Histoire de l'économie politique en Italie, ou Abrégé critique des économistes italiens, tr. par

Pour que les lirres soient utiles à tout le monde ^ ils doivent être concis. Le savant lit à son aise ; mais le public n'en a ni le temps ni la Tolonté. Il faut doncabr^r, autant que possible,, tout ce qui doit servir à Tinstniction de la gé« oéralité; et comme avec les siècles Timprimerie et le besoin de lecture , les livres s'accumulent prodigieusement, il devient journellement plus nécessaire de résumer les connaissances humaines. Il faut condenser le savoir au milieu de la suite des siècles , comme on condense les aliliens destinés à traverser les immenses espaces du globe. Nous approchons toujours davantage de l'époque prédite par Gondorcet, où fétat de nos connaissances ne pourra plus être exposé que dans des tableaux.

vj PRÉFACE DE L'AUTEUR.

Ce sont ces considérations qui m'ont porté à faire un Abrégé historique des économistes italiens. Loin de moi l'idée d'aflaiblir le mérite de la collection des ouvrages de ces écrivains si judicieusement faite par le baron Custodi : son laborieux travail fut une entreprise aussi utile que digne d'éloges. Chaque nation doit sauver de Toubli les œuvres de ses auteurs; c'est le moindre témoignage de la reconnaissance publique. En effets si Ton conserve dans les musées , et avec les soins les plus religieux , des fragmens de pierre et quelques lettres rongées , ne doit-on pas conserver dans leè archives , avec un majeur intérêt, les ouvrages de ces citoyens qui écrivirent à l'avantage de leur patrie? Si Futilité de ces entreprises pouvait être contestée^ il me suffirait de rappeler ici que, sans la collection des chroniques et vieilles histoires d'Italie réunies par Murattori , l'histoire de ce pays serait restée imparfaite.

Toutefois, la collection de tous les économistes italiens, depuis 1682 jusqu'en 1804, ^t une masse de cinquante volumes qui effraie lêis

PRÉFACE DE L'AUTEUR. rij

lecteurs. Cette masse, que quelques personnes considèrent oomme un objet de vanité nationale, et que d'autres déprécient à cause du peu de mérite de plusieurs de ces volumes, est pour les étrangers surtout un obstacle épouvantable qui les empêche d'en entreprendre la lecture.

En '^réduisant en un volume ce fatras de dissertations, j'espère avoir fait un travail non- * seulement utile à mes concitoyens , mais beaucoup plus encore aux étrangers, lesquels ne pourront plus prétexter dMgnorer tout ce qui a été écrit en Italie sur la science de l'économie publique.

Afin que Ton puisse se former une idée de l'histoire générale de cette science , j'ai (ait souvent f dans le cours de ce résumé , des comparaisons entre les auteurs italiens et les auteurs étrangers , et j'ai confronté les opinions de leurs temps avec celles qui prévalent de nos jours.

Il n'est pas inutile que je confesse ici combien je dois de renseignemens à l'auteur du Recueil des économistes italiens , le baron Gustodi , principalement pour les notices biographiques

Tuj FKÉFACE I^ L'ArmUL

sur ces écmams : ajantété aaez lieurem poor upptèder de près, et dannt phmeiirs années, SOD prt^md saToir, je n^'ignorais pas que je ne poinrais swne un guide plus sur et phis ëdairé.

INTRODDCTION.

Ifoot aerioni injutlet ta nous ne reconoai»- •ious point ce que nous dcYoot à Tlialie ; c'eM d'elle que nous avons reçu les scienee» qui depuis ont fruclifiê si abondamment dans toute TKurope.

( EiieTCLOPiDiB . Diêcour» préliminaiir . )

L'bconomie politique confirme cette ancienne remarque : Que la pratique d'une science a toujours précédé la science elle-même.

En effet, lorsque dans le dix-septiéme siècle, cette science commençait à peine à être traitée comme telle par un petit nombre d'écrivains , plusieurs États avaient déjà prospéré par la seule expérience acquise;; et c'est dans cette expérience que l'économie publique a puisé les principes admirables qu'elle dicte aujourd'hui à Tunivers entier.

Les républiques italiennes du moyen âge , les villes anséatiques / la Catalogne, la Hollande, possédaient des fabriques, trafiquaient et s'enrichissaient sans avoir un seul livre qui leur apprit

L'ÉCONOIOE POUTIQDE

de odle d'aoîoiinrhiii. Je ne parlefai, pour ne pas écre prolixe, que de Fk»enoe seole, alors la def ^ réqnilil»e de Tltalie. Soo indostrie et ses mano&ctares de draps TaTaioit raidoe poissante; die avait établi des fectoreries et des banqoîers en France, dans les Flandres, en Angleterre; qoelqaes-ons de ses dtoyens possédaient ]dns de richesses qoe ]^iisiears rois de FEorope. Deox seolement de ses banquiers, Bardi et Pemzzi, prêtèrent à Edouard III , roi d'Ang^etore, un million et demi de florins d*or, lesquels, comparés à notre monnaie d'aujourd^hui , feraient la somme de j5 millions de francs. Quatre-vingts banques faisaient non seulement les opérations de Florence, mais encorecelles de toute TEurope. Au commencement du quatorzième siècle, le revenu de la république s'élevait à Soo mille florins d'or, équivalant à 1 5 millions de francs de nos jours, et ce revenu était plus considérable que celui du roi de Naples^ du roi d'Aragon, et que tout ce que , trois siècles après, l'Irlande et l'Angleterre réunies produisaient à la reine Elisabeth. La ville de Florence avait une population de 170 mille habitans; 200 manufectures de draps, 3o mille ouvriers en laine ; elle vendait tous les ans des draps pour plus de 60 millions de francs. L'art de tisser les laines florissait tellement à Florence, qu'elle trouva les moyens, par

la seule imposition de deux sous prétevés sur chaque pièce de drap, d*élever le somptueux temple de Sainte-Marie de la Fleur, lequel cède a peine en grandeur et en magnificence à Sainte Pierre de Rome.

L'Italie fourmillait d'autres républiques, qui, si elles n'atteignirent pas à rétonnante prospé-* rite desHrois principales dont je viens de parler, arrivèrent néanmoins à un haut degré de splendeur. De ce nombre furent Milan et Bologne; Milan surtout , la plus fameuse des républiques lombardes. Plus de cent monnaieries y étaient en activité. L'Italie entière était couverte de grai^ds monumens.

