CHAPITRE XXIin

Da minitlère de TargoC. ^ RéfomieB qull entreprend dans l'ordre éoonomiqae. — RéflisUnoeii qu'il renoontre. — Inflaence qu'il 1 exercée sur la marche de l'économie politique.

Le ministère de Targot ne Ait qne la doctrine des konomittei en action. C'était la première fois qne la science avait le bonheur de rencontrer nn ministre disposé à réaliser toutes ses conceptions et à tenter sur le vif toutes ses expériences. Turgot s'y déroua avec le zèle d'un néophyte et la persévérance consciencieuse d'un magistrat. Le plus Ulustre de ses prédécesseurs, Colbert, avait osé beaucoup moins, même avec l'appui d'une volonté comme celle de Louis XIV : ce sera donc un spectacle intéressant de voir Turgot aux prises avec tous les préjugés économiques des vieux âges , qu'il voulut déraciner d'un seul coup. Les conséquences de cette tentative héroïque méritent d'être méditées avec *un soin égal par les peuples et par les gouvernements, car il n'a faUu rien de moins qu'une révolution pour en assurer le succès.

Turgot était l'élève des éocmomistes et le partisan de leurs doctrines, principalement en tout ce qui concernait la liberté du commerce des ^ins et l'impôt terri-

92 HISTOIRB

tonal. Ses ouvrages renferment une foule d'artides dans lesquels il se montre le défenseur des maximes fondamentales du système de Quesnay. Il ne Tétait pas pourtant sans conditions, et son expérience administrative lui avait fait sentir plus d'une fois combien il fallait apporter de ménagements, même dans l'exécution des améliorations les plus indispensables. Mais les résistances acharnées qu'il rencontra irritèrent sa probité et ne lui permirent pas toujours de garder la mesure convenable, au milieu du conflit des opinions. Il avait été frappé de bonne heure de l'état déplorable du peuple des campagnes, accablé sous le poids des dîmes, des corvées, des exactions de toute espèce. Dans les villes, la misère des classes ouvrières n'avait pas moins navré son àme, et le régime des corporations, ce r^pme si contraire au respect de la propriété peraonnelUf avait excité au plus haut degré son improbation. Aussi, à peine arrivé au pouvoir, il se mit à l'œuvre avec la précipitation d'un homme qui craint de ne pas durer et qui veut, du moins, faire tout le bien possible en passant. Les édits de réforme se succèdent coup sur coup, longuement motivés, trop longuement peut-être pour ne pas paraître timides, et plus semblables à des dissertations scientifiques qu'à des publications de l'autorité. Mais aussi, que de résistances à vaincre, que de préjugés à réfuter et de coalitions à di^^udre! Turgot frappait sur tout : nobles, financiers, bourgeois, prêtres, gens de loi, monopoleurs, il voulait tout plier au joug* de ses réformes et il semblait ne désespérer de rien. « J'ose répondre, disait-il au roi, que dans dix ans la nation ne sera pas reconnaissa^ble i. • Conformément

* Mémoire au roi, dans la collection de Dupont de Nemcon, tome vil. '

DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. CHAP. XXXlll. 9.1

aux habitudes des économistes, il tourna tout d'abord ses regards vers les campagnes, et il crut devoir attaquer l'absurde législation qui défendait l'exportation des grains, persuadé que le meilleur moyen de prévenir les disettes était la libre circulation des récoltes. Ce fut pourtant de ce côté que lui vinrent les résistances les plus vives et les difflcultés les plus inextricables. Le hasard voulut que l'émancipation du commerce des grains coïncidât avec une année de disette, et le peuple, accoutumé à veiller sur ses approvisionnements conmie sur un dépôt sacré, s'irrita sur plusieurs points contre les exportations qui semblaient le menacer de la famine. Ces exportations n'étdent en quelque sorte qu'inférieures , puisqu'elles n'avaient lieu que de province à province, et elles ne pouvaient priver la France de la possession de ses blés; bien plus, Turgot avait favorisé des importations de grains envoyés de l'étranger : mais que pouvaient ces arguments contre la peur et contre la calomnie ! Et que restait-il à attendre de la mul'^ titude, quand des écrivains comme l'abbé Galiani et M. Necker lui-même descendaient dans l'arène pour soutenir les plus sots préjugés? Turgot désespéré prit le parti de la violence et il flt marcher des troupes contre les bandes ameutées qui couvraient les cam* pagnes, arrêtant les arrivages et procédant au pillage des grains.

