CHAPITRE XLV

Vue générale des systèmes en économie politique. — Caractère national des diverses Ecoles. — Ëoole italienne. — École espagnole. — Ecole française. — Ecole anglaise. — Ecole allemande.

Nous approchons du tenne de notre carrière. Nous avons parcoura d'un pas rapide Thistoire des expériences qni ont été faites chez les peuples civilisés pour améliorer la condition physique et morale de Fhomme. La Grèce^ Rome, le moyen ^e, les temps modernes ont successivement passé sous nos yeux, et partout le même problème s'est présenté; partout la lutte de Fesclave et du maître, du riche et du pauvre, de l'entrepreneur et de l'ouvrier. Cette lutte, qui dure encore sous des formes nouvelles^ adonné naissance à tous les systèmes d'économie politique qui se sont succédé, depuis les Économiques de Xénopbon, qui proposait de marquer au front les esclaves pour les empêcher de s'échapper, jusqu'à la théorie sociétaire de Fourier et aux sociétés coopératives d'Owen. L'esprit demeure confondu de la monotonie de ces expériences sociales^ toujours entravées et sans cesse renaissantes, pour mourir et renaître encore de

génération en génération. Aux deux extrémités de l'ère chrétienne, et aux extrémités du monde, dans la Tieille Rome et aux États-Unis, on retrouve toujours Fesdivage tel qu'il fut continué par les Barbares et maintenu par la féodalité; et Ton croirait que rhumtnité est restée stationnaire, à voir l'extrême leoteor de ses conquêtes, et son insouciance à les conserver. Cependant le progrès social ne s'est jamais arréié depuis l'antiquité, quoiqu'il nous apparaisse confus et désordonné à certaines époques. L'avènement du christianisme, l'invasion des Barbares, les croisades, les persécutions même contre les juifs, l'établissement des villes Anséatiques, l'affranchissement des communes, l'organisation des corporations par saint Louis, le mouvement industriel et commercial des républiques italiennes, le protestantisme, la découverte de l'Amérique, ont apporté des changements graduels dans la marche de l'économie politique. Les expériences n'ont pas discontinué, précédant toujours les théories. Nous avons assisté à ces développements laborieux de la science dans les faits : il est temps de les résuiner dans les systèmes.

Ces divers systèmes ont toujpurs emprunté quelque chose du caractère des nations chez lesquelles ils ont pris naissance. L'Italie, qui a eu l'honneur de rallumer le flambeau de toutes les sciences, est la première qui se soit livrée à l'étude de l'économie politique. Tandis que la plupart des grands États de l'Europe étaient en proie aux expédients financiers et à la misère, des banques s'établissaient à Venise, à Milan et à Gènes ; on dressait à Florence les premiers budgets des dépenses et des recettes publiques; on substituait la noblesse de soie et de laine à la noblesse d'épée. I^ex-

m L'iCONOMIB POLITIQUB. GHAP. XLV. 275

cdlents écrits sur les monnaies révélaient les secrets du crédit et créaient la science des finances. Il n'est pas jusqu'aux malheurs de la Péninsule qui n'aient favorisé les progrés de l'économie politique, en faisant éprouver aux Italiens, sons Cbarles-Quint, la funeste influence des monopoles, des hautes taxes et des prohibitions. Dés l'année 1582, Gaspard Scaruffi publiait son travail sur ks monnaies a sur la tyraie proportion entre tor et C argent. Il proposait la création d'un me- Hum universel de la circulation et la marque de tous les ouvrages d'orfèvrerie. Le Napolitain Serra, qui écrivait en \6\3 son Traité des causes qui peuvent faire abof^ dêr For et Cargent dans les royaumes^ comprenait déjà le pouvoir productif de l'industrie. Bandini, précurseur de Qnesnay et des physiocrates, signalait les avantages d'un impôt unique, comme plus facile et plus économique ; Bro^a publiait le prem^ier écrit méthodique sur la théorie des impôts. Mais le plus célèbre des économistes italiens est sans contredit le professeur Genovesi, que l'on peut considérer à juste titre comme la rival d'Adam Smith , sinon pour la justesse de ses doctrines , an moins pour l'impulsion qu'il sut donner à l'enseignement de la science dans toute l'Italie.

