Histoire de l'économie politique en Italie, ou abrégé critique des économistes italiens; précédée d'une introduction par le comte Joseph Pecchio. Traduite de l'italien

Pour que les livres soient utiles à tout le monde, ils doivent être concis. Le savant lit à son aise ; mais le public n’en a ni le temps ni la volonté. Il faut donc abréger, autant que possible, tout ce qui doit servir à l’instruction de la généralité; et comme avec les siècles l’imprimerie et le besoin de lecture , les livres s’accumulent prodigieusement , il devient journellement plus nécessaire de résumer les connaissances humaines. Ii faut condenser le savoir au milieu de la suite des siècles , comme on condense les ali— mens destinés à traverser les immenses espaces du globe. Nous approchons toujours davantage de l’époque prédite par Condorcet , où l’état de nos connaissances ne pourra plus être exposé que dans des tableaux.

Vj PRÉFACE DE L’AUTEUR.

Ce sont ces considérations qui m’ont porté à faire un Abrégé historique des économistes italiens. Loin de moi l’idée d’affaihlir le mérite de la collection des ouvrages de ces écrivains si judicieusement faite par le baron Custodi : son laborieux travail fut une entreprise aussi utile que digne d’éloges. Chaque nation doit sauver de l'oubli les œuvres de ses auteurs; c’est le moindre témoignage de la reconnaissance publique. En efTet, si l’on conserve dans les musées , et avec les soins les plus religieux , des fragmens de pierre et quelques lettres rongées, ne doit-on pas conserver dans les archives, avec un majeur intérêt, les ouvrages de ces citoyens qui écrivirent à l'avantage de leur patrie? Si futilité de ces entreprises pouvait être contestée, il me suffirait de rappeler ici que, sans la collection des chroniques et vieilles histoires d’Italie réunies par Murattori , l’histoire de ce pays serait restée imparfaite.

Toutefois, la collection de tous les économistes italiens, depuis i582 jusqu’en 1804, est une masse de cinquante volumes qui effraie les

PRÉFACE DE L’AUTEUR. vij

lecteurs. Cette masse, que quelques personnes considèrent comme un objet de vanité nationale, et que d’autres déprécient à cause du peu de mérite de plusieurs de ces volumes, est pour les étrangers surtout un obstacle épouvantable qui les empêche d’en entreprendre la lecture.

En réduisant en un volume ce fatras de dissertations, j’espère avoir fait un travail nonseulement utile à mes concitoyens , mais beaucoup plus encore aux étrangers, lesquels ne pourront plus prétexter d’ignorer tout ce qui a été écrit en Italie sur la science de l’économie publique.

Afin que l’on puisse se former une idée de l’histoire générale de cette science , j’ai fait souvent, dans le cours de ce résumé, des comparaisons entre les auteurs italiens et les auteurs étrangers, et j’ai confronté les opinions de leurs temps avec celles qui prévalent de nos jours.

Il n’est pas inutile que je confesse ici combien je dois de renseignemens à l’auteur du Recueil des économistes italiens , le baron Custodi , principalement pour les notices biographiques

viij TRÉFACE DE L’AUTEUR,

sur ces écrivains : ayant été assez heureux pour apprécier de près, et durant plusieurs années, son profond savoir , je n’ignorais pas que je ne pouvais suivre un guide plus sûr et plus éclairé.

Nous. serions injustes si nous ne reconnaissions point ce que nous devons à l'Italie :

c’est d’elle que nous avons reçu les sciences qui depuis ont fructifié si abondamment dans toute l'Europe.

(Esctcloi'Sdix. Discours préliminaire . )

L’économie politique confirme cette ancienne remarque : Que la pratique d’une science a toujours précédé la science elle-même.

En effet, lorsque dans le dix-septième siècle, cette science commençait à peine à être traitée comme telle par un petit nombre d’écrivains , plusieurs États avaient déjà prospéré par la seule expérience acquise; et c’est dans cette expérience que l’économie publique a puisé les principes admirables qu’elle dicte aujourd’hui à l’univers entier.

Les républiques italiennes du moyen âge , les villes anséatiques, la Catalogue, la Hollande, possédaient des fabriques, trafiquaient et s’enrichissaient sans avoir un seul livre qui leur apprît

l’art, d’enrichir les peuples' et de faire prospérer les États. L’Italie moderne, principalement, était plus peuplée, plus industrieuse, plus riche, plus puissante et plus considérée que beaucoup d’autres nations, avant que l’on y connût seulement le nom de cette science. Amalfî florissait dès le onzième siècle ; les Àmalfitains avaient étendu leur commerce jusqu’à Jérusalem, avant qu’il fût question des croisades: leurs vaisseaux fournissaient à la Palestine tout ce dont elle manquait, et en rapportait des échanges avantageux. La liberté avait rendu ce peuple industrieux; l’industrie fit son opulence, et l’opulence rendit illustre ce petit pays.

Venise exerçait le monopole du commerce du Levant: avec leurs galions, les Vénitiens allaient chercher les marchandises et les produits de l’Orient dans les ports de l’Asie et de l’Égypte, et les envoyaient ensuite à Augsbourg, d ou elles étaient distribuées dans le reste de l’Europe. En 1204, cette république contribua puissamment à la conquête de Constantinople, et eut sa part des dépouilles de l’empire grec. Plus tard , elle fut le boulevard de la chrétienté contre les Turcs. Abandonnée ensuite par tout le monde, Venise soutint seule, contre la ligue de Cambray, le choc des princes les plus puissans de l’Europe, conjurés pour sa destruction . Elle possédait toutes

sortes de manufactures, et principalement celles où se fabriquaient des soieries, des draps, des dentelles, des cristaux et des glaces. De là les richesses immenses de ses citoyens , qui habitaient des palais de marbre et mangeaient dans de la vaisselle d’argent, à une époque où ce métal était assez rare dans le reste de l’Europe.

Gênes, qui sut profiter des convois quelle fournit à la première croisade, pour trafiquer aussi dans la Palestine, ne tarda pas à devenir l’émule et la rivale de Venise. Cette république posséda Théodosie sur la mer Noire, Scio et Mytilène dans l’Archipel , et Péra sur l’Hellespont. Dès le commencement du quatorzième siècle, jusqu’au quinzième , les Génois ne cessèrent de naviguer dans l’Atlantique, et de porter les denrées de l’Orient à Bruges et à Londres , d’où les marchands anséatiques, qui résidaient en Angleterre et dans les Flandres, les envoyaient plus loin dans le Nord. Commerçante et politique , cette république forma sa marine guerrière avec sa marine marchande, protégea l’industrie de l’une avec la bravoure de l’autre, et fut ainsi en état de soutenir, avec des chances diverses, plusieurs longues guerres contre Venise,

La Toscane, remplie ; de républiques manufacturières et. riches, avait une population triple

de celle d’aujourd’hui. Je ne parlerai, pour ne pas être prolixe, que de Florence seule, alors la clef de l’équilibre de l’Italie. Son industrie et ses manufactures de draps l’avaient rendue puissante ; elle avait établi des factoreries et des banquiers en France, dans les Flandres, en Angleterre; quelques-uns de ses citoyens possédaient plus de richesses que plusieurs rois de l’Europe. Deux seulement de ses banquiers, Bardi et Peruzzi, prêtèrentà Édouard III, roi d’Angleterre, un million etdemi de florins d’or, lesquels, comparés à notre monnaie d’aujourd’hui, feraient la somme de y 5 millions de francs. Quatre-vingts banques faisaient non seulement les opérations de Florence, mais encorecelles de toute l’Europe. Au commencement du quatorzième siècle, le revenu de la république s’élevait à 3oo mille florins d’or, équivalant à i5 millions de francs de nos jours , et ce revenu était plus considérable que celui du roi de Naples, du roi d’Aragon, et que tout ce que, trois siècles après, l’Irlande et l’Angleterre réunies produisaient à la reine Élisabeth. La ville de Florence avait une population de lyo mille habitans; 200 manufactures de draps, 3o mille ouvriers en laine; elle vendait tous les ans des draps pour plus de 60 millions de francs. L’art de tisser les laines florissait tellement à Florence, qu’elle trouva les moyens, par

la seule imposition -de deux sous prélevés sur chaque pièce de drap, d’élever le somptueux temple de Sainte-Marie de la Fleur, lequel cède à peine en grandeur et en magnificence à Saint- Pierre de Rome.

L’Italie fourmillait d’autres républiques, qui, si elles n’atteignirent pas à l’étonnante prospérité des trois principales dont je viens de parler, arrivèrent néanmoins à un haut degré de splendeur. De ce nombre furent Milan et Bologne ; Milan surtout, la plus fameuse des républiques lombardes. Plus de cent monnaieries y étaient en activité. L’Italie entière était couverte de grands monumens.

Non seulement toutes ces républiques avaient prospéré avant que la science de l’économie publique naquît, mais elles surent mettre en pratique toutes les notions que cette science recueillit, expliqua et perfectionna par la suite afin de rendre les peuples riches et heureux.

Amalfi, la première, introduisit le code maritime, connu sous le nom de 'Fable amaljitaine , et qui devint le code de tous les navigateurs; c’est encore à cette ville que l’on attribue la découverte de la boussole.

