour les fruits de la terre, en argent pour les autres biens, et qo'il nommait par cette raison la dîme royale.

On trouve d^ nombreux rapports entre ses vues économiques et celles que Torgot devait faire prévaloir un demi-siècle plus tard. It demandait la suppression des douanes intérieures et l'abaissement des tarifs sur les produits étrangers; une réduction de moitié sur l'impôt du sel et l'abolition des impôts indirects, y compris la dlme ecclésiastiqoe. Il y avait dans son projet de réforme beaucoup d'améliorations impraticables ; mais les manmes fondamentales sur lesquelles il était appuyé boDorent tout k la fois son jugement et sou caractère.

U ttlSTOltlt

I Ancuâ État, disâit-il, ttb {leul te soutenii-, si lés sujets Ae le soutiennent, Or, be «niiîM ë0inpt-eii<l toiis les besoins dE l'État anx^oels, ^ conséquent, tOus tes sujets Bout obliges de coiiti'ibtier. be celle ilécessité it risiilté : premii-remcnt, une dbllgdtiotl naturelle âtix sujets de toute CDnditibti de Contribuei' a [irbponion de leur revend Ou de leur ilidush'ie, sans Qu'aucun ifetut s'en puisse raisonnablement dlspetisei'i'denxiemaitlëiit, <}n*il liuriit pour autoriser Ce droit, d'ett-e snjet de cet Ëtat; trolsiètiiânlent, qne tout pHVilége i^Ui tend & l'exemption deceDeeoniributiDnestinjllsteetAbnsif et uepëut nibè doit prévaloir au préjudice du public. •

Mais ce n'est.pas sêuleùient dans ces généralités financières que brillent la raisod sut>érieure de Vauban ■ et son amour ardent dé l'bumatiité ; on retrouve dâtts les tUOindres détails l'àdlninistfateUr babilc et l'écotionliste éclairé. Il sUfîlt de llt-e, dans sa Dime royale, le chapitre qtt'il a consacre à l'impôt dll sel, où se trouvent tnélées des considérations de la plus grande profondéttï, àuJc détails les plus famllien et les plus populaires. • Le Sel, selon lui, est une manne dont Dieu a griUtfiê tt geftC* ' humain, et sur laquelle, par conséquent, il sembletâit qu'on n'aurait pas dit mettre d'impOl. *-PUls il ajoute : t La cberté dli sel le rend si rare, quelle CaUse Une espèce de famine dans le royaume, très-seosible an menu peuple qui ne péUt fail% aUcUtic salaison dé viitudë pour son Usage, faute de sel. 11 n'y a point de méUilge .

< Ls plus belle tnalTïB qu'on ail faite des Idéei du Vaabari n trouve dans l'oiivraga de Siuuârl {ligch^che dct prineipet de Vitonomie (jolifiyuc liv. v, cbap. î). (.Vote df l'anttw.)

là htme royale » 6<é râlmprlniée depuis d«ba le premier Volume dd la Culltction dit principaux éeotiomiilek, de Oailliumin, avec uDe excellente Notice hiilorique sur là vie H lei imcauz du thârftftal He riuban, de 1). E. Otite. imu it Ifàitéùr.)

^ ne puisse ntturrif Un eoettOH, ce i^'il ne Tait pas, parce qn'il n'a pas de quoi «Toir pouf le sa\èt; ils M Mieni même leui pdt qu'à deittl et sotlTetlt ' poidt du tout. > Ne croirait-oii pas, en lisant ces réflexions naïves, enUbdlv nn écrivain de l'antiquité? et cependant lé livre dé VaUba» est peu connu, quoiqu'il rcnfet-me les principales bases de la science Ëcobomiqué, dont UOUs gtoriDons chaque Jour les modernes fondateurs;

Du autre économiste, également oublié, du siècle dé Loais XlVj Pierre de Boisguitbert, & Retracé sotis les plus vives couleurs les souffrances et les besoins de ses coDlemporalQs^ dans un écrit intitulé : DilAit dn la fnttwe totu Louk XIV. il y signale sans ména^etbent les caoBes de la décadence dont les symptômes devenaient visibles h tous les yeux, et il insiste, comme Vanban, sur les iniquités d'une mauvaise répattition des taxes, contre laquelle le grand Colbeft lui-même ftvait inutilement protesté. Les douanes n'y sont pas plus épargnées qne dans le livre de Vauban : < Elles causent, dll-il, A peu prés les mêmes effets que les aidn, et plus de mal encore, en bannissant les étrangers de nos ports et en les obligeant d'aller chercher ailletirs ce qu'ils venaient quérir cher nous, ou d'apprendre nos manufactures en attirant pos ouvHeis. > La même rectitude de jugement se faisait remarquer dans toutes les autres appréciations de l'état de la France à cette époque, état déplorable, qui arrachait des larmes à tous les hommes généreux, et qui avait pénétré d'une égale inquiétude 1» économistes et les poêles, Boisguilbert et Vauban. Fénelon et Racine I Partout la population ne cessait du décroître : • Le menu peuple est beaucoup diminué dans ces derniers temps, disait Vauban, par la guerre, par les maladies et par la misère des dernières années, qui

16 HISTOtU DK L'teONOWE POLITIQCR. CHiP. XXVIl. en ont fut moarir de faîm on grand nombre et réduit beanconp d'antres à la mendicité. >

On ne sanrait disconvenir pourtant qne le règne de Lonis X[\', tant décrié, n'ait ouvert la carrière h des réformes importantes dans l'histoire de l'économie politique. L'industrie, sévèrement organisée, fit naître des chefs-d'œuvre et douhla nos forces prodactives; le commerce s'éleva h une hauteur jusqu'alors inconnue sous l'empire des institutions fondamentales qui devaient en accroître la splendeur, le tort du roi fut de dépenser plus d'argent qne ne lui en fournissaient les impÂts, et d'empêcher la formation des capitaux qui auraient complété l'œuvre de Colbert. Les profits étaient absorbés avant de naître, et déjà s'ouvrait, sous les auspices de iLouvois, le gouffre des emprunts qui devaient changer la science des finances et perfectionner l'étude du crédit. La France était devenue un immense atelier, d'où nous voyons déjà poindre les questions de paupérisme, malgré le peu de développement des machines et les obstacles opposés à l'encombrement des industries, par le système des corporations. Le projet de paix perpétuelle de l'abbé de Saint-Pierre, considéré comme une ntople, renrerme une foule d'aperçus ingénieux sur ces difGcultés sociales, et la grande école Économiste du dix-huitième siècle se révèle déjà tout entière dans ces paroles remarquables de Boisguilbert : i Bien que la magnificence et l'abondance soient extrêmes en France, comme ce n'est qu'en quelques particuliers et qne la plus grande partie est daus la dernière indigence, cela ne peut compenser la perte que fait l'Èlat pour le plus grand nombre '. •

' Dilail de la France tout Louit XIV, chtp. tu, I" pirlia.