CHAPITRE XLII

^ De réconomie politique éclectiqae et de ses principaux organes. — M. Storch. — M. Ganilh. — M. Delaborde. —M. Florez Estrada.

Les grands économistes de la fin du dix-huitième siècle, auteurs des traités célèbres d'où la. science est sortie pour la première fois sous une forme méthodique, ayaient presque tous adopté des théories absolues que Texpérience et les faits devaient nécessairement modifier. Ainsi les physiocrates avaient considéré la terre comme la source unique des valeurs ; Adam Smith n'avait accordé ce privilège qu'au travail ; Ricardo subordonnait tous les phénomènes de la circulation à sa thtorie de la rente, M. de Sismondi à celle du ret)enu: J.-B. Say à l'étendue des débouchés, c'està-dire à la liberté du commerce; Malthus attribuait la plupart des maladies sociales à l'excès de la population; Godwin en accusait l'indifférence des gouvernements. Il était évident, néanmoins, que, si toutes ces causes réunies avaient encore une part d'influence sur le développement social, aucune d'elles ne pouvait être regardée comme cause exclusive, c'est-à-dire que les doctrines des éco-

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nomistes n'étaient applicables qu'à certains cas et à certaines conditions. Tandis qu'ils se faisaient la guerre pour soutenir leurs systèmes les uns contre les autres, il s'établissait parmi leurs élèves mêmes des nuances intermédiaires, véritable émanation de ces couleurs vives et tranchées qui distinguent particulièrement les fondateurs. Les écrivains dont les ouvrages représentent le mieux ces nuances de transition, sont très-nombreux en Europe. Ils n'ont point un cachet qui leur soit propre; ils n'ont rien inventé, rien découvert; mais ils ont admirablement perfectionné l'œuvre de leurs devanciers et adouci les aspérités des théories absolues devant lesquelles reculaient la raison ou les préjugés des contemporains.

M. Henri Storch se place au premier rang de ces économistes éclectiques, cherchant la vérité de bonne foi, dans le systènie agricole aussi bien que dans le régime industriel, et disposés à faire des concessions à tous deux. Observateur judicieux et convenablement placé * pour juger sainement une foule de faits spéciaux, M. Storch a su emprunter à ses prédécesseurs, en homme déjà riche de son propre fonds, et il a jeté la plus vive lumière sur la question de l'esclavage dans le pays où il semblait le plus difficile d'en parler librement. Il n'appartient précisément à aucune école, et il aurait mérité d'en fonder une par l'importance des documents qu'il a fournis à la science, si la hardiesse de son esprit avait répondu à l'étendue de ses connaissances. A ses yeux, l'économie politique n'avait

* M. -storch a été institateur da grand-duc Nicolas» aujourd'hui empereur de Russie. Il a parlé, avec une indépendance qui honore également son pays et son caractère, des funestes effots de Tesclavage dans tous les Etats.

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d'autre but que de procurer aux hommes les moyens de satisfaire leurs besoins moraux et physiques, et de leur apprendre à bien produire pour les mettre en état de consommer avec profit. C'est par le travail qu'on y parvient comme chacun sait ; mais jusqu'alors on n'avait étudié que l'action du travail libre : M. Storch a exposé les phénomènes du travail forcée c'est-à-dire de celui des esclaves, si commun encore en Russie, qu'il contribue puissamment à la richesse nationale de cet empire. C'est ainsi. que l'auteur fait figurer au rang des moyens de transport le traînage, inconnu chez la plupart des peuples de l'Europe. Rien de plus ingénieux que sa théorie de la richesse relative des nations qu'il appelle prêteuses, emprunteuses et indépendantes, comme au<^si ses belles analyses de la rente des talents et des qualités ; analyses d'autant plus dignes d'attention qu'elles démontrent la supériorité de cet élément de richesse, trop longtemps méconnu, que j'ai proposé le premier d'appeler le capital moral '. Le capital moral n'est antre chose que la somme des capacités de tout genre dont les nations s'enrichissent en se civilisant, et q.ui leur permet de s'enrichir et de se civiliser chaque jour davantage.