Non seulement toutes ces républiques avaient prospéré avant que la science de l'économie publique naquît , mais elles surent mettre en pratique toutes les notions que cette science recueillit, expliqua et perfectionna par la suite afin de rendre les peuples riches et heureux.

Amalfi, la première, introduisit le code maritime, connu sous le nom de Table amalfitaine , et qui devint le code de tous les navigateurs; c'est encore à cette ville que l'on attribue la découverte de la boussole.

La république de Milan ^ dès l'année 1260, avait déjà mis en pratique le recensement des terres. Venise découvrit , vers la fin du douzième

siècle /une nouvelle et extraordinaire ressource financière dans les emprunts^ et ne tarda pas à créer la première banque des consignations pour payer les intérêts de ces emprunts ; elle autorisa encore la circulation du papier-monnaie. C'est à Venise aussi que l'on dut les plus sages lois sanitaires. Elle adapta la statistique à la science administrative^ ainsi qu'on le voit dans le discours prononcé au sénat par le doge Thomas MoncenigOy en 1420 , discours semblable en tout à ceux qu'on lit annuellement dans le parlement anglais et dans la chambre des députés de France.

Les Florentins ^ qui furent les premiers à aupir des banques dans plusieurs parties de l'Europe ^ fiirent aussi les premiers à ordonnancer les dépenseSi de la république ^ au moyen des prospectas annuels des rentes et des dépenses. Le gonfalonier Pierre Soderini j rendant compte de son administration^ soumit^ eni5io^ à l'examen du grand conseil j le tableau des revenus et des dépens^ de$ huit années précédentes.

Gênes donna le premier exemple des privilèges exclusifs^ accords à une compagnie , en paiement des subsides que la république obtint de çeitte compagnie;: Les mont&«de-piété furent une autre invention utile du seizième siècle. Enfin ^ tQuteS!jles républiques honoraient^ par des di-

gnîtéft et des distinctions y la profession de commerçanty et les nobles n'avaient pas le préjugé de se croire déshonorés en l'exerçant.

Mais qu'on ne croie pas que la prodigieuse prospérité de ces États , et toutes ces utiles découvertes, aient été l'effet d'une aveugle pratique : elles furent l'œuvre de la liberté , de ce flambeau qui éclaire les conceptions de l'homme encore plus que ne le fait la science. L'ex[)érience seule , sans la liberté ou sans la science , ne fournit pas assez de moyens d'instruction, et ne peut conduire les hommes à la prospérité que lentement et presque toujours en tâtonnant. La liberté n'est point un mot vide , un être imaginaire créé par les poètes , mais bien une puissante et réelle bienfaitrice des peuples. Elle opère ses prodiges, en centuplant les forces de l'imagination et de l'âme, en stimulant l'émulation qu'elle éveille , en offrant aux personnes et aux propriétés cette sûreté sans lesquelles il ne peut y avoir ni industrie, ni commerce, et enfin en faisant converger toutes les idées et tous les intérêts vers le bien commun.

Tandis que le philosophe , isolé dans son cabinet, travaille péniblement à chercher le point où se réunissent tous les intérêts individuels, la liberté le trouve tout-à-coup dans le Forum de Rome, dans la place d'Athènes, dans le sénat de

y^se y dans les usages de Florence et dans le parlement d'Angleterre. Un peuple sans libelrté est un sourd-muet; la science est obligée de (aire des miracles pour deviner ses maux ou ses besoins. Le peuple libre écoute quiconque veut l'instruire, et à son tour, il parle, éclaire et dirige ses propres législateurs. C'est ainsi que le peuple romain, inculte, sans sciences, sans universités, sans bibliothèques, grossier et illettré, dicta en grande partie ce code que nous avons idolâtré si long-temps, com^me étant le produit

de la plus hai^te sagesse. C'est là le secret qui , pendant plusieurs siècles, agrandit et enrichit la république de Venise : c'est là le talisman qui , malgré les guerres civiles de Florence, les amendes, les confiscations et les exils; malgré les mauvaises lois criminelles, et la torture de l'inquisition , fit éclore les ordonnances et les lois les plus convenables à l'intérêt public. On peut en dire autant de la république de Gênes. Pour lé bonheur des peuples, la liberté, ainsi que l'air, s'identifie avec tout; elle s'incorpore dans tout, et devient nécessaire à la vie de l'homme. Elle peut exister avec deux consuls à Rome; avec dix archontes à Athènes ; avec deux rois à Sparte; dans l'aristocratie de Venise; dans la démocratie de Florence ; avec le stathouder en Hollande; avec up roi constitutionnel en Angle-

terre , comme avec ua présideot temporaire en Amérique. Elle peut exister , ainsi on l'a vu , avec la religion païenne , avec l'inquisition ca^ tholique^ avec les doctrines de Luther, de Cal^ vin et de Zwingler; sous tous les degrés de latitude , en Suède y à Tyr et à Carthage ; dans les msurais, sur les rochers, dans les plaines, dans les grandes et petites contrées. La liberté est une seconde âme de l'homme, et comme elle doit être sa compagne inséparable, elle doit, de même que l'homme*, pouvoir exister partout sur la superficie du globe.

La pratique a donc, en économie publique, précédé la science; mais alors seulemement qu'elle eut la liberté pour auxiliaire: privée de la liberté, l'expérience seule n'a jamais rendu aucun état ni glorieux ni puissant, avant que la science naquit. L'histoire ancienne et moderne est fertile en exemples. Les Gaules , la Germanie , l'Espagne , la Lusitanie et toutes les nations que les Grecs et les Romains appelaient barbares , privées de la science et de la liberté , restèrent immensément inférieures en gloire et en puissance aux nations qui jouissaient de la liberté et qui les soumirent. Les républiques italiennes du moyen âge, mises en parallèle avec les autres États contemporains en Italie et hors de l'Italie, prouvent encore mieux ce que je