La république de Milan, dès l’année 1260, avait déjà mis en pratique le recensement des terres. Venise découvrit, vers la fin du douzième

siècle, une nouvelle et extraordinaire ressource financière dans les emprunts, et ne tarda pas à créer la première banque des consignations pour payer les intérêts de ces emprunts ; elle autorisa encore la circulation du papier-monnaie. C’est à Venise aussi que l’on dut les plus sages lois sanitaires. Elle adapta la statistique à la science administrative, ainsi qu’on le voit dans le discours prononcé au sénat par le doge Thomas Moncenigo, en 1420, discours semblable en tout à ceux qu’on lit annuellement dans le parlement anglais et dans la chambre des députés de France.

Les Florentins, qui furent les premiers à avoir des banques dans plusieurs parties de l’Europe , furent aussi les premiers à ordonnancer les dépenses de la république, au moyen des prospectus annuels des rentes et des dépenses. Le gonfalonier Pierre Soderini , rendant compte de son administration, soumit, en i5io, à l’examen du grand conseil , le tableau des revenus et des dépenses des huit années précédentes.

Gênes donna le premier exemple des privilèges exclusifs, accordés à une compagnie, en paiement des subsides que la république obtint de cette compagnie. Les monts-de-piété furent une autre invention utile du seizième siècle. Enfin , toutes les républiques honoraient, par des di-

gnités et des distinctions , la profession de commerçant, et les nobles n’avaient pas le préjugé de se croire déshonorés en l’exerçant.

Mais qu’on ne croie pas que la prodigieuse prospérité de ces États, et toutes ces utiles découvertes, aient été l’effet d’une aveugle pratique : elles furent l’œuvre de la liberté , de ce flambeau qui éclaire les conceptions de l’homme encore plus que ne le fait la science. L’expérience seule , sans la liberté ou sans la science , ne fournit pas assez de moyens d’instruction, et ne peut conduire les hommes à la prospérité que lentement et presque toujours en tâtonnant. La liberté n’est point un mot vide, un être imaginaire créé par les poètes , mais bien une puissante et réelle bienfaitrice des peuples. Elle opère ses prodiges , en centuplant les forces de l’imagination et de l’âme, en stimulant l’émulation qu’elle éveille, en offrant aux personnes et aux propriétés cette sûreté sans lesquelles il ne peut y avoir ni industrie, ni commerce, et enfin en . faisant converger toutes les idées et tous les intérêts vers le bien éommun.

Tandis que le philosophe, isolé dans son cabinet, travaille péniblement à chercher le point où se réunissent tous les intérêts individuels, la liberté le trouve tout-à-coup dans le Forum de Rome, dans la place d’ Athènes > dans le sénat de

Venise, dans les usages de Florence et dans le parlement d’Angleterre. Un peuple sans liberté est un sourd-muet ; la science est obligée de faire des miracles pour deviner ses maux ou ses besoins. Le peuple libre écoute quiconque veut l’instruire, et à son tour, il parle, éclaire et dirige ses propres législateurs. C’est ainsi que le peuple romain, inculte, sans sciences, sans universités, sans bibliothèques, grossier et illettré, dicta en grande partie ce code que nous avons idolâtré si long-temps, comme étant le produit de la plus haute sagesse. C’est là le secret qui , pendant plusieurs siècles, agrandit et enrichit la république de Venise: c’est là le talisman qui, malgré les guerres civiles de Florence , les amendes, les confiscations et les exils; malgré les mauvaises lois criminelles, et la torture de l’inquisition, fit éclore les ordonnances et les lois les plus convenables à l’intérêt public. On peut en dire autant de la république de Gênes. Pour le bonheur des peuples, la liberté, ainsi que l’air, s’identifie avec tout; elle s’incorpore dans tout, et devient nécessaire à la vie de l’homme. Elle peut exister avec deux consuls à Rome; avec dix archontes à Athènes ; avec deux rois à Sparte; dans l’aristocratie de Venise; dans la démocratie de Florence ; avec le stathouder en Hollande; avec un roi constitutionnel en Angle-

terre, comme avec un président temporaire en Amérique. Elle peut exister , ainsi on l’a vu , avec la religion païenne , avec l’inquisition catholique, avec les doctrines de Luther, de Calvin et de Zwingler; sous tous les degrés de latitude, en Suède, à Tyr et à Carthage; dans les marais, sur les rochers, dans les plaines, dans les grandes et petites contrées. La liberté est une seconde âme de l’homme, et comme elle doit être sa compagne inséparable, elle doit, de même que l’homme, pouvoir exister partout sur la superficie du globe.

La pratique a donc, en économie publique, précédé la science ; mais alors seulemement qu’elle eutla liberté pour auxiliaire: privée de la liberté, l’expérience seule n'a jamais rendu aucun état ni glorieux ni puissant, avant que la science naquît. L’histoire ancienne et moderne est fertile en exemples. Les Gaules, la Germanie, l’Espagne , la Lusitanie et toutes les nations que les Grecs et les Romains appelaient barbares, privées de la science et de la liberté, restèrent immensément inférieures en gloire et en puissance aux nations qui jouissaient de la liberté et qui les soumirent. Les républiques italiennes du moyen âge, mises en parallèle avec les autres États contemporains en Italie et hors de l’Italie, prouvent encore mieux ce que je

io

viens d’établir, que les exemples pris dans l’antiquité. En effet, qu'étaient au moyen âge les autres nations de l’Europe sans liberté, pendant que cette liberté bienfaisante répandait son feu vivifiant sur ces républiques ? La Russie était ensevelie dans la barbarie; l’Angleterre était déchirée par ses guerres intestines; l’Espagne et le Portugal n’avaient encore aucune existence politique ; le royaume d’Aragon seul se distinguait par la marine et l’industrie des Catalans, fruit de la constitution libérale dont ce royaume jouissait. Les empereurs d’Allemagne n’avaient de grand que leur titre: toujours pauvres, toujours mendians, toujours affamés, ils ne descendaient en Italie que pour y exiger le fodrum régalé (le festin royal), et vendre des charges et des titres. Frédéric Barberousse , l’un des plus entreprenans et le plus féroce de ces empereurs, ne fut pas assez puissant pour punir la désobéissance de quelques républiques naissantes de la Lombardie. Après vingt-deux années de guerre et la perte de sept armées, ce destructeur de Milan et de Crème fut vaincu , chassé de l’Italie et humilié par la liguelombarde. Depuis Frédéric Barberousse jusqu’à Charles-Quint, l’empire ne fut guère qu’un grand fantôme. Les républiques italiennes étaient alors si puissantes , que ce môme Charles-Quint, souverain de tant de

royaumes dans l’ancien et le nouveau monde, fut au moment d’être vaincu par elles. Le sainte alliance des États italiens, contractée en i 52Ô, pour l’indépendance de l’Italie, aurait triomphé de Charles, nonobstant la mauvaise foi de François I" et la pusillanime irrésolution de Clément VII ; et, dans les derniers halètemens de sa liberté, Florence seule aurait pu résister, en i5ag, aux armées de Charles- Quint, si cette république n’eût pas été perfidement trahie par le général en chef de ses troupes, le duc d’Urbin.

Qu’était la France tant que la liberté exista en Italie? Jusqu’à Charles VIII, ce grand royaume ne put jamais inspirer ni crainte ni respect à l’Italie. Sans l’alliance du duc de Milan, et la neutralité de Florence et de Venise, le même Charles VIII n’aurait point osé traverser les Alpes et se diriger vers Naples à travers tant de pays italiens. Les princes d’Anjou, ses antécesseurs, ne s’étaient emparés de Naples que par la voie de la mer, et à la faveur des feudataires de ce royaume, toujours prêts à se révolter contre le maître ancien , pour s’en donner un nouveau. Charles VIII n’avait pas encore dépassé le Piémont , qu’il n’avait plus d’argent pour poursuivre son entreprise : il fut obligé de recevoir en don les bijoux de deux princesses italiennes. Quand, arrivé à Florence, il prétendit

lever îles contributions exhorbitantes sur cette république, Pierre Capponi déchira et lui jeta au visage la cédule, en lui disant que s’il s’avisait de faire sonner les trompettes de ses troupes, les Florentins feraient sonner le tocsin ; et le roi de France, malgré ses soixante mille hommes, dont presque la moitié se composait de troupes du duc de Milan , ne crut pas qu’il fût prudent de mettre à l’épreuve les forces de cette république. Les Vénitiens et les Florentins s’étant ligués contre lui , peu de temps après qu’il eut fait la conquête du royaume de Naples, il se vit aussitôt forcé de se retirer vers la France, et ne sortit de l’Italie qu’après y avoir éprouvé les plus grandes vicissitudes. Pendant sa retraite précipitée les deux républiques alliées lui livrèrent la bataille de Fornovo : il n’avait plus que neufmille hommes, et les alliés lui en opposèrent quarante mille.

