CHAPITRE Xmil
Propaiation dn ijilëme merciDlile en Europe, loui le nom de Colbtrtitme. — Il eat neutralisé pir 11 contrebande. — Influence de la eonlrebande sur la aolulion dea questions écono-
C'est à tort qa'on regarde Colbert comme le fondateur dn ty»lime mtTcantile: nons avons va que ce système, dont la prétention est de vendre toujonrs sans acheter jamais, venait des Espagnols et qu'il fut l'ceuvre de Cbarles-Quint. On le connaissait déjà par toute l'Europe avant qu'il eût un nom, et Colbert n'en était pas partisan dans les premiers temps de son ministère, car toutes les ordonnances de cette époqae étaient favorables à la liberté du commerce. C'est seulement quand il voulut donner nne impulsion énergique à nos manufactures, qu'il réfléchit au parti qu'on pourrait tirer de la prohibilion des produits étrangers. Tous les fabricants intéressés à l'élévation du prix des marchandises devinrent dès ce moment ses auxiliaires et prirent avec ardeur la défense d'an système qui leur assurait d'immenses bénéfices. En même temps, le Use avait sa port des droits auxquels étaient assujettis les articles importés, et cette alliance contribua encore à fortifier le préjugé public.
18 mSTOlRE
Personne n'aurait osé désapprouver un expédient assez
heureux pour enrichir tout à )a fois les particuiiers et
l'Etat.
On no reconnut point, en effet, sur-le-champ, la nature véritahlc du dommage causé aii pays par l'adoption de ce système. On voyait de toutes parts s'élever des fabriques; le hant prix de hears ^r«dn)ts procurait aux chefs de l'industrie des profits considérables, et mnlti-
. pliait leurs capitaux par l'accumulation. Les manufaetitres françaises de soieries, de glaces, de draps, de tapis ne connaissaient plus de rivales, et l'Europe entière était devenue leur tributaire; mais il vint un moment oit les étrangers se mirent à user de représailles et à repousser les denrées françaises. Au tarif de 1667 les Hollandais répondirent, en 1 67 1 , par la prohibition des vins et des ea(ix-de-vic de France; et cette querelle, tonte commerciale, n'en Tut pas moins une des principales causes de la guerre de 157'i, puisqu'il fallut adoucir les tarifs à la paix de Nimègue. Toutefois, la contagion avait gagné tons les peuples, et les guerres de douanes n'ont Cessé d'affliger le monde depuis celte époque.
Vue autre conséquence fâcheuse du système mercaattle ou reslricliT, ce fut l'asservissement absolu des tra-
. Tailleurs âùx capitalistes, et l'accroissement de la misère individuelle , en présence de la richesse générale. Ce terrible contraste n'a cessé cl'feffrayer depuis lors les sociétés mode'riies. Cne production artificielle et ardente A pris la place du travail régulier et paisible des temps antérieurs,' et par une contradictiou étrange, on a resttreint les moyens de vendre en limitant la faculté d'atheter. Le système mercantile est né cic l'idée fausse tju'un peuple s'eUricbit en exportant et s'appauvrit en ttn|)ortatil ; etreilt* foitdaAientale, dont les încônvénîenb
DE L'ÉCONOMIE WLTTïtïCE. CHAP. XXVIII. 19
fM W* iftfts ^aèsoWhais hors de àMte îfar hfs écotiomîrtefs êe tods les ^mys. Simple bistorten, Je ïie retracerai Jpoînt fes lAH^ats tnétfiorables ^ui se sont élevés s»tir cette grav^ ^ealfoii ; îl lïte suttra de rappelef -que les «complications d&i/t file èA hfértssée tïoîvetfl leur oHgitte iaux priviféges prodigués par Colbert à l'industrie française, et que ilisdttsftne des atttres nattons s^6st (ait concéder à son tour.