Tel fut le résultat de la première tentative de réforme de ce ministre honnête homme dont Louis XVI disait : € 11 n'y a que M. Turgot et moi qui aimions le peuple. » Il voulait mettre le pain à la portée de toutes les bouches, et il était honni comme un ennemi public. On le repré«> sentait comme le protecteur des accapareurs et le comk plicedes grands propriétaires. On citait quelques malen-

94 HISTOtIt

contreux passages ^ des écrivains éoenomistes, qn «raisnt soatena la nécessité d'un prix élevé pour le Ué, afin d'augmenter le produit net de ragricultore, et Tmgot était accusé d'aflamer le peuple pour faire réussir ne absurde utopie. Il ne pouvait triompher qu'à forée de lits de justice de l'opposition du parlement. A Rouen, le commerce des blés était entre les mains d'une oonmanauté de 112 marchands. Eux seuls pouvaient acheter et vendre des grains dans cette ville. UneooBfrMcée 90 portefaix jouissait sous leur ordres du droit eaolasîf de transporter les sacs ; une autre associaticm avait le privilège de moudre pour la consommation des habitants. Tout était monopole, abus et tyrannie. C'est là queTurgot voulait porter la hache ; mais chatoie coup qu'il et» sayait de frapper retombait sur lui-même. En lisaat les longs préambules de tous les édits qu'il fit rendre, on ne sait de quoi s'étonner le plus ou de la patience des hommes qui supportèrent les exactions qui y sont signalées» ou de la folie de ceux qui voulaient empêcher ce grand ministre d'y mettre un terme. U rencontra les mêmes résistances lorsque, après avoir affranchi le commerce des blés, il tenta de réprimer les abus qui entravaient celui des vins. Accoutumés comme nous le sommes, depuis l'Assemblée constituante, à l'égalité des citoyens et des départements devant la loi, nous avons peine à comprendre aujourd'hui les cris de fureur qui accueîllireot, surtout dans le Midi, la réforme des privilèges de localité, si nombreux en matière de vins. Que dirons-n

* Quesnay avait dit : o Qu'on ne croie pas qo% le boa marcM des denrées est profitable au menu peuple : disette ot cherté mt misère, at)ondance et cherté est opulence. » {Maximei génénlm 4u gouvernement économiqtiej XIX, XX.)

commeoi concilier la cherté et raboadanoe t

donc de la lutte qui s'ouvrit, au sujet de la suppression des corvées, entre le garde des sceaux Miromesnil et Turgot ?

Il faut voir dans la collection des oeuvres de ce dernier avec quelle verve de style et de raison il foisait ressortir la rigueur d*un système qui imposait à la classe la plus malheureuse et la plus pauvre le fardeau de la construction et de r entretien des routes*. Et combien n'avait-il pas déjà dû combattre pour obtenir ces routes elles-mêmes ? Nous ignorons trop en France que c'est au système économiêU^ an système agricole, que nous devons ridée des premières grandes communications dont le pays ait été doté ^ et à Turgot leur exécution. Quand il fut question d'en répartir les charges entre les diverses classes de citoyens, Turgot, fidèle à sa devise, prit la défense des plus pauvres : M. de Miromesnil s'attendrit sur le sort des plus riches. Vmci un échantillon de leur dialogue, écrit par le premier sons formes d'ofrserooiûmt, par le second sous le titre de répanseg. Nous regrettons de n'en citer que ce fragment; mais oe fragment q>partient à l'histoire de la science.

le Garde des sceaux. • Les propriétaires qui paraissent au premier coup d'oeil former la portion des sujets du roi la plus heureuse et la plus opulente, sont aussi ceux qui supportent les plus fortes charges, et qui, par la nécessité où ils sont d'employer les hommes qui n'ont

* Tome VIII de TèdilioD de Dapont do Nemoars, pages 17S-t6t.