Aucun écrivain ne représente, en effet, plus exactement le caractère de l'école économique italienne. Cette école a été de tous temps philosophique et réformatrice; elle se'platt aux hasards de la politique et ses conseils s'adressent moins souvent aux peuples qu'aux rois. Genovesi a eu le courage de la maintenir dans cette ligne périlleuse et honorable. 11 a combattu pour la liberté du commerce des grains, pour l'abolition des lois sur l'intérêt de l'argent et pour la réductbn da nombre des communautés religieuses. 11 a pro-

damé la supériorité du travail sur la fécondité des mines ponr enrichir les nations. Il prévoyait Dettement, en 1764, l'émancipation des États-Unis d'Amérique et h ruine du système colonial. Sa haute moralité, son ëoqnçnce, sa vaste érudition n'ont cessé d'attirer près de lui une foule de disciples, et quoique ses doctrioes fussent favorables au système mercantile, on peut le considérer comme le fondateur de l'économie politique en Italie. Algarotti, l'un de ses plus célèbres successeurs, nons a donné la première analyse des phénomènes de la division du travail, dont le marquis de Beccaria devait compléter la théorie presque au moment même où elle recevait, en Angleterre, les belles démonstrations d'Adam Smith*. Beccaria, dans son langage pittoresque, appelait le fer métal-père; il était, d'ailleurs, sectateur des économistes français de l'école de Qnesnay.

Les Méditations sur ^économie politique, du comte Verri, n'ont pas moins contribué au succès de l'école italienne. Verri est le précurseur d'Adam Smith. Son style concis et énergique, ses comparaisons ingénieuses et frappantes ont donné beaucoup de popularité à ses ouvrages, malgré les lacunes importantes qu'on y remarque. Vasco et Ricci, qui écrivaient sur la mendicité et sur les établissements de^ bienfaisance, représentent les théories de Godwin et de Malthns en Italie. Le premier soutenait que les gouvernements devaient secours aux pauvres ; le second établissait l'inutilité et le danger de toute assistance systématique et obligée. On trouve dans Vasco l'idée saint-simonienne de l'abolition de l'héritage. Ortès, son contemporain, a été trop vanté ; mais cet auteur a le mérite d'avoir signalé le premier, en Italie; l'envahissement du paupérisme et les

moyens d*y remédier. Il a très-bien fait ressortir le contraste de la misère et de l'opulence dans les grandes rilles. Selon lui, • la population se maintient^ augmente im diminue toujours proportionnellement aux richesses; mais jamais elle ne précède les richesses. Les générations des brutes sont limitées par Faction de Fhomme ; les gtoérations des hommes sont limitées par la raison. Les populations diminuent par les impôts excessifs et par l'esclayage. Le célibat est aussi nécessaire que le mariage pour conserver la population. Reprocher le célibat à un célibataire serait la même chose que de reprocher le mariage aux hommes mariés. Les maisons de trayail pourvoient quelques-uns et dépov/rwierU un plus grand nombre. •

Filangieri a été, en Italie, Tnn des plus habiles défenseurs de la liberté du commerce, l'ennemi constant des nombreuses armées permanentes, c Tant que les maux de Thumanité ne seront pas guéris, s'écriait-il, tant que les erreurs et les préjugés qui perpétuent ces maux trouveront des partisans; tant que la vérité, connue seulement de quelques hommes privilégiés, restera cachée à la plus grande partie du genre humain ; tant qu'elle se montrera loin des trônes, le devoir du philosophe économiste est de la prêcher, de la soutenir, de la provoquer et de l'illustrer. Si les lumières qu'il répand ne sont pas utiles à son siècle, à sa patrie, elles le seront certainement à un autre siècle, à un autre État. Citoyen de tous les pays, contemporain de tous les âges, Tunivers est sa patrie, la terre est sa chaire, ses contemporains et ses descendants sont ses disciples. • Jamais peut-être l'expression cosmopolite de l'école italienne ne s'était manifestée d'une manière plus vive que dans cet auteur, si ce n'est dans les nombreux écrits de Melchior 4* BOIT. T. n. 16

