NAPOLITAIN

Peu de livres avaient été écrits sur les mon* naies, tant en Italie qu’au dehors, avant le Traité de Broggia; mais aussitôt après, l’Italie vit naître une série d’auteurs distingués, qui s’occupèrent particulièrement de cette matière. L’écrivain qui vint immédiatement après lui fut l’abbé Galiani, qui se présenta avec son ouvrage sur les monnaies, imprimé en 1760.

Quand il l’écrivit, il n’avait pas encore vingt et un ans accomplis , étant né dans le courant • de 1 7 28 à Naples. On douta beaucoup alors que ce livre, plein de principes politiques et d’observations philosophiques, qui ne peuvent être que

le résultat d'une longue expérience , fût du jeune Galiani ; beaucoup de personnes pensaient qu’il n’était que l’éditeur des opinions et des doctrines de deux hommes mûris par l’âge et d’un jugement sain, le marquis Rinuccini et Barthélémy Intieri, tous les deux Toscans et amis du jeune Galiani. Quant à moi, je n’ai plus aucun doute : je puis bien croire que César et Pompée fussent généralissimes d’arméesavant d’arriver à leur vingtième année, parce que la guerre n’exige que du courage, de la jeunesse et du bon sens; ce n’est pas non plus une chose surnaturelle que Tasso ait composé un poème, son Renaud, à dixhuit ans, et qu’au même âge Voltaire eût déjà écrit une tragédie; l’imagination et lapoésiesont les compagnes de la jeunesse; mais qu’un ouvrage comme celui publié par Galiani, rempli d’observations profondes sur l’histoire, sur la • nature humaine, et de critiques sur les gouvernemens, ait été conçu à vingt et un ans, j’y verrai toujours une impossibilité morale. Ne pouvant donc admettre que le livre deGaliani soit une œuvre d’inspiration , je dois le croire dicté par deux hommes qui ont long-temps étudié la politique et les lois.

;i(C|e' livre n’est point écrit avec cette légèreté et cette gaîté que l’abbé Galiani employa longtemps après dans ses célèbres Dialogues sur le

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commerce des grains; il est, au contraire, d’un style élégant, il est vrai, mais grave. Dans la réimpression que Galiani en fit faire lui-même, en 1780, il déclare avoir imité exprès le style d’un homme mûr, afin de jouir du plaisir aussi rare que dangereux de n’être jpas connu , et de pouvoir entendre tous les jours le jugement sincère et impartial de toutes les classes de lecteurs.

Les principes qu’il établit dans cet ouvrage sont, à l’exception de quelques points, semblables à ceux émis par Broggia et Montanari. La monnaie passe , aux yeux de bien des écrivains, pour la métaphysique de la politique, tant ce sujet est aride et épineux. On pourrait encore plus justement l’appeler les mathématiques de l’économie politique, parce qu’elle est plus susceptible de calculs et de démonstrations. C’est pourquoi Galiani, sans pouvoir dire beaucoup de choses nouvelles dans l’exposition des maximes, n’en a pas moins su les enrichir de digressions et d’exemples opportuns , sans jamais sortir de sa proposition; de sorte qu’il a fait de son ouvrage un livre utile et agréable. La manière philosophique et en même temps pleine d’aménité avec laquelle les Italiens ont traité de l’économie politique est peut-être une des causes qui ont fait que presque tous les littérateurs et les philoso-

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phes les plus marquans de l’Italie écrivirent sur cette science.

Galiani aborde tous les points qui ont quelque affinité avec la monnaie, tels que la nature de la valeur, les taxes, l’intérêt de l’argent, les obligations, l’origine et la nature des banques, les dettes de l’Etat, le change , etc. 11 fut un des premiers écrivains italiens qui se sont occupés d’analyser longuement la nature de la valeur des choses, qu’il démontre être le résultat de plusieurs circonstances diverses, la rareté, l’utilité, la quantité et qualité du travail et du temps, et il pousse cette analyse jusqu’à la valeur des talens des hommes, assurant que ces talens s’apprécient absolument de la même manière que les choses inanimées, et qu’ils sont régis par les mêmes principes de rareté et d’utilité.