1 I ^TRODOCTIOH .

viens d'établir , que les exemples pris dans l'amtiqoilé. En effet , qu'étaient au moyen âge les autres nations de l'Europe sans liberté, pendant que cette liberté bienfiûsante répandait son feu TÎvifiant sur ces républiques? La Russie était ensevelie dans la barbarie; l'Angleterre était déchirée par ses guerres intestines; l'Espagne et le Portugal n'avaient encore aucune existence politique ; le royaume d'Aragon seul se distinguait par la marine et l'industrie des Catalans, firuit de la constitution libérale dont ce royaume jouissait. Les empereurs d'Allemagne n'avaient de grand que leur titre: toujours pauvres, toujours mendians, toujours aflamés, ils ne descendaient en Italie que pour y exiger le Jbdrum regale (le festin royal), et vendre des chai^^es et des titres. Frédéric Barberousse , l'un des plus entreprenans et le plus féroce de ces empereurs, ne fut pas assez puissant pour punir la désobéissance de quelques républiques naissantes de la Lombardie. Après vingt-deux années de guerre et là perte de sept armées, ce destructeur de Milan et de Crème fut vaincu , chassé de l'Italie et humilié par la ligue lombarde. Depuis Frédéric Barberousse jusqu'à Charles-Quint, l'empire ne fut guère qu'un grand fantôme. Les républiques iCaliennes étaient alors si puissantes , que ce même Charles-Quint, souverain de tant de

royaumes dans l'ancien et le nouveau monde, fui au moment d'être vaincu par elles. Le sainie alliance des États italiens, contractée en i5:26, pour rindépendanœ de l'Italie, aurait triomphé de Charles , nonobstant la mauvaise foi de François V* et la pusillanime irrésolution de Clément VU ; et, dans les derniers halétemens de sa liberté, Florence seule aurait pu résister , en i5:ig, aux armées de Charles- Quint, si cette république n'eût pas été perfidement trahie par le général en chef de ses troupes, le duc d'Urbin. Qu'était la France tant que la liberté exista en Italie ? Jusqu'à Charles YIII , ce grand royaume ne put jamais inspirer ni crainte ni respect à l'Italie. Sans l'alliance du duc de Milan, et la neutralité de Florence et de Venise, le même Charles YIII n'aurait point osé traverser les Alpes et se diriger vers Naples à travers tant de pays italiens. Les princes d'Anjou, ses antéoes* seurs , ne s'étaient emparés de Naples que par la voie de la mer, et à la faveur des feudataires de ce royaume, toujours prêts à se révolter contre le maître ancien, pour s'en donner uù nouveau. Charles YIII n'avait pas encore dépassé le Piémont , qu'il n'avait plus d'aiigent pour poursuivre son entreprise : il fut obligé de recevoir en don. les bijoux de deux princesseà italiennes. Q^^nd, arrivé à Fldrence^ il prétendit

lever des contributions exhorbitantes sur cette république, Pierre Capponi déchira et lui jeta au visage la cédule, en lui disant que s'il s'avisait de faire sonner les trompettes de ses troupes, les Florentins feraient sonner le tocsin ; et le roi de France , malgré ses soixante mille hommes , dont presque la moitié se composait de troupes du duc de Milan , ne crut pas qu'il fût prudent de mettre à l'épreuve les forces de cette république. Les Vénitiens et les Florentins s'étant ligués contre lui , peu de temps après qu'il eut fait la conquête du royaume de Naples , il se vit aussitôt forcé de se retirer vers la France , et ne sortit de l'Italie qu'après y avoir éprouvé les plus grandes vicissitudes. Pendant sa retraite précipitée les deux républiques alliées lui livrèrent la bataille de Fornovo : il n'avait plus que neuf mille hommes, et les alliés lui en opposèrent quarante mille.

En Italie, même il existait une grande différence entre ces républiques et les autres provinces dominées par des princes absolus, ou par des gouvernemens féodaux, comme l'étaient le royaume de Naples, les États du Pape, le duché de Milan, le marquisat de Montferrat, etc. Le royaume de Naples fut constamment en proie à des conquérans étrangers, tantôt sarrasins, tantôt normands , puis aragonais ou hongrois ,

INTRODUCTION. l3

français ou véDitiens^ et enfin espagnols, sans jamais avoir les forces nécessaires pour se défendre. Les papes n'avaient point d'autres revenus que ceux imposés à la crédulité superstitieuse des peuples y et les armes les plus formidables de sa puissance temporelle étaient des armes spiri* tuellesi Le duché de Milan continua , il est vrai , d'être un État puissant et industrieux pendant deux siècles et demi après l'extinction de la rér publique milanaise ; mais cette prolongation de prospérité doit être attribuée à plusieurs causes d'ancienne date ^ telles que l'inépuisable fertilité du sol lombard , la grande quantité de provinces et de villes qu'il renfermait, la prospérité à laquelle elles s'étaient élevées sous le régime de la liberté, et plus que tout cela encore, la continuation des usages et des lois favorables à l'agriculture et à l'industrie qui étaient en vigueur du temps de la république, et que les ducs eurent le bon esprit de conserver. Ces ducs, quoiqu'ils eussent la plupart un instinct cupide*, violent et féroce, surent néanmoins respecter les antiques statuts de la république, tels que la juridiction consulaire qui abrégeait beaucoup les causes civiles, la modicité des taxes sur les objets consommés par le peuple , ainsi que sur l'introduction des matières premières , la liberté des professions, la loi de iSyo, qui défendait aux

l4 INTRODUCTION.

ecclésiastiques toute acquisition ultérieure/ etc. Voilà comment il se fit que^ trente ans après la .perte de sa liberté, la ville de Milan contenait eneoredeuxceijit mille habi tans, et qu'il existait cent cinquante châteaux et autant de villages dans son district. Le duc pouvait armer deux cent quarante mille hommes, dont huit mille de troupes pesantes, et cependant le duché était circonscrit aux seules provinces de Milan, de Lodi, de Pavie, de Côme et de Bergamé. 11 ne faut pas croire pourtant que le gouvernement dttcal opérât les mêmes prodiges qife lat liberté; car, lorsque par la suite ces ducs possédèrent plus de trente villes, ils ne furent point en étal de vaincre Florence, qui n'avait pas la dixième partie de l'étendue <de leurs domaines.