Gioja, l'Atlas de la science en Italie. Son fameux Pro- ï^^': ni pectus des sciences économiques avait pour but de rédfflik^^^^ en système raisonné toat ce que les écrivains ontpea^P^' les gouvernements sanctionné et les peuples pntifriipâaxi en économie politique et privée. Il y a examiné la opppoi) nions de tous les écrivains italiens et étrangers. Cdkla une véritable encyclopédie de la science ; mais A\^ ^ n'est pas toujours impartiale, surtout envers les Frs-I b çais. p <^

Le caractère distinctif de Técole économique desIto-W^ liens consiste principalement dans leur manière large tfl^ complexe d'envisager les questions. Ils ne s'occopoll^ pas de la richesse sous le point de vue abstrait et ib>lW solu, mais sous le rapport du bien-être général. VoirUic qu'une mesure économique leur paraisse importante, lU a ne faut pas seulement qu'il s'y rattache une qoeslioil^ d'argent, mais un intérêt moral ou politique. Les sD-m ciétés ne sont pas à leurs yeux des maisons de banque lnii

et les ouvriers des machines. Ils considèrent rhomme comme l'objet perpétuel de leur sollicitude et de leur étude. Ils sont publicistes autant qu'économistes. Montesquieu représente le mieux dans notre langue le véri- |i table type de Téconomiste dans la leur. Les question dans lesquelles ils ont excellé sont celles des monnaies, des ports francs, de l'agriculture, des monts-de-piété, des établissements de bienfaisance. Si leurs nombreux ouvrages n'ont pas obtenu un grand retentissement, fl faut l'attribuer aux précautions ombrageuses de presque tous les gouvernements et à la position personnelle des auteurs, les uns ministres, les autres conseillers, qneiques-uns ecclésiastiques ; mais l'économie politique ienr doit sa propagation en Europe et d'excellents traités sur une foule de spécialités importantes. La plupart de ces

ell

économistes opt ea à braver Tinqnisition. de Rome, celle de Venise, les préjugés contemporains et le despotisme de leurs gouvernements. Us ont écrit contre les abus e3ustants et en quelque sorte sur la brèche. Leur vie fut un combat et l'économie politique est restée pour eax la science sociale, la sience universelle : partout ailleurs elle n'est que la science des richesses.

En Espagne, elle fut toujours considérée comme l'alliée du fisc. Toute la législation économique de ce pays est empreinte d'un caractère exclusif qui remonte jusqu'à l'expulsion des Maures, et à la découverte du Nouveau-Monde. La liberté de l'industrie y succomba de bonne heure devant l'établissement des manufactures de monopole seigneurial ou royal ; et le besoin d'assurer à l'Espagne le marché de l'Amérique y donna naissance au système prohibitif qui a infecté, depuis, toute l'Europe. Tous les fléaux économiques découlent de cette source. En poursuivant à outrance les Maures et les joifis, les Espagnols ont détruit dans la Péninsule l'esprit d'entreprise et de spéculation; en multipliant les couvents et les moines, ils ont donné une prime à l'indolence et élevé la mendicité au rang d'une profession. Les majorats, la main-morte, la haine pour les étrangers ont causé ua égal préjudice à l'agriculture, à l'industrie et an commerce. 11 n'y a peut-être pas de pays au monde où l'administration économique ait causé plus de maux; et l'on pourrait dire que l'Espagne a essayé sur ellemême tous les mauvais systèmes, comme certains expérimentateurs essayent des poisons. Que pouvait-on tenter d'utile sous la menace des rigueurs de l'inquisition et en présence des mines d'Amérique, dont les produits inépuisables semblaient improvisés tout exprès pour réparer toutes les erreurs, pour faire illusion sur tous les

dangers ? Cette prospérité a été aussi ^tale à l'Espagne que les plus grands malheurs. Elle Ta endormie dans une sécurité funeste ; elle lui a fait croire que la paissance des États résidait dans les métaux précieux et non dans le travail ; elle a engendré les préjugés absurdes de la balance du commerce et les lois draconiennes contre Texportation du numéraire; elle a couvert de fleurs les bords du précipice où cette monarchie devait un jour s'engloutir.