Il y a fteu de petiser que, si les \Taies l'ois de la prodttcKoH hi eussent lété mieuic connues, Colbert n'âuraft «"ntratnë m soft pays ni l'iEurope dans la vote'périttetiste «% ils solit aujourd'bui engagés. À l'exemple des EspagÉots, cet illnstre ministre s'^ trop préoccupé de riÉiuettce du Wùméwiîre, et îl n'a pas vu qu'en défitftiVB c^îque nation paye avec ses propres produits les jprodtaits qu'elle ti*^ de l'étranger , soit que Tétranget Mvoie de Tor, soit qu'il livre des marchandises. H 'a, pAWiagé le préjugé tommun " à une époque où la détîmiverte récente des mines d'Amérique avait procuré à
^ Don Bernard de tllloa a signalé avec une grande Jucidilé Terreur générale ûè «es «ondtoyetts ati sujet des rict^esses métalKque« :
a Quand nous nou« vîmes maîtres, dit-il, du Nouveau-Monde et de ses mines, no^s crftroes avec confiance (|ue ce vain titre nous «RMdrait A Jaoaais là liduissanee de ces trésors ; U noos sembla voir les nations dans une humble dépendance veeir okercher chez nous le superflu de nos richesses. Abusés par cette flatteuse chimère ^ coftteftis de la beauté et du bon marché des étotTes étranfères, D»t« «iyacdonnAmes le soin de nos maoefactttres ; l'étranger profita d'iine négligence si favorable pour élever tes siennes, et nous enleva bientôt par ce moyen, non-seulement tout ce que les indes «oM avaient produit d or et d'argent pendant' plusieurs années, mais môme les matières précieuses de notre cm, dont ses manufactures ne peuvent se passer. »
(Du rétahlissement des manufactures et du commerce d'Es' )Mif)ie, p. S.)
luui ^L-iiif aoiu celle résolution d( pagnée.
Jamais, il faut le dire, aucun par; cueilli avec plus d'enthousiasme que reposait toute la théorie du systèm< France, en Angleterre, en Allemagne pagne, tous les écrivains se montré vanter les merveilles de l'isolement considérer que ce système se détruisait sant, et qne l'espoir de vendre sans acl le jour où chaque peuple voudrait f d'acheter sans vendre. Les plus savant firent les propagateurs de cette doctrine, si grand nombre, qne la seule nomen écrits occupera plusieurs pages de cet ministration ne tarda point à s'associe qui ont donné naissance à tous les obs la grande réforme commerciale dont i l'aurore. Si de grands intérêts privés oi l'empire de ce préjugé, ce n'est point désespérer des améliorations impérieus< par l'intérêt général. « Le Hcenciemc
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dogmatique. La richesse, c'est, disait-on, l'argent; avec Fargent, on dispose da travaU, et l'on fournit la subsistance aux travailleurs. L'argent est le nerf de la guerre et la source de la puissance. Quiconque en possède commande à qui n'en a pas. Tous les efforts d'un bon gouvernement doivent donc avoir pour but d'eu procurer le plus possible à la nation ; et comme la quantité qui se trouve dans chaque Etat ne peut ^'augmenter que par l'exploitation des mines ou les importations du dehors, il faut avoir des mines ou accaparer le numéraire étranger par le commerce d'exportation. Au point de vue de ce système, le commerce intérieur est presque sans importance, parce qu'il n'augmente pas la ma^se des espèces, et que le résultat des échanges ne donne aucune balance favorable en écus. Ce que l'un perd, l'autre le gagne, mais il n'y a pas accroissement da richesses. Le commerce étranger présente au contraire l'immense avantage de solder les transactions en argent, et c'est pourquoi il faut les régler de manière à exporter beaucoup et à importer fort peu. Le beau idéal serait de ne rien importer du tout, mais on s'est borné à exiger qu'une nation ne fit d'autres échanges que ceux qui procurent un solde en espèces, et l'on dit, dans ce cas, que la balance du commerce lui a été favorable.