En Italie, même il existait une grande différence entre ces républiques et les autres provinces dominées par des princes absolus , ou par des qouvernertiens féodaux, comme l’étaient le royaume de Naples, les Etats du Pape, le duché de Milan, le marquisat de Montferrat, etc. Le royaume de Naples fut constamment en proie à des conquérans étrangers, tantôt sarrasins, tantôt normands , puis aragonais ou hongrois ,

français ou vénitiens, et enfin espagnols, sans jamais avoir les forces nécessaires pour se défendre. Les papes n’avaient point d’autres revenus que ceux imposés à la crédulité superstitieuse des peuples, et les armes les plus formidables de sa puissance temporelle étaient des armes spirituelles. Le duché de Milan continua , il est vrai , d’ètre un État puissant et industrieux pendant deux siècles et demi après l’extinction de la république milanaise; mais cette prolongation de prospérité doit être attribuée à plusieurs causes d’ancienne date, telles que l’inépuisable fertilité du sol lombard, la grande quantité de provinces et de villes qu’il renfermait, la prospérité à laquelle elles s’étaient élevées sous le régime de la liberté, et plus que tout cela encore, la continuation des usages et des lois favorables à l’agriculture et à l'industrie qui étaient en vigueur du temps de la république, et que les ducs eurent le bon esprit de conserver. Ces ducs, quoiqu’ils eussent la plupart un instinct cupide, violent et féroce, surent néanmoins respecter les antiques statuts de la république, tels que la juridiction consulaire qui abrégeait beaucoup les causes civiles, la modicilé des taxes sur les objets consommés par le peuple, ainsi que sur l’introduction des matières premières, la liberté des professions , la loi de 1370* qui défendait aux

J 4 INTRODUCTION

ecclésiastiques toute acquisition ultérieure, etc. Voilà comment il se fit que, trente ans après la perte de sa liberté , la ville de Milan contenait encore deux cent mille liabi tans, et qu’il existait cent cinquante châteaux et autant de villages dans son district. Le duc pouvait armer deux cent quarante mille hommes, dont huit mille de troupes pesantes, et cependant le duché était circonscrit aux seules provinces de Milan, de Lodi, de Pavie, de Côme et de Bergame. Il ne faut pas croire pourtant que le gouvernement ducal opérât les mêmes prodiges que la liberté; car, lorsque par la suite ces ducs possédèrent plus de trente villes, ils ne furent point en état de vaincre Florence, qui n’avait pas la dixième partie de l’étendue de leurs domaines.

Mais dès l’instant où quelques-unes des républiques italiennes eurent perdu leur liberté, et d’autres leur indépendance politique, la richesse de l’Italie, et avec elle sa puissance, furent toujours en déclinant jusqu’au moment où la science de l’économie publique vint cicatriser les plaies de ce pays et renouveler le sang de ce corps épuisé. L’étoile brillante de l’Italie disparut en i53o; sa gloire s’éteignit lorsque Charles- Quint eut détruit toutes les républiques toscanes , et rangé sous sa domination de fer le royaume de Naples et le duché de Milan. Pen-

dan I plus de deux siècles, depuis i 55 o jusqu’en 1750, excepté Gênes et Venise, qui, avec leur liberté , conservèrent encore en grande partie leur bien-être, le reste de l’Italie fut constamment plongé dans le désordre, et en proie à toutes les horreurs d’une administration aussi cupide qu’inhabile. Si, dans le douzième siècle, l’Italie fut tirée de la barbarie par le bras vigoureux de la liberté, elle ne sortit du comble de l’affliction et des abus d’une administration désolatrice que lorsque, dans le dix-huitième siècle, la science de l’économie publique vint lui offrir son appui. Tout ce long laps de temps, entre la perte de la liberté et la découverte de cette nouvelle science, fut pour l’Italie une époque de calamités. Nous verrons dans l’Histoire de l’Économie politique combien cette science a contribué à tirer l’Italie de la désolation et de la misère. L’Italie de nos jours, quoique bien loin encore de ce qu’elle peut être, est un monument vivant qui témoigne les bienfaits de cette science; la situation dans laquelle se trouve aujourd’hui cette belle contrée, situation très-florissante, si on la compare à ce que l’Italie fut réduite pendant la domination de la branche austriaco-espagnole , est le produit des progrès de 1 économie publique.

S’il est donc prouvé que l’association de la

pratique avec la liberté ait pu produire sans la théorie, il n’en est pas moins vrai que la science procure toujours les plus prompts avantages. Si la théorie se joint à la liberté, elles opéreront alors ces prodiges qu'offrent aujourd’hui à nos yeux l’Angleterre et les États-Unis d’Amérique. Quand la liberté n’existe pas, la science la supplée, sinon dans toute son efficacité , du moins en grande partie. Presque tous les États de l’Europe où la science de l’économie publique fut honorée et cultivée, sortirent, aidés par ses erremens, de la barbarie et de la pauvreté.

Mais il y a donc quelque chose qui supplée à la liberté? nous demandera-t-on avec empressement ; et la science exempte donc les peuples qui veulent être heureux de la nécessité d’être libres? N’est- ce point un malheur qu’il existe quelque chose qui puisse suppléer à la liberté ? Ces craintes sont dénuées de fondement : la science de l’économie politique peut bien en quelque sorte suppléera la liberté, mais elle n’en est pas l’équivalent; car jamais la théorie n’obtiendra les brillans résultats de cette liberté. Que l’on fasse le parallèle entre les gouvernemens les plus sages et les gouvernemens libres, et l’on verra la différence qui existe entre la prospérité des uns et celle des autres. Par exemple, que l’on prenne la France du siècle dernier

qui eut pour ministres et pour financiers des hommes instruits en économie publique, qu’on la compare avec l'Angleterre, qui, pendant presque tout ce même siècle , semble avoir été gouvernée en dépit de ses économistes, et l’on aura la mesure du bien Opéré par la science seule, et de celui que l’Angleterre doit à la seule liberté. Toute crainte s’évanouira ainsi, et surtout si l’on considère que la science n’est en dernière analyse qu’une partie de la liberté, voilée sous différentes dénominations ; car les principes qui guident les peuples à la richesse, sont aussi les routes qui les mènent à la liberté. En quoi consiste donc la théorie du crédit public et des impôts, si ce n’est en un frein imposé à l’autorité arbitraire et absolue du souverain? Toute la théorie de l’emploi des capitaux, de leur accumulation et de leur circulation , n’est-elle pas fondée sur le droit inviolable des propriétés? La liberté d’exercer toute profession, la suppression de tant de douanes intermédiaires, l’abolition de toutes les concussions et vexations des fermiers, ne se transforment- elles pas en une plus grande portion de liberté individuelle? Par ces réformes d’abus, le citoyen n’est-il pas plus libre de ses actions, de tous ses mouvemens?

Supposons qu’il plaise au sultan des Turcs de vouloir faire fleurir son empire par les théories

de Smith : ne sera-t-il pas obligé de sacrifier la majeure partie de ses caprices tyranniques, de s’abstenir de confiscations, de proscriptions? et au lieu d’un pacha tout puissant, ayant des bourreaux à ses cotés , ne devra-t-il pas établir des tribunaux et des autorités municipales?

Il est constant que, depuis les progrès de l’économie publique, le sort des peuples s’est amélioré à tous égards : les propriétés et les personnes ont été plus respectées; et, si d’un côté les peuples sont devenus plus libres, de l’autre les princes sont aussi devenus plus riches et plus puissans. C’est un fait qui mérite d’être noté. Dans les temps féodaux , les princes étaient obligés d’aliéner une partie de leur pouvoir arbitraire afin d’avoir quelque argent dans les momens extrêmes. C’est ainsi que les empereurs d’Allemagne vendirent aux villes d’Italie la su- v zeraineté qu’ils prétendaient avoir sur elles, et que les villes anséatiques se délivrèrent du joug des princes feudataires d’Allemagne. C’est encore ainsique les villes anglaises achetèrent leurs immunités et 4eurs privilèges de leurs rois, toujours pressés d’avoir de l’argent; on peut même ajouter que la confirmation de la grand’ charte , renouvelée plus de vingt fois par les rois d’Angleterre, le fut chaque fois à prix d’argent, que la nation donnait aux rois pour soutenir les

guerres de Bretagne contre les rois de France. Dans le dernier siècle , les rois et les peuples firent tacitement le même échange; les rois, en accordant plus de sûreté et de liberté à leurs sujets, trouvèrent les moyens d'avoir une grande augmentation de revenus, une plus forte puissance et une population plus nombreuse. Ce fut une transaction aussi juste qu’inévitable. Ceux des royaumes comme l’Espagne et la Turquie, qui n’ont pas voulu consentir à cet échange utile aux deux parties, se sont condamnés à la misère , à la faiblesse et aux insultes de tous les souverains étrangers. Non-seulement les rois sont devenus plus opulens par la magie de la science, mais encore ils sont plus tranquilles et plus heureux. En abdiquant la tyrannie, ils se sont mis à l’abri du fer des conspirateurs , des vengeances et des révolutions que des actes injustes et quelquefois atroces attiraient sur leurs tètes ; et les palais des rois , au lieu d’être des châteaux crénelés, habités parle soupçon, la trahison, dessicaires et des empoisonneurs ; sont aujourd’hui le séjour de tous les plaisirs et de tous les délices que la civilisation aitsu inventer.