Mais dès l'instant où quélq'ues^un'e^ 'des républiques italiennes eurent perdu leur liberté, et d'autres leur indépendance pôliti(|ue, l'a richesse de l'Italie ,• et avec elle sa puissance ,* furent toujours en déclinant jusqu'au moment où ta science de l'économie publique vint cicatriser les plaie^ de ce pays et renouveler le sang de ce corps -épuisé. L'étoile brillante de l'Italie disparut en i55o; sa gloire s'éteignit lorsque Charles- Quint eut détruit toutes les républiques toscanes, et rangé sous sa domination de fei^ le royaume de Nâples et le duché de Milan. Pèn-

INTRODUCTION. l5

dani plus de deux siècles, depuis t55o jusqu'en lySoy excepté Gènes et Venise, qui, avec leur li«berté , conservèrent encore en grande partie leur bien-être, le reste de l'Italie fut constamment plongé dans le désordre , et en proie à toutes les horreurs d'une administration aussi cupide qu'inhabile. Si, dans le douzième siècle, l'Italie (ut tirée de la barbarie par le bras vigoureux de la liberté , elle ne sortit du comble de l'affliction et des abus d'une administration désola* trice que lorsque, dans le dix-4mitième siècle, la science de l'économie publique vint lui offrir son appui. Tout ce long laps de temps , entre la perte de la liberté et la découverte de cette nou<velle science, fut pour l'Italie une époque de calamités. Nous verrons dans l'Histoire de TÉco* Domia politique combien cette science a contribué à tirer l'Italie de la désolation et de la mi«« sère. L'Italie de nos jours, quoique bien loin encore de ce qu'elle peut être, est un monument vivant qui témoigne les bienfait» de cette science; la situation dans laquelle se trouve aujourd'hui- cette belle contrée, situation très-flo^ rissante, si on la compare à ce que l'Italie fut réduite pendant la domination de la branche austriaco-espagnole , est le produit des progrès de l'économie publique.

S'il est donc prouvé que l'association de la

l6 INTRODUCTION*

pratique avec la liberté ait pu produire sans la théorie^ il n'en est pas moins vrai que la science procure toujours les plus prompts avantages. Si la théorie se joint à la liberté j elles opéreront alors ces prodiges qu'offrent aujourd'hui à nos yeux l'Angleterre et les États-Unis d'Amérique. Quand la liberté n'existe pas, la science la supplée , sinon dans toute son efficacité , du moins en grande partie. Presque tous les États de l'Europe où la science de l'économie publique fut honorée et cultivée , sortirent, aidés par ses erremens, de la barbarie et de la pauvreté.

Mais il y a donc quelque chose qui supplée à la liberté? nous demandera-t-on avec empressement; et la science exempte donc les peuples qui veulent être heureux de la nécessité d'être libres? N'est-ce point un malheur qu'il existe quelque chose qui puisse suppléer à la liberté ? des craintes sont dénuées de fondement : la science de l'économie politique peut bien en quelque sorte suppléer à la liberté , mais elle n'en est pas l'équivalent; car jamais la théorie n'obtiendra les brilians résultats de cette liberté. Que l'on fasse le parallèle entre les gouvernemens les plus sages et les gouvernemens libres , et l'on verra la différence qui existe enti*e la prospérité des uns et celle des autres. Par exem- I pie , que Ton prenne la France du siècle dernier

INTRODUCTION. t^

qoi eut pour ministres et pour financiers des hommes instruits en économie publique ^ qu'on lu compare avec T Angleterre^ qui, pendant pres^ que tout ce même siècle , semble avoir été gou-» Tetnée eu dépit de ses économistes ; et Ton aura la mesure du bien opéré par la science seule , et de ôelui que l'Angleterre doit à la seule liberté. Toute crainte s'évanouira ainsi, et surtout si l'on considère que la science n'est en dernière analyse qu'une partie de la liberté, voilée sous différentes dénominations ; car les principes qui guident les peuples à la richesse, sont aussi les routes qui les mènent à la liberté. En quoi consiste donc la théorie du crédit public et des impôts, si ce n'est en Un frein imposé à l'autorité arbitraire et absolue du souverain? Toute la théorie de l'emploi des capitaux , de leur accumulation et de leur circulation , n'est-elle pas fondée sur le droit inviolable des propriétés? La liberté d'exercer toute profession, la suppression de tant de douanes intermédiaires, l'abolition de toutes les concussions et vexations des fermiers, ne se transforment- elles pas en une plus grande portion de liberté individuelle? Par ces réformes d'abus, le citoyen n'est-il pas plus libre de ses actions, de tous ses mouvetnens? Supposons qu'il plaise au sultan .des Turcs de vouloir fairç fleurir son empire par les théories

f8 ItfTBODUCnOU.

de Smîtb : ne sera-t-U pas obligé de sacrifier la majeure partie de ses caprices tyramûcpieSy de s'abstenir de confiscations, de |»t)scriptions? et an lien d'nn pacha tontpnissant^ ayant des boorreanx à ses côtés, ne deyra-t-il pas établir des tribnnanx et des autorités municipales?

Il est constant qne, depuis les progrès de l'économie publique, le sort des peuples s'est amélioré à tous égards : les propriétés et les personnes ont été plus respectées; et, si d'un coté les peuples sont devenus plus libres , de l'autre les princes sont aussi devenus plus riches et plus puissans. C'est un fait qui mérite d'être noté. Dans les temps féodaux , les princes étaient obligés d'aliéner une partie de leur pouvoir arbitraire afin d'avoir quelque ai^nt dans les momens extrêmes. C'est ainsi que les empereurs d'Allemagne vendirent aux villes d'Italie la suzeraineté qu'ils prétendaient avoir sur elles , et que les villes anséatiques se délivrèrent du joug des princes feudataires d'Allemagne. C'est encore ainsi que les villes anglaises achetèrent leurs immunités et leurs privilèges de leurs rois , toujours pressés d'avoir de l'argent; on peut même ajouter que la confirmation de la grand' charte , renouvelée plus de vingt fois par les rois d'Angleterre, le fut chaque fois à prix d'argent, que la nation doUYiait fux rois'pottr soutenir les

guerres de Bretagne contre les rois de France; Dans le dernier siècle , les rois et les peuples ft* rent tacitement le même échange ; les rois, en accordant plus de sûreté et de liberté à leurs sujets j trouvèrent les moyens d'avoir une grande augmentation de revenus i une plus forte puissance et une population plus nombreuse. Ce fut une transaction aussi juste qu'inévitable. Ceux des royaumes comme l'Espagne et la Tur^ quie, qui n^ont pas voulu consentir à cet échange utile aux deux parties, se sont condamnés à la misère , à la faiblesse et aux insultes de tou» les souverains étrangers. Non-seulement les rois sont devenus plus opulens par la magie de la science , mais encore ils sont plus tranquilles et plus heureux. En abdiquant la tyrannie, ils se sont mis à l'abri du fer des conspirateurs, des vengeances et des révolutions que des actes injustes et quelquefois atroces attiraient sur leurs têtes ; et les palai^ des rois , au lieu d'être des châteaux crénelés , habités par le soupçon y latrahison, dessicaires et des empoisonneurs , sont aujourd'hui le séjour de tous les plaisirs et de tous les délices que la civilisation ait su inventer. Je le répète, néanmoins, et ou ne peut' se le dissimuler ^ la science n'est'^qu'une très-imparité substitution à la liberté. La liberté seule est là source abondante et intarissable de biens ,