Les conséquences de ce système sont aisées à déduire : pour que l'étranger n'emporte pas notre or, il ne faut rien lui acheter qui se paye en écus, et il faut lui vendre tout ce que nous pourrons pour avoir son argent. Mais s'il lui prenait envie de fabriquer à son tour et de se passer de nous? En ce cas, nous avons la ressource de prohiber la sortie de nos matières premières, afin de'l'èmpècher de travailler et de le forcer
iiucniioit est. ('.vpln\ s('loa l'expression loiilos les initions ont prol»il)é a leur matières premières et leutréc des aili( Elles sout obligées désormais de se menées et de chercher un asile dim& h nevLT, après avoir éyui^é toutes les n subi toutes les rej^vésaiUes des tarifs. ( sur ce champ de bataille poiic tropbée paupérisme, tes guerres de douauest, k cial.es et la chjerté de tous les produi dence avait semés, pour ainsi dire, s cependant, le système mercanJiile a sur de malédictions doojt Ua été accablé paj du di^-huitième siècle ; il iiègne eucoj dans les conseils d^s gouveruem£nts, sous le masque d'un patriotisme iutéres nopoles dout l'Europe souffre et se plai Toutefois, il est dans la nature des m tions de n'être jamais respectées et de d à des protestations qui finissent par en forme : la conùrebande a été pour le sys plus constante et la plus expressivp dp o
veilléesj, aa point qpe les CQinpagiu^s d'^^ura^)ce la protègent comptent moiM.s de siBistrea que tontes auti^es. La contrebande est en effet le seul wioyea res^e anx industries pour se procurer l<es prodiûtsc »hibés dont lusage leur est ii^dijispen^able. Elle u'a se de grandi^r en n(t^npte temps que Textension prise ' Içs affaires, et sur plusieurs poijbate de l'Çur^pe^ elle st régularisée avec «n ordre et une habileté qui npent dyi prodige. C'est à la contreba^e qu^ Le nmerce doit de 9'ayoiK pas péri sous Tinftuence ixx jime probibitit : tandis que ce régime condajooggy^t le» a^Les à s'approvisioniver aux sources les plus él.oiéeSj^ 1^ contrebande rapprochait les. distancée, aba,ist les prix et neutralisait l'action funeste des w)ï^ les, UuiÇ concui;rence invisible et sans cesse reaaji^saAte lait les privilégiés ea Ualeine et dédonunaj;eait la QSommatioA de la rigueur des taijifis. Qn^oiqjae son istence seule soit une offense à la loi ', la contrebande i pas qioins contribué à la solution de presque toutes- ' questions d'économie politique relatives aux écban- 5. Tandi& que les. savants discutent et q^e le com- >rce supplie, la contrebande agit et décide sui; les mtiéres ; elle se présente avec la puissance irrési3tible s faits accomplis/ et la liberté du comn^erce a'a jamais mporté une seule victoire qu'elle ne Fait préparée. Si Xo^ examine attentiv^n^nt les époques où la con* d>ande a prospéré^ il sera facile de se convaincre que tst toujours dans les pays et aux époques où le systèm^e
* Châteaut maison, cabans Nous sont ouverts partout; Si la loi nous condamne, Le peuple nous absout.
BéiiANGBR, chatison des Contrebandiers,
..«..VIO au moyen des licoDces, deve giilière de tant de fortunes. La giier à la Russie a eu pour motif princi posée par les Russes aux exigences d( çaise , et il y eut un moment où Tunique ressource du commerce eui aperça rapide des révolutions de la s il nous était permis de citer des 1 récents, nous démontrerions aisém contrebande seule qu'on doit attribu imposées au système exclusif. Nos fi seline n'ont obtenu Feutrée conditi(
filés étrangerè qu'après s'en être poui la fraude; et nos tarifs sur les cbeva cis, qu'après l'aveu public ^ que le c< tait sur sa marchandise et galopait marchandises aujourd'hui rares et ch tarif abaissé, si la contrebande pom croupe et traverser la frontière avec d'un perfectionnement notable dan
DE L*ÉC0N0M1E PQfcWIQUB. CHAP. XXVllI. 25.
«gs étran§ei» ^loe pouF ea exclure les mavehâiaéidesL iii> i^aiik ks lois pvohibaleat k sertie de Fer sou» de» [Mîacft sévères ; eiri^ain, comme en ^igletevse, les geuvarncniMrts ooè essayé (te faire penclueF la balance en* km Saveur et ils ont publié des tableaux é'exfortatioiie SHféfieuK à «eux àa kurs ii&poctations ^ l-Auglieterse a'e» a paa conservé nne guînée do pks, et c'est aujjMUfdllHii k pays où Ton* pencootre k moins- d'espèce». L'Espnf^, terne ekssique de k prohibition, n'ar cessé de {owû de I-of à toute r Europe. Le papier-monnaio ^ Aassé k numéraire toutes ks fois que sa présence en & tait baisser la valeur, et malgré k peine de mo^ infligée aux contrcbandkrs. C'est q/uie k peur de payer las marcbandises étrangères avec des métaux précieux ^une peur flri^ole; ks métaux précieux ne vont jamais A'va pays dans l'autre pour acquitter de prétendu» ^es, mais pour chercher'k marché où ils se vendent la fias cher. M nous> convient toujours de consommer las produits qiic Vétranger fournit meilleurs oui à meUlaor compte que nous, bien* assurés que nous sommes fm Vétraoger se payera par les choses que nous prodoisons à- meilleur compte que lui. « Je dis qu'il se payeca ainsi, parce que la chose ne peut se passer d'aui- Gone autre manière K » L'histoire est toute pleine diss* dnnantis que les événements ont dormes à k politique, lufsfffie celle-ci a tenté d'intervenir dans des intérêts ë'oxchieion ou de ressentiment. Quand Philippe U, de- Tenamaitre du Portugal, voulut interdire à ses nouveaux sajiBta toute communication avec les Hollandais, ceux^ tî^ eixelns des entrepôts de Lisbonne où ils avaient cou>tume de se fournir des marchandises de l'Inde, allèrent
* J.-B. Say, Trmté d! économie politique, tome 1', p« 967. 4» ÉDIT. T. II. 2
chercher ces marchandises aux ladcs mêmes, et ce qni avait élé (ait pour causer leur miae fnt l'origiae de leur grandeur. Plus tard, la CeaveotioD nationale de France ayant prohibé à l'cnlrée les cuirs bruts d'Espague, sous prétexte qu'ils nuisaient à ceux de noire pays, les Espagnols, obligés de consommer leurs cuirs bruis, se mireat à les tanner eux-mêmes, et cetle industrie passa en Espagne avec »ne bonne partie des capitaux et des ouvriers français. La même chose est arrivée dans le royaume de Naples, où les droits élevés par nous sur les laines de ce pays ont forcé les producteurs à en tirer parti , c'est-àniire à fermer à nos draps un débouché de la plus haute Importance.