> t Que l'on facilite les débouchés et les transports des prodno* tions et des marohindises de maift-d*aoTre, par la répairaHom du cheTimt^ et par la navigation des etnaax, des rivières et de 1» iver ; car plas on épargne sur les frais du commerce, pins oa aecrolt le reTenn du territoire. »

{Masnmes généraies du gotmernnMfU éeùnomiquêf XYll.)

qae leurs bras pour subsister, leur en foamineiit ks moyens. »

Turgot. t De ce que le propriétaire ressent le coup de la ruine de son fermier, il ne s'ensuit pas que ce fermier ne soit encore plus malheureux que son maître lui-même. Quand un cheval de poste tombe excédé de fatigue, le cavalier tombe aussi, mais le cheval est encore pins à plaindre. Les propriétaires font vivre par leur dépense les hommes qui n*ont que leurs bras ; mais les propriè* taires jouissent pour leur argent de toutes les commodités de la vie. Le journalier travaille et achète à forée de sueurs la plu^ étroite subsistance. Mais 'quand on le force de travailler pour rien, on lui ôte même la ressource de subsister de son travail par la dépoise do riche. •

le Garde des sceaux, « Les propriétaires ne profitent pas seuls de l'avantage des grandes routes bien entrete* nues. Les voyageurs, les rouliers et les paysans même, qui vont à pied, en proGtent également ; les voyageurs font plus de chemin en moins de temps et à moins de frais, et les rouliers fatiguent moins leurs chevaux et usent moins leurs équipages ; le simple paysan qui va à pied marche plus facilement dans une belle route que dans un mauvais chemin. De là résulte que leproGt des gran* des routes s'étend proportionnellement à tous les sujets du roi. •

Targai, <x Les voyageurs gagnent à la beauté des chemins d'aller plus vite. La beauté [des chemins attire les voyageurs, en multiplie le nombre, ces voyageurs dépeo* sent de Targent, consomment les denrées du pays, ce liui tourne toujours à l'avantage des propriétaires. Qusint aux rouliers, leurs frais de voiture sont payés moins cher à proportion de ce qu'ils sont moins long-

temps en chemin et ménagent davanlageleniséquipageN et leurs chevaux. De celte diminution des frais de voilure résulte la facilité de transporter les denrées plus loin et de les vendre mieux. Ainsi tout lavantage est pour le propriétaire des terres qui vend mieux sa denrée. A regard des paysans qui vont à pied, M. le garde des sceaux me permettra de croire que le plaisir de marcher sur un chemin bien caillouté ne compense pas pour eux la peine qu'ils ont eue à le construire sans salaire. ■ Dans cet échange rapide d'arguments, le garde des sceaux et Turgot appréciaient incomplètement Tun et l'autre les véritables effets de l'amélioration des routes. Us parlaient tous deux comme des hommes étrangers à la saine théorie des richesses, mais quelle différence de langage en ce qui concerne les intérêts des classes laborieuses! Quelle Vive sympathie dans Turgot ! quelle froide indifférence chez l'autre ! Voilà pourtant ce qu'avaient déjà produit les leçons des économistes, et sur quel terrain les questions d'économie politique avaient été amenées ! Turgot les y maintint pendant toute la durée de son ministère et il poursuivit invariablement une à une, et pour ainsi dire d'après un programme arrêté à l'avance, la solution de toutes celles qu'avait soulevées l'école de Quesnay. Après l'édit de suppression des corvées, vint le fameux édit de février 1776, l'œuvre capitale de Turgot, la charte d'affranchissementdes classes ouvrières. L'historien n'a plus aujourd'hui qu'à saluer le souvenir de cette grande hardiesse, presque immédiatement suivie du retour du monopole et des privilèges'; mais triomphant quelques années plus tard à l'aide d'une révolution. L'abolition des corporations fut une

* L'édit de 1776 fut révoqué Irois mois après sa publication. 4« ^DIT -T n. 6

98 msToms

grande et belle mesure , mais combien le mérite en fdt rehaussé par les termes de ce préambule mémorable, le plus noble peut-être que Tadmiaistration ait jamab emprunté à la science ! < Dieu en donnant à rhooune des besoins, disait le préambule, en lui rendant nécessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler h propriété de tout homme, et cette propriété M la prtmiêre^ la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes. Nous voulons en conséquence abroger ces institations arbitraires, qui ne permettent pas à l'indigent de vivre de son travail, qui éteignent Témulation etrindustrie etrendent inutiles les talents de ceux que les circonstaneei excluent de l'entrée d'une communauté; qui surchargeât rindustrie d'un impôt énorme, onéreux aux sujets, sain aucun fruit pour TÉtat ; qui enfin, par la facilité qu'elles donnent aux membres des communautés de se liguer entre eux, de forcer les membres les plus pauvres de subir la loi des plus riches, deviennent un instrument de monopole et favorisent des manœuvxes dont TefTet est de hausser au-dessus de leur [proportion naturelle les denrées les plus nécessaires à la subsistance du peuple. • Tout le reste est écrit de ce style imposant et sévère, qd ne faisait grâce à aucun abus et qui les stigmatisait toos à la faccdeâ hommes étonnés de la longue oppression de leurs pères et de l'absurdité de tant de vexations inutiles. Ce que nous avons déjà dit plus haut ' à ce sujet, nous permet de ne pas approfondir davantage cette question désormais résolue et dont la solution a obtenu au plos haut degré la sanction de l'expérience et du temps. Après avoir allrauchi le laboureur de la corvée et

