CHAPITRE XXI

De la révolatioD causée par Charles-Quint dans la marche de l'écoDomie politique. — L'esprit de conquête snbstituô à l'esprit de commerce. — Ëlablissement officiel du système restrictif. -^ Traite des noirs. — Exécutions financières. — Couvents et paupérisme. — Résistance du protestantisme.

Charles-Quinl, enfant de Flandre, empereur allertiand

et monarque espagnol, réunissait au plut haut degré'

toutes les antipathies italiennes. H venait d'un pays où

les manufactures de Venise, de Milan, de Florence et de'

Gènes avaient trouvé de redoutables concurrences ; il

était, en sa qualité d'empereur d'Allemagne, la person-

niûcation la plus haute du parti Gibelin, si abhorré en

Italie ; et, comme roi d'Espagne, il allait devenir le plus

funeste rival des banquiers italiens, incapables d'opposer

une résistance sérieuse à l'heureux possesseur des mines

du Mexique et du Pérou. A peine monté sur le trône, il

ttàt dans la balance du commerce, outre le poids de son

épée, celui du nouveau monde et d'une grande partie de

l'ancien. En politique, en religion, en industrie, sa puis-'

sance ne voulut point souffrir de rivale; et, dès l'âgie de

vingt ans, il se prépara à soulever toutes les questions

et à bouleverser tous les royaumes.

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278 HISTOIHE

Ce n'est pas sans raison que les historiens s'accordent à considérer le règne de ce prince comme le point de départ d'un nouvel ordre social en Europe. A dater de son règne, en effet, il s'opère un changement rapide et profond dans la marche de la civilisation. Les idées sont aussi agitées que les empires, et pour la première fois, depuis bien des siècles, le monde semble convoqué à la lutte définitive du despotisme et de la liberté. La découverte de l'Amérique, Texpulsion des Maures d'Espagne, la réformation protestante, la traite des noirs, sont des événements contemporains de Charles-Quint, et chacun de ces événements porte dans ses flancs le germe de vingt révolutions futures. Au régime municipal qui s'était établi sous Tinfluence du travail dans toutes les villes libres de l'Allemagne, de la Belgique, de l'Espagne et des républiques italiennes, nous allons voir succéder la domination de quelques puissantes monarchies qui se partageront l'Europe, après l'avoir ruinée. Charles-Quint a été le principal instrument de cette révolution, dont le contre-coup devait être si fatal à l'économie politique, en mettant sous la protection de la force les plus funestes doctrines qui aient affligé Ihumanité.

La nécessité de soutenir des guerres sans cesse renaissantes réduisit ce monarque, dès les premières années de son règne, à des expédients financiers qui enlevèrent la majeure partie des capitaux aux industries productives, pour les engloutir dans le gouffre de la consofflmation stérile. Son trésor était toujours vide; ses troupes étaient mal soldées, et elles prirent l'habitude de vivre au moyen de pillages, de concussions ou de taxes arbitraires. Des mesures violentes et oppressives remplacèrent partout le système régulier de contributions établi par les financiers italiens. Alors commencé-

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rem les extorsions de toute espèce, les logemeots militaires, les impôts excessifs sur la consommation, qai faisaient renchérir le prix de la main-d'œuvre an détriment des mamifactores. On augmenta les droits sur les matières premières à l'entrée et sur les produits fabriqués, à la sortie. Au libre exercice des arts on substitua le monopole des métiers et celui du commerce. Partout s'élevèrent, flanquées de privilèges, les manufactures impériales ou royales dont il fallut acheter des licences pour avoir le droit de travailler. Tout cet attirail restrictif s'établissait peu à peu dans les lois et dans les mœurs , puis vinrent les sophistes qui en firent des doctrines, et c'est ainsi que toutes les hérésies économiques dont l'Europe est encore infestée, sont devenues d'autant plus difficiles à détruire qu'elles se présentent avec la sanction du temps et le caractère de l'autorité. Charles-Quint les rendit plus funestes, en les organisant, en les faisant pénétrer dans l'administration dont elles devaient devenir la règle de conduite et le dogme inviolable.