C'est dans les écrits mêmes publiés sous Tinfluence de ces préjugés déplorables qu'il faut chercher Fexplication de la décadence de l'Espagne et du progrès des mauvaises doctrines économiques dans ce pays. Presque tous rédigés par des prêtres ou par des employés do fisc, ces traités sont de véritables manifestes contre les principes fondamentaux de la richesse des nations. Oppression au dedans, exclusion au dehors, telle est leur devise. On dirait, en les lisant, que Tespèce humaine a été créée pour le bon plaisir de quelques familles ou de quelques corporations. Toutefois, vers la fin du dixhuitième siècle, le mouvement philosophique parti de France pénétra en Espagne et y produisit une réaction favorable à l'économie politique , sous le règne de Charles III. Des commissaires furent nommés pour explorer les possessions américaines ; des canaux furent tracés, des routes ouvertes dans la métropole, et la banque de Saint-Charles sembla vouloir initier les Espagnols aux avantages du crédit. En même temps, Cabarros, Jovellanos, Danvila, Martinez de la Mata, Semparé y Guarinos, et de nos jours Valle Santoro, Florez Estrada, et plusieurs membres distingués des cortès essayaient de rappeler la nation aux principes trop longtemps méconnus de l'économie politique.

DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. GHAP. XLY. 281

Mais tous ces efforts bnt été impuissants contre Topiniàtreté des préjugés nationaux et contre les malheors dont FEspagne a été accablée depuis le commencement du dix-neuvième siècle. Le système prohibitif lui a fait perdre ses plus belles colonies; les monopoles industriels ont détruit toutes ses manufactures; la dlme, les majorais ont frappé son agriculture de stérilité; la guerre a dissipé ce qui lui restait de capitaux, et Tanarchie paralyse encore les efforts qu'elle fait pour reprendre son rang parmi les nations. Jamais peuple n'offrit un exemple plus frappant des châtiments qui suivent les erreurs en économie politique, et jamais les citoyens d'aucun pays n'expièrent d'une manière plus cruelle les fautes de leur gouvernement, il n'y a pas une seule plaie sociale de cette monarchie qui ne soit le résultat d'une mauvaise doctrine, et l'on pourrait dire qu'elle a servi d'exemple à toutes les autres en leur apprenant à profiter de ses mécomptes. L'école économique espagnole est en effet celle qui a répandu le plus de préjugés commerciaux dans le monde, et l'Espagne est le pays qui en a le plus souffert. Son économie politique est encore la même que celle de Charles-Quint , et les protestations éloquentes de Jovellanos et de Florez Estrada n'ont pu parvenir à l'entamer.

L'économie politique a eu, en France, des destinées plus heureuses, il ne s'est pas passé un siècle sans que des voix généreuses se soient élevées pour le triomphe des principes étemels de justice dans la répartition des profits du travail. Dès le règne de saint Louis, les corporations assuraient à chaque corps de métier, si ce n'est à chaque travailleur, une certaine indépendance; l'ouvrier était assujetti à une discipline sévère, mais du moins la corporation était libre. Sous Henri IV, Tagri-