Les vices du système mercantile ont été signalés a\ec la dernière évidence par les écrivains de l'école écoaornitte, et réfutés sans réplique par Adam Smith', par J.-B. Say ' et par les auteurs les pins renommés. Ce système ne se soutient aujourd'hui que parlesdJflicDltés dont sa longue existence a été l'origiiie. Aucun homme éclairé ne croit plus eu Europe anx merveilles de la balance du commerce ; mais les graves complications que ce système a enfantées ne sauraient se résoudre sans froisser les intérêts nombreux auxquels la prudence méticuleuse des gouvememeots se refuse à porter atteinte. Intimement liée d'ailleurs aux recettes du fisc, la doctrine des tarifs élevés trouve des protecteurs dans les hommes d'État qui craignent de compromettre tout & la fois les revenus publics et les entreprises particulières. C'est par les progrès du crédit public que le système mercantile périra; le jour où ses conséquences
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ront été portées à leurs dernières limites, en prodoiit un encombrement général dans les industries, il idra bien revenir au système de la liberté qui seul it rétablir Téquilibre entre la production et la conamation.
ClIAriTUE x>
De la pn^miere lutte du système merca commerce, eDlre l'Angleterre et la Hol de celte lutte. — Acte de navigation. de M. d'Hauterive contre le système re
11 y a eu un moment, en Europe, cantile et celui de la liberté du comn en présence, sous les drapeaux de tions : FAngleterre et la Hollande, jeta le défi à la seconde, celle-ci s'él haut degré de richesse et de splend< veloppement du travail de ses habita d'aucune loi restrictive. Les Uollan Divers un exemple frappant de ce a
HISTOIRB DE L'ÉCONOMIE POLITIOUE. CHAP. XXIX. 29
Par leur navigation^ les Hollandais étaient devenus les intermédiaires obligés da commerce universel. Sir William Petty estimait, en 1690^ le tonnage de leurs navires à plus de 900 mille tonneaux , c'est-à-dire à près de la moitié de tout le tonnage de TEurope, et cependant ils n'avaient à exporter aucun produit qui leur fût propre. Leur pays était le magasin général de toutes les industries , et leurs navires , suivant l'expression de sir William Temple, k roiUage de VOcian. La division du travail était pratiquée chez eux avec une admirable intelligence; non-seulement des négociants, mais des villes tout entières s'occupaient exclusivement d'une seule branche de commerce. Middelbourg, par exemple, faisait le commerce du vin; Flessingue, celui des Indes occidentales; Saardam était peuplé de constructeurs de navires; Sluys, de pécheurs de harengs. Dans chacune de ces branches, il existait une concurrence active et toutes étaient conduites avec une habileté et une économie dignes^e servir de modèle. Lorsque après le traité d'Aix-la-Chapelle, le stathouder fit une espèce d'enquête dans le but de connaître les vues utiles qui pouvaient lui être proposées par ses concitoyens, les négociants expérimentés qu'il consulta, mirent au premier rang des causes de l'ancienne prospérité de la Hollande , les maximes de tolérance, c'est-à-dire de liberté politique et commerciale , dont la fédération s'était fait une loi. Si, plus tard, ce pays descendit du haut degré où cette politique libérale l'avait élevé, il ne faut l'attribuer qu'à l'introduction des monopoles, notamment à celui de la compagnie des Indes, devenu la source des plus honteux abus, j'ai presque dit une pépinière de crimes.