A répoque où M. Storch publiait ses leçons aux Grands-Ducs de Russie, la doctrine de Ricardo sur le fermage qu'il nonmie rente des terres, n'avait pas encore paru ; et j'avoue que la théorie de l'économiste russe me semble beaucoup plus simple et plus naturelle que celle du célèbre écrivain britannique. M. Storch appelle rente foncière le prix payé pour l'usage d'un fonds de

* Voir le compte-rendu de mes leçons au Conservatoire des Art et Métiers, rédigé et publié par MM. Biaise et Gamier en 1837, an vol. in-8.

terre; rente primitive, la rente d'une terre inculte, fondée sur le droit exclusif qu'a le propriétaire de disposer de sa propriété; et rente de la terre améliorée, le loyer des améliorations au taux courant, combiné avec la rente primitive, c La rente des terres fertiles, dit-il, détermine le taux de la rente de toutes les autres terres qui se trouvent en concurrence avec elles. Ainsi, tant que le produit des terres plus fertiles suffit pour la demande, les terres moins fertiles qui sont dans la concurrence, ne peuvent point être exploitées, ou du moins ne donnent point de rente. Mais , aussitôt que la demande surpasse la quantité de produits que les terres fertiles peuvent fournir, le prix du produit hausse, il devient possible de cultiver les terres moins fertiles et d'en tirer une rente ^ » Il est remarquable que cette doctrine soit exactement la même que celle que Ricardo développait presque en même temps en Angleterre, tout en concluant que ce sont les terres les moins fertiie» qui déterminent le taux de la rente de toutes les autres. Il serait trop long de déduire ici les motirs qui me déterminent à adopter de préférence la théorie de M. Storch ; mais je considère les développements dont il Ta accompagnée, comme Tun des travaux les plus remarquables qui aient honoré l'économie politique.

Storch a été moins original, mais plus profond, dans son exposé de la théorie des monnaies, où il a essayé de tenir la balance entre les partisans exagérés des banques et les défenseurs exclusifs du numéraire. Il avait vu de près les abus des émissions de papier et de monnaies de billon ; et sa vieille expérience ne lui permettait pas de se faire illusion sur les inconvénients des

* Cours d'économie poiiUquef liv. 111, chap. xii.

\ai8, de quelque nom qa'il plût anx gouverne- I de les baptiser. Toutefois , sa physiologie des les ne saurait être comparée au trayail immortel m Smith sur le même sujet. M. Storch a complété imonstratioos du grand Écossais; il les a enrichies

foule d'exemples tirés de l'histoire financière de 3s peuples, et il a fait conoattre, le premier, Torgaon de presque toutes les banques de TEurope. C'est son ouvrage que Ton peut sérieusement apprendre

connaître et à distinguer nettement les écueils elles ont à se défier. La dernière partie de ce livre *tant est consacrée à la consommation. L'auteur y a »ien exposé les motifs pour lesquels le commerce idustrie s'enrichissent plus rapidement que l'agrire. Ce qu'il dit des effets de l'esclavage, principait en Russie , le seul pays peut-être où l'esclavage

encore à l'état d'institution sociale, mérite d'être é par les économistes et fait le plus grand honneur lépendance de cet écrivain. Ce n'est pas sans motif ous l'avons rangé parmi les éclextiques : sa haute 1, la modération de son caractère, sa grande Lion qui ne semble étrangère à aucun travail anté* , lui donnent des titres à cette qualification, uoblejustifiée par une impartialité d'autant plus digne ;es que l'auteur était, comme on sait, précepteur ial à la cour de Saint-Pétersbourg, convient aussi de compter parmi les éclectiques tigable Ganilh, l'auteur des Systèmes en économie juê y mort récemment dans un âge fort avancé, avoir laissé aucune création vraiment originale, h était plus financier qu'économiste, et ses travaux eaucoup plus contribué aux progrès de la science inaiices qu'à l'avancement de l'économie politique.