culture eut sou tour et les paysans, affranchis dW foule de vexations, sortirent pour la première fois de Tétat de torpeur où le régime féodal les avait plongéi On voit, eu lisant les écrits de Sully, que ce gnnd ministre travaillait d'une manière systématique à éomciper l'agriculture , et que cette branche-mère de b production occupait déjà dans son esprit le rang qui In est dû. Colbert organisa l'industrie sur des bases aoavelles ' ; il lui donna des encouragements et des lois, et nous avons prouvé qu'il fut moins hostile qu'on m pense aux intérêts agricoles. Puis vinrent la période de litw, la fondation et les orages du crédit , dooloureoseï expériences qui eurent du moins l'avantage de fain connaître à la France un des principaux éléments de sa richesse future. Les éœnomistes du dix-huitième siècle achevèrent de compléter l'œuvre des siècles précédents, en exposant la première théorie économique qui ait servi d'introduction à la science. Ce fut comme on signal donné à l'Europe et, dès ce moment, la pensée humaine sembla n'avoir plus de relâche. Chacun comprit que la science sociale intéressait les citoyens les plus modestes autant que les tètes les plus augustes. La société voulut se connaître elle-même ; elle étudia les phénomènes de sa propre physiologie, et c'est ainsi que d'expériences en expériences, même au prix de ses malheurs, la France est parvenue à poser le problème de l'avenir, avec sa netteté accoutumée, à tous les peuples et à tous les gouvernements. L'économie politique a été philosophique en Italie et fiscale en Espagne; c'est seulement en France qu'elle a pris le caractère organisatear et social.

* Voir le chapitre xxvii de cette Histoire.

DB L'ÉGOIVOMIB POLITIQUE. GHAP. XLV. 283

L'Angleterre lui a donné une physionomie et nne tendance exclusivement industrielles. L'économie politique n'est considérée dans ce pays que comme la science des richesses. Les écrivains anglais ont étudié les richesses d'une manière abstraite et indépendante des maux qui en accompagnent trop souvent la production. On leur a reproché avec raison d'avoir trop séparé le bien-être des travailleurs des questions de manufactures et de machines, et de se montrer insensibles aux souffrances des classes ouvrières. La plupart des écrivains modernes de cette école, renonçant aux séductions du style si puissantes pour le triomphe même de leurs doctrines, ont traité l'économie politique comme l'algèbre, et ils se sont hasardés à soutenir que toutes les propositions de la science pouvaient être démontrées avec une exactitude mathématique. Cette tendance ne les a pas conduits aux solutions les plus philanthropiques, mais elle leur a permis de poursuivre avec une. logique inflexible les conséquences de leurs principes. U sont ainsi parvenus à donner à la langue économique une précision qui a beaucoup contribué aux progrès des idées. Ce sont les Anglais qui ont le mieux déflni les mots, production^ capital , concurrence , crédU, et une foule d'autres non moins importants. Ils ont créé une nomenclature, qui a fini par être adoptée par tous les économistes de l'Europe, et qui servira de point de départ à leurs travaux futurs.

Nous avons signalé le vice radical de cette école sévère et positive et le danger des complications que ses doctrines ont fait naître. En sacrifiant toutes les considérations sociales au besoin de créer de la richesse, les Anglais ont développé outre mesure la puissance productive de la nation, mais ils n'ont pas ajouté en pro-

portion au bien-être des trayailleurs ; heareox, ceox-d, qnand les crises commerciales n'en ont pas fait des victimes de la concnrrence ou de la baisse des salaires ! Le moment n*est pas encore venu d'affirmer jusqu'à quel point ce système d'excitation à consommer a pu contribuer au développement de la production, en multipliant avec les besoins l'ardeur pour le travail, qui seul permet de les satisfaire. L'accroissement continuel des impôts, principalement sur les matières de consommation, a condamné les habitants de ce pays à une fièvre continuelle de perfectionnement. L'Angleterre est devenue une immense usine, un comptoir universel. Assise sur une double coucbe de houille et de fer, ouverte au commerce extérieur par plus de cent ports excellents, elle a trouvé dans son sein des hommes de génie qui l'ont sillonnée de canaux et de routes, qui ont viUgarisé les premiers, sinon inventé^ la machine à vapeur; qui ont doté leur pays du métier à filer et des chemins de fer. Elle a fondé son crédit sur des bases si larges, que la fortune nationale s'en est accrue comme d'une conquête métallique; elle a semé l'instructioa d'une main si libérale, que nulle aptitude n'y saurait courir le risque de demeurer stérile. Pour comble do bonheur, cet empire a rencontré dans la plupart de ses ministres des intelligences supérieures, qui se sont mises au service de la science et qui ont exécuté avec une rare .'habileté ses