30 INTBOOUCTION.

tandis que la science n'est qu'on puits factice ^ toujours exposé à être comblé par la main qui le fil creuser. Car , quoique l'échange de la liberté conU*e les richesses conyienne également à ceux qui le contractent , il n'en est pas moins aiTivé que , par un des nombreux caprices du despotisme y les souverains ont quelquefois déchiré le contrat. Je n'en citerai qn'un exemple , le plus fameux peut-être : Louis XIY, après avoir ranimé l'industrie et le commerce de la France, en prêtant des capitaux aux fabricans, et en invitant, par des primes d'encouragement, les ouvriers étrangers à venir s'y établir , abandonne , quelques années après , la grande entreprise qu'il avait commencée , révoque l'édit de Nantes , chasse de la France cinq cent mille de ses sujets les plus industrieux , exile avec eux plusieurs arts, plusieurs secrets; et, mêlant le luxe aux guerres ruineuses, les protections aux revers, la religion aux persécutions, laissa, au lieu d'un empiie industrieux et riche, des provinces épuisées, un trésor obéré par une dette énorme , et la France entière dans la désolation et la misère. La science de l'économie publique n'est donc qu'une compensation imparfaite et peu sûre de la liberté. Voilà . comment la Hollande, par exemple, même après avoir perdu la domination exclusive des Indes - Orientales ,

se maintînt^ par les seuls bienfaits de la liberté qu'elle conserva, dans un état beaucoup plus prospère que la France, qui comptait alors un grand nombre d'économistes, dont quelques-uns étaient au ministère. En Italie encore , Gènes et Venise , par la vertu de leurs constitutions libres, furent, durant le dernier siècle, plus ri-^ ches que la Lombardi^ , que la Toscane et que le royaume de Naples , beaucoup mieux pour^ vus de bons livres, et d'excellens administrateurs / et fiivorisés par dès territoires plus; fertiles; ' j' De ton t ce ! qui précède, on' peut déduire lé corollaire que cette science est plus^ nécessaire aux gouvememens absolus qu'aux gouverne^ mens libéraux : dans ceux-ci, l'éducation, la liberté de la presse , les assemblées , les débats publics, forment les hommes d'état et les financiers. La stabilité des lois, l'inviolabilité des personnes et des propriétés, les honneurs, les emplois conférés par l'opinion publique et non par le caprice ou l'intrigue, tout enfin tend à encourager l'industrie et à chercher les moyens de s'enrichir. Bans les monarchies absolues, tout reste frappé d'une profonde léthargie, tout est misère; un secret Impénétrable couvre les actes du gouvernement; il n'y a point d'école pour le public, et il ne peut acquérir aucune expérience. L'adfiEiinistration y est un mystérieiix

22 IHTBODUCTION,

monopoie pour quelques employés. Les liyres seofe peuvent doncy quoiqu'imparfeitement^ suppléer au défaut d'instruction et d'expérience : le^.liirrof seuls peuvent faire connakre les fiuites et les erreur»: de L^administratiou^ : indiquer ks réformes^ ^uGAairer* ceux qui gouyementy insr* truire les administrateurs qui remplacent ceux reconnus inhabiles^ Et pourtant les liirres et leurs auteura sont souvent les objets de la haine et de la foreur de œs ^^ouvememens! Et Im^que quelque : citioyen zélé s'avise d'examiner ai une Ipi e9t Oii non dans l'intérêt du bien public , on lui ferme la bouche avec cette réponse que l'on tr^mve dans l'Enfer de Dante :

« yuolae çoû toîhdû^ si puole . \ « Cio chç s( VUole, epiu non dimai^dftc^^, ^ '

OPour . apprécier. 1^ avantages que l'économie publique ia procurés à. plusieurs provinces dé l'I^ taliei>> il ftot nécessaire de ciônnaître Ic^ situationi dans laquelle diles se trouvaient quand iascienoe QQmipcAça Jt ise dévçJkipper y ri^Sïï, .4è pouvoir Q^pipareriçett^ ^ituatioA avec «l'élat cle; «choses pa^^^rjiqur 4^1^ sciepce^ If^i^eUe durant plus d'un sîèçl^^ne çe^ point 4'iucmkïuer aux ^ouverne^ m^ lia , nécftsjsitç; ^09 ; réformes .

yryi^telt 4q dfâpénbsemeat' de^ Tbalie date tdo

répoqoe de la domination de Charles-Quint , et lut en augmentant jusqu'à \m paix d'Aix^la* Chapelle , en 174S. Le mouvement qui tendit aux améliorations se fit sentir dès la moitié du dix-huitième siècle et continua jusqu'à la fin*

Pour suivre un ordre plus clair et plus nato*» rel, je parlerai d'abord, mais brièvement, delà période de la décadence, qui servira d'introdoc* tion à l'Histoire de l' économie publique; et je réserverai la èeconde période comme oomplé* ment de cette histoire*

De toutes les dominations étrangères qui*, après les invasions des barbares , ' pesèrent sur l'Italie, celle de la maison d' Autriche-Espagnole fut la plus dévastatrice ; et de tous les empereuts é'Allelnagne qui ruinèrent cette belle contrée , le plus funeste à ce pays fut Charles-Quint, flfans ex^pter même Frédéric Barberousse. Avant même de eeindre, à Boulogne^^lei 2^ mars liSSô^ iésf deux cot^onnes de l'Eitipfré ee4e LombaNdie, qui lui donnèrent une puissance absolue sur presqu^ toute l'Italie, Charles^uint l'avait déjà bouleversée avec ses armées. Le trésor de cet empereur de tant de royaumes était toujours tide ; ses troupes h'étaient jamais payées tii équipées, et ses généraux se payaient eux-mé* mes au moyen de taxes arbitraires et de concussions. En 162 2, Charles déLannois mit une

^4 I?ÏTRODtJCTI0N.