Une conséquence plus déplorable du système impérial autrichien- espagnol fut de remettre en honneur l'aristocratie de parchemin et d'épée, qui commençait à disparaître devant les notabilités de l'industrie et du commerce. La noblesse des républiques italiennes, des villes anséatiques, des grandes cités marchandes belges, françaises et espagnoles, travaillait du moins et s'honorait d'une origine laborieuse ; mais Cbarles-Quint se mit à vendre des titres pour avoir de l'argent, et le préjugé castillan , qui fait consister la noblesse dans l'oisiveté, se répandit comme un fléau 'sur toute l'Europe. Un seul règne suffit pour faire rétrograder les libertés publiques jusqu'aux plus mauvais temps de la féodalité. Chaque

jour, quelque grande existence industrielle se retirait de Tarène, où il ne lui était plus possible de se maintenjr sans déroger. Les seigneurs avaient cessé de détrous^ ser les passants sur les routes, comme faisaient leois prédécesseurs du haut des vieux donjons ; mais ils se retranchèrent dans les privilèges qui leur assuraient h meilleare part des profits du travail de leurs ccoritoyens. Des nuées de traitants se flrent adjuger le fe^ mage des revenus publics; et l'un des gouvemeon, pour Charles-Quint, dans les pays conquis, osa répondre aux Injonctions royales : « 1^ roi commande à Madrid, f et moi à Milan. > Plus de discussion publique, plus de recours possible à la justice, plus de juridiction consulaire, plus de crédit : toutes les formes tutélaires avaient été abolies pour faire place au régime absolu de pacbas espagnols.

Mais ce n'était pas seulement en Italie et dans les États de Charles-Quint qu'on avait à déplorer ce changement soudain dans la marche et surtout dans les doctrines des gouvernements. Pour quiconque se souvient de l'exactitude scrupuleuse des Vénitiens, des Florentins, des Génois et des villes anséatiques à s'acquitter de leurs engagements, les expédients hasardeux auxquels la politique de Tempereur d'Allemagne accoih tuma et obliga les autres princes par son exemple et par ses guerres continuelles, paraîtront plus funestes que le dommage immédiat qui on résultait. Rien u'a plus contribué à parahser le développement sopial, que jlnrcrtitudc et la crainte répandues dans toutes les relations qui avaient besoin de garanties et de sécurité. Sur quelle base pourrait-on désormais asseoir la moindre spéculation , quand les principales sources des revenus publics étaient aliénées à l'avance pour plu-

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sieurs années , et les monnaies altérées soit par des alliages audacieux , soit par des décrets spoliateurs? Aussi le namérairc, dont on ne trouvait plus un placement utile et certain, déserta bientôt Tindustrie et fut immobilisé en achats de terres. L'agriculture, frappée au cœur par la décadence du commerce, ne tarda point à déchoir sous Tempire d'une législation qui prohibait l'exportation des grains. Pour comble de malheur^ les changements nombreux opérés dans l'administration* des États bouleversés par la guerre affligèrent l'Europe d'une plaie renouvelée du Bas-Empire : nous voulons parler des procès et des querelles de toute espèce avec leur cortège habituel de rapines et d'hommes de loi. L'éclat éblouissant des beaux-arts n'a jamais dédommagé ritalie de la décadence qui suivit la perte de sa liberté ; et la diminution continuelle de sa population a sufGsamment démontré, depuis lors, que les véritables éléments de la prospérité des États consistaient dans les arts utiles plutôt que dans les arts glorieux.

Le règne de Charles-Quint a surtout été contraire aux progrès de l'économie politique, en ce sens qu'il a détourné violemment l'Europe des voies régulières de la production, pour la précipiter dans les hasards de la guerre et dans le vieux système d'exploitation engendré par la féodalité. Tout ce que nous avons aujourd'hui de fausses doctrines et de funestes préjugés à combattre, nous le devons à son gouvernement, continué et empiré par son exécrable successeur. 1^ liberté du commerce allait s'établir dans le monde et rallier en une solidarité commune les intérêts du Midi et du Nord : Charles-Quint y substitua les restrictions et les prohibitions. Les banques de Venise et de Gènes venaient de fonder le crédit : Charles-Quint se mit à faire

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de la fai^sse monnaie ; et, quoique déjà les trésors do nouveau n^onde lui fussent ouverts au point de lui rapporter près de cinquante millions de francs par . finné^, il inonda FEurope, vers 1540, d'une masse considérable de mauvais écus d*or de Castijle. Ce (Jeteur t^ble exemple ne trouva que trop dUmitateurs ; et il y put un moment où, selon Texpression de M. Ganilh, t ritalie se distingua autant par ses mauva^es moDr 'P^ies que par ses excellents ouvrages sur la monpaie. • On ne cherchait plus la richesse dans le travail çt dans remploi intelligent des capKaux, mais dan« l'accumulation des espèces ; on en prohibait la sortie par ies lois draconiennes, coi^n^e s il eût été possible d'acheter les marchandises qu'on ne produisait plu^ soi-même et de garder l'argent qui servait ^ les payer. C'est alors qu'eurent lieu les premiers essais de ces théories étranges dont rinventiqO appartient tout entière aux Espagnols, et qu'un économiste de leur pays résumait si naïveqient, deux cents ans plus tar4, d<Utt ce passage remarquable : • 11 est nécessaire d'employer avec rigueur tous les moyens qui peuvent ^Oius conduire à vendre aiix étrangers plus de nos prodoii^ticm ^'ils ne nous vendront des leurs : c'est là tout k teerH et la 8^le ^tilUé du œmmerc^ '. »