prescriptions les plus difficiles. Aussi l'Angleterre estelle devenue la terre classique des expériences économiques, et c'est de ce grand laboratoire qu'elles débordent aujourd'hui sur le monde.

Les économistes allemands ont considéré la science d'un point de vue philosophique et politique qui les distingue entièrement des autres écrivains européens. Peu

S'en faut qu'à leurs yeux réconomie politique ne soit que la science de l'administration, la science de TÉtat, la réunion des sciences caméraks, comme ils l'appellent. Ils y comprennent presque toujours la diplomatie, le droit constitutionnel, la statistique et même la police de rÉtat, amalgames étranges où les meilleurs esprits n'auraient pas manqué de se perdre, si la difûculté même du sujet ne leur avait pas imposé une réserve salutaire. On compte parmi eux un grand nombre de partisans du système de Quesnay, nommément M. Schmalz qui a publié dans ces dernières années un traité qu'on croirait destiné à restaurer les doctrines des phy$iocrates. MM. les professeurs Rau, de Heidelberg, et Pœlitz, de Leipsig, ont exposé de la manière la plus complète les principes de l'économie politique tels qu'ils sont entendus en Allemagne; non que l'Allemagne ait prétendu avoir sa science particulière et des procédés plus parfaits de production et de distribution de la ricbesse, mais parce que dans ce pays l'économie politique a toujours été considérée dans ses rapports avec le droit public et l'administration. Plusieurs écrivains ont même eu la pensée de lui donner une base théologique, et elle ne se présente nulle part avec un cortège plus nombreux de développements et d'applications. M. le comte de Soden, qui l'appelle la science de l'économie de l'État (Slaats haushcUtungs hunde], la divise en théorie, législation et administration. Les ûnances, la police, l'éducation y occupent une place étendue.

Cette tendance de l'économie politique allemande à envahir le domaine du publiciste est devenue presque générale en Europe. Déjà, dans son Cours complet, J.-B. Say s'était livré à une foule de digressions sur les consommations publiques, sur les travaux exécutés par

286 HiSToms

l'État, sur rinstruction de la jeunesse, sur les dépenses de la flotte et de l'armée. Le progrès de la richesse générale lui avait démontré Tutilité et même la néces^ de rintervention du gouvernement dans les grandes entreprises d'utilité publique. 11 se relâchait peu à pea de la» rigueur des principes exclusifs qui lui avaient fait repousser si longtemps cette puissante intervention. L'Angleterre, de son côté, en entrant pour la première fois dans la carrière des enquêtes parlementaires, appcfftait des lumières nouvelles à l'économie politique et prouvait de la manière la plus incontestable tous les services qu'on pouvait attendre de rinflueace des gouvernements sur la production. Toutefois, rAllemagM est demeurée fidèle à ses habitudes métaphysiques, et nous ne connaissons rien de plus opposé que les écrits de ses plus grands économistes à la netteté des écrivains français et aux formes sévères et didactiques des économistes de l'Angleterre.

Le développement de l'industrie et du commerce en Allemagne a commencé, néanmoins, depuis plusieurs années, à modifier la tendance trop spéculative de la science économique dans cette contrée. M. Rrause, aa« quel ses compatriotes doivent un travail remarquable sur les douanes prussiennes, est descendu des régions métaphysiques sur le terrain des applications, et il a présenté des vues d'un grand intérêt pour l'agriculture, notamment un plan développé de banque territoriale, qui nous semble digne de méditation. M. Zacharis, M. le professeur Hermann, M. Malchus, M. de Nébénios, M. Buchholz, sont entrés de plus en plus dans la voie des réformes pratiques, et nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître que l'Allemagne continue d'y marcher de la manière la plus ferme et la plus éclairée.