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Aussi la plupart de ses ouvrages n'ont pu survivre aux cîrconstances qui les avaient vus nattre. Il écrivait sous le régime de la censure, et il cherchait à concilier les menagements commandés par la susceptibilité impériale, avec les intérêts de la vérité qui le préoccupaient sincèrement. Rien ne semblait indiquer alors la gravité des questions que notre époque aurait à résoudre; M. Ganilh suivait paisiblement Tomière accoutumée des débats entre le produit net et le produit brut, entre le système restrictif et la liberté du commerce; mais la France, distraite par le tumulte des batailles, prêtait peu d*attention à ses nombreux écrits ^ Son mérite consiste à n'avoir pas désespéré de l'avenir de la science et à avoir renoué pour elle la chaîne des temps, interrompne par le fracas des armes. Ganilh faisait de Féconomie politique à la manière des solitaires retirés du monde, qui écrivent pour eux-mêmes , sans souci de l'effet que produiront leurs livres et sans les approprier non pins aux besoins de leur temps. Ces ouvrages sont à la science ce que les résumés sont à l'histoire. C'est le seul économiste de l'Empire.

V Essai sur t esprit d'association de M. le comte De Laborde, publié en 1818, a obtenu beaucoup plus de succès. Ce livre est surtout remarquable par la justesse de ses prévisions et par son excellente appréciation des institutions les plus favorables au développement de la prospérité publique. Toutes les forces étaient divisées

* M. Ganilh a laissé, outre son Exposé des systèmes en économie politique, publié en 1809, un Essai politique sur le revenu publiCf une brochure sur le Revenu national, en réponse à quelques mesures financières de M. de Villèle ; une Théorie d'éconO" mie politique et un Dictionnaire d'économie politique, œuvre incomplète et sans valeur.

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en France comme toutes les opinions, lorsqne M. De Laborde publia cet exposé des avantages de Te^rit d'association, riche de faits et plein d'aperçus lumineux sur les véritables sources de la puissance industrielle et politique desJÈtats. C'est dans ce livre qu'on trouve si bien exprimées les souffrances que l'iudustrie et le commerce eureut à essuyer sous le 'régime militaire ', les formalités nouvelles qu'il leur fallut subir et les lenteurs de la bureaucratie malencontreusiement importées de Tadmipistration dans la législation du travail. M. De Laborde n'en reconnaissait pas moins Tutilité de l'intervention du gouvernement dans les questions de richesse publique et de production matérielle; mais il la voulait selon les principes de la division du travail, sans despotisme, sans empiétement sur le terrain exclusivement dévolu à l'industrie. C'est ainsi qu'il comprenait des associations pour. le crédit public ; des associations pour le travail; des associations pour la protection du travail. L'armée avait son rôle ici, comme le commerce avait le sien, comme les employés du gouvernement avaient le leur. L'auteur voulait qu'un pays laborieux fût modérément gouverné, et sans adopter la doctrine absolue du labsez-faire et du laissez -passer, il croyait qu'il y avait profit à compter sur l'intelligence individuelle et sur la concurrence des intérêts.

* Le plus grand défaut du gouvernement impérial, dit M. Dela^ borde, fut celle jalousie constante de Tinduslrie et du commerce'; il étendait son esprit de domination sur les moindres existences, et il aurait touIu exploiter toutes les branches de Tindustrie, comme il dirigeait toutes les affaires. On le vil marchand de sucre, de café, de toiles peintes, prçpriétaire de tous les bois, vendeur de moutons, administrateur des canaux, entrepreneur des tmvaux publics, garant du bien des communes, des hôpitaux, fermier des jeux, etc. [De l'EtprU d'assoeiation, page 44.)

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Ces doctrines judicieuses ont pénétré pea'à peu dm les esprits , et nous avons vu se multiplier depuis Ion en France les caisses d'épargne , les compagnies d'assurances, les sociétés en commandite, tout à la fois effet et cause de la prospérité croissante de la nation. M. De Laborde a très-heureusement démontré de quelle influence pouvait être sur cette prospérité le concours des étrangers attirés dans nos associations par Tespoir d'y faire fructifier leurs capitaux. Cette opinion, hardie à l'époque où elle fut émise, commence à se populariser en France, au point qu'on a proposé, un moment, d'établir entre la banque de France et la banque d'Angleterre des relations tout à fait semblables à celles qui existent entre plusieurs négociants par l'entremise des comptescourants. C'était préluder aux réformes d'où sortiront quelque jour les destinées nouvelles de l'industrie et du commerce, quand la concurrence universelle, refoulant sur chaque nation les produits de ses manufactures, les forcera toutes de signer un pacte enfin dépouillé de l'esprit de monopole et de prohibition. Et que sont aujourd'hui ces entreprises de bateaux à vapeur, de chemin de fer, de canalisation qui tendent à réunir tous les États par des lignes de communications tributaires les unes des autres, si ce n'est le commencement de la grande fusion des intérêts européens ?