Galiani fut aussi un des premiers à combattre le préjugé général que le haut prix des choses est un indice de pauvreté et de misère. 11 démontre, au contraire, qu’à l’exception de quelques cas extraordinaires de calamité, ce haut prix est une preuve de la prospérité et de la richesse d’un pays. La hausse, quand elle est constante, naît du cours plus élevé de l’argent qu’une plus grande industrie fait entrer ; et l’abondance de l’argent, jointe à celle des choses, ajoute une plus grande population et anime toujours plus

Di

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l’industrie; les richesses augmentent, et les prix des choses augmentent aussi avec elles. — « Iï est bien reconnu, dit Galiani, que tout est plus cher à Paris et à Londres, et pour cela ces villes n’en vont pas en diminuant. »

Passant ensuite à. un autre préjugé semblable, il ajoute : « Je prie mes concitoyens de se con- « soler de ce que la présence de notre roi ait fait « renchérir les choses, et introduit cette sompft tüosité de dépenses qui est la fille de l’opulence « ét de la rapide circulation de l’argent. Us doi- « vent regarder, non avec envie mais avec mé- « pris, ce temps malheureux où nous n’étions « qu’une province, et où les denrées étaient à un « vil prix, parce que l’argent était absorbé par « unetour éloignée. «Le besoin de l’indépendance et d’un prince national était tellement senti par son cœur qu’il se répète ailleurs dans les termes suivarrè : « La présence du prince suffit pres- « que toujours pour guérir les plaies de l’État. n Chaque prince, lorsqu’il n’est pas un tyran « stupide , cherche constamment à rendre à l’É- « tat affaibli la vie et la vigueur; c’est pourquoi (< sa présence sera comptée par moi au nombre d 'des circonstances qui doivent perfectionner le « cours de la monnaie. Elle stimule le travail et <i donne de l’occupation aux plus oisifs. De là, « vient le luxe , et du luxe naissent la magnifi-

« cence, les plaisirs, la joie, les mœurs douces, « les beaux-arts , les nobles études et le bon- « heur. »

Finalement, Galiani fut un des premiers qui émirent l’opinion que l’on ne doit point fixer l’intérêt de l’argent, et qu’on doit laisser libre le prix de la monnaie , laquelle devrait être considérée comme marchandise. «Il est, dit-il, au-des- « sous de la dignité, des hommes sages d’avoir la « fausse honte de craindre de se laisser imposer « des règles par le peuple dans une œuvre aussi «grande; mais Je prix des grains, du vin, de « l’huile, et plus encore celui des terres, des « maisons , des fermages , de l’intérêt et des « changes n’est-il pas plus important encore? Et « pourtant aucune loi ne règle ces prix ; ils ne le « sont que du seul consentement des populations. « Et comment peut- il être honteux de laisser « pleine liberté à ceux que l’on s’honore de ser- « vir? Les magistrats sont les ministres destinés « à veiller au bonheur de la multitude, et le « prince lui-même tient de Dieu cette grande « mission. » ■ '

Pour donner une plus haute idée de ce livre, et pour faire voir en même temps comment les Italiens allièrent la politique à la science économique, je vais rapporter ici un fragment du même auteur, qui me paraît digne du grand

Machiavel pour la vigueur du style et la profondeur de la pensée (i).