* Ustariz, Théorie et pratique du commercCf chapu rv, p. |S, d» l'édition française. Cet auteur ajoutait :

« Si nous pouTions au moins rester de pair pour l'échange, oe 8eraj,t encore assez pour conserver en Espagne la majeure partie des richesses qui vieooent des lod^^ occidentales à Cadii(, an lieo qu'elles ne peuvent aujourd'hui nous ê(re d'aucune utilité. Aa contraire, ces trésors deviennent funestes à la monarchie, si, dès le port Q^ôme pu ils arrivent, ils passent dans les roains des pr*pies rivaux de cette couronne, qui les portent en grande quaDtité dans les pays de l<i domination des Turcs. Ainsi, outre le ^}al^eur d'être dépouillés de notre argent dès qu'il arrive à Cadix parles

Tel est le système qui a donné naissance aux guerres innombrables dont l'Europe a été le théâtre depuis ravénement de Cbarles-Qnint, et qui domine encore, h leur insu , la politique commerciale de presque tous les gouvernements modernes. Tous se sont efforcés, dès lors, de retenir le numéraire et de proscrire les mar<cbandises étrangères ; tous ont cru voir dans les importations une cause de ruine, sans s apercevoir que les importations devenaient d'autant plus nécessaires que )a production intérieure diminuait exactement, ohei chaque peuple, dans la proportion des restrictions ima^ gînées pour en acliver l'essor. C'était, d'ailleurs, pour^ suivre une chimère que de vouloir vendre sans acheter, et d'ambitionner le monopole des manufactures, en abandonnant pour le produit des mines les grands tra^ ^aux de l'industrie. L'F.spagQe a cruellement expié, depuis, cette fatale erreur de Charles-Quint; elle a perdu ses fabriques, pour avoir attaché trop d'importance à l'or de ses colonies; et,plustardt ses colonies lui ont échappé, parce qu'elle avait trop négligé ses fabriques.

Mais ce mauvais système n'est pas la seule erreur que Charles-Quint ait accréditée en Europe. L'humanité a de plus graves reproches à faire à sa mémoire, pour avoir rétabli sur une immense échelle l'esclavage qi^ venait de mourir, et rexploitation humaine qui touchait

ÎUMm ou Us galions, et le désagrément (k te voir enlever par den nations peu affecliooQées qui s'en servent à accroître leur commerce et leur opulence, nous avons .la douleur de savoir qu'une grande partie de ces mêlions passent ches les Titres et les ctUtres infidèles, pomr augmenter leurs forces et nos pertes. Ces funeatea conséquences méritent la plus grande attention et les mesures les plus sûres pour les prévenir. »

Et cependant Ustariz écrivait ces Hgnes en 1740, et il avait été ministre I

à son terme. La traite des nègres fut organisée soos ce règne comme une institution légitime et régnlière, et Ton renouvela, des Grecs et des Romains, la doctrine funeste en vertu de laquelle les proQts du travail social appartenaient de droit à quelques privilégiés. Bes millions d'hommes périrent en Amérique, victimes de ce préjugé détestable, et l'Afrique n'a pas encore cessé « après trois cents ans, de payer son tribut de sang et de larmes au système qui en a été le fruit. On ne saurait se faire une idée de toutes les absurdités qui furent imaginées à cette époque, pour assurer aux hommes de la métropole les bénéfices et les revenus de la nouvelle colonie : jamais l'audace du privilège ne s'était manifestée d'une manière aussi tyrannique. \jsl métropole imposa tous ses produits à la colonie, et lui interdit de se les procurer, même sur son propre sol. Il fut défendu aux Américains de planter le lin, le chanvre et la vigne, d'établir des manufactures, de construire des navires, de faire élever leurs enfants ailleurs qu'en Espagne. En même temps, on leur prescrivait certaines consommations inutiles, et ils étaient assujettis à des avanies dont rhistoire semblerait fabuleuse aujourd'hui. Le fouet du commandeur représentait alors toute la civilisation espagnole.

