CHAPITRE XXU

De la réformation protestante et de son influence sur la marche de réoonomie politique.— Sécularisation des moines.— Vente des biens de l'Eglise. — Leur importance en Angleterre à cette épo* que. — > Lois sur les pauvres. — Augmentation des joan de travail.

Il y a quelque chose de vraiment providentiel dans la marche du travail et de la liberté. Poursuivis sur un point, ils se réfugient sur un autre ; arrêtés dans leur essor, ils s'élancent plus vivement vers l'avenir, aussitAI que cet essor leur est rendu. A l'esclavage grec et romain succède Tindépendance barbare ; celle-ci à son tour, à peine altérée par le servage féodal, reptntt plus brillante et plus forte dans les communes afSnnchies. La glèbe succède à la meule, et les corporatioDS précèdent la liberté du travail. Quand une expérience a fait son temps, elle rentre dans la nuit du passé 6t soudain recommence l'expérience nouvelle, chargée de transmettre à la postérité le dépôt et le proflt de toutes celles qui l'ont précédée ; la réformation protestante est une des ces grandes péripéties du développement mtjestueux de l'humanité. Ses conmiencements forent

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très-lmiiibles; mais ses résultats ont changé la face de TEnrope. Léon X n'y avait yu que la révolte d'un moine, et Charles-Quint qu'une infraction au dogme de Tobâbsance passive ; mais sous la révolte du moine se cachait une protestation contre l'exploitation de la chrétienté par l'évéque de Rome, et l'apparition de Luther à la diète de Worms ne fut que le prélude de la ligue de Smalkalde, c'est-à-dire de la première confédération de petits États contre le depotisme des grands. Aussi, dès les premiers éclairs de cette tempête, il devint évident que la foudre allait frapper des institutions que Ton croyait consolidées par le temps; mais que le temps avait minées. Comme la découverte du cap de Bonne* Espérance venait d'arracher aux Vénitiens le monopole du commerce, l'établissement du protestantisme enleva au pape et aux empereurs la domination de l'Europe. Les Guelfes et les Gibelins furent mis hors de cause et la question sociale apparut sous un jour tout nouveau.

On ne peut s'empêcher de reconnaître une sorte de corrélation consolante et merveilleuse entre ces grands événements contemporains, tels que la traite des noirs et la réforme protestante destinée à y mettre un terme; la monarchie universelle de Charles-Quint et la formation des États allemands, auxquels se joindront plus lard la Suède tout entière amenée au combat par le grand Gustave-Adolphe, et les Provinces-Unies de Hollande, ensanglantées par Philippe II. Mais nous n'avons à les considérer que sous le point de vue économique et quoique, pour cet examen , la [plupart des historiens ament des guides peu sûrs, les résultats présentent un caractère tellement prononcé, qu'il sufflra de les indiquer pour en faire sentir l'importance. Ce n'était d'à-

bord qu'un refus de payer les indulgences au moyea desquelles Rome battait monnaie jusque dans les moindres villages ^ ; mais ce refus devint Tère d'une première réforme dans le système des impôts, et il n'y a pas aussi loin qu'on le pense de cette réforme tux discussions financières des parlements constitutionnds modernes. En Allemagne , les petits princes eurent bientôt compris tout le parti qu'ils pouvaieiit tirer de l'enthousiasme religieux, pour entraîner leurs peuplei à la résistance aux projets ambitieux de l'Autriche. D'ailleurs , l'appât des trésors du clergé que chaque souverain protestant réunissait à son fisc; celui de l'indépendance et l'union intime que la cause conunane établissait entre tous les confédérés, décidèrent les j^V timorés à courir les hasards de la ligue et à fonder la première coalition efficace d'Etats libres contre la jrè* pondérance de leurs oppresseurs.

