DE L'INFLUENCE
QUE LES ÉCONOMISTES EXERCÈRENÏ SUR LES RÉFORMES INTRODUITES BANS LES DIVERS ÉTATS DE l'iTALIE, PENDANT LE DIX-HUITEME SIÈCLE.
Si l'on réfléchit que beaucoup d'écrivains , tant italiens qu'étrangers , tels qu'Ustariz et UUoa ( Espagnols ) , Locke , Davenant , Cary ( Anglais ) , Melon ( Français ) , et Davanzati , Scarufïi, Serra , Montanari , Turbulo (Italiens) , et bon nombre d'autres, précédèrent de beaucoup les réformes qui ne commencèrent à s'opérer en Italie que dès ij5o, quelques personnes pourraient douter que ces réformes aient été l'effet de la science. Mais si l'on observe que les résultats de la philosophie sont toujours tardifs, le doute s'évanouira promptement. Les effets d'une science nouvelle, soit physique , soit mo-
raie, les applications tles découvertes, ne sont presque jamais immédiates.
De même que la semence reste quelque temps sous terre avant de germer et de porter des fruits, les vérités semblent aussi destinées à fermenter long-temps dans l'esprit humain avant d'exercer leur puissance bienfaisante. Combien n'a-t-il pas fallu de temps pour détruire l'astrologie judiciaire , les épreuves du feu et de l'eau bouillante, la torture, les jésuites, l'inquisition, la terreur que produisaient les excommunications , le prétendu droit du pape d'ôter et de donner des couronnes? Combien de livres ont dû précéder ces résultats; combien de fois n'a-t-il pas fallu présenter , rebattre les mêmes idées ; sous combien de formes diverses , et sous combien de styles ditrérens la vérité ne dût-elle pas s'annon*cer pour se faire reconnaître et accueillir des hommesetdes gouvernemens .^Combien de temps ne s'est-il pas écoulé avant que le système, de Newton prévalût en France.'' Montesquieu, Voltaire et beaucoup d'autres philosophes prêchèrent , dès i'74o, la nécessité de faire un nouveau Code civil et criminel. Ce ne fut que cinquante après que l'assemblée constituante décréta une nouvelle législation , et il fallut encore douze années avant que ces lois nouvelles fussent promulguées. La IVusse , la Toscane ,
4o8 DE l'influence
la Russie , la monarchie autrichienne eurent de nouveaux Codes civil et criminel plusieurs années avant la France (i).
Mais la plupart des réformes exécutées dans les diverses provinces de l'Italie, pendant le dernier siècle, et dont je vais faire la revue, suivirent presque immédiatement la publication des ouvrages qui les indiquaient, et beaucoup de ces améliorations furent même confiées au zèle des auteurs qui les provoquèrent. De sorte que les incrédules ne peuvent faire à moins de convenir que la majeure partie des changemens introduits sont dûs à la science de l'économie politique.
J'ai déjà exposé, dans l'introduction à cette histoire, les désordres et les défauts qui existèrent dans les divers gouvernemens de l'Italie jusque vers l'ai) lySo. Pour ne pas m'étendre davantage, je ne ferai que les indiquer ici, et j'y opposerai les remèdes que les écrivains y portèrent, soit directement, soit indirectement.