contribution sur tous les États de lltalie jusqu'alors indépendans^ sur les républiques et sur les marquisats de Saluées et de Montferrat^ afin de pouvoir faire exister Tarmée impériale ; Ver nise seule fut exemptée de cette contribution, parce qu'elle se faisait encore respecter. Le 3o mai de la même année , Gênes fut prisa et ^apn cagée par les bandes espagnoles. Le duc de Bourbon, pour payer ses soldats révoltés^ les conduisit au pillage de Rome : la ville fujt dévastée, et le pape prisonnier n'obtint sa liberté qu'à force d'or; ce fut encore avec de l'or qu'il acheta plusieurs fois la paix» Les habitaps de Milan furent obligés d'éipigrer pour se ^usr traire ayx vols , aux violences et aux vexations de toute espèce que se permettait la soldatesquç impériale. Cette ville opulente fut tellement tounnentée et irritée, que les citoyens désespérés êe révoltèrent plusieurs fois contre leurs oppresr ^ursi ce qui fournissait à ces derniers de nou-r veaux pr^t(extes pour de nouvelles violences tour jours plus révoltantes. Le duq Sfprze dut plusieurs fois racheter son duché, jusqu'à ce qu'en* Sa le dernier de ces ducs céda à Charles-Quint , moyennant une pension, ce qu'aucun souverain ne peut vendre, sa couronne et ses sujets* Quand cet empereur eut achevé de détruire la république de Florence, il lui imposa le plus

INTRODUCTION. a5

inique des tyrans , cet Alexandre, fils natorel d'un pape ou d'un muletier. Plusieurs milliers de Florentins furent exilés et leurs biens confisqués; quelques -* uns des patriotes les plus distingués furent décapités. Un autre général de Charles-Quint^ le marquis de Melegnano, dévasta en i554 tout le Siennois. Plus de cinquante miUe paysans périrent par la guerre, la famine ou les supplices ; et c'est depuis lors que la M aremme Siennoise est restée dépeuplée » à cause de l'air pestilentiel que cette grande mortalité y engendra.

Charles-Quint, en vendant des titres et des parchemins pour se procurer de l'argent , inonda l'Italie d'une noblesse pauvre, ignorante ^ et paresseuse* Jusqu'alors, la noblesse de Florence et de plusieurs autres villes d'Italie avait fait le commerce ; mais, depuis cette époque , le pré^ jugé castillan , qui veut que la noblesse vive dana roisiveté, prévalut.

Quelque funestes que fussent tous ces fléaux , l'âUistidté natarelle des peuples , ce principe de vie qui existe dans chaque nation comme dans chaqift individu, aurait. pu, avec le temps, cicatriser quelque»»unes des nombreuses plaies de l'Italie, si l'empire de Gharles--Quint n'eût rendu perpétuel le régime des rapines , de la violence , et si une mauvaise administration , plus

nuisible que la guerre elle-même^ n'eût conti* nue de nuire à Tagriculture , à l'industrie et au commerce. Non-seulementses successeur» maintinrent ce régime , mais ils trouvèrent le moyen de le rendre encore plus détestable. •-•'

C'est en quelque sorte une totalité pour FI*tatie^ queTépoque de CharlesN-Qijiint et de Phi** li|)pe II ait été pn même temps» celle • où biîUa pltts vivement le génie italien. Lta poésie^ lapein*^ ture^' la sculpture :et les innombrables palaisy che&Hf œuvre de l'architecture , put eblouî ¥i^ magination de plusieurs historiens , et conti^ niient encore à aveugler tous ceux qui> nniS'Seuleiaentpar l'enthousiasme du beau^ perdent 'd^ vue le bien-être ^ les mœurs , la dignité dt la puissance des peuples^. Léonard^ Michel--Ange^ Raphaâ , Arioste , Tasse , nous font oublier > Aêntoîi^e de Leva^ le duc de Bourbon , Lannoîsr^ Mendoza^ Philippe il , et ses ministres îpire put core. L'Italie doit d'immortelles ajctioo&de graioéà p.iimitèur d^Vffistoine des' répubiiqéùes itfdîennes 'dumoyén^ âge y . poùp «aMoâr vengé «es* rqfMiblic^nés desiealomniesciiiè'quelq^esi'éi^ivàinfrservilfs ou «upei^i^els ^étaient plusià ircrser sur ellesTt ^1 stit aussi ^ tput en r (faisant tir iller kt gtoire du^tiir italieé jdn aei^êmé fidèle ^ énumérdb Iqs isouf^ 4:ànces des.p^iples; -c^est. ainsi qu'il a rempli le dei^jotr sacré defl^bistorien. .

De cette revue générale, je vaU paaser à un examen particulier des provinces ; et si je répète quelques faits , je désire qu'on sache que je le fais avec intention , parce que plusieurs de ces faits devraient rester gravés dans la mémoire dçs Italiens.

Quelques-unes des sages lois qui firent protir pérer Milan et d'autres villes lombardes , dans 1^ temps qu'elles étaient en république, ayant été conservées par les ducs Yisconti et Sforae, om^ Unuèrent à exercer leur influence bienfaisante; cependant les palais des ducs Yisconti furent des antres habités par le crime et la trahison. Barv nabé Yisconti ne le céda point en cruauté au tyran Ezzelino. Jean Marie, son neveu, atteint d'une folie semblable à celle de Nércm , parcou^r$ât pendant la nuit les rues de Milan, acooi»ptQïïé . par des mâtins féroces dont il se servait pour faire mettre en pièces les passans. Philippe Marie fut un Tibère par sa dissimulation etsa per6(li^ ) ^t pourtant les crimes qui déshonorent leai princes autfiat que les. peuplés' qui les scRi^ irent, sppt sQuvent moins funestes aux peuples .qufl lesffiauvais^ lois* La cour des ducs de Milan fi^t; effi q^Melque ^orte semblable à la cour des çfafs.Jifi Russie pendant tout le siècle dernier. I^es exiU. ^n Sibérie, les assaissinals dans les pfhl^is n'empéchèi^eii^t point ep Russie les progrès

de la civilisation. Sous les ducs de Milan ^ des )ois bonnes et positives galrantirent les propriétés; une juridiction consulaire (espèce de tribunal de commerce)^ débarrassée des chicanes du barreau et procédant simplement et sommairement^ décidait les difTérens. Les commerçans et les artisans étaient exempts de plusieurs impôts. Les tarifs des contributions étaient établis de manière à protéger l'industrie nationale. Chacun était libre d'exercer son industrie là et jcomme il le voulait. Des honneurs étaient dé- -cernés aux commerçans ^ et l'on distribuait des gratifications aux professions les plus utiles. On continua d'accorder les droits de citoven à tout étranger qui transportait dans le duché son domicile et son industrie, quelle qu'elle fut, de manière que, si dans le temps de la république. Milan eut une population de deux cent mille habitans, soixante-dix fabriques de draps et soixante mille ouvriers en laine, vivant avec leurs familles du produit des manufactures , cette ville célèbre sut encore conserver sa prt)Spérité industrielle sous le gouvernement de ses ducs. Les revenus du premier de ces ducs, Jean Galeazzo Visconti, étaient, en i SgS, d'un million et deux cent mille sequins d'or, c'est-à-dire quatre fois plus forts que les revenus de Florence. Il est vrai que le duché de Milan était