Le premier résultat de la lutte, et le plus importent pour l'économie politique, ce fut la sécularisation dei religieux, et la vente des biens de toutes les conm»nautés, ou leur adjonction pure et simple au domaiae public. Ces biens avaient déjà une grande valeur, et ib en acquirent une plus considérable encore en passent dans des mains laborieuses, au sortir du régime stéde de la main-morte, auquel ils avaient été si longtemps soumis. La noblesse en eut sa part ainsi que les prineei souverains, et on en appliqua une partie avec plus ot

^ J*ai eu entre les mains Toriginal d'un diplôme d'indalfaMi plénière accordé pour la somme d'environ tTranc 50 centimetdB notre monnaie ; il y était dit textuellement : Veniam damui Jomm N. pro omnibtu peccatis prœteritis, pra'sentibus et PUTuais» ^êêê^ tumcunquè enormibut,.. Le bénéficiaire avait ajouté en lûriii peut-être imprudemment, le nom de sa femme, qui se Inwfitt tint i comprise dans l'indulgence par-dessus le marclié.

moins d'équité et de discernement à l'entretien du culte, des pauvres et des instituts d'éducation publique. Lorsque la réfonnation pénétra en Angleterre, le changement fut encore plus sensible, et il s'y effectua sur de telles bases, qu'on peut le considérer comme une véritable révolution. Le clergé y possédait les sept dixièmes de la propriété foncière ' et les mille quarante-un établissementsreligieux répandus sur la surface du royaume, au temps de Henri VIII, jouissaient d'un revenu d'environ six millions de francs de notre monnaie, somme énorme pour cette époque, en raison de la rareté du numéraire et de l'exiguïté du revenu national.

La suppression d'un grand nombre de jours abusivement fériés rendit au travail des millions de bras habitués au désoeuvrement et fournit de nouveaux éléments d'accroissement à la richesse publique. Mais, en même temps, cette masse énorme de travailleurs, volontaires ou forcés, jetés dans la circulation au sortir des couvents qui défrayaient leur oisiveté, occasionna des modifications imprévues dans l'organisation sociale et ût apparaître le paupérisme sous une face nouvelle. Il y eut deux sortes de pauvres : ceux qui étaient habitués sous le régime précédent à demander l'aumône, et les gens qui la leur faisaient. Le nombre en devint même tellement considérable, qu'il fallut recourir à la législation pour les contenir et régler les conditions rigoureuses que la réforme des couvents leur avait imposées. La plupart se refusèrent obstinément au travail, et ceux qui s'y résignaient n'en trouvèrent pas toujours. Que feraif-on de cette population aventui:euse et nomade, de ces malheureux 7vundin%en, quêtant de porte en porte du pain

* J. Wade, History of fhe middle and vjwking elatses, p. 88.

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et de rouYrage» sans trouver le plas souvent ni Fan ni Tautre ! Le catholicisme avait créé cette plaie en multipliant les couvents; le protestantisme l'aggravait en les supprimant : qui l'aurait cru, lorsqu'on se mit à l'œuvre !

Aussi, cette époque a-t-elle été plus qu'aucune autre fertile en mesures législatives et administratives de tonte espèce, pour contraindre les vagabonds au domicile et les fainéants au travail. Les annales de T Angleterre en sont pleines, et l'on ne sait de quoi s'étonner le plus, en les parcourant, ou de leur impuissance ou de leur multiplicité. En 1531, Charles-Quint avait publié à ce sujet dans les Pays-Bas un long édit aussi stérile que toutes les ordonnances analogues des rois d'Angleterre. Il avait défendu à toute personne de mendier, excepté aux moines et aux pèlerins, sous peine de la prison et du fouet. Les indigents reconnus devaient être entretenus au moyen de quêtes régulières à la porte des églises, des hôpitaux et des maisons de refuge, et les magistrats étaient autorisés à faire des collectes dans les temples ou dans les maisons particulières, une ou deux fois par semaine, pour le même objet. Les fainéants récalcitrants pouvaient être contraints à travailler ^ Mais tout cet appareil de sévérité en Belgique, en Angleterre, en Allemagne, ne servit qu'à faire ressortir l'absurdité qu'il y avait à décréter par ordonnance la prospérité publique.

