CHAPITRE XLUI

De l'économie politique saint-simonienne. — Premiers écrits de Saint-Simon. — Hardiesse de ses attaques. — Théorie de ses disciples. — Le Producteur, — Ce qu'ils entendaient par /ndiatrialisme. — lis fondent une église. — Leurs attaques contre rbéritage. — Vue générale et appréciation de leurs travaux.

Quand les premiers écrits des Samt-Simooiens virent le joor, toutes les grandes questions posées par les économistes attendaient une solution. L'Europe n'avait jamais pris une part plus active à cette polémique^ malgré les incertitudes qu'elle traînait à sa suite, et qu'augmentaient chaque jour les débats soutenus par les chefs des diverses écoles. En même temps^ l'immense développement de l'industrie, provoqué par la paix générale, avait fait naître des complications nouvelles, auxquelles il fallait remédier par des mesures efficaces et appropriées aux circonstances. Le moment était venu d'agir, comme nous l'avons dit : des plaies nombreuses afQigeaient le * corps social; le paupérisme envahissait de plus en plus les pays manufacturiers ; on avait assisté, sans espoir qu'elles disparussent pour longtemps, à des crises commerciales, douloureuses et inattendues. De toutes parts

s'élevaient des discnssions relatives aux salaires, aux enfants-trouvés, aux débouchés, sans que les gouvernements osassent prendre Finitiative de ces mesures décisives qui détruisent le mal, ou qui l'aggravent, selon rhabileté avec laquelle elles sont appliquées. C'est dans cet état que le Saint-Simonisme trouva la France et l'Europe, lorsque ses premières publications commencèrent à éveiller l'attention publique. Les doctrines de cette école ont exercé trop d'influence suf la marche de l'économie politique pour qu'il nous soit permis de les passer sous silence, même en présence des luttes orageuses qu'elles ont soulevées.

Un honmie original et méconnu pendant toute sa vie devint, probablement à son insu, quoi qu'en aient dit ses disciples, le fondateur de la secte des Saint-Simoniens : c'était le comte de Saint-Simon, descendant de la famille célèbre de ce nom, entratné pendant sa jeunesse dans l'expédition d'Amérique, et réduit pendant le reste de sa carrière, soit par le malheur des temps, soit par des excès personnels, à une existence précaire et misérable. Il parait qu'au milieu de ses vicissitudes, Saint-Simon, déjà préoccupé de projets de réforme, avait formé le plan d'une réorganisation de la société sur des bases qui lui*semblaient préférables à toutes celles qui partageaient les économistes de son temps. Il y procéda successivement par une série de publications courtes et substantielles, qui résumaient ses idées sous des formes incisives et pittoresques. Dans l'un de ces pamphlets régénérateurs >, il proposait de remettre le pouvoir spirituel aux mains des savants, le pouvoir temporel aux mains des propriétaires, et de payer les gouvernements

* lAltte (Tufi habitant de Genève à ses contemporains.

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en considération. Mais ses conseils curent peu de succès à cette époque; c'était vers la fin du règne de Napoléon, et les circonstaaces n'étaient guère favorables aux utopies de ce genre. Saint-Simon trouva le champ plus libre au commencement de la Restauration^ et ce fut en 1819 qu'il fit paraître la première expression nette et hardie de ses théories industrielles. Le petit écrit qu'il publia, sous le titre de Parabole, était extrêmement remarquable de la part d'un homme de si haute extraction, quelque modeste que fût d'ailleurs sa fortune présente. Saint-Simon y développait, sous la forme d'une hypothèse railleuse, sa doctrine favorite de la suprématie des professions industrielles sur toutes les autres professions de la société. Il feignait de ne pas concevoir comment les hommes les plus habiles dans les arts et dans les manufactures n'occupaient pas dans TÉtat les postes les plus avantageux, en leur qualité de créateurs de tous les produits et par conséquent de toutes les richesses ; et la situation inférieure où il les voyait lui semblait le monde renversé. Voici comment il s'exprime à cet égard clans sa parabole, dont nous citons textuellement un extrait pour donner tout à la fois une idée de son style et de ses vues pratiques :

« Je suppose, dit-il, que la France perde subitement ses cinquante premiers physiciens, ses cinquante premiers chimistes, ses cinquante premiers peintres, architectes, médecins, en un mot ses trois miUe premiers artistes, savants et artisans.

» Gomme ces hommes sont les Français les plus essentiellement producteurs, ceux qui donnent les produits les plus imposants, ceux qui dirigent les travaux les plus utiles à la nation, et qui la rendent productive dans les beaux^artset dans les arts et métiers» ils sont réellement la fleur de la société française : ils sont de tous les Français les plus utiles à leurs pays, ceux qui lui procurent le plus de gloire, qui h&tent le plus sa civilisation et sa prospérité.