Je le répète, néanmoins, et on ne peut se le dissimuler, la science n’est qu’une très-imparfaite substitution à la liberté. La liberté seule est la source abondante et intarissable de biens,

tandis que la science n’est qu’un puits factice , toujours exposé- à être comblé par la main qui le fit creuser. Car, quoique l’échange de la liberté contre les richesses conviehne également à ceux qui le contractent, il n’en est pas moins arrivé que , par. un des nombreux caprices du despotisme, les souverains ont quelquefois déchiré le contrat. Je n’en citerai qu’un exemple, le plus fameux peut-être : Louis XIV, après avoir ranimé l’industrie et le commerce de la

France, en prêtant des capitaux aux fabricâns, et en invitant, par des primes d’encouragement, les ouvriers étrangers à venir s’y établir , abandonne , quelques années après , la grande entreprise qu’il avait commencée, révoque l’édit de Nantes, chasse de la France cinq cent mille de ses sujets les plus industrieux , exile avec eux plusieurs arts, plusieurs secrets; et, mêlant le luxe aux guerres ruineuses, les protections aux revers, la religion aux persécutions, laissa, au lieu d’un empire industrieux et riche, des provinces épuisées, un trésor obéré par une dette énorme, et la France entière dans la désolation et la misère. La science de l’économie publique n’est donc qu’une compensation imparfaite et peu sûre de la liberté. Voilà comment la Hollande, par exemple, même après avoir perdu la domination exclusive des Indes - Orientales ,

se maintint, pur les seuls bienfaits de la liberté qu’elle conserva, dans uu état beaucoup plus prospère que la France, qui comptait alors un grand nombre d’économistes, dont quelques-uns étaient au ministère. En Italie encore, Gênes et Venise, par la vertu de leurs constitutions libres, furent, durant le dernier siècle, plus riches que la Lombardie , que la Toscane et que le royaume de Naples , beaucoup mieux pourvus de bons livres etd’excellens administrateurs, et favorisés par des territoires plus fertiles.

De tout ce qui précède, on peut déduire le corollaire que cette science est plus nécessaire aux gouvernemens absolus qu’aux gouvememens libéraux : dans ceux-ci, l’éducation, la liberté de la presse, les assemblées, les débats publics, forment les hommes d’état et les financiers. La stabilité des lois, l’inviolabilité des personnes et des propriétés, les honneurs, les emplois conférés par l’opinion publique et non par le caprice ou l’intrigue, tout enfin tend à encourager l’industrie et à chercher les moyens de s’enrichir. Dans les monarchies absolues, tout reste frappé d’une profonde léthargie, tout est misère ; un secret impénétrable couvre les actes du gouvernement,’ il n’y a point d’école pour le public , et il ne peut acquérir aucune expérience, L’administration y est un mystérieux

monopole pour quelques employés. Les livres seuls peuvent donc, quoiqu’imparfaitement, suppléer au défaut d’instruction et d’expérience : les livres seuls peuvent faire connaître les fautes et les erreurs de l’administration, indiquer les réformes, éclairer ceux qui gouvernent, instruire les administrateurs qui remplacent ceux reconnus inhabiles. Et pourtant les livres et leurs auteurs sont souvent les objets de la haine et de la fureur de ces gouvernemens ! Et lorsque quelque citoyen zélé s’avise d’examiner si une loi est ou non dans l’intérêt du bien public , on lui ferme la bouche avec cette réponse que l’on

trouve dans l’Enfer de Dante :

« V uohe cosl colà dove ti puote

« Cio che sivuole, e piu non dimandare. *

Pour apprécier les avantages que l’économie publique a procurés à plusieurs provinces de l’Italie , il est nécessaire de connaître la situation dans laquelle elles se trouvaient quand la science commença à se développer, afin de pouvoir comparer cette situation avec l’état de choses postérieur à la science, laquelle durant plus d’un siècle ne cessa point d’inculquer aux gouvernemens la nécessité des réformes.

•L’état de dépérissement de l’Italie date de

l'époque de la domination de Charles-Quint , et lut en augmentant jusqu’à la paix d’Aix-la- Chapelle , en 1748. Le mouvement qui tendit aux améliorations se fit sentir dès ,1a moitié du dix-huitième siècle et continua jusqu'à la fin.

Pour suivre un ordre plus clair et plus naturel, je parlerai d’abord, mais brièvement, de la période de la décadence, qui servira d’introduction à l’Histoire de P économie publique; et je réserverai la seconde période comme complément de cette histoire.

De toutes les dominations étrangères qui, après les invasions des barbares, pesèrent sur l’Italie, celle de la maison d’ Autriche-Espagnole fut la plus dévastatrice ; et de tous les empereurs d’Allemagne qui ruinèrent cette belle contrée , le plus funeste à ce pays fut Charles-Quint , sans excepter même Frédéric Barberousse. Avant même de ceindre, à Boulogne, le 24 mars i53o , les deux couronnes de l’Empire et de Lombardie, qui lui donnèrent une puissance absolue sur presque toute l’Italie, Charles-Quint l’avait déjà bouleversée avec ses armées. Le trésor de cet empereur de tant de royaumes était toujours vide ; ses troupes n’étaient jamais payées ni équipées, et ses généraux se payaient eux-mêmes au moyen de taxes arbitraires et de concussions. En 1 522 , Charles de Cannois mit une

contribution sur tous les États de l’Italie jusqu’alors indépendans, sur les républiques et sur les marquisats de Saluées et de Montferrat, afin de pouvoir faire exister l’armée impériale : Venise seule fut exemptée de cette contribution , parce qu’elle se faisait encore respecter. Le 5o mai de la même ànnée , Gênes fut prise et saccagée par les bandes espagnoles. Le duc de Bourbon, pour payer ses soldats révoltés, les conduisit au pillage de Rome : la ville fut dévastée, et le pape prisonnier n’obtint sa liberté qu’à force d’or ; ce fut encore avec de l’or qu’il acheta plusieurs fois la paix. Les habitans de Milan furent obligés d’émigrer pour se soustraire aux vols, aux violences et aux vexations de toxite espèce que se permettait la soldatesque impériale. Gette ville opulente fut tellement tourmentée et irritée, que les citoyens désespérés se révoltèrent plusieurs fois contre leurs oppresseurs; ce qui fournissait à ces derniers de nouveaux prétextes pour de nouvelles violences toujours plus révoltantes. Le duc Sforze dut- plusieurs fois racheter son duché, jusqu’à cé qu’enfin le dernier de ces ducs céda à Charles-Quint , moyennant une pension, ce qu’aucun souverain ne peut vendre, sa couronne et ses sujets.

Quand cet empereur eut achevé de détruire la république de Florence, il lui imposa le plus

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inique des tyrans, cet Alexandre, fils naturel d’un pape ou d’un muletier. Plusieurs milliers de Florentins furent exilés et leurs biens confisqués; quelques-uns des patriotes les plus distingués furent décapités. Un autre- général de Charles-Quint, le marquis de Melegnano, dévasta en i554 tout le Siennois. Plus de cinquante mille paysans périrent par la guerre, la famine ou les supplices; et c’est depuis lors que la Maremme Siennoise est restée dépeuplée, à cause de l’air pestilentiel que cette grande mortalité y engendra.

Charles-Quint, en vendant des titres et des parchemins pour se procurer de l’argent , inonda l’Italie d’une noblesse pauvre, ignorante et paresseuse. Jusqu’alors, la noblesse de Florence et de plusieurs autres villes d’Italie avait fait le commerce ; mais, depuis cette époque , le préjugé castillan, qui veut que la noblesse vive dans l’oisiveté, prévalut.

Quelque funestes que fussent tous ces fléaux, l’élasticité naturelle des peuples , ce principe de vie qui existe dans chaque nation comme dans chaque individu, aurait pu, avec le temps, cicatriser quelques-unes des nombreuses plaies de l’Italie, si l’empire de Charles-Quint n’eût rendu perpétuel le régime des rapines , de la violence, et si une mauvaise administration, plus

nuisible que la guerre elle-même , n’eùt continué de nuire à l’agriculture, à l’industrie et -au commerce. Non-seulement ses successeurs maintinrent ce régime, mais ils trouvèrent le moyen de le rendre encore plus détestable. f .

C’est en quelque sorte une fatalité pour l’Italie , que l’époque de Charles-Quint et de Philippe II ait été en même temps celle où brilla plus vivement le génie italien. La poésie, la peinture, la sculpture et les innombrables palais, chefs-d’œuvre de l’architecture , ont ébloui l’imagination de plusieurs historiens , et continuent encore à aveugler tous ceux qui, mus seulement par l’entliousiasme du beau, perdent de vue le bien-être, les mœurs, la dignité et la puissance des peuples. Léonard, Michel-Ange, Raphaël, Arioste, Tasse, nous font oublie| Antoine de Leva, le duc de Bourbon, Lannois, Mendoza ,, Philippe II , et ses ministres pire encore. L’Italie doit d’immortelles actions de grâces à l’auteur de Y Histoire des républiques italiennes du moyen âge, pour avoir vengé ces républiques des calomnies que quelques écrivains serviles ou superficiels s’étaient plus à verser sur elles : il sut aussi , tout ei) faisant briller la gloire du génie italien du seizième siècle, énumérer les souffrances des peuples ; c’est ainsi qu’il a rempli le ■devoir sacré de l’ historien. ■

De cette revue générale, je vais passer à un examen particulier des provinces; et si je répète quelques faits , je désire qu’on sache que je le fais avec intention , parce que plusieurs de ces faits devraient rester gravés dans la mémoire des Italiens.