Cette prétention étrange fut poussée, en Angleterre et dans les pays protestants, jusqu'à ses plus extrêmes limites. La suppression des couvents y convertit d'an trait de plume plus de cinquante mille moines en misêsables pensionnaires de TKtat, et les jeta, sans l'habitude

< AodersoQ, UUtory of commerce, vol. il; pig« 66.

du travail ni du monde, au milieu des besoins et des séductions d'une société industrieuse. Les corrections, les châtiments et les supplices ne pouvaient rien sur ces hommes aguerris à la paresse, et qui d'ailleurs n'avaient pas tous à leur disposition des moyens de travail. Comment distinguer parmi eux Toisiveté forcée de Toisiveté yolontaire? Cette question n'est pas encore jugée en Europe, quoiqu'elle y ait été posée depuis plusieurs siècles, et elle se complique tous les jours, par les progrès de l'industrie et de la civilisation, d'une foule de difficultés qui la rendent de plus en plus insoluble. En yaln le protestantisme a-t-il opposé à la charité aveugle des catholiques la sévérité des lois sur les pauvres : il n'en est résulté qu'une chose, c'est que les pauvres des pays protestants sont obligés de cacher leur misère, tan* dis que ceux des pays catholiques peuvent l'étaler sans crainte ; mais la misère n'en est pas moins réelle dans les deux camps. Qui sait même si la taxe des pauvres n'a pas plus contribué à les multiplier en Angleterre qu'en Espagne, en leur assurant aux frais des paroisses un revenu régulier et forcé, au lieu des ressources précaires de l'aumône !

Ce n'est pas qu'on ait le droit de reprocher à l'inflnence protestante les conséquences du principe qu'elle a posé. La suppression des monastères et la vente de leurs biens ont été des moyens sages et dictés autant par la raison que par la nécessité. A une autre époque, aussi, quand l'esclavage personnel et même le servage de la glèbe furent supprimés, on aurait été tenté de calomnier la Kberié en voyant l'embarras où se trouvaient pour vivre ces prolétaires sans propriété, soudainement émancipés et livrés à eux-mêmes. La liberté leur imposait la nécessité de gagner leur vie à la sueur de

lenr iroBl; et 'te jiBlidff îeor iliçiilè pfir Itf» 'nvnil «{iii ^ -Tst rinsicne diatiiietif et Ift tina '?s<«?ntieili». Ct?^ ime •Tomiitioii iJe «."e 9 pmrtfî^ranrisiiu! '?xiseait le toos les '4toy«s, b«ioin^ nombreax «H ^arin de notre dvilisatim êemstndpnt pins <le Tavail, parre tpi ils pimuient pi» de ^oHLSjiancpfi. Il ne serait loue pas juste Je rendre Uk 4iri rentre r<>^iisabie 'le. L'^^xistEnee «f on mai à la natiire bninaiiie •>r ^ a'a pas ceasé de s dnire ^«ms toati» les reiiiâons et wos tons les n iiiffit de «ivoir «piei était alors le aeore de vie ds popnlaticns laborieuse», pour % fiiire une idée des oi^ sèr^ qni attendaient F indigent sans onvraoe et «^kIçk* Ms même le cnltivatair sir sa terre. Êrasue 000 apprend «jne la plnpart di?s maisons étaient encore dé* ponrvnes de «cheminées, et «pion j marchait sur la tent nne. fante de carreaox on de briqaes ; les lits conss- Uient en nn monceaa de paille rarement renooreiée, et nn h\6t de boi:i mal éqnarri j servait d'oreiller. Fortevnne, qni a^aît parcoam la France vers cette dii^it de nm payons : « Ils boivent de l'eaa, âe9i pommes, se font avec dn seigle im pain de lenr noire et ne savent pas même ce qne c'est que la viande. »

f//^taklissement définitif du protestantisme en Europe a >Manc/Mip contribné à changer ce triste état de choses. M la srippression des convents ne résolvait pas la qoestion Ac. patipérinme que leur mnltiplicité avait complii|fi/'e, (;lle forçait du moins une partie des oisib à' chrrchfT leur nxistencc dans le travail. In trop grand nombre de jours fériés étaient perdus pour la prodoction : les protestants le réduisirent à des proportions ronvenublcM, et bientôt les contrées où leurs réformes