< Voir le cbap. xix de cet ouvrage, consacré aux institutiaii de saint Louis.

ronvrier de la maîtrise, Turgot vcalnt arracher le commerçant à l'usure ; et il entama cette réforme avec la hauteur de vues aventureuses qui distinguait son caractère. II avait publié, en 1769, un mémoire extrêmement remarquable sur les prêts (^argent, où se trouvaient signalés les vices essentiels de la législation restrictive du taux de Tintérét, si victorieusement réfutée, depuis» par Jérémie Bentham : il voulut faire davantage, et pour achever l'œuvre qu'il avait si bien commencée, il provoqua l'établissement d'une caisse d'escompte qui devait neutraliser, par le bas prix de l'intérêt, les prétentions exagérées des détenteurs de capitaux. Il lui vint même à l'esprit de donner de la publicité aux hypothèques, de manière qu'il eût été impossible, disait-il, que les propriétaires de terres ne payassent pas leurs dettes; et la sûreté du crédit aurait fait baisser l'intérêt de l'argent. Qu'il eût tort ou raison de l'espérer, on ne saurait trop louer la sollicitude avec laquelle il songeait à toutes les réformes qui pouvaient favoriser le travail et la production, dans notre pays.

Il restait à Turgot une grande épreuve à subir, celle de la réforme des impôts ; et c'est à cette occasion que les opinions erronées des économistes faillirent lui causer de sinistres mécomptes. La doctrine absolue du produU net pouvait, en effet, être fort innocente tant qu'elle ne sortirait pas du cercle étroit des abstractions ; mais il y avait beaucoup de danger à bouleverser de fond en comble tout le système fiscal de la France, pour le triomphe d'une simple hypothèse. Turgot, préoccupé de l'idée d'un dégrèvement général des classes pauvres et ' du besoin d'émanciper toutes les industries, se persuada qu'en réduisant toutes les taxes à un impôt territorial unique, il atteindrait seulement le produit net, c'est-à-

fOO HISTOIRE

dire les créations annuelles du trayail naturel de la terre. Son plan était d'en consacrer une partie auxcontributions et de laisser l'autre aux mains des propriétaires, distributeurs nés du salaire, selon la théorie de Quesnay. Mais les propriétaires s'effrayèrent justement d'une expérience qui attaquait leur revenu dans sa source et qui avilissait leurs propriétés, devenues le point de mire de toutes les taxes. Le projet de Turgot était d'ailleurs inique en ce sens que les richesses rédles créées par les travailleurs autres que les agriculteun, étaient exemptes d'impôt comme si elles n'étaient pas des richesses, quoiqu'elles en fussent féritablemeot On faisait ainsi supporter aux propriétaires de terres les conséquences fiscales d'une erreur de doctrine, et on les ruinait de la meilleure foi du monde, tout en les proclamant les producteurs par excellence. Ce fut un grand malheur pour la science que Turgot ait mis tant de précipitation à appliquer une théorie aussi hasardeuse et aussi radicalement fausse, comme si l'exactitude en eût été démontrée avec une rigueur mathématique. Et même, dans ce cas, le passé commandait de grands ménagements à un homme d^État. Quelle que fût la fe^ veur de ses croyances, il ne devait pas procéder à de pareilles réformes avec la vivacité d'un sectaire, mais avec la prudence d'un législateur. Son erreur, partagée depuis par l'Assemblée constituante, a précipité la France dans un abîme de maux, en privant le gouvernement, pendant plusieurs années, des ressources immenses qn'il aurait trouvées dans les impôts indirects, dont le principe repose sur la production de la richesse immobilière, comme l'impôt foncier sur la production de la richesse agricole.