C'est alors surtout que .la Grande-Bretagne crut devoir opposer à la prospérité des Hollandais son fameoz
30 BISTIMSE
a<(e dâ Haritjalvm qui assurait à In Burins ani^aise le muD'>poIi^ lies traoï'pQrIs, par dvi prohibitions absolues | en ci'f lains cas et par de forlos Ilixcs, dans d'autres, sur U navigalioD étrangère, I) fut défendu 6 tous Iss bAtimenls dont les propriétaires, les maîtres et les troic qaaris de l'équipage ne seraient pas sujets an^ab, de commercer dans les établissemeots et colonies de II firande-Brelagne ou de faire le cabotage sur ses cAta, sous peine de conOscation do bUiment et de 1a cargaison. D'autres mesures restrictives complétéraat ce tystème d'exclusion d'oCi sortit la guerre maritiniB U plus acbamée dont l'bisloira fasse mention. La France y jona son r61c contre les Hollandais par la publication du tarif de lbC4, et c'est depuis cette époque que lee nations les plus éclairées de l'Europe n'ont cessé de rivaliser d'elïorls pour se nuire, au lieu da trafiqua* ensemble sur des bases loyales. Ces entraw» réciproques ont à peu près anéanti tout commerce large et régulier entre elles et remis buk mains des contrebandiers la principale importation des marchandises anglaises en France et des marchandises françaises en Angleterre. l£ commerce, longtemps livré au monopole des compagnies privilégiées, a dégénéré depuis lors en exactions et en rapines de toute espèce. Ainsi nos pères ont vu trois grandes compagnies se disputer aux Indes l'exploitation des èpires, par les moyens les plus violents. Les Hollandais ont détruit avec une rigueur sacrilège les giroDiers des Aluluques, pour empëcber leurs rivaux de participer aux récoltes. La seule idée qui préoccupait ces compagnies, était d'exclure la coDcurrence, de s'emparer du monopole de certains articles et d'en limiter l'approvisionnement , dé manière à en élever le prix à des taux énormes. Si l'on voulait avoir une preuve
DI L'ÉGOIIOHIE nUnOQB. CHAF. XXIX. 31
franiaBte 4« nnHmnn inrinmse <fle c« systiitt« «l de sa tdiiftnoe A restreiadre l'étendae tmtaMle du cfastnp dQ «offi^oerce, on la trouverait dftns ce t»A tflt les fiégf/- «fMts «niéricains qui coBUaercent ia)fÇBWnt âojouti'bai KVM \vi possessions d«s Payt^les , dans l'archipel «rwnbd.emploicBt plus de navires qne n'en employaicDl les moDopoleurs hi^landais. L'abolitten récente du pri» filage de Ift compBgrie Anglaise des Indes o'a pas moins contribué à augmenter les relations de l'Angleterre avec la presqu'île iudostanique. Une simple station de péetieurs, l'Ue de Siagapon, est devenne, sons l'empire de la liberté commerciale, un élaliUstement du premier «rdra, ea moins de vingt «antes.
Partont où le principe de la liberté s'est trouvé en lutte avec celui du mouopok, les mêmes résultats w mnt manifestés. C'est en vain qu'on prétend qtin l'acte de navigation &■ été la source du développement industriel de la Grande-Bretagne ; cet acte ne peut être considéré que romnie un sacriOce imposé au commerce eit faveur de la politique. Adam Smittl ne l'ajuslUié que gous c« rapport', et encore est-il permis de douter atrjourd'huf, en présence des résultats déllnitik de soti adoption, que cet acte ait été une œuvre de sa^e politique. Le principal résultat de sa mise en viguetir a été de réduire chaque jour davantage le commerce de l'Angleterre avec les autres nations européennes, et d'obliger cet empire à chercher dans ses cDlonies des débonchés que l'exclusion des étrangers lui faisait perdre chez eux. I.a fortune do la (irands-Bretagne a commencé dès ce
■ a Comme li sArsM d« l'Etat est d'une plui fntûe Itnporlaoee ■ qutt u richesse, racle da DavigatioD eat peul-Atra le plui sige de louE lu règlemeDts da cominercB de l'Angleterre. ■ [SiduiH dti MMmu, IW. IV, diap. t.)