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ayaient triomphé présentèrent des différences profondes avec les pays catholiques. A mesure que leurs populations ne pouvaient plus vivre d'aumônes, elles contraotûent des habitudes plus laborieuses et plus régulières, qui subsistent encore et qui les distinguent d'une manière très-remarquable en Europe. C'est depuis le schisme de Henri VIII et l'abolition des couvents que l'Angleterre a marché, au travers des plus cruelles vicissitudes, vers son développement actuel. L'Allemagne doit aussi au protestantisme des résultats semblables, et même encore aujourd'hui la partie catholique de ce beau pays est inférieure en civilisation, en richesses et en lumières, à la partie protestante. Voyez Genève et les cantons suisses réformés : quelle différence avec les cantons catholiques ! La prospérité de la Hollande, après sa révolte contre les Espagnols monopoleurs et persécuteurs, ne reconnut pas d'autres causes. En France même, lorsque plus tard Louis XIV mal inspiré signa la fameuse révocation de l'édit de Nantes, les protestant^ bannis , du territoire allèrent donner des leçons d'industrie à toute l'Europe. La Flandre, la Suisse, l'Angleterre, la Prusse * s'enrichirent du fruit de leurs travaux. Leur

« c A ravéDement de Frédéric-Guillaume à la régeDce, dit un écriTain allemaDd, un prince de la maison de Brandebourg, on ne faisait dans ce pays ni chapeaux, ni bas, ni serges, ni aucune étoffe de laine ; l'industrie des Français nous enrichit de toutes ces manufactures. Ils établirent des fabriques de drap, de serges, d'étamines, de petites étoffes, de droguets, de bonnets et de bas ttisés sur des métiers, de chapeaux de castor, de poil de chèvre et de lapin, de teintures de toutes les espèces. Quelques-uns de ces réfiigiôt se firent marchands et débitèrent en déUil l'industrie des autres. Berlin eut des orfèvres, des bijoutiers, des horlogers, des sculpteurs, et les Français qui s'établirent dans le plat pays y cultivèrent le tabac et firent venir des fruits et des légumes excellents dans les contrées sablonneuses, qui par leurs soins devinrent des potagers admirables. »

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prosélytisme ardent et sévère entraîna beanconp d'esprits généreux et leur fit accepter des sacrifices qne la mollesse indolente et fastueuse du catholicisme aurait toujours repoussés. La simplicité de leur culte et de leur costume ménagea pour les besoins de l'industrie des capitaux immenses consacrés dans toute l'Europe catholique à entretenir la majesté des temples ou le Inxe des prélats.

La révolution ne fut pas moins décisive en tout ce qui touche de plus près aux questions sociales débattues depuis le commencement des siècles. L'esprit d'association se manifesta dans les rangs catholiques pour attaquer et dans les sectes protestantes pour se défendre. L'imprimerie, qui venait d'être découverte comme une arme nouvelle, servit avec avantage les deux partis et prit rang parmi les puissances. I^ lutte tout intellectuelle qui s'établit d'abord, força les dissidents à l'étude et au raisonnement, et la lumière, néedu sein de l'erreur .et du trouble, finit par se répandre sur les objets même qui paraissaient le plus étrangers à ces disputes. Une réforme conduisit à une autre : la scolastique fut remplacée par la philosophie, et la morale des casuistes s'évanouit devant celle de rÉvangilc. Tout le monde se mit à l'œuvre, et il se fit à c6té des plus hautes modificatioos religieuses des changements industriels inattendus. Ainsi, la seule suppression des jours maigres prescrits par les commandements de l'Église catholique, amena une diminution considérable dans les armements consacrés à la pèche. La Hollande consomma plus de viande, à mesure qu'elle consommait moins de poisson. Ses mariniers se firent agriculteurs, et ils élevèrent des bœuCi au lieu do pécher du hareng. I^ contrecoup de la réforme protestante produisit aussi d'autres effets d'un

ordre plus élevé, quoique plus indirects. Lorsque Philippe Il s'empara du Portugal et ferma l'entrepôt de lisboone aux marchands hollandais accoutumés k y acheter les marchandises de FOrient, ceux-ci allèrent les chercher directement aux Indes et y jetèrent les fondements de leur puissance coloniale. Une boutade religieuse de ce mauvais prince fit perdre aux Espagnols l'empire de la mer.