Jamais, peut-être, une doctrine économique n'obtint à un si haut degré que celle de l'association la sanction dé l'expérience et des événements. Son éclectisme même, c'est-à-dire la transaction qu'elle opérait entre les faits etles principes, devait contribuer à favoriser son succès. Aussi n'a-t^lle cessé de marcher de victoire en victoire, et nous avons vu en peu d'années l'Europe entière demander À l'esprit d'association la réalisation d'une foule

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d'entreprises qui semblaient noiihseulemcnt au-dessus des forces des particuliers, mais encore au-dessus de la puissance des gouyernements. 11 n'y a plus rien d'impossible désormais à ces armées de travailleurs qui marchent à la conquête des richesses avec les forces accumulées de tout un peuple, et qui savent sur leur chemin dompter les fleuves, aplanir les montagnes ou les percer de part en part, au gré de l'industrie. On n'avait essayé jusqu'à ce jour que d'associer des choses; depuis qu'on a entrepris d'associer des hommes, tout a changé de bee autour de nous. U y a des pays que ce levier puis- MBi a presque soudainement rendus méconnaissables ; témoin l'Amérique du Nord dont les forêts vierges sont traversées par des chemins de fer, et les fleuves, naguère sditaires, parcourus par des flottilles de bateaux à va-* peur. U se fait à présent deux parts de la richesse publique, Tune qui va au fisc, l'autre qui retourne au travail; révolution profonde qui met sans cesse en préseoee, sur le pied de l'égalité, l'industrie et le gouver-' nement, la production et la consommation ! La bienfaisance même a emprunté des ressources nouvelles à l'esprit d'association, et notre civilisation moderne n'a pas de plus beau fleuron à sa couronne, que ces nombreuses sociétés philanthropiques dont le christianisme est le principe, et l'association le moyen.

L'éclectisme économique a pénétré jusqu'en Espagne, cette vieille terre des doctrines absolues, et l'un de ses plus honorables proscrits, M. Florez Estrada, nous a donné sous titre de Cours écUciiqut d'économie polUiqtu, l'un des traités les plus remarquables qui aient été publiés depuis celui de J.-B. Say. La méthode de M. Florez Estrada ne manque pas de ressemblance avec celle du célèbre économiste russe, Henri Storch. 11 commence

par examiner consciencieusement les opinions de ses prédécesseurs, qu'il adopte ou qull réfute selon le degré de valeur que cet examen lui a fait reconnaître. C'est ainsi qu'il a ajouté des considérsrtions vraiment neuves aux considérations de Maltbus sur la population. Sa belle exposition des doctrines de Ricardo sur la rente est accompagnée d'une série d'analyses fines et ingénieuses, qui élèvent ce morceau de critique au rang des créations originales. Nul écrivain n'avait abordé, avant M. Florez Estrada, les questions d'impôt avec cette sagacité profonde qui le caractérise; et quoique l'auteur j ait donné une attention particulière aux impôts établis dans son pays, les hommes d'État de tous les autres pays trouveront dans ce travail des indications utiles et de précieux enseignements. M. Florez Estrada a démontré jusqu'à la dernière évidence l'inégalité et l'injustice du système fiscal qui pèse aujourd'hui sur toutes les nations de l'Europe, et la nécessité d'y apporter des modifications décisives dans un avenir peu éloigné. Il a complété par des aperçus nouveaux toutes les discussions relatives aux banques, aux papiers-monnaie, à la circulation, en reprenant ces questions au point où les avaient laissées Adam Smith, Ricardo, J.-B. Say, et M. de Sismondi. Léœnomie poliliqîie éclectique serait un excellent livre d'étude, si quelques obscurités n'eu déparaient pas l'ordonnance simple et sévère. Tel qu'il est néanmoins, ce livre peut être considéré comme le complément nécessaire de tous ceux qui l'ont précédé : méthodique avec Say, social avec Sismondi, algébriste avec Ricardo, expérimental avec Adam Smith, il diffère à beaucoup d'égardsde tous cesgrands maîtres et il participe de leurs qualités sans tomber dans tous leurs défauts ^ * Le Cours éclectique d'économie politique de M. Florez Es-