Quelques-unes des sages lois qui firent prospérer Milan et d’autres villes lombardes , dans le temps qu’elles étaient en république, ayant été conservées par les ducs Visconti et Sforze, continuèrent à exercer leur influence bienfaisante; cependant les palais des ducs Visconti furent des antres habités par le crime et la trahison. Barnabé Visconti ne le céda point en cruauté au tyran Ezzelino. Jean Marie, son neveu, atteint d’une folie semblable à celle de Néron , parcourait pendant la nuit les rues de Milan, accompagné par des matins féroces dont il se servait pour faire mettre en pièces les passans. Philippe Marie fut un Tibère par sa dissimulation et sa perfidie ; et pourtant les crimes qui déshonorent les princes autant que les peuples qui les souffrent, sont souvent moins funestes aux peuples que les mauvaises lois. La cour des ducs de Milan fut en quelque sorte semblable à la cour des czars de Russie pendant tout le siècle dernier. Les exils en Sibérie, les assassinats dans les palais n’empèchèrenl point en Russie les progrès

de la civilisation. Sous les ducs de Milan, des lois bonnes et positives garantirent les propriétés; une juridiction consulaire (espèce de tribunal de commerce), débarrassée des chicanes du barreau et procédant simplement et sommairement, décidait les différens. Les commerçans et les Partisans étaient exempts de plusieurs impôts. Les tarifs des contributions étaient établis de manière à protéger l’industrie nationale. Chacun était libre d’exercer . son industrie là et comme il le voulait. Des honneurs étaient décernés aux commerçans, et l’on distribuait des gratifications aux professions les plus utiles. On continua d’accorder les droits de citoven à tout étranger qui transportait dans le duché son domicile et son industrie, quelle qu’elle fut, de manière que, si dans le temps de la république, Milan eut une population de deux cent mille habitans, soixante-dix fabriques de draps et soixante mille ouvriers en laine, vivant avec leurs familles du produit des manufactures , cette ville célèbre sut encore conserver sa prospérité industrielle sous le gouvernement de ses ducs. Les revenus du premier de ces ducs, Jean Galeazzo Visconti, étaient, en i3g5, d’un million et deux cent mille sequins d’or, c’est-à-dire quatre fois plus forts que les revenus de Florence. Il est vrai que le duché de Milan était

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beaucoup plus étendu que les États de Florence. En 1420, lorsque ce duché, qu'on pouvait appeler un royaume , s’étendait de la Méditerranée à l’Adriatique, et des Alpes jusqu’au milieu de l’Appennin, plusieurs manufactures d’armes, de soieries et de draps florissaient dans son sein. On lit dans un discours, prononcé en 1420 parle doge Nfffcènigo , que. les seules villes de Milan, Cosne, Pavie, Crémone et Monza exportaient tous les ans, par la voie de Venise, vingt-neuf mille pièces de draps de la valeur de neuf millions de livres de cette époque , qui équivalent à quarante millions de francs de nos jours.

Toute cette splendeur s’éteignit sous l’empire de Charles-Quint. Alors commencèrent les extorsions, les surcharges de toute espèce, les logemens militaires des troupes impériales , et tout cela couronné par une administration déplorable. On inventa sur la consommation du peuple des taxes de toute nature qui faisaient renchérir le prix de la main d’œuvre au détriment des manufactures; on augmenta les droits sur l’exportation de ces manufactures et sur l’importation des matières premières. Le tarif des impôts ne fut plus l’objet d’une loi, mais, comme le dit Verri , une source de dilapidations. Au libre exercice des arts, on substitua le monopole des métiers et celui du commerce.

J J’ai déjà dit que l’industrie milanaise avait lleuri sous le régime de la liberté des professions et des métiers ; en cela, Milan avait suivi un principe plus libéral que celui adopté par les Florentins. Le gouvernement austro-espagnol substitua à la liberté des corps et métiers, des lois et des statuts qui créèrent des prétentions ridicules et des disputes éternelles. Ces statuts défendaient à tout citoyen qui n’était attaché à aucune corporation, d’exercer son industrie personnelle. La confusion des lois, source de procès et de subtilités tracassières , ne tarda pas à se faire sentir, et à produire une foule d’hommes de loi qui éternisaient ces procès. On abolit la juridiction consulaire avec ses formes simples et expéditives, et on créa à sa place un tribunal désigné sous le nom ridicule de Sénat, lequel ne cessait de lasser les parties par la lenteur de ses formes, par l’arbitraire et le despotisme qui présidaient à ses décisions. Ni les propriétés, ni la vie des citoyens ne furent plus en sûreté avec un tribunal pareil.

Ajoutons à cette tyrannie judiciaire, celle des gouverneurs. La réponse d’un de ces proconsuls à un Milanais qui revenait de Madrid avec des ordres du roi mérite d’être conservée : « Le roi, « lui dit le gouverneur, commande à Madrid, « et moi à Milan. » La grande distance où se

trouvait le siège du gouvernement fiit encore un malheur pour les peuples de ritaiie. Les décisions de Madrid arrivaient toujours trop tard après les faits : le mystère s’empara de toutes les affaires publiques. Non-seulement personne n'avait la liberté de parler, mais le gouvernement même ne parlait jamais : il s’enveloppait dans un nuage imposant; de sorte, qu’aux yeux du vulgaire , l’art de gouverner pouvait passer pour quelque chose de magique et de grand, lorsque tout n’était qu’intrigues, tyrannie et déception.

A l’avidité du gouvernement vint se joindre encore celle plus oppressive des fermiers; les revenus publics leur furent livrés. Bientôt le gouvernement n’eut plus de crédit, et ne trouvant plus de seeours dans les momens difficiles, il adopta le funeste parti d’aliéner les diverses branchesdes revenus du duché. Cette aliénation devint la source de nouvelles extorsions : les monnaies furent altérées ; pendant un siècle et demi, le gouvernement viola les lois immuables de la nature. Les décrets que ce gouvernement stupide rendait contre la valeur naturelle et commerçante des métaux , n’étaiént pas moins insensés que ceux du Vatican lorsqu’il prétendait fixer la terre, en dépit des lois du mouvement que Galilée avait découvertes. Toutes ces taxes et sur-

taxes devenaient encore plus pesantes par l’exemption dont les ecclésiastiques jouissaient, tous, quoiqu’ils possédassent un bon tiers des biens-fonds de l’État.

Le despotisme, l’ignorance et la peste étant des maux inséparables, on vit souvent la- peste désoler l’Italie ; et ce qui la rendait encore plus meurtrière, c’était ées processions journalières , ces pratiques superstitieuses avec lesquelles on prétendait éloigner ce fléau. La peste de i63o fut l’origine d’un procès inoui, celui de la colonne infôme. On prétendit que deux malheureux habitans avaient répandu le typhus en frottant les cadenas des portes d’un onguent pestiféré. Soumis à la torture, ils furent forcés de confesser un crime impossible , et furent mis à mort. Quel pouvait être le sort de cette province et de ses habitans, si l’on ajoute à tous ces maux, l’inquisition, l’astrologie judiciaire , la sorcellerie, et de temps en temps la guerre, qui venait éclairer d’une lueur sanguinolente les ténèbres dont ils étaientenvironnés? Gette barbare domination dura cent soixante-douze ans, et ne finit que vers le commencement du dix-huitième siècle.

L’esquisse que je viens de faire est extraite du tableau déplorable que l'éloquent Verri a fait de cette période, dans ses Mémoires sur le commerce de Milan, qpnales précieuses qui méritent

d’ être mieux connues par ceux qui écrivent l’histoire de l’Italie. Elles lèguent à une branche de la maison d’Autriche un opprobre dont elle se lavera difficilement. L’émigration des habitans et l’abandon des terres furent les conséquences inévitables d’une administration aussi absurde. Avant l’année i63o, près de vingtquatre mille industriels avaient déjà quitté la ville de Milan. Les manufacture de draps, qui, dans le commencement, étaient au nombre de soixante-dix, se réduisirent à quinze, en moins de trente ans, et peu d’années après, il n’en restait plus que huit. Cette domination de Charles- Quint, qui trouva Milan avec près de deux cent mille habitans, n’y en laissa pas cent mille. Tout était dans la plus complète décadence et dans la misère.

Enfin, ce duché changea de maître en l’année 1706; il passa de la domination de la branche autrichienne d’Espagne sous celle de la branche autrichienne d’Allemagne; mais sa situation ne s’améliora que long-temps après, le nouveau gouvernement n’étant d’abord guère préférable à l’autre. La persévérance îles écrivains, jointe au règne de deux souverains éclairés , opéra un changement en faveur des peuples et non moins avantageux au gouvernement.