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Il faudrait à la France au moins une génération entière pour réparer ce malheur, car les hommes qui se distinguent dans les travaux d'une utilité positive, sont de véritables anomalies, et la nature n'est pas prodigue d'anomalies, surtout de cette espèce.

» Passons à une autre supposition : admettons que la France conserve tous les hommes de génie qu'elle possède dans les sciences, dans les beaux-arts et dans les arts et métiers; mais qu'elle ait le malheur de perdre le même jour Monsieur, frère du roi, Mgr. le duc d'Angouléme, Mgr. le duc de Berri, Mgr. le duc d'Orléans, Mgr. le duc de Bourbon, madame la duchesse d'Angonléme, madame la duchesse de Berri j madame la duchesse d'Orléans, madame la duchesse de Bourbon et mademoiselle de Gondé;

» Qu'elle perde en même temps tous les grands officiers de la couronne, tous les ministres d'État, tous les maîtres des requêtes, tous les maréchaux, tous les cardinaux, archevêques, évêques, grands-vicaires et chanoines, tous les préfets et sous- préfets, tous les employés dans les ministères, tous les juges et en sus de cela, les dix mille propriétaires les plus riches parmi ceux qui vivent noblement.

» Cet accident affligerait certainement les Français, parce qu'ils sont bons, parce qu'ils ne sauraient voir avec indifférence la disparition subite d'un aussi grand nombre de leurs compatriotes; mais cette perte de trente mille individus, réputés les plus impo^ tants de l'Élat, ne leur causerait de chagrin que sous un rapport purement sentimental, car il n'en résulterait aucun mal pour l'Etat.

» D'abord, par la raison qu'il serait très-facile de remplir les places qui seraient devenues vacantes. Il existe un grand nombre de Français en état d'exercer les fonctions de frère du roi, aussi l)ien que Monsibur; beaucoup sont capables d'occuper les places des princes, tout aussi bien que Mgr. le duc d'Angonlême, Mgr. le duc d'Orléans, etc.

» Les antichambres du ch&teau sont pleines de courtisans prêts à occuper les places de grands-officiers de la couronne; l'armée possède une grande quantité de* militaires aussi bons capitaines que nos maréchaux actuels. Que de commis valent nos ministres d'Etat I que d'administrateurs plus en état de gérer les affaires des départements que les préfets et sous-préfeta, présentement en activité; que d'avocate aussi bons jurisconsultes que nos juges! que de curés aussi capables que nos cardinaux, que nos archevê-

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qoes, que nos évoques, que nos grands vicaires et que nos chanoines ! Quant aux dix mille propriétaires, leurs héritiers n'auraient besoin d'aucun apprentissage pour foire les honneurs de leurs salons aussi bien qu'eux. »

Ce pamphlet audacieux produisit assez de sensation pour exciter la sollicitude des magistrats et pour obtenir un acquittement malgré leurs poursuites. C'était le programme du pouvoir industriel que Saint-Simon se proposait de fonder, et il fut bientôt suivi par une foule d'autres publications qui ont été religieusement recueillies, depuis, par M. Olinde Rodrigues, l'un de ses disciples. Les plus curieux de ces écrits portaient le titre de l' Organisateur f le Catéchisme des indiistrieh^ le Syslime indttstrieL t Nous invitons, disait-il, tous les industriels qui sont zélés pour le bien public, et qui connaissent les rapports existants entre les intérêts généraux de 4a société et ceux de Tindustrie, à ne pas souffrir plus longtemps qu'on les désigne sous le nom de libéraux; nous les invitons à arborer un nouveau drapeau et à inscrire sur leurs bannières la devise : industrialisme. La désignation du libéralisme ayant été choisie, adoptée et proclamée par les débris du parti patriote et du parti bonapartiste, cette désignation a de très-grands inconvénients pour les hommes dont la tendance essentielle est celle de constituer un ordre de chose solide par des moyens pacifiques. Nous ne prétendons pas dire ^e les patriotes et les bonapartistes n'aient pas rendu des services à la société; leur énergie a été utile, car il a fallu démolir avant de pouvoir construire. Mais aujourd'hui l'esprit révolutionnaire qui les a animés est directement contraire au bien public; aujourd'hui une désignation qui n'indique point un esprit absolument contraire à l'esprit révolutionnaire, ne peut convenir

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aux hommes éclairés et bien intentionnés. * Noos aTODs cité CCS divers passages afin de faire remarquer l'étrange amalgame de sentiments contraires qui distinguait la doctrine saint-simonienne à cette première période de son développement. Depuis lors, cette école n*a cessé de professer une sorte de respect aveugle pour les prescriptions de Fautorité, jusqu'au point de l'investir d'ane haute surveillance sur tous les procédés du travail et de créer ainsi une intervention universelle de Fadmiûistration dans les intérêts de tous les particuliers ! On conçoit sans peine que Saint-Simon eût d'autant plus de propension à ce despotisme de l'autorité que, d'après 'ses idées, c'est aux mains des industriels qu'il devait naturellement échoir.