« Non è da seguire la comune espressione che « taccia talora le nazioni di vizioze, negitthose, « e cattive. La colpa non è loro, perché è natura « de sudditi , dopo che al cattivo governo hanno « colla disobbedienza inutilmenle resistito, ark marsi di stupidité; ed è questa rocca siccome « l’ultima, cosi la piu sicura ed inespugnabile , « rendendo i sudditi non meno inutili al prin- « cipe che se ribelli fossero, ed il principe non « meno debole che se sudditi non avesse. L’es- « perienza ha fatto conoscere che 1’ uomo è più « forte nel patire che nell’ agire, e che di chi (< opprime e di chi tollera cede prima quello e « poi questo , avendo anche l’ inerzia è suoi

(i) Le traducteur, s’étant convaincu de son insuffisance pour traduire ce fragment, sans qu’il ne perdît beaucoup de la force et de la vigueur du style de l’original , a cru devoir se borner à copier textuellement ce morceau, parce qu’il lui semblerait ridicule de vouloir faire passer pour un modèle de style une traduction laborieuse , et par cela même lourde et traînante. Il laisse aux personnes qui savent la langue italienne, le soin de juger le style de Galiani, ainsi que les difficultés qu'il offre pour être traduit convenablement , car c’était ici le style et non les principes de Galiani qu’il fallait traduire, pour atteindre le but de M. Pecchio.

k conquistatori , delle quale sentenze oltre ad

« esserne le antiche storie ripiene, si e conos- « ciuta la verità negli americani che colla loro « brutale insensibilité, diversa dall’ antica loro « industria, hanno fiaccata e doma ogni arte de- K gli Europei; e cosi si sono in certo modo sot- « tratti a quel giogo che la loro inerme virtù « non ave va potuto spezzare. Da questo poi pro- « cede che una nazione oppressa terne, per le « frequenti battiture avute, e il bene eil male; e « divienecotanto irragionevole che bisogna farla « utile per forza, corne a forza si medica quel « cane che dalle ferite del bastone è spau- « rito. »

Cette page ne semble-t-elle pas appartenir à Machiavel? On ne sera donc pas étonné d’apprendre que la censure du gouvernement napçlitain fit, elle-même, les plus grands éloges du livre qu’elle était chargée d’examiner; et que le gouvernement a profité des maximes qui y sont posées dans la réforme de sa monnaie, laquelle s’est, par la suite, toujours maintenue dans le royaume de Naples, sur d’excellentes règles.

Voilà donc encore un autre bien produit par un bon livre.

Vingt ans après, c’est-à-dire, en 1770, Galiani écrivit ses fameux Dialogues sur le commerce des grains : il les écrivit en français ,

pendant le séjour qu'il lit à Paris, en qualité de secrétaire d’ambassadè, poste où son gouvernement l’avait élevé en 1765. La disette des blés de 1769 avait soulevé en France la question de la liberté ou de la restriction du commerce de cette denrée, question embrouillée, et toujours débattue avec chaleur en Angleterre, en Italie, et partout où elle fut agitée. Galiani mit tant de grâce et d’enjouement dans ses Dialogues , qu’il amusa beaucoup la société de Paris, excellent juge en matière d’esprit, et qui vantait d’autant plus ces Dialogues, qu’elle ne doutait pas qu’ils n’appartinssent à une plume française. En effet, Galiani traita un sujet si aride avec le même enjouement que Fontenelle mit à décrire les tourbillons de Descartes, et Algarotti à expliquer l’attraction de Newton. Dans une lettre du 10 janvier 1770, que Voltaire écrit à Diderot pour le remercier de l’envoi de ces Dialogues, il s’exprime ainsi : « Il me semble que Platon et Molière se soient réunis pour composer cet ouvrage. Je n’en ai encore lu que les deux tiers. J’attends le dénouement de la pièce avec la plus grande impatience. On n’a jamais raisonné ni mieux, ni plus plaisamment.... Oh! le plaisant liVre-, le charmant livre, qué les Dialogues sur le commerce des blés! qu’il m’a fait plaisir! que j’en sais bon gré à l’auteur! » Frédéric II, l’ami

des Italiens, et encore plus de l’esprit et de l’élégance , fit un résumé de ce livre.

Galiani, petit de taille, mais d’une grande vivacité, était aussi spirituel dans ses écrits que dans la conversation. C’est à propos de lui que la duchesse de Choiseul disait: «En France, il y a de l’esprit en petite monnaie; et en Italie , en lingots.» Ce compliment est une preuve de la courtoisie et de l’esprit des dames françaises. Il est pourtant vrai, quant à Galiani, que tous les grands hommes de lettres de la France se regardaient comme honorés de son amitié; et l’on peut voir, dans la correspondance de Grimm combien Galiani était apprécié par toute la société du baron d’IIolbach.