beaucoup plus éteiidu que les États de Florence. En 14^0^ lorsque ce duché, qu'on pouvait appeler un royaume , s'étendait de la Méditerranée à TÂdriatique^ et des Alpes jusqu'au milieu de l'Âppennin, plusieurs manufactures d'armes^ de soieries et de draps florissaient dans son sein. On lit dans un discours^ prononcé en 14^0 par le doge Mocenigo, que les seules villes de Milan,

Cosne, Pavie, Crémone et Monza exportaient tous les ans, par la voie de Venise, vingt*neuf mille pièces de draps de la valeur de neuf millions de livres de cette époque , qui équivalent à quarante millions de francs de nos jours.

Toute cette splendeur s'éteignit sous l'empire de Charles -Quint. Alors commencèrent les extorsions y les surcharges de toute espèce , les logemens militaires des troupes impériales , et tout cela couronné par une administration déplorable. On inventa sur la consommation du peuple des taxes de toute nature qui faisaient renchérir le prix de la main d'œuvre au détriment des manufactures; on augmenta les droits sur l'exportation de ces manufactures et sur l'importation des matières premières. Le tarif des impots ne fut plus l'objet d'une loi, mais, comine le dit Verri , une source de dilapidations. Au libre exercice des arts, on substitua le monopole des métiers et celui du commerce.

5o • INTRODUCTION.

J'ai déjà dit que l'industrie milanaise avait fleuri sous le régime de la liberté des professions et des métiers ; en cela. Milan avait suivi un principe plus libéral que celui adopté par les Flo^ rentins. Le gouvernement austro-espagnol substitua à la liberté des corps et métiers^ des lois et dès statuts qui créèrent des prétentions ridicules et des disputes étemelles. Ces statuts défendaient à tout citoyen qui n'était attaché à aucune corporation , d'exercer son industrie personnelle. La confusion des lois, source de procès et de subtilités tracassières , ne tarda pas à se faire sentir , et à produire une foule d'hommes de loi qui éternisaient ces procès. On abolit la juridiction consulaire avec ses formes simples et expé-*ditives , et on créa à sa place un tribunal désigné sous le nom ridicule de Sénat, lequel ne cessait . dé lasser les parties par la lenteur de ses formes, par l'arbitraire et le despotisme qui présidaient à ses décisions. Ni les propriétés, ni la vie des cirtoyens ne furent plus en sûreté avec un tribunal pareil.

: Ajoutons à cette tyrannie judiciaire, celle des gouverneurs. La réponse d'un de ces proconsuls à un Milanais qui revenait de Madrid avec des ordres du roi mérite d'être conservée : « Le roi^ « lui dit le gouverneur, commande à Madrid> « et moi à Milan. » La grande distance oà s6

INTRODUCTION. 3l

trouvait le siège du gouvernement <ut encore un malheur pour les peuples de Tltalie. Les décisions de Madrid arrivaient toujours trop tard après les faits : le mystère s'empara de toutes les affaires publiques* Non-seulement personne n'a^ vait la liberté de parler , mais le gouvernement même ne parlait jamais : il s'enveloppait dans un nuage imposant; de sorte ^ qu'aux yeux du vulgaire^ l'art de gouverner pouvait passer pour quelque chose de magique et de grande lorsque tout n'était qu'intrigues, tyrannie et déception.

A l'avidité du gouvernement vint se joindre encore celle plus oppressive des fermiers; les revenus publics leur furent livrés. Bientôt le gouvernement n'eut plus de crédit y et ne trouvant plus de secours dans les momens difficiles , il adopta le funeste parti d'aliéner les diverses brancfaesdes revenus du duché. Cette aliénation devint la source de nouvelles extorsions : les monnaies furent altérées ; pendant un siècle et demi, le gouvernement viola les lois immuables de la nature. Lès décrets que ce gouvernement stupidé rendait contre la valeur naturelle et commer-^' çante des métaux , n'étaient p&s teoiiis insenèés que ceux du Vatican lorsqu'il prétendait fixer la terre, ea dépit des lois du ih'mivement que Gar> lilée avait découvertes.. Toutes ces taxes et sui^-^

taxes devenaient encore plus pesantes par l'exemption dont les ecclésiastiques jouissaient tous^ quoiqu'ils possédassent un bon tiers des biens-fonds de l'État.

Le despotisme^ l'ignorance et la peste étant des maux inséparables , on vit souvent la peste désoler l'Italie ; et ce qui la rendait encore plus meurtrière, c'était ces processions journalières , ces pratiques superstitieuses avec lesquelles on prétendait éloigner ce fléau. La peste de i63o fiit l'origine d'un procès inoui , celui de la colonne infâme. On prétendit que deux malheureux habitans avaient répandu le lyphus en frottant les cadenas des portes d'un onguent pestiféré. Soumis à la torture, ils furent forcés de confesser un crime impossible, et furent mis à mort. Quel pouvait être le sort de cette province et de ses habitans, si l'on ajoute à tous ces maux, l'inquisition, l'astrologie judiciaire, la sorcellerie , et de temps en temps la guerre, qui venait éclai-' rer d'une lueur sanguinolente les ténèbres dont ils étaient environnés? Cette barbare domination dura cent soixante-douze ans, et ne finit que vers le commencement du dix-huitième siècle.

L'esquisse que je viens de faire est extraite du tableau déplorable que l'éloquent Yerri a fait de cette période, dans ses Mémoires sur le comrmercede Milan , annales précieuses qui méritent

d'être mieux connues par ceux qui écrivent rhistoire de Tltalie. Elles lègfuent à une branche de la maison d'Autriche un opprobre dont elle se lavera difficilement. L'émiprration des habi-

tans et l'abandon des tenues furent les conséquences inévitables d'une administration aussi absurde. Avant l'année i63o, près de vinjjtquatre mille industriels avaient déjà quitté la ville de Milan. Les manufacture de draps, qui, dans le commencement, étaient au nombre de soixante-dix, se réduisirent à quinze, en moins de trente ans, et peu d'années après , il n'en restait plus que huit. Cette domination de Gharles- Quint, qui trouva Milan avec près de deux cent mille habitans, «n'y en laissa pas cent mille. Tout était dans la plus complète décadence et dans la misère.