Turgot ne voulait pas non plus d'empnnils, cl sa

DE L'ÉCONO^nE POLITIQUE. CHAP. XXXIII. 101

caisse d'escompte n'était point un acheminement à la reconstitution d'un grand crédit public. L'école économiste niait l'influence du crédit public sur la prospérité publique. Elle n'admettait pas qu'on pût anticiper, même pour d'utiles motifs, sur le revenu annuel de l'État, et parce qu'elle avait rêvé l'âge d'or, elle ne supposait pas qu'on eût jamais à traverser des jours difflciles. C'est cette confiance philosophique qui avait animé Turgot lorsqu'il fit supprimer les corporations. Il était loin de penser que ce grand acte d'émancipation, qu'on ne saurait d'ailleurs trop louer, serait suivi de complications formidables, dont la solution exigerait quelque jour un génie plus hardi,* sinon plus loyal que le sien. Il était si heureux de rendre la liberté du travail à cette foule de œmpagnons attachés à la glèbe de l'atelier! II présageait de si brillantes destinées à la nation française, remise en possession de tant de forces vives! Qui lai eût dit qu'après un demi-siècle, la concurrence des travailleurs engendrerait la baisse ^es salaires, le paupérisme, et toutes les misères qui ternissent l'éclat de notre civilisation ! Il marchait d'un pas aussi ferme à la poursuite des utopies qu'à la réforme des abus, et l'esprit demeure accablé de tout ce qu'il entreprit avec ses seules forces de ministre, dans un temps où les ministres n'en avaient pas beaucoup. 11 avait projeté la suppression des monastères, l'égale répartition des impôts; un seul co^e civil pour tout le royaume ; l'unité des poids et mesures; un régime nouveau pour l'instruction jgublique ; l'établissement du cadastre, sans parler d'une foule de mesures de détail qui attestent la sollicitude de l'administrateur, autant que les lumières du savant. « 11 agissait, dit Sénac de Meilhan, comme un chirurgien qui opère sur les cadavres, et il ne songeait pas qu'il

opérait sur des êtres sensibles : il ne voyait que les choses et ne s'occupait pas assez des personnes. Cette apparente dureté avait pour principe la pureté de son àme, qui lui peignait les hommes comme animés d'un égal désir du bien public, ou comme des firipons qui ne méritaient aucun ménagement. »

Aussi, de tontes parts, les projets de Turgot rencontraient-ils des résistances opiniâtres. Il en venait beaucoup de la cour; il en venait davantage encore de la ville. ]La plupart étaient injustes et honteuses, parée quelles étaient dictées par l'intérêt privé ^ ; quelquesunes semblent au contraire avoir été fondées, parce que le ministre réformateur n'avait pas assez tenu compte des exigences du passé. Le premier germe d'opposition vint des parlements, que trop de gens se sont habitués à considérer comme les défenseurs de toutes les idées de progrès, et qui firent à Turgot la guerre la plus acharnée qu'il ait eu à soutenir. On ne saurait trop honorer ce ministre, vraiment vertueux, du courage avec lequel il persévéra dans la longue lutte dont toute sa carrière administrative fut agitée. \]ïï de ses amis lui reprochait d'avoir mis trop de précipitation. dans ses réformes: I Comment pouvez-vous me faire ce reproche, réponditil ? Vous connaissez les besoins du peuple, et vous savei

* Parmi les créations utiles de Turgot qui soulevèrent poQ^ tant une grande rumeur, il faut cjter l'établissement des premiè- 196 messageries publiques, dont la concurrence blessait les ta* cieDs monopoleurs de transports. C'était un service iososenie rci^du à toutes les classes de citoyens; le ministre n'en fui pas moins chaii5onn<^. On en peut juger par l'épigramme suivante poblié'j à celte uccasion :

Ministre ivre d'orgueil, tranchant du souverain. Toi qui, sans l'émouvoir, fais tant de misérables^ Puisse ta poste absurde aller un si grand train, Qu'elle te mène à tous les diables I

DE l/ÉCONOMIE rOLÏTIQUE. CHAP. XXXÎlï. 103

que dans ma famille on meurt de la goutte à cinquante ans. » Toute l'explication de sa conduite est dans ces mots. Turgot n'a eu d'autre tort que celui de vouloir trop tôt, et à tout prix, le succès de ce qui lui paraissait utile à son pays. Son amour des améliorations s'étendait à toat, à la poésie, à Téducation, à Tastronomie : • Vons voilà bien, lui disait on jour Fabbé Morellet, faisant en physique comme en administration, combattant avec la nature, qui est plus forte que vous» et qui ne veut pas que l'homme ait la mesure précise de rien. • Jusqu'à son dernier soupir, malgré les mécomptes et les échecs de son administration, il persévéra dans les doctrines des économistes^ avec toute l'énergie d'une conviction religieuse. Il poussait la philanthropie jusqu'à vouloir que ses domestiques fussent aussi bien logés que lui, et il fit à ce sujet des dépenses considérables dans son hdtel.