Nous n'ayons point à examiner ici la portion purement religieuse des doctrines de Saint-Simon, telle qu'elle ressort de son Nouveau christianisme, œuvre fort remarquable et dans laquelle l'auteur a proclamé la nécessité pressante d'améliorer le sort des classes les plus nombreuses et les plus pauvres. Encore moins critiquerons-nous la métamorphose de toute cette école industrielle en une église métropolitaine ayant ses doctrines et ses casuistes. Cette partie de l'histoire des Saints- Simoniens appartient à l'histoire des erreurs religieuses, ainsi que les tentatives d'émancipation de la femme et le cortège de hardiesses dont elles furent accompagnées. Notre but n'est que de signaler les travaux économiques de la secte et les résultats acquis de ces travaux. En effet, aussitôt après la mort de Saint-Simon, ses disciples publièrent sous le nom du Producteur un recueil périodique destiné à la propagation des doctrines du maître, mais en les appropriant aux nécessités du temps et avec des ménagements dont ils jugèrent à propos de s'affran-

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chir, après la réyolotion de 1830. Quoi qu'il en soit» les aoteurs de ce recueil étaient parvenus à répandre, parmi les hommes les plus avancés de la presse, des idées favorables au développement d*e la puissance indastrielle, et à affaiblir le prestige qui s'attachait exclusivement alors aux moyens politiques. Ils attaquaient par des arguments simples et vigoureux le vieux système prohibitif exagéré par la Restauration; ils signalaient avec une fierté calme et digne Timportance du rôle des savants, des industriels et des artistes, trinité nouvelle de la religion d'amour et de travail qu'ils se proposaient de fonder. A partir de cette époque, il s'opère un véritable changement dans les idées absolues de la presse militante, directrice de Topinion populaire en France : les tendances militaires perdent beaucoup de leur empire ; la guerre est obligée de rendre des comptes, et PQur la première fois depuis longtemps, on commence à s'apercevoir qu'il existe en dehors des classes privilégiées de la fortune et de la politique une masse immense de travailleurs^ dont le tour est venu de figurer sur la scène du monde et d'y avoir ses représentants légitimes.

Les Saint-Simoniens en étaient à ce point lorsque la révolution de Juillet éclata. Je ne crois pas exagérer l'influence de leurs premiers écrits, en affirmant que ce fut sous leur inspiration que les troubles de l'époque prirent ce caractère social dont l'Europe se montra si vivement préoccupée. Le Producteur avait cessé de paraître, mais pour être dépassé. Une Exposition nouvelle de la -doctrine saint-simonienne, mûrement discutée en conseil des pontifes du grand collège, proclama hardiment l'abolition de l'héritage et le classement des positions suivant les capacités. On sent combien ce dogme

devait sourire à la vanité bumaine, toujours disposée à se juger avec bienveillance, et quelles conséqneooa flatteuses pouvaient tirer de Tabolition des héritages les hommes qui n'avaient rien à y perdre. Les Saint-Simoniens profitaient habilement des circonstances qui vnieâ donné aux masses insurgées une victoire illustrée par b plus admirable désintéressement dont l'histoire fuse mention. Ils commentaient en hommes pratiques le fameux mot de Sieyes : k tiers état e$ê UnU, et Ûs vmt laient que le tiers état de 1830 ne fût pas réduit ao mmces proportions d'une bourgeoisie. Mais tandis ^'ib affectaient dans leur langage les formes les plus pacifiques, les masses peu éclairées marchaient droit à leur but et poursuivaient, au moyen des insurrections, la réalisation de cette promesse décevante : t A chacun si capacité, à chaque capacité suivant ses œuvres. > D ae manquait pas de hardis commentateurs pour faire ressortir le contraste affligeant de la misère des uns et de l'opulence des autres. Plus d'un tribun de carrefour démontrait facilement les hauts profits que Vhumamii devait retirer de Tabolition de ces inégalités odieuses, représentées comme de véritables spoliations. Telle n'était pas, pourtant, la pensée des Saint-Simoniens en publiant leur célèbre symbole. Ils n'avaient pas entendo prêcher la communauté des biens, ni, ce qu'on leur r^ procha plus tard, la communauté des femmes; et le manifeste qu'ils adressèrent à ce sujet à la chambre des députés ne laisse aucun doute sur leurs véritables intentions. Voici le passage le plus remarquable de ce document :