Enfin, ce duché changea de maître en l'année 1706; il passa de la domination de la branche autrichienne d'Espagne sous celle de la branche autrichienne d'Allemagne; mais sa situation ne s'améliora que long-temps après, le nouveau gouvernement n'étant d'abord guère préférable à l'autre. La persévérance des écrivains , jointe au règne de deux souverains éclairés , opéra un changement en faveur des peuples et non moins avantageux au gouvernement.

Le royaume de Naples et la Sicile tombés sous

le même joug de Charles-Quint, n'en souffrirent pas moins que le duché de Milan. Cependant, comme ces provinces n'étaieat pas antérieurement dans un état de grande prospérité, leur détérioration fut moins sensible. Tantôt tyran*^ nisées par des conquérans, tantôt dévastées parles guerres de prétendans étrangers, tantôt ruinées par d'avares et féroces^ seigneurs feudataires, puis données, puis vendues, et enfin mises à contribution par les papes, qui rêvèrent autre-^ fois que ces provinces leur appartenaient, elles ne jouirent que de quelques courts intervalles de tranquillité sous Frédéric 1" , sous le roi Robert et sous Alphonse. Et lors même que la paijx aurait laissé à ces pays les moyens de rétablir le bon ordre et de faire des lois convenables, les feudataires ne cessaient de s'opposer à toute innovation et amélioration, dans la crainte que leur influence et leur autorité ne s'affaiblissent. Ce royaume ne fut donc jamais ni florissant, ni puissant; mais, jusqu'à Charles-Quint, il avait au moins joui de l'avantage d'être gouverné par .ses propres rois, quoique étrangers, et de posséder un gouvernement national. Devenue province espagnole sous la domination d'une cour éloignée et étrangère , sa ruine s'acheva. L'administration de la justice devint un lat)yrinthe au milieu d'un fatras de lois entassées les unes

h^lTilODUCTION. 35

sur les autres , et Naples eut aussi le fléau des hommes de loi. Le barreau engloutissait les patrimoines des familles excitées à plaider par tant d'avides avocats. L'agriculture y* négligée par les effets du droit dévastateur de libre pâture , par l'immense pâturage commun^ connu sous le nom de tax^oUère^ et par la défense de clore les terres^ n'offirait qu'une faible ressource. Là aussi on inventa des monopoles de toutes sortes , jus** qu'à celui des drogues médicales. Les révoltes, toujours provoquées par les injustices du gouvernement, augmentèrent encore la masse des maux de ce pays, parce qu'elles n'eurent point un résultat heureux. En i6o5, Thomas Gampanello, voyant ses compatriotes gémir sous le joug d'un gouvernement concussionnaire , pré** para une révolution qui devait à jamais délivrer sa patrie des étrangers et du pouvoir absolu; mais son entreprise ne put réussir. Plus tard, en 1647 f les souffrances du peuple étant parvenues an comble , il ne fut plus nécessaire d'avoir des conciliabules secrets, ni de faire prêcher des moiaes, inoyens employés infructueusement par Gampanello; la haine du peuple se changea en ragC) en fureur, et il brisa 9e» chaînes à Foc* casion d'un droit imposé sur les fruits dont se nourrissait- te bas peuple : ce fut là l'étincelle qui fit éclater la révolte de 1647* Le peuple prit les

armes ^ arracha le pouvoir des mains du vice* roi pour le coi^er à son chef, Masaniello (Thomas Aniello); mais presque aussitôt séduits par les fallacieuses prpmesses de ce vice-roi , les Napolitains se replacèrent lâchement sous le joug de leurs tyrans.

Peu d'années après, la ville de Messine prit les armes de la vengeance , parce que les habitans ne pouvaient plus supporter les impôts dont on les accablait. L'altération des monnaies, et un édit du cardinal Zapata sur le cours de ce$ monnaies , fit aussi éclater une révolte dans l'année 1626; ce cardinal fut forcé de révoquer son édit.

Ce beau royaume, surchargé de taxes, épuisé par le tribut qu'il payait, courbé sous le joug d'une cour étrangère, sans commerce, sans industrie, sans routes, sans culture, excepté au* tour de la capitale, était arrivé au dernier degré de dépérissement, lorsqu'un rayon vivifiant vmt luire sur lui. Vers la moitié du dernier siècle, il eut le bonheur de recouvrer son indépendance sous un de ses princes : de ce moment , les écri?vains de cette nation si vive luttèrent noblement entre eux, pour indiquer au gouvernement les moyens de tirer la patrie de la langueur et de la misère où elle était plongée. Les conseils furent salutaires et les livres judicieux; et si Ton; n'a obtenu dans ce rpyaume que peu de ré-

INTRODUCTION. Zj

formes sages et utiles, comparativement aux efforts des écrivains, on doit l'attribuer à l'op^ position des feudataires; car le royaume des Deux-Siciles est, de toutes les parties de FEu*^ rope, celle où la féodalité se monti*e le plus obstinée, ou, plutôt, celle où les princoe ont montré moins de résolution pour l'affaiblir et la détruire.

Les États du pape , acquirent de nouvelles ptx^vinces dans le seizième siècle, et arrivèrent i un point d'extension qu'ils n'avaient jamais ^eu ijprécédemment; mais ces nouvelles provinces perdirent bientôt de leur première splendeur, et ne tardèrent pas d'être au niveau de celles qui constituaient le domaine pontifical, lesquelles né furent jamais florissantes. L'État s'agrandit considérablement; mais sa force et sa richesse n'augmentèrent pas en proportion des acquisitions. Boulogne, qui fut agricole, industrieuse , savante et très-guerrière, qui plusieurs fois soutint les attaques et des papes et des ducs de Milan et des Florentins, perdit sa force et son industrie dès qu'elle fut au rang des provinces du Saint- Siège. Ferrare, Urbino et Rimini, qui avaient prospéré sous des princes généreux, déclinèrent dû, même, et Âncône, déjà célèbre par son commç»ce maritime, ne tarda pas à le voir en stagnation. Ainsi, pendant que Léon X