Tandis que les maximes du gouvernement de Charles- Quint protégeaient en Amérique l'établissement de Tesclavage et des monopoles les plus odieux, elles encanrageaient en Europe le despotisme et la paresse par toutes sortes de moyens. Les couvents se multipliaient et se dotaient aux dépens de ragriculturc et du travail. L'inquisition faisait feu de ses mille bûchers contre la liberté civile et religieuse ; des monuments fastueux et inutiles succédaient à ces constructions nombreuses

d'otilité pabllipie, qui avaient distingué d'une manière si ))riUante radministration des républiques itali^Dnes. On eût dit qu'il n^ avait à loger, en Europe, que cinq ou six demi-dieu^ dans des temples : l'espèce bumaiup devait s'estimer heureuse de r&mper sous le chaume. Ce fut répoque de toutes les mauvaises pensées, de tous ]^ mauvais systèmes, en industrie, en politique, en religion. Nous ne commettons pas aujourd'hui une faute, nous n'obéissons pas à un seul- préjugé industri^l qui ne noqs ait été légué par ce pouvoir malfaisant, asse^ fort pour convertir en loi ses plus fatales aberrations. Non, jamais la science ne trouvera de termes assez énergiques, ni l'humanité assez de larmes, pour flétrir et déplorer les gestes néfastes d'un tel règne ! Philippe II, de sinistre mémoire, n'en a tiré que les conséquences; c'est Charles-Quint qui en a posé les bases. Mais les attentats du fils ont cessé en mèm^ temps que sa vie, et les doctrines du père entravent encore , après trois siècles , la marche de la civilisation.

De nobles et sublimes résistances ont cependant protesté contre ces graves atteintes portées aux droits imprescriptibles de l'humanité. L'Espagne conserve encore religieusement le souvenir des tentatives héroïques de Padilla et des villes municipales de la Péninsule qui suivirent l'impulsion de son patriotisme. Ce fut un beau reflet de Fancienne indépendance des communes, et l'on peut juger, par ce qu'elles demandaient, de ce que Charles-Quint leur a fait perdre. • Nous voulons, dirent les chefs de la ligne provinciale, dans leur célèbre remontrance à ce prince, que l'on ne donne plus aux troupes de logements gratuits; que toutes, les taxes soient rétablies sur le pied où elles étaient à la mort

d'Isabelle; qu'aux états qui se tiendront par la suite, chaque ville ait à envoyer un représentant du clergé, nn de la noblesse et un du tiers étai, élus chacun par leur ordre ; qu'aucun membre des états ne puisse recevoir ni office, ni pension du roi, soit pour lui, soit pour des personnes de sa famille, sous peine de mort et de confiscation de ses biens; que chaque ville ou communauté paye à son représentant le salaire convenable pour son entretien pendant le temps qu'ils assistera aux états, et que les terres des nobles soient CLSSujetties à tontes les taxes publiques, comme celles des communes *. » Telle était l'économie politique du parti libéral de cette époque; mais la mort de Padilla ^ et la ruine de l'iosurrection espagnole permirent à Charles-Quint d'appesantir son joug (le fer sur la plus grande partie de l'Europe, désormais livrée au pillage de ses troupes et à la contagion de ses doctrines. [^ France même se vit

* Roberison, //t^totfc df Charles^Quint, \\v.i\i.

2 Sandoval, Ilist., vol. I, page 478, nous a conservé la lettre admirable que Padilla écrivit à |^ ville de Tolède la veille de p>t exécution. Je crois devoir reproduire quelques-unes des dernièm pensées de ce martyr dfs franchises communales, a A (oi la cou* ronne d*Espa<!neetla lumière du monde entier; à toi qui fus litMt du temps des puissants Goths et qui, en versant le sang des étrangers et celui des tiens, as recouvré la liberté pour toi et pour lei cités voisines : ton enfant légitime, Juan de Padilla, l'informe comment par le sang de ses veines tu dois renouveler tes andeb» nés victoires. Si le sort n'a pas voulu que mes actions soient placées au nombre des exploits fortunés et fameux de tel autres enfants, il faut l'impuler à ma mauvaise fortune et duo pas à ma volonté. Je te prie, comme ma mère, d'aoc<*pter la vie que je vais perdre, puisque Dieu ne m'a rien donné de plus précieux que je puisse perdre pour toi... Je ne t'en écris pas davantage; car dans ce moment même je sens ie couteau prés de mon sein, plus touché du déplaisir que tu vas ressentir que de mes propres maux. »

obligée (le descendre daus l'arène \ où elle combattit longtemps avec gloire, sinon toujours avec succès, jusqu'au moment où la puissante diversion du protestantisme, en Allemagne, replaça tputes les libertés sous la protection d'un principe.