« Le système de communauté des biens s'entend universellement du partage égal entre tous les membrea de U sociélé, loU

Dl L'ÉCONOMIE POLITIQUE. GHAP. XLUI. 251 Is lui-mâiiie de la produclion, soit du fruit du travail de

i Saiot-Simoniens repoussent ce partage égal de la proqui constituerait & leurs yeux une violence plus grande, justice plus révoltante que le partage inégal qui s'est effecmitivement par la force des armes, par la conquête. r ils croient à rinégalité naturelle des hommes, et regarette inégalité comme la condition indispensable de Tordre

repoussent le système de la communauté des biens, car iommunauté serait une violation manifeste de la première I morales qu'ils ont reçu mission d'enseigner, et qui' veut ivenir chacun soit placé selon sa capacité et rétribué selon vres.

lis, en vertu de cette loi, ils demandent l'abolition de tous riléges de naissance, sans exception, et par conséquent la liofi de l'héritage^ le plus grand de ces privilèges, celui comprend tous aujourd'hui, et dont Teffet est de laisser au la répartition des privilèges sociaux parmi le petit nomcenx qui veulent y prétendre, et de condamner la classe I nombreuse à la dépravation, à l'ignorance, à la misère, demandent que tous les instruments du travail, les terres sepitaux qui forment aujourd'hui le fonds morcelé des proparticulièresy soient exploités par association et hiérarchi- Dt, de manière à ce que la tâche de chacun soit l'expression opacité et sa richesse la mesure de ses œuvres. 8 Saint-Simoniens ne viennent porter atteinte à la constile la propriété qu'en tant qu'elle consacre pour quelquesprivilège impie de Toisivcté, c'est-à-dire de vivre du travail li; qu'en tant qu'elle abandonne au hasard de la naissance «ment social des individus.

gré cette protestation des Saint-Simoniens, il était de voir que leurs attaques contre la transmission ropriétés par l'héritage aboutissaient à une vérispoliation des familles. Ils menaçaient ainsi les m dans la jouissance de celui de leurs droits con- I comme le plus sacré; ils atteignaient les pères

dans leur espoir le plus doux, et ils frappaient la société elle-même dans sa fortune en étouffant chez l'homme le stimulant le plus énergique du travail et de l'économie. Qui donc exercerait dans chaque pays les fonctions de répartiteur des jouissances et des fonctions? Quelle intelligence se trouverait assez haute, et quel esprit assez impartial pour être à l'abri des erreurs et des injustices? Ce ne devait pas être moins qu'un grand-prêtre, aussi infaillible que le pape, et, de plus, souverain dispensateur des produits du travail. Les adeptes de la doctrine ne reculèrent pas même devant cette difûculté et ils se donnèrent, sous le nom de père-suprême, ce souverain dispensateur des plaisirs et des peines. C'est à partir de ce moment que le Saint-Simonisme dégénère en une sorte de théocratie mondaine et cesse de s'arrêter à la limite des utopies économiques. On ne le considère pins comme une école, mais comme une église, et déjà il est poursuivi par le ridicule qui s'attache impitoyablement en France à tous les fondateurs d'églises. En même temps, les folles tentatives d'émancipation des femmes achèvent de déconsidérer ce qu'il pouvait y avoir de bon et d'utile dans les autres propositions saint-simoniennes. On les enveloppe toutes dans une commune réprobation. On rit et l'on s'indigne de cette lutte entre deux personnages éminents de la secte, dont Tun, homme marié, prétend que dans la famille tout enfant doit pouvoir connaître son père, tandis que l'autre, célibataire, soutient que la fepime seule doit être appelée à s'expliquer sur cette grave question. Les hommes sérieux ne voient plus qu'une débauche d'esprit dans ce débordement de propositions licencieuses qui conduisent au bouleversement de la famille et de la propriété. Les magistrats s'en alarment, la société s'en émeut. En vain

QÎeDs organiseni des temples, donnent le nigme dans des prédications éloquentes, attire les riches et les pauvres par une ination irrrésistible; en vain même ont-ils Uir des adhésions et de multiplier les prodécadence approche et leurs théories les les sont confondues avec les écarts de leur Les insurrections qui éclatent de toutes pour être le fruit de leurs excitations, et, a sang qui coule, le rire fait place à la rite fait fermer leurs salles de conférences, nx les poursuivent comme perturbateurs lie.