Mais il était donné au protestantisme de revêtir un caractère plus élevé e^ d'exercer une influence plus génénde, lorsqu'il eut emprunté le secours de la langue française, qui acheva de le populariser en Europe. A partir de cette époque, la réforme devint un auxiliaire de là politique, et les guerres de religion qui ont désolé notre pays prouvèrent assez qu'on en avait pris au sérieux les doctrines et les conséquences. Les masses pauvres commençaient à comprendre l'importance d'un changement qui les débarrassait des dîmes ecclésiastiques, et les classes élevées ne voyaient pas sans intérêt le mouvement religieux qui leur rendait la liberté d'examen et l'indépendance de la pensée. Les propriétés de l'Église, naguère exemptes d'impôts, rentraient dans le domaine puMic et soulageaient les contribuables du poids des taxes innombrables dont ils étaient accablés. Une part en revint à l'aristocratie et l'attacha aux nouvelles idées, en augmentant tout à la fois sa considération et sa fortune. Les petits princes d'Allemagne les avaient accueillies comme un moyen de ralliement contre la domination de Charles-Quint ; les gentilshommes de France s'y rattachèrent pour augmenter leur influence locale et parce que le protestantisme s'accordait parfaitement ascc leurs habitudes provinciales. Il y eut un moment ou l'Europe fwt partagée entre le féidôraiisme protestant et limité

catholique. Elle se serait couyerte de grandes dtés libres^à l'inslar des villes anséatiqaes ou de petits États indépendants comme les républiques italiennes, si le principe calviniste avait complètement triomphé; elle aurait été absorbée en deux ou trois grandes monarchies, peut-être en une seule, si ce principe avait entièrement disparu. Que serait devenue la civilisation, sous Finfluence de Fun ou de Fautre événement? On ne saurait e dire ; mais la prospérité des pays protestants ne per- ^met pas de douter que la réforme çùt beaucoup activé le développement de la richesse publique ; nous n'aurions pas vu le revenu social européen dévoré par trois ou quatre puissances belligérantes, plus occupées des intérêts de leur agrandisseinent et de leur politique que du bien-être des peuples.

Il fallait bien que le protestantisme renfermât dans son sein des germes fécond^ d'avenir, puisque partout où il s'est établi, les populations ont contracté des habitudes plus régulières, des mœurs plus austères, une propension plus prononcée vers le travail. Gompareilt Hollande et le Portugal, l'Angleterre et FEspagne, FAllemagne luthérienne et FAllemagne catholique : quel contraste sous le rapport des lumières, de la richesse et de la moralité ! Quelle différence entre la vie qui r^ne chez les uns et la langueur où végètent les autres! On en peut bien juger désormais en Amérique, où la civilisation semble avoir établi ses deux extrêmes : les États- Unis du nord sont parvenus au plus haut degré de prospérité sous Finlluence du libre examen et avec des populations protestantes ; les républiques du sud, malgré les avantages naturels de leur climat et la richesse de leur sol, n*ont pu encore établir un gouvernement régulier à cause de leurs préjugés catholiques. I/oisiveté et

la mendicité y régnent toujours comme dans leur ancienne métropole, tandis que le travail des Américains du Nord a mis les forêts en culture et peuplé les déserts de villes opulentes en moins de cinquante ans. Malheureusement, le protestantisme, si habile à multiplier la richesse, n'a pas encore trouvé le secret de la distribuer avec impartialité parmi toutes les classes qui la produisent. 11 a brisé le lien qui unissait les nations chrétiennes, et substitué Tégoïsme national à rharmonie universelle où tendait le catholicisme. 11 n'y a plus aujourd'hui en Europe de pensée commune en état de rallier les esprits et les convictions. En industrie, en politique, en philosophie, en religion, les idées flottent au gré du souffle des révolutions. Chaque jour on défait l'ouvrage de la veille. Les peuples se disputent les débouchés et se font concurrence, au lieu de s'as^cier sous Fempire de leurs besoins et pour rechange de leurs produits respectifs. Je désire avant tout être juste; mais je ne puis m'empêcher de reconnaître que, si le vieux catholicisme n'a pas su se mettre à la tête de la production des richesses, on n'a point à lui reprocher cette sécheresse de doctrines en vertu de laquelle la distribution s'en fait d'une manière si peu équitable dans les pays protestants. Il faut donc qu'aujourd'hui ce soit la science qui se charge des fonctions de ce grand sacerdoce, en prêchant la paix et la solidarité aux nations, et en leur démontrant que leurs intérêts sont communs, malgré l'apparente opposition qu'ils présentent. Cette vérité ressortira plus frappante d'un rapide examen du système colonial.