Le royaume de Naples et la Sicile tombés sous

le même joug de Charles-Quint, n’en souffrirent pas moins que le duché de Milan. Cependant, comme ces provinces n’étaient pas antérieurement dans un état de grande prospérité, leur détérioration fut moins sensible. Tantôt tyrannisées par des conquérait», tantôt dévastées par les guerres de prétendans étrangers, tantôt ruinées par d’avares et féroces seigneurs feudataires, puis données, puis vendues, et enfin mises à contribution par les papes, qui rêvèrent autrefois que ces provinces leur appartenaient, elles ne jouirent que de quelques courts intervalles de tranquillité sous Frédéric 1 er , sous le roi Robert et sous Alphonse. Et lors même que la paix aurait laissé à ces pays les moyens de rétablir le bon ordre et de faire des lois convenables, les feudataires ne cessaient de s’opposer à toute innovation et amélioration , dans la crainte que leur influence et leur autorité ne s’affaiblissent. Ce royaume ne fut donc jamais ni florissant, ni puissant; mais, jusqu’à Charles-Quint, il avait au moins joui de l’avantage d’être gouverné par ses propres rois, quoique étrangers, et de posséder un gouvernement national. Devenue province espagnole sous la domination d’une cour éloignée et étrangère, sa ruine s’acheva. L’administration de la justice devint un labyrinthe au milieu d’un fatras de lois entassées les unes

sur les autres , et Naples eut aussi le fléau des hommes de loi. Le barreau engloutissait les patrimoines des familles excitées à plaider par tant d’avides avocats. L’agriculture, négligée par les effets du droit dévastateur de libre pâture , par l’immense pâturage commun, connu sous le nom de tavolière, et par la défense de clore les terres, n’offrait qu’une faible ressource. Là aussi on inventa des monopoles de toutes sortes, jusqu’à celui des drogues médicales. Les révoltes, toujours provoquées par les injustices du gouvernement, augmentèrent encore la masse des maux de ce pays, parce qu’elles n’eurent point un résultat heureux. En iGo 3 , Thomas Campanello, voyant ses compatriotes gémir sous le joug d’un gouvernement concussionnaire , prépara une révolution qui devait à jamais délivrer sa patrie des étrangers et du pouvoir absolu; mais son entreprise ne put réussir. Plus tard , en 1647, les souffrances du peuple étant parvenues au comble, il ne fut plus nécessaire d’avoir des conciliabules secrets, ni de faire prêcher des moines , moyens employés infructueusement par Campanello; la haine du peuple se changea en rage, en fureur, et il brisa ses chaînes à l’occasion d’un droit imposé sur les fruits dont se nourrissait le bas peuple : ce fût là l’étincelle qui fît éclater la révolte de 1647. Le peuple prit les

armes, arracha le pouvoir des mains du viceroi pour le confier à son chef, Masaniello (Thomas Aniello); mais presque aussitôt séduits par les fallacieuses promesses de ce vice-roi, les Napolitains se replacèrent lâchement sous le joug

de leurs tyrans, , ■ . . -

Peu d’années après, la ville de Messine prit les armes de la vengeance , parce que les habitans ne pouvaient plus supporter les impôts dont on les accablait. L’altération des monnaies, et un édit du cardinal Zapata sur le cours de ces monnaies , fit aussi éclater une révolte dans l’année i6e6; ce cardinal fut forcé de révoquer son édit.

Ce beau royaume, surchargé de taxes, épuisé par le tribut qu’il payait, courbé sous le joug d’une cour étrangère, sans commerce, sans industrie, sans routes, sans culture, excepte autour de la capitale, était arrivé au dernier degré de dépérissement, lorsqu’un rayon vivifiant vint luire sur lui. Vers la moitié du dernier siècle, il eut le bonheur de recouvrer son indépendance sous un de ses princes : de ce moment , les écrivains de cette nation si vive luttèrent noblement entre eux , pour indiquer au gouvernement les moyens de tirer la patrie de la langueur et de la misère où elle était plongée. Les conseils furent salutaires et les livres judicieux; et si l’on n’a obtenu dans ce royaume que peu de ré-

formes sages et utiles, comparativement aux efforts des écrivains, on doit l’attribuer à l’opposition des feudataires; car le royaume des Deux-Siciles est, de toutes les parties de l'Europe, celle où la féodalité se montre le plus obstinée, ou, plutôt, celle où les princes ont montré moins de résolution pour l’affaiblir et la détruire.

Les États du pape, acquirent de nouvelles provinces dans le seizième siècle, et arrivèrent à un point d’extension qu’ils n’avaient jamais eu précédemment; mais ces nouvelles provinces perdirent bientôt de leur première splendeur, et ne tardèrent pas d’être au niveau de celles qui constituaient le domaine pontifical, lesquelles ne furent jamais florissantes. L’État s’agrandit considérablement; mais sa force et sa richesse n’augmentèrent pas en proportion des acquisitions. Boulogne, qui fut agricole, industrieuse, savante et très-guerrière, qui plusieurs fois soutint les attaques et des papes et des ducs de Milan et des Florentins, perdit sa force et son industrie dès qu’elle fut au rang des provinces du Saint- Siège. Ferrare, Urbino et Rimini , qui avaient prospéré sous des princes généreux, déclinèrent de même, et Ancône, déjà célèbre par son commerce maritime, ne tarda pas à le voir en stagnation. Ainsi, pendant que Léon X honorait les

lettres et les beaux-arts, l’agriculture, les manufactures et le commerce manquaient dans se» États. Le siècle de Léon X fut comme une aurore boréale qui éblouit, mais qui ne vivifie pas; elle n’éclaire que des déserts de glace. Le bonheur des peuples ne consiste ni dans des tableaux , ni dans des poèmes, mais dans le bien-être universel, et dans la liberté des idées et des actions fa-? vorables à la destination des hommes. La Hollande et la Suisse , depuis plusieurs siècles , et les États-Unis d’Amérique, depuis cinquante ans, sont des nations libres, sans faste littéraire. Au contraire, toute la pompe et tout le luxe de Léon X, convenables sans doute à un Mécène, étaient mal conseillés chez un administrateur. En effet, Léon épuisa ses finances, et fut obligé d’embrasser l’expédient de faire vendre des indulgences dans les auberges d’Allemagne, afin de se procurer de l’argent. Si l’on en excepte le court pontificat de Sixte V , pendant lequel ce pape sut mettre de l’ordre dans les finances et amasser un trésor de ses économies, on peut affirmer qu’il n’y a aucun état en Europe qui ait été aussi long-temps mal gouverné que celui des pontifes. Avant la paix conclue à Bologne avec Charles-Quint, la ville de Rome fut continuellement agitée par des factions et des intrigues, et par les turbulentes élections et contre-élections

des papes. Ces papes , tantôt assassinés par le peuple , tantôt attaqués par de puissans feudataires, assiégés, prisonniers, exilés en France, n’eurent alors ni l’occasion, ni le pouvoir d’établir une sage administration , en admettant même qu’ils eussent voulu le l'aire.

Mais, depuis Charles-Quint , rien ne peut plus justifier la faiblesse et la nonchalance de leur gouvernement. Si les papes crurent alors convenable à leur saint ministère de déposer l’épée et la cuirasse , ils ne devaient pas néanmoins négliger la défense de leur propriété et la vie de leurs sujets. Tout au contraire , ils laissèrent tomber leur gouvernement dans un épuisement tel, que les provinces furent, pendant un siècle, infestées de brigands, et la capitale même fut à chaque instant menacée de l’irruption de ces bandits. En même temps, toutes les côtes de l’État étaient mises à feu et à sang par les Barbaresques, qui débarquaient partout et emmenaient, chargés de fers , les malheureux habitans des villages du Littoral de la mer. Les sujets du pape n’eurent pas même la misérable compensation qu’obtinrent les Lombards et les Napolitains, celle d’aller verser leur sang dans des expéditions étrangères à l’intérêt de leur patrie, et de partager la gloire militaire avec les Espagnols sous les célèbres généraux italiens Davila , Farnèse et

Spinola. Les sujets romains, toujours en proie aux bandits et aux pirates, furent toujours mal protégés par les souverains qui plaçaient pompeusement trois couronnes sur leur tête, et qui se vantaient d’étre les maîtres de tous les royaumes de la terre. Au lieu d’armes et de gloire, il n’y avait dans ces provinces que capuches êt cloîtres; au lieu de liberté, l’inquisition avec ses cachots et ses tortures. La seule manufacture qui existât dans Rome, était celle des Bulles; les indulgences et le tarif des péchés étaient toutes ses douanes, et la profession la plus protégée était celle de mendiant. Chaque province se trouvait gouvernée au gré d’un prélat; point de centre de gouvernement, point d’uniformité ni de simplicité dans les lois. La Campagne de Rome, devenue un vaste et insalubre désert, n’était peuplée que par quelques troupeaux et par des brigands. Vers le midi, les marais pontins, sur une étendue de plus de cent mille, continuèrent, jusqu’au pontificat de Pie VI, àmenacer de leurs miasmes pestilentiels les voyageurs qui étaient forcés de les traverser. Comment pouvait-on attendre une bonne administration de ces pontifes, qui, de la solitude des couvens et d’une vie toute contemplative et ascétique, étaient élevés sur le trône et jetés tout-à-coup dans le tourbillon des affaires à un âge toujours très-avancé ? Et eom-

ment pouvait-on entreprendre des réformes là où l’inquisition contre les livres était plus sévère que partout ailleurs? En effet, excepté la courte dissertation du marquis Belloni, aucun autre économiste réputé n’écrivit sous ce gouvernement. Ainsi, malgré les lumières qui circulaient en Italie dès la moitié du siècle dernier et au milieu des réformes opérées par plusieurs gouvernemens italiens, celui de Rome conserva tous ses abus et ses désordres, jusqu’à Fépoque où il fut en pârtie incorporé au royaume d’Italie, et en partie à l’empire français. Alors seulement, ces provinces éprouvèrent l’influence d’une administration active et vigilante. Jusqu’à Cette époque bien courte, on peut affirmer que l’administration de ces États ne fut point meilleure que celle de Tunis et d’Alger, sous le rapport des routes, du commerce et des communications. L’État pontifical offre un nouveau témoignage de ce que j’ai déjà dit : que sans la liberté , ou sans les lumières de la science , non -seulement aucun pays ne peut devenir florissant, mais encore qu’il ne peut sortir de l’état de faiblesse et de misère dans lequel il se trouve.