e fin pour des débuts qui paraissaient si ui aurait pu croire que les savantes ana- )cédés de Tindustrie, publiées par le Proient avoir pour conclusion la femme libre i d'un père suprême I Mais en dépit de ces ly une pensée profonde avait survécu à la îs Saint-Simoniens , dégagée de Talliage isualités de la rue Monsigny ^ Cette penformulée par l'un des principaux organes t La société, selon eux, ne se compose que travailleurs. La politique doit avoir pour ation morale, physique et intellectuelle du irailleurs et la déchéance progressive des )yens sont, quant aux oisifs, la destruction

oette rue que les Saint-Simoniens avaient établi la

eor oulfee, quand ils se firent prêtres. Ils y don-

ées très-suivies et des conférences qui ne Tétaient

peut croire que l'ivresse de ces succès de salon n'a

MAÔ à la tendance vers l'épicurisme qui a égaré ces

qnables.

' ÉDlT. 15

254 HISTOIRB

de tous les privilèges de la naissance, et quant ai yailleurs, le classement selon les capacités et la r tion selon les œuvres. • Les Saint-Simoniens o naient très-bien qu'il leur serait iinpossibley dan présent de la société, d'arriver promptemeotàlei aussi proclamaient-ils eux-mêmes la nécessité d'un sition mesurée, et ils repoussaient Tidée d'one si sion immédiate du privilège de succession. Leur était de provoquer d'abord Tabolition de Thérit ligne collatérale à des degrés éloignés, afin d'ac mer insensiblement les esprits à des réformes pla sives. Us voulaient faire servir à la réduction des la. valeur acquise à TÉtat des propriétés qui viem accroître son domaine, et le produit des droits i cession en ligne directe, qui eussent été considi ment augmentés. Au moyen de ce budget de a nouvelle, ils donnaient une impulsion active à ton industries, creusaient des canaux, traçaient des r ils élevaient des monuments publics et fondaîi établissements d'instruction réclamés par les beso pays.

On ne peut lire aijyourd'bui sans un vif inléi vues qu'ils présentaient chaque jour dans le j< U Globe, devenu leur propriété. Par une siogi assez remarquable, ce journal avait appartenu ava à une association d'hommes distingués, que le 1 1 830 venait de porter au pouvoir. Ce que Tandan avait essayé de conquérir pour la pensée, poi classes moyennes, les Saint-Simoniens le revendiq pour le travail, pour les classes inférieures. Ils pre une part active à tous les projets de réforme fav par le mouvement rénovateur de Juillet. Leur fi distribuée gratuitement à plusieurs milliers d'<

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plaîres^ traitait avec une supériorité incontestée les questions (le finances, de travaux publics, de banques, d'associations, de paupérisme, et il faut convenir que januiis aucune réunion de savants n'avait mis en circulation une pareille masse d'idées. Ces idées assurément n'étaient ni toujours justes, ni toujours praticables ; il s'en trouvait souvent de bizarres et dont l'expression était empreinte d'un néologisme affecté : mais à mesure que les esprits se sont calmés, la postérité qui commence pour les Saint-Simoniens a fait le départ de l'alliage, et il est resté beaucoup de métal pur au fond de leur creuset. C'est à eux que nous devons la tendance industrielle de l'époque actuelle et la direction, peutrétre trop exclusive aujourd'hui, de toutes les activités vers ce but. En réhabilitant soit par leurs prédications, soit par leurs analyses le culte du travail, ils ont appelé sur les classes laborieuses la sollicitude trop longtemps indifférente du pouvoir et des classes élevées. Leurs savantes expositions de la théorie âes banques^ leurs vues originales sur le régime hypothécaire, sur l'insuffisance de l'instruction publique, sur les enfants-trouvés, ont familiafisé les honunes les plus étrangers à la science économique avec les principes fondamentaux de cette science. Tandis que les économistes dissertaient sur les théories, les Saint-Simoniens abordaient avec courage les hasards de la pratique et faisaient, à leurs risques et périls, les expériences préparatoires de l'avenir. Leur désintéressement personnel, égalait leur enthousiasme religieux pour la cause qu'ils avaient embrassée, et malgré les accusations contraires qui ont plané sur eux, c'est un fait avéré qu'ils sont tous sortis pauvres ou ruinés de leurs temples et de leurs ateliers.

Je ne dirai rien de l'essai malheureux qu'ils firent sur