DS ROME

Jérôme Belloni , banquier à Rome, sous le pape Benoît XIV, écrivit en 1750 une Dissertation sur le commerce,; et quoique cet écrit n’eût qu’une centaine de pages, il eut un succès étonnant : on le traduisit dans plusieurs langues ; on le porta aux nues en France et en Italie, et le même pape Lambertini en récompensa l’auteur par le titre de marquis qu’il lui conféra. Les livres, de même que les hommes, sont quelquefois favorisés par la fortune, sans avoir rien fait pour mériter cette prédilection. En effet, la Dissertation de Belloni 11e contient sur les mon-

JÉRÔME BELLOM. I ?.g

naies et sur le commerce que des idées déjà adoptées en ce temps-là par plusieurs nations, et pourtant elle obtint une célébrité peu ordinaire. Locke, en Angleterre , Melon en France, Ustaritz, en Espagne, Broggia et Galiani en Italie, avaient parlé plus amplement et avec plus de détails du commerce, de la monnaie et des changes. S’il y a quelque chose d’extraordinaire dans cet opuscule , ce sont précisément deux erreurs ; la première consiste en ce que l’auteur considère le change comme la règle la plus sûre pour découvrir la situation d’un royaume sous le rapport du trafic , ce qui n’est pas toujours conséquent, ainsi que cela est notoire aujourd’hui. Une exportation extraordinaire d’argent en des temps de guerre, ou bien le défaut d’équilibre dans la valeur des monnaies, peut altérer le change, sans que le commerce en soit lui-même altéré. Durant la dernière guerre, les changes furent constamment défavorables à l’Angleterre, à cause de l’immense quantité d’argent qu’elle était obligée de faire passer sur le continent; et néanmoins, au lieu de diminuer, son commerce augmentait toujours. L’autre erreur est dans l’approbation que l’auteur donne à la défense d’exporter de l’argent, prohibition qu’il appelle un usage très-louable. La prohibition d’exporter l’argent est , au contraire , un système aussi in-

JEROME BRLLONI.

juste qu’inutile. Le pape récompensa l’auteur de

la Dissertation sur le commerce; mais une récompense n’est pas toujours la preuve du mérite, et le jugement d’un pape n’est pas infaillible. Le même pape Lambertini, qui récompensait l’auteur d’un opuscule de cent pages par le titre de marquis, n’eut pas le moindre éloge flatteur à donner à Galiani , lorsque cet écrivain vraiment célèbre fut le visiter (i). Au reste, le marquis llelloni, pour nous mieux prouver que le vrai mérite est toujours modeste, eut la petitesse d’esprit de répéter, dans la préface que son imprimeur mit à la seconde édition, les éloges que l’on avait faits de sa Dissertation sur le commerce. Si cet écrit a quelque mérite particulier, c’est celui d’être le fruit de l’expérience de son auteur, lequel, nonobstant son titre de marquis, eut le bon sens de continuer le négoce; ce fut ainsi qu’il prouva aux Italiens qu’il n’y a aucune honte de mettre la signature d’un marquis ou d’un duc sur une facture ou sur une lettre de change, comme continuèrent à le faire les Spinola et les Doria de Gènes.

(i) Note du traducteur. Il n’cst pas exact de donner à entendre, comme le l'ait M. Pccchio, que Lambertini fit peu de cas «le Galiani. Ce pape honora l’écrivain napolitain , lui donna une mission scientifique très-flatteuse, et de plus lui lit une pension considérable. ( Voyez le Dictionnaire historique de* Hommes célèbres. Benoît XIV.)

FRANÇOIS PAGNINI.

FRANÇOIS PAGNINI,