Au reste, ses Dialogues ne tournaient que sur ce seul pivot, c’est-à-dire, que le meilleur système en fait d’approvisionnemens , c’est de n’avoir aucun système. Dans le premier Dialogue, il démontre qu’en cette matière on ne. peut procéder par des exemples, parce que chaque pays se trouve dans une position différente. Dans le second, il distingue les nombreux pays pour lesquels il convient d’établir un réglement différent. Dans les petites souverainetés qui n’ont que peu de territoire, et au contraire beaucoup de manufactures et d’arts, les magasins d’approvisionnemens publics sont nécessaires.

Dans le troisième Dialogue, Galiani traite des États médiocres, qu’il distingue en territoires fertiles, comme la Sicile, la Sardaigne, le Milanais, la Flandre, et en territoires stériles en grains, tels que la Hollande , Gênes , etc. etc. et prouve que la liberté entière du commerce des blés convient à ces derniers. Le quatrième Dialogue contient des doutes sur les effets de l’édit du roi de France de 1764, lequel édit laissait libre l’exportation des grains, jusqu’à ce que les prix fussent arrivés à une certaine élévation. Dans le cinquième , Galiani traite des pays purement agricoles, et, en démontrant leur misère permanente , il en conclut que l’industrie, les manufactures, et le commerce maritime forment la vraie richesse des grands États. Après avoir fait remarquer qu’il n’y a en France que peu de terrains incultes , relativement à sa population , il en tire la conséquence, dans son sixième Dialogue, qu’il n’y aurait que très-peu de superflu de blés si tout était cultivé. Dans le septième Dialogue, l’auteur fait le tableau du commerce des grains, et entre dans toutes les circonstances particulières qui résultent de ce tableau , d’où il fait voir combien peu ce commerce contribue à la richesse des nations. Enfin , dans le huitième et dernier Dialogue, Galiani indique un projet d’extraction des blés de France tendant à modifier 1 ’édit de

1764. Ce projet consiste à imposer un droit de sortie sur les grains et farines, et un autre droit sur les blés étrangers.

On a la certitude qu’en écrivant cesDialogues si amusans, Galiani a voulu dire bien plus de choses qu’on n’y en trouve; et en effet on lit dans une lettre qu’il écrivit à M. Suard, en 1770, cet aveu remarquable : « Vous, qui êtes de la secte « de Diderot et de la mienne , ne lisez-vous pas « le blanc des ouvrages? A la bonne heure que « ceux qui ne lisent que le noir de l’écriture « n’aient rien vu de décisif dans mon livre; mais « vous, lisez le blanc, lisez ce que je n’ai pas « écrit, et ce qui y est pourtant, et voici ce « que vous y trouverez : Dans tout gouverne- « ment , la législation des blés prend le ton de « l’esprit du gouvernement. Sous un despote, la « libre exportation est impossible, le tyran a « trop peur des cris de ses esclaves affamés. Dans « la démocratie , la liberté d’exportation est na- « turelle et infaillible; les gouvernails et les gou- « vernés étant les mêmes personnes, la confiance « est infinie. Dans un État mixte et tempéré , la « liberté ne saurait être que modifiée et tem- « pérée. »

Rappelé dans sa patrie en 1770, Galiani fut élevé par son gouvernement aux fonctions de conseiller du comité du commerce. Dans les an-

nées suivantes, il fut employé au ministère des finances et dans l’administration de la guerre. Il fut du petit nombre des hommes savans honorés dans le cours de leur vie par leurs gouvernemens. Galiani mourut en 1787, à l’âge de 58 ans. • • •

Cet écrivain distingué est un de ceux qu’on 1 doit ranger parmi les fauteurs du système mer-> cantile.

JÉROME BELLON 1 ,