DE L'ÉCONOfflE POLITIQUB. CHAP. XLV. 287

L'association des douanes organisée par la Prasse est la réforme économique la plus vaste et la plus hardie qui ait été exécutée depuis un siècle. L'esprit éminemment éclectique des Allemands les a garantis de bonne heure de l'engouement des systèmes, et ils ont eu le bonheur de profiter des expériences de leurs voisins, sans en adopter les préjugés. Ck)mme ils s'étaient toujours tenus à égale distance du régime exclusif des Espagnols, du système manufacturier des Anglais et des violences anticommerciales de la Révolution française, la réforme a pu s'opérer parmi eux sans bouleverser les existences factices qui opposent aujourd'hui tant d'entraves aux améliorations, dans les autres pays. Moins absolus, les Allemands sont moins gênés dans leurs mouvements; ils n'ont pas de victimes à faire, point d'intérêts à sacrifier : la réforme y coule à pleins bords comme sur une terre vierge, et peut-être, tandis que la discussion continue dans les États renommés par leurs habitudes pratiques, c'est dans le pays de la métaphysique que se feront les essais les plus décisifs.

Quelles que soient les différences caractéristiques qui distinguent aujourd'hui les systèmes d'économie politique en Europe, ils viennent tous se fondre peu à peu dans une opinion commune, la nécessité d'une répartition plus équitable des profits du travail. Dans le pays même où la presse et la tribune sont muettes, un instinct prophétique avertit les gouvernements des vrais besoins des peuples et leur impose l'obligation d'y satisfaire. L'énergie Anployée jadis aux travaux de la guerre se porte vers des entreprises industrielles; la condition de l'ouvrier est honorée, et nous marchons rapidement vers l'accomplissement d'un nouveau pacte, soit entre les travailleurs, soit entre les nations. L'individu aspire

288 mSTOmK DK L'ÉCONOMIE POLITIQUE. GHAP. XLT.

à sa part de la puissance collective des masses, et noos De concevons plus d'autre état social que c^ai qui assure à chacun un sort proportionné à ses talents personneb et à son labeur quotidien. Les gouvernements mêmes sont obligés de gagner leur vie à la sueur de ieor front et de résoudre des difficultés qu'ils pouvaient impunément éluder il y a quelques années. Il s'est établi entre eux une salutaire émulation de mesures favorables à l'accroissement du bien-être général; et l'on citerait difficilement un seul acte important d'adoiinistratioB qui n'ait pour but le progrès de la richesse publique et l'amélioration du sort des citoyens les plus humbles. Que de créations de ce genre l'économie politique n'a-t- ,elle pas provoquées depuis le commencement du dixneuvième siècle ! L'ordre s'est rétabli dans les finances et la foi aux engagements publics est devenue chose sacrée; les caisses d'épargne ont offert un asile aux économies du pauvre; des sociétés de bienfaisance et de secours mutuels se sont multipliées dans tous les pays éclairés ; le commerce a rapproché les peuples que la guerre avait trop longtemps séparés. Aucune école économique n'ose soutenir au grand jour le système exclusif, et personne ne croit plus qu'un pays s'enrichisse de la ruine de ses voisins. Les croyances respectives des | vieilles sectes se confondront bientôt dans une religion universelle, dans un catholicisme industriel et pacifique qui résumera les grands travaux du passé au profit et à la satisfaction des besoins de l'avenir. Quand une ligne de chemins de fer unira Marseille à Moscou^ il n'y aura plus d'économie politique allemande ni française, et les douanes prussiennes auront cessé d'exister. On ne dissertera plus sur ce qui nous occupe tant aujourd'hui, si ce n'est pour regretter qu'on ait délibéré si longtemps au lieu d'agir.