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toire exige qu’il soit fait mention honorable des réformes administratives qui furent faites dans la Lombardie.

La première opération que le gouvernement entreprit fut celle du recensement des terres. L’inégalité des charges publiques était une des anciennes plaies des États de Milan ; pendant plus de deux siècles, elle avait entretenu une ruineuse discorde entre les différentes provinces, les villes et les particuliers, et il en était résulté de grands préjudices pour l’agriculture, le commerce et l’industrie.

Il conste des délibérations de la république de Milan, que dès la fin du douzième siècle, on avait commencé l’estimation et le cadastre des terres. Ce cadastre fut publié en 1248.

Dans le cours des siècles, l’agriculture changea tellement d’aspect, que le cadastre ne put plus servir pour établir justement cette estimation. Une répartition nouvelle fut entreprise sous Charles-Quint, terminée en i 564 , et publiée en en i 568 . Ce second recensement se trouva rempli d’erreurs de toute espèce , et devint la source d’une foule de plaintes et de réclamations pendant plus de cent cinquante ans.

Ce ne fut qu’en 1718, que Charles VI, faisant enfin droit à toutes ces réclamations, et aux instances des provinces, ordonna un nouveau

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recensement des terres et des fermes. Mais la lenteur ordinaire du gouvernement autrichien, les guerres qui survinrent, jointes aux. dilficultés de cette entreprise, suspendirent plusieurs fois l’achèvement de ce troisième cadastre ; les soins et l’activité d’une commission nommée ad hoc , et que Pompée Neri présida, conduisirent enfin à terme cette grande et utile opération.

Cet illustre magistrat naquit à Florence en 1707; il avait déjà rempli plusieurs charges éminentes dans la Toscane, avant d’ètre appelé en Lombardie. Ce fut sous sa présidence que le recensement, si long-temps désiré, fut achevé et publié, l’an 175g. Neri conduisit cette opération avec tant de sagesse, de sagacité et d’impartialité, que ce nouveau cadastre put, dès lors, servir de modèle à tous ceux qui voulurent en dresser; et en elfet, plusieurs autres gouvernemens, tanten Italie qu’à l’étranger, ne tardèrent pas à imiter le cadastre milanais. Le grand Frédéric, roi de Prusse, ordonna un travail pareil pour ses États. De nos jours, nous l’avons vu s’exécuter dans toute la France, et Napoléon étendit cette grande mesure à tous ceux des États italiens qui ne possédaient aucun recensement ou qui en avaient d’imparfaits. Il est vrai qu’on a ensuite modifié les bases de l’estimation; la France surtout adopta la méthode infiniment

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meilleure de taxer le revenu au lieu du capital. Toutefois, l’idée mère de cette belle opération a été puisée dans le recensement lombard.

Pendant que Pompeo Neri était président de la commission du cadastre, l’impératrice Marie- Thérèse le chargea encore de présider les conférences qui se tinrent alors pour établir un concordat relatif aux monnaies , entre les États autrichiens en Italie, et les États du roi de Sardaigne en deçà des Alpes.

En 1758, Pompeo Neri fut rappelé dans sa patrie, et choisi pour l’un des conseillers de la Régence. Plus tard, Joseph II le décora de l’ordre de Saint-Étienne de Hongrie. Ainsi ce magistrat, qui fut aussi un des économistes de l’Italie, fut honoré par Joseph II , et employé par trois autres souverains, François I er , Marie-Thérèse et Pierre-Léopold. Les personnes qui ravalent les livres jusqu’au point de les appeler des rêves théoriques, ne peuvent avoir aucun prétexte pour mépriser les vérités que cet écrivain praticien a répandues dans ses ouvrages. Remarquons ici que cette aveugle préférence pour la pratique sur les théories, se fait sentir même en Angleterre, où, cependant, les livres et les auteurs jouissent d’une grande considération. Là aussi, on trouve des gens qui regardent la pratique comme le seul art. méritant confiance, et qui