litoyen espagnol, M. Florez Estrada devait naturelle- Qt ayoir en vue les intérêts de sa patrie, et il a signalé !Ç Dne rare netteté les plaies du système économique

régit l'Espagne depuis Charles-Quint. Les questions Uiyes aux dimes, aux substitutions, au droit d'aise, aux majorats, n'ont été traitées nulle part avec s de supériorité que dans son livre. C'est là qu'on it étudier, mieux encore que dans l'ouvrage de Jovelos S les causes véritables de la décadence de l'Es- (06 et du dommage qu'ont causé à ce beau pays les Qvaises lois économiques dont il est afjQigé depuis ^ de trois cents ans. M. Florez Estrada en a fait la tiqae's^yec une hauteur de vues qui s'étend jusqu'à rgaidisation fiscale des principales puissances de l'Eu- >e; et ses belles analyses de J'influence des taxes sur

diverses industries resteront comme le point de dért obligé de toutes les réformes dont ces taxes sont ioeptibles. Tels sont les titres essentiels de l'auteur à reconnaissance des économistes, et nous regrettons '0 n'ait pas abordé les questions sociales, sur lesquelles 1 n'étaiit plus capable que lui de jeter une vive luère. M. Florez Estrada appartient par ses doctrines à eole anglaise ; il est partisan du système de Malthus, sa théorie du revenu de la terre n'est autre que celle Ricardo, perfectionnée et illmtrée par des comparaias et des exemples également ingénieux. M. Florez brada s'est montré d'ailleurs plus éclectique à l'égard s personnes qu'à l'égard des choses. La production nble avoir beaucoup plus attiré ses regards que la Qsommation, et bien qu'il ait proposé d'ajouter au

da a été traduit en français avec une rare habileté, par M. L. 6aert, directeur de la Revue Britannique.

' Informe en el expédiante de ley agraria.

&• KDIT. T. 11. \^

programme habituel de FécoDomie politique une division relative aux échanges, sa critique s'est arrêtée devant les complications que fait nattre chaque jour le système industriel exagéré par TAngleterre, et déjà naturalisé en France. La plupart des économistes éclectiques, excepté M. De Laborde, ont partagé cette réserve que nous appellerions de la timidité; s'il ne nous était pas démontré que, dans Topinion de ces écrivains, la liberté du travail et celle du commerce devaient suffire pour mener à bonne fin toutes les difficultés sociales de notre temps. Mais chaque siècle a son problème à résoudre, et quand le moment suprême est arrivé, ce n'est point eo hésitant entre des doctrines également impuissantes qu'on peut espérer une solution sérieuse et durable. Dans rétat actuel des choses, l'économie politique éclectique n'est plus qu'une science d'observation^ tandis que la marche des événements exige une économie politique d'action. Quand les gouvernements, débordés par le flot des intérêts contraires, demandent à la science des réponses catégoriques, celle-ci ne saurait demeurer dans le vague ou se réfugier dans des dissertations : il faut exécuter les réformes devenues nécessaires avec cette vigueur impartiale et prudente qui distinguait M. Huskisson. Telle fut la tentative hardie d'une école désormais célèbre, malgré ses erreurs, et dont les essais ont échoué pour avoir manqué de mesure, mais en laissant une trace lumineuse après eux. Cette école est celle de Saint-Simon, qui voulut être à la vieille économie politique ce que l'Assemblée constituaifte fut à l'ancien égime, et qui a disparu, comme cette Assemblée, dans une tempête.