Ainsi, sous quelque point de vue qu'on envisage rhistoire de Charles-Quint, on ne peut s'empêcher de reconnaître que ce monarque a mis obstacle au magnifique développement de richesse et de prospérité créées par le travail des bourgeoisies émancipées du moyen âge. En essayant de reconstruire la monarchie universelle de Charlemagne et d'enlever aux divers États européens leur physionomie avec leur indépendance, il les a condamnés au fléau des armées permanentes et des impôts anticipés. 11 a rétabli en Amérique Tesclavage à peu près aboli eu Europe. Il a concentré dans sa seule personne et dans celle de quelques princes, alliés ou rivaux, la puissance de la souveraineté, dont les classes moyennes commençaient à entrer en partage. Ce sont là sans doute de graves sujets d'accusation 'aux yeux de la postérité; mais il y en a de plus graves encore et dont les conséquences ne furent pas moins déplorables. Le gouvernement de Charles-Quint est un de ceux qui ont le plus contribué à répandre sur le monde la hideuse plaie du paupérisme. N'est-ce pas en détruisant la liberté de l'industrie et du commerce, par l'établissement des monopoles et des manufactures

* « DaDS une de ces nombreuses guerres, en 1559, une armée française de 44,000 hommes, commandée par le connétable de Montmorency, envahit les trois évéché^, en se faisant précéder d'un manifeste français et allemand, dont le frontispice représentait un bonnet avec deux poignards, entourés du mot Liberté. >> ScuoiLL, Histoire des États européens, tome XV, p. 160.

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royales, qu'il a fait refluer vers les couvents une fetde d'existences condamnées à la vie contemplative ou à la mendicité ? N'est-ce point en créant le système colonial, qu'il a accoutumé une partie de ses sujets à vivre aux dépens de l'autre ? N'a-t-il pas favorisé l'établissemenf de Ja société des Jésuites, si féconde en inventions funestes au travail et à la liberté ? N'est-ce pas lui qui a fait de si lugubres funérailles aux républiques i(ailiennes ?

Mais le mauvais génie d'un seul homme ne saurail prévaloir contre les destinées étemelles du genre humain. Tandis que la fortune semblait sourire à Charles^ Quint et couronner toutes ses entreprises, il s'élevait dans la vieille et laborieuse Allemagne une puissance! qui devait détruire le fruit de ses victoires et préparer de grandes humiliations à son successeur. La liberté d'examen renaissait à la voix d'un moine irrité. Les germes d'indépendance mal étouffés dans les villes anséatiqucs fermentaient de nouveau sous l'influence dts prédications brûlantes du protestantisme. Les paysans opprimés couraient aux armes ; les écrivains les les plus courageux préludaient par des essais hardis aux manifestes éloquents du dix-huitième siècle '. La

* « Pauvres gens et misérables, disait La Boëlie *, peuples ittseDsés, ualioDs opiniâtres en votre mal et aveugles en votre bien, vous vous laissez emporter devant vous le plus beau et le plus clair de votre revenu, piller vos champs, voler vos maisons et les dépouiller des meubles anciens et paternels; vous vivez de sorte

que vous pouvez dire que rien n'est à vous et lout ce dégât,

ce malheur, cette ruine vous vient, non pas des ennemis, mail bien certes de l'ennemi et de celui que vous faites si grand qu'il 66t, pour lequel vous allez si courageusement à la guerre, ponr la grandeur duquel vous ne refusez point de présenter à U mort

• Le CorUr^utij page 125.

contrebande et l'interlope amortissaient l'effet des monopoles naissants. Les vexations des traitants, la vénalité des charges et le poids des impôts faisaient sentir le prix de l'ordre- dabs les finances et le besoin de considération chez les magistrats, et fortifiaient Féducation des peuples par de rudes épreuves. L'esprit d'examen émané de la réformation protestante venait de pénétrer dans toutes les questions sociales : il est important d'en étudier les conséquences économiques a;?ani d'aborder celles qui suivirent la découverte de l'Amérique^ car ces deux mots réfomuUion et nouveau mande sont tout pleins d'enseignements mémorables.

▼08 penonnes. Celai qui vous maîtrise tant n'a qae deux yeux n'a que deux mains, n'a qu'un corps et n'a autre chose que oequ'a le moindre homme du nombre inQni de nos villes, sinon qo'il a plus que vous tous l'avantage que vous lui foites pour vous détruire. »

4* BOIT. T u