La décadence de la Toscane fut encore la plus grande, comparativement à la haute prospérité dont elle jouissait ; car le changement de situa-

tion est toujours plus pénible par la comparaison.

« IVcssun maggior dolore

• Chè it ricordarsi del tempo Jelice « Nella miscria...*,. 9 •

Charles-Quint ne se contenta pas de détruire les ordonnances qui avaient rendu Florence riche et illustre , il la plaça en outre sous l’autorité du duc Alexandre, l’un des plus odieux tyrans qui aient jamais déshonoré le trône. Son successeur, le grand-duc Cosme I" , fut moins effréné ; mais plus perfide et plus dissimulé. Sous lé règne de ces deux ducs, la métamorpbose de la Toscane s’accomplit totalement.

L’industrie languit ou émigra; les ouvriers s’en allèrent en France ou en Angleterre. Les capitaux, ne trouvant plus ni sûreté, ni emploi dans le commerce intérieur, suivirent les ouvriers , ou furent convertis en terres. Les banquiers, les çontynerçans de Florence , qui , peu âvant , étaient fiers du titre de citoyens, achetèrent de vains titres de noblesse, et l’oisiveté succéda à la plus grande activité. L’agriculture , qui recevait du commerce l’impulsion et la force, languit aussitôt; et le peu qui resta d’industrie et dfi trafic fut chargé d’entraves ; le commerce des grains surtout, frappé au cœur par la dé-

fense d’exportation, resta sans vie. Les lois civiles étaient embrouillées et incommodes, les lois criminelles insuf lisantes ou cruelles,* la dette publique énorme, èt les impositions accablantes. La population de la Toscane, lorsqu’elle était divisée en plusieurs républiques, s’élevait à trois millions ; à la fin du dernier siècle , elle se trouvait réduite à un million deux cent mille habitons. Les revenus actuels du grand-duché de Toscane n’égalent pas ceux, de la ville de Florence, lors de ses beaux jours républicains. La seule commune de Florence pouvait mettre sous les armes vingt t à trente mille combattons , et maintenant, ce n’est qu’avec peine que le grandduc eu entretient huit mille. Les villes, les temples, les palais, les statues, les peintures, les bibliothèques, tout ce que l’on admire encore en Toscane, sont autant de monumens de l’antique liberté. Excepté la belle ville de Livourne, peu d’autres choses attestent la prospérité des temps postérieurs. Toutefois, si après la mort du grand-duc Cosme I" le commerce continua de décliner, le sort des peuples ne fut pas aussi malheureux , aussi dégradé que celui des Lombards, des Napolitains et des Romains. La Toscane avait éprouvé une grande catastrophe; mais, dans son naufrage, il lui était resté une planche de salut, un prince national. Celui-ci

peut être parfois tyran, avare, injuste; mais à la fin , ses successeurs s’aperçoivent que leur force physique et morale diminue par l’oppression des peuples. Le prince national , lors même qu’il n’est point réfréné par les lois, ne dévaste point la nation , parce qu’il la considère- comme sa propriété, tandis que les princes étrangers, par le sentiment qu’ils ont de leur usurpation et la crainte de perdre tôt ou tard leur conquête, agissent toujours comme en pays ennemi , et ne pensent qu’à faire leur butin , comme dans une irruption militaire. Après le seizième siècle, les Toscans, dans leur décadence, jouirent néanmoins d’un gouvernement si doux, qu’il parvint à modifier les mœurs et les usages de la nation ; et ce peuple, qui, pendant plusieurs siècles, ne respira que factions , haine et proscriptions , tellement que Dante s’écria :

« Ed ora in te non stanuo senza guerra « Li vivi tuoi, e l'un Valtro si rode « Di que* che un muro ed unafossa serra , »

devint un peuple doux et affable. A peine la science vint-elle conseiller les hpmmes d’état, que les princes de ce délicieux pays s’empressèrent de mettre en pratique les inspirations des écrivains. La Toscane, qui marchait à la tête de la civilisation européenne, au moyen des lettres.

des sciences et des beaux-arts, fut encore la première à adopter les réformes administratives du dix-huitième siècle. A la fin de cet abrégé , je ferai connaître les améliorations introduites par les grands-ducs , tant dans la législation criminelle, que dans les successions , le commerce des grains, etc.

La prospérité commerciale de Venise et de Gênes, après l’arrivée de Charles-Quint en Italie, souffrit sans doute; mais elle ne présenta pas un ruineux renversement comme celle de Florence. Ces deux républiques conservèrent la liberté et l’indépendance, et ces biens inestimables suffirent pour empêcher la ruine dont ces États se trouvèrent menacés par une longue série de vicissitudes, compagnes inévitables du sort des peuples commerçans.

La fortune commença de se déclarer contre Venise dès la fin du quinzième siècle. Au moment même où cette république se trouvait engagée dans une lutte obstinée contre les Turcs, qui, des murs de Constantinople menaçaient d’Europe, eut lieu le passage aux Indes, par le cap de. Bonne-Espérance ; cet événement priva pour toujours la république du commerce exclusif du Levant et de l’Asie, et la découverte de l’Amérique ne tarda pas à transporter sur les plages occidentales de l’Europe une nouvelle activité

commerciale. Ces découvertes inattendues, jointes à la rivalité de la France, de la Hollande et de l’Angleterre, devenues industrieuses et puissantes sur mer , auraient suffi pour culbuter les manufactures vénitiennes et son commerce ; mais elle eut encore à soutenir la guerre à mort qui lui fut déclarée par la ligue de Cambray. Venise eut le bonheur de se tirer d’un danger aussi imminent; mais huit années de guerre contre les principales puissances de l’Europe la laissèrent fort épuisée, au moment même où les profits du monopole de l’Orient diminuaient sensiblement pour cette république.

A peine était-elle sortie de ce péril, que Sélim, empereur des Turcs, s’empara du Caire et d’Alexandrie , et ferma aux Vénitiens l’entrée de l’Egypte, d’où ils avaient long-temps tiré les drogues de l’Asie, qu’ils vendaient en Europe. Peu après, le roi d’Espagne mit un impôt sur les marchandises vénitiennes, et détruisit ainsi le trafic que les bâtimens de la république faisaient alors sur la côte d’Afrique, depuis Tripoli jusqu’à Maroc, où ils échangeaient leurs marchandises contre de la poudre d’or , qu'ils vendaient ensuite sur les côtes d’Espagne. Dans le siècle suivant, l’horrible tempête de i6i3 engloutit presque tous les navires qui se trouvaient dans les ports de la Méditerranée, depuis Marseille jus-

INTRODUCTION. 4y

qu’à Naples, et causa des dommages incalculables à la marine des puissances italiennes. Pendant que Venise combattait contre les Turcs, Marseille répandait ses draps et les autres produits de ses manufactures dans les échelles du Levant, où les Marseillais supplantaient les Vénitiens. Les pirates aussi inquiétèrent et firent éprouver des pertes au commerce de la république; et enfin, après une longue alternative de succès et de revers, elle perdit presque toutes ses colonies de l’Archipel; il ne lui restait, à la paix de Carlowitz (1715), que les seules îles Ioniennes.

Je me suis complu à rapporter toutes ces circonstances, afin de mieux démontrer le pouvoir et l'influence de la liberté, puisque, malgré tant de péripéties, Venise, au moyen de sa liberté, conserva, jusqu’à la fin du dix-huitième siècle , un haut degré de splendeur et de richesse , d’où elle ne tomba complètement que lorsque lesévénemens la placèrent sous le despotisme étranger.