Turgot a laissé une foule d'écrits qui ont été recueillis avec soin par Dupont de Nemours ^ Les administrateurs des tous les temps et de tous les pays y puiseront d'utiles renseignements, car jamais ce ministre n'aborda une seule question avant de l'avoir approfondie, et presque tous ses préambules d'édits sont des traités complets de la matière. Mais, le plus intéressant de ses ouvragCB

* Cette collection se' compose de neuf vol. in-8% qui ont para de 1808 à 1811. Dupont Ta fait précéder d'uue vie de Turgot^ qui ne vaut pas la notice publiée par Gondorcet.

{Note de routeur.)

Les OEuivres de Turgot ont été rééditées de nouveau par M. Eugène Daire, avec les notes de Dupont de Nemours et des lettres inédites, les questions sur le commerce, et des observations et notes nouvelles, par MM. Daire et Dussard. Cette importante publication (1844, t vol. gr. in-80) fait partie de la ColleeUan des principaux économistes, de Guillaumin.

{ffotê de VédUeur.)

est son Traité de la formation tt de la di$tribuiUm des richesses: et quoiqu'il soit tout empreint des idées des économistes, on y voit déjà poindre les premiers symptômes d*nne dissidence qui mène à la théorie d'Adam Smith. La division du travail, les véritables fonctions de la monnaie, les procédés du commerce y sont exposés avec une lucidité et une concision remarquables. Les plus savants économistes du dix-neuvième siède n'ont pas mieux démontré Finfluence du taux de Tintérèt sur toutes les entreprises, i On peut le r^arder, dit Turgot, comme une espèce de niveau, au-dessous duquel tout travail, toute culture, toute industrie, tout commerce cessent. C'est comme une mer répandue sur une vaste contrée : les sommets des montagnes s'élèvent au-dessus des eaux et forment des lies fertiles et cultivées. Si cette mer vient à s'écouler, à mesure qu'elle descend, les terrains en pente, puis les plaines et les vallons paraissent, et se couvrent de productions de toute espèce. Il suffit que l'eau monte ou baisse d'an pied , pour inonder et pour rendre à la culture des plages immenses. C'est l'abondance des capitaux qui anime toutes les entreprises, et le bas intérêt de l'argent est, tout à la fois, l'effet et l'indice de l'abondanoe des capitaux. »

Le traité de la formation et de la distribution des richesses a précédé de neuf ans la publication de Toovrage d'Adam Smith, et n'a pas été sans influence sur les doctrines du célèbre économiste écossais. Turgot pensait comme lui sur le prêt à intérêt, sur la liberté du commerce, sur la liberté de rindustrie, sur l'influence des communications, sur les éléments du prix des choses, et sur la formation des capitaux. C'est une véritable gloire que d'avoir ainsi précédé, dans la car-

rière, le pins grand écrivain qui ait honoré la science, et de pouvoir être considéré, à tant d'égards, comme son précurseur; mais le plus incontestable honneur qui revienne à Turgot, sera toujours d'avoir ouvert le champ des expériences aux premières théories qui aient été hardiment formulées en économie politique ; ce sera de les avoir soumises à l'épreuve de la pratique et d'avoir appelé à les juger, non-seulement les savants, mais les peuples. Toute la littérature de la dernière moitié du dix-huitiâne siècle porte l'empreinte de cette influence. Montesquieu, d'Alembert, Marmontel, Condorcet, Raynal, Condillac, J.-J. Rousseau, Voltaire luimême, parlent d'économie politique dans leurs écrits ; les journaux, les recueUs de tout genre lui consacrent une place, à dater de ce temps. On commence dès lors à comprendre qu'il y a. une physiologie du corps social, comme il y en a une du corps humain, et qu'il existe des lois suivant lesquelles les nations prospèrent ou dépérissent, comme les individus. La science économique est entrée désormais dans les conseils des gouvernements : elle n'en sortira plus, aussitôt qu'Adam Smith lui aura imprimé le cachet de son génie.