CHAPITRE IV
Des colonies grecques et de leurs relations avec la métropole. — Elles ont contribué à répandre dans une grande partie de rEorope les idées dont le foyer était à Athènes et à Sparte. ~~ Elles ont été fondées, comme les nôtres, par des émigrations, mais elles ont joui d'une plus grande indépendance.
L'histoire de la Grèce ancienae présente, comme celle de FEurope moderne, le phénomène remarquable d*une fédération de petits peuples qui tiennent en respect des contrées immenses, par le seul ascendant de leur supériorité morale. La carte des colonies grecques ressemble à an monde, quand on la compare à celle du Péloponèse et des autres dépendances métropolitaines de terre ferme. Les Grecs avaient en effet des colonies dans r Asie-Mineure, sur les bords de la mer Noire, à Chypre, en Crète, en Sicile, en Gaule, en Espagne et en Afrique. Ils y comptaient J es villes par centaines, et l'on ne saurait douter que la plupart de ces villes aient joui de la plus grande opulence, même dans le scnsquenous attachons aujourd'hui à ce mot. Dans le principe, elles furent le produit de la conquête ; on s'emparait des habitants comme esclaves, et de leurs terres comme d'un domaine publique. Plus tard, les nations conquises furent reçues à capitulation ; les Grecs y envoyèrent
icédant de leur population famélique et turbulente, et se forma une association véritable entre le3 indigènes les émigrants. Tant que la pétropole pouvait les intenir dans Tobéissance an moyen de ses flottes, la tendance était réelle ; mais il suffisait d'une ijiterrnp- 1 dans les communications pour remettre sa suprême en question. C'est ainsi que la défaite d'OEgosamoâ ût perdre à Athènes toutes ses clérouquies. kl ne saurait douter, néanmoins, que le régime colo- ! des anciens n'ait été, en général, plus indépendant le nôtre de l'influence des métropoles. Les Grecs ^ent point à leur disposition les flottes immenses peuples modernes, ni la puissance de Tartillerie qui de loin, sans nécessiter des débarquements. Toutes Tois qu'une de leurs colonies s'insurgeait, ils étaient gés d'y transporter des troupes à grands frais, et ces ipes devaient être très-nombreuses pour résister au s de l'ennemi. Aussi la plupart des établissements :s ont-ils fini par devenir entièrement libres de toute lepce extérieure. Le travail y était hoùoré, le comce florissant et l'aisance beaucoup plus généralement mdue que dans les grandes cités métropolitaines, èse, Smyme, Phocée et Milet, se sont élevées à un ré de prospérité inouï. Milet seule avait quatre ports ne flotte de plus de cent vaisseaux. On sait les merles de {Ihodes, la richesse de Smyrne, la hardiesse navigateurs Phocéens, fondateurs de Marseille. Les s asiatiques ont perfectionné de bonne heure la tare des laines, l'exploitation des mines, la fonte des lux. Leurs savants ont tous contribué aux progrès sciences; la philosophie, l'astronomie leur doivent brillantes découvertes; les beaux-arts des monuts magnifiques. Ils eurent aussi leurs constitutions
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particulières et devinrent assez puissants pour faire des conquêtes. L'île de Crète a longtemps maintenu son indépendance par le coipmerce et n'a succombé que devant la domination Romaine.
Une grande partie de l'Europe actuelle, la Gaule, l'Espagne, l'Italie méridionale ont longtemps existé à Tétat de colonies grecques. La Sicile seule était un véritable empire, et les établissements situés dans la portion actuelle du royaume deNaples qui se termine aux deuxCalabres, parvinrent à un tel degré de splendeur qu'ils effacèrent l'éclat de la mère-patrie et méritèrent le nom de Grandi Grèce. Tous ces États commerçaient librement entre eux, et avec leurs métropoles. Mais les richesses mêmes qu'ils retirèrent du commerce contribuèrent à leur décadence, en affaiblissant leur tendance guerrière et en créant au sein de leurs cités une démocratie effrénée et amollie parles plaisirs, également impropre à supporter un gouvernement et à le remplacer. Voyez Corintbe : quelle magnifique situation pour le commerce ! Elle était assise sur deux mers; elle ouvrait et fermait le.Péloponèse. Elle avait un port pour recevoir les marchandises del'Asie ; elle en avait unautre pour recevoir celles deFltalie, et l'Italie c'était l'Europe de ce temps. Que de magasins ! que de vaisseaux ! que de monuments? mais bientôt elle se mit à bâtir des temples à Vénus et à y entretenir des milliers de courtisanes ; déplorable abus de ^ civilisation et de la richesse qui a fait fuir de ces beaux lieux la richesse et la civilisation! ainsi ont péri toutes les colonies grecques, devenues des nations. Elles ont consacré au luxe et aux plaisirs des trésors qu'elles auraient pu employer à,consolider leur indépendance, et nous ne trouvons plus aujourd'hui que sous l'herbe les traces de leur ancienne splendeur. Elles n-ont rien fait pour le malheur
DE L'ÉGOKOMIE POLITIQUE. GUAP. lY.
etpoar la pauvreté, point d'asiles, point de secours pourles classes disgraciées; point d'économies, créatrices de capitaux. Elles ont vécu au jour le jour, consommant leurs fonds avec leurs revenus, jusqu'au moment où, entraînées dans l'orbite du monde romain, elles y ont englouti leur indépendance et leur fortune.