Cette dernière réflexion peut également s’appliquer à la république de Gènes. Tyrannisée pendant quelques années du quatorzième siècle, par la viscomté de Milan ; saccagée par Louis XII, et plus tard, par les armées de Charles-Quint; dépouillée par les Turcs des colonies de Théodosie, Scio et Mitylène qu’elle possédait; bombardée et humiliée par Louis XIV, Gênes, avec

cette poignée de républicains indomptés, échappés à tant de naufrages, ne cessa point, à l’ombre de la liberté, de se livrer avec ardeur au commerce, d’accumuler des richesses. Dans la seconde moitié du dix-septième siècle, les Génois prêtèrent de l’argent aux autres États de l’Italie, à deux et trois pour cent; ce qui prouve deux, choses : la pauvreté des autres pays relativement à Gênes, et la stagnation du trafic dans ce port, laquelle forçait les capitaux àémigrer pour trouver de l’emploi. C’est ainsi, qu’à l’époque de la révolution française, les Génois se trouvèrent avoir des sommes énormes à la banque de France qui faillit. Je citerai un passage d’un historien peu prodigue d’éloges: t< Aucun peuple, dit-il, n’a moins dégénéré que les Génois. Force d’âme, vivacité d’imagination, amour de la liberté, activité admirable, civilisation encore mêlée d’un peu de grossièreté, mais exempte de mollesse, une hardiesse prudente, de la persévérance sans obstination, tout chez lui nous montre encore ce peuple qui résista aux Romains, défit les Sarrasins, mit Venise aux abois, détruisit Pise, conquit la Sardaigne et la Corse , produisit Colomb etDoria, et chassa de ses murs, en 1748, les soldats de l’Autriche; et si, dans ces derniers temps, le destin n’ût pas été si contraire à la malheureuse Italie, peut-être les Liguriens au-

raient-ils laissé au monde quelque grand exemple de valeur et de vertu. » (Charles Botta, Histoire de l’Italie, de 1 789 jusqu'à i 8 i 4 -)

Cette république ne compte pas un seul écrivain parmi les économistes italiens; le meilleur que l’on puisse trouver est, sans doute, la liberté.

Le seul État d’Italie qui, au lieu de décheoir, est toujours allé en prospérant, depuis l’époque de Charles-Quint, c’estle Piémont. Jusqu’à Emmanuel Philibert, vers la moitié du seizième siècle, le Piémont ne fut qu’un petit État, figurant peu dans l’histoire de l’Italie, toujours enveloppé dans des guerres obscures, et occupé tantôt par les troupes françaises, tantôt par celles de l’Espagne; il ne représenta, jusqu’à cette époque, qu’une des plus petites parties dans les grands événemens de l’Italie, lorsque celle-ci était la première nation de l’Europe. Le Piémont n’acquit quelque réputation que de la célébrité d'Emmanuel Philibert, vaihqiieur de la bataille de Saint-Quentin. A la fin du siècle, il s’agrandit du marquisat de Saluces. Un siècle après, il s’étendit encore avec l’autre marquisat de Montferrart. Dans le siècle dernier, il s’appropria quelques villes aux dépens de l’Autriche, et enfin , de nos 'jours, on lui fit cadeau de toute la république de Gênes. Cet agrandissement gra-

5 o INTRODUCTION,

duel, que l’on a observé avoir eu lieu dans toutes les grandes et solides monarchies de l’Europe, semble d’un heureux augure pour les futures destinées du Piémont. Cet État n’est donc point comme celui du pape, il ne s’est pas affaibli en s’agrandissant; au contraire, il n’a cessé, depuis ses augmentations de territoire, d’acquérir toujours plus d’ascendant, de célébrité et d’importance politique. Sous Emmanuel Philibert, les provinces de sa domination contenaient une population d’un million 200 mille habitans. Dans le dernier siècle, ce royaume en contenait 3 millions 5 oo mille; et maintenant, avec l’acquisition du Génovésat , il en compte 4 millions. Sous ce même Emmanuel Philibert, l’armée piémontaise n’était que de 22 mille hommes. Un siècle après, Charles Emmanuel II en entretenait 53 mille; Charles Emmanuel 111 avait, en 1734, 45 mille hommes sous les armes; et maintenant le Piémont peut mettre en ligne plus de 60 mille soldats. Sous Emmanuel II, les revenus de l’État 11’étaient que de 7 millions de francs; Victor- Amédée, son fils,, les doubla; et aujourd’hui , ils se montent à plus de 5 o millions.

Anciennement le Pjémoqt avait toujours possédé des États-Généraux,, qui modéraient l’autorité royale. Dans les .viqgt-trois années pendant

lesquelles François 1" et ses successeurs occupèrent le Piémont, les rois de France continuèrent à réunir ces Etats-Généraux, et ils ne cessèrent de se rassembler que sous Charles-Emmanuel II, parce qu’il cessa tout simplement de les convoquer. Ces États n’avaient jamais occasionné ni troubles ni discorde; tout au contraire, on leur devait de s’être constamment opposés à ce que le peuple fût opprimé par les princes ou par des taxes arbitraires et exorbitantes. Si cette représentation nationale ne produisit pas de plus grands avantages, il faut l’attribuer aux guerres perpétuelles dans lesquelles les ducs de Savoie se trouvèrent toujours entraînés; et si, lorsque les États cessèrent d’être réunis, on n’aperçut aucun mouvement rétrograde dans la prospérité du Piémont, on le doit aux conquêtes et à l’agrandissement qui en furent la suite; ils empêchèrent qu’on s’aperçût de l’absence d’une représentation nationale. Il est juste de confesser encore que les guerres entreprises par ces souverains subalpins ne le furent pas par l’elfet d’un caprice, mais presque toujours par la nécessité de se défendre, l’épée à la main, contre deux colosses, l’Autriche et la France , qui, sans cela, auraient englouti le Piémont. Le prince Eugène de Savoie disait, que c’est la faute de la géographie si les souverains du Piémont sont in-

fidèles. On peut ajouter que c’est aussi la fauté de la géographie si, pendant plusieurs siècles, ces princes ont eu l’épée à la main. Toutefois, ils surent profiter de la guerre elle-même, qui, d’ordinaire, ruine les rois. Par la guerre, ils s’élevèrent à la dignité royale; par elle, ils acquirent une extension de territoire et la gloire poulies peuples. Rendus actifs et habiles dans les affaires, toujours par la guerre, ces princes apprirent à force d’expérience cette vérité : «Qu’un roi n’est jamais riche s’il n’est économe, et qu’il n’est fort que lorsqu’il exerce la justice, et qu’il possède le cœur de ses sujets. » Le duc Philibert fortifia ses États, en les couvrant de châteaux et de forteresses; il jeta aussi les fondemens de la belle ville de Turin. 11 estdigne de remarque qu’en Piémont les armes ne firent point oublier les lettres et les beaux-arts. Tasso, Marini, Chiabrera, Tassoni fréquentaient la cour de Charles-Emmanuel II. Victor-Amédée décora Turin du superbe temple de la Superga. Cbarles-Emmanuel III n’employait, pour sa personne, que 35 mille francs par an. Le marquis d’Ormea, son premier ministre, n’avait pour tous émolumens que 1 1 mille 5oo livres. A peine trouve- 1- on dans les républiques des exemples d’une pareille parcimonie. Cette antique dynastie italienne est la seule qui, dans l’exercice d’un pouvoir absolu, n’ait

point commis ces excès dont se sont salis tous les autres princes italiens; elle est la seule quiait fait du pouvoir suprême un instrument pour faire honorer le nom italien. La victoire de Turin, gagnée sur les Français , en 1 705 ; la bataille de Guastalla, en 1734, contre les Autrichiens; les combat de Cosseria et de Montenotte, en 1795, sont des souvenirs honorables d’autant plus chers aux Italiens, que dans les siècles de leur puissance, tant de faits parlent contre eux, et bien peu contre les étrangers.

La modération des souverains du Piémont fut en rapport avec la conduite docile de leurs sujets; il n’y a pas eu de monarchie plus tranquille que celledu Piémont, jusqu’en 1 796 ; aucune émeute, aucun trouble populaire ne s’y firent sentir pendant plusieurs siècles; et ceux qui éclatèrent en 1798, et depuis lors, n’eurent pas pour cause la tyrannie des princes, mais bien l’impatience où l’on était d’abolir quelques restes des temps féodaux, et d’obtenir ces institutions que notre siècle exige. Ce désir des peuples n’était ni intempestif, ni déraisonnable, car malgré la modération de ces princes, il n’en est pas moins vrai que l’administration était sur des bases vicieuses, et si quelques-uns de ccs vices furent corrigés, c’est encore le produit des lumières que les écrivains avaient répandues partout.

En résumant donc tout ce qui vient d’être dit en quelques points, on verra :

i® Que la liberté par elle-même ,sans l’aide de la science de l’économie publique, et malgré beaucoup d’erreurs, suffit pour faire prospérer un état ;

2 ° Que la science n’est point un équivalent de la liberté, mais seulement une substitution iné- * ' ficace à la liberté ;

J 5° Que la science est plus nécessaire aux mo- \ narcbies absolues que dans les États libres;

. 4° Que la liberté est tellement essentielle au bien-être des peuples, que la science elle-même n’est, en dernière analyse, autre chose qu’une Liberté plus circonscrite;

5° Que sans la liberté et sans la science les États ne peuvent prospérer que par intervalle et par élancemens, grâce au caprice passager de quelques princes ou de quelque ministre bien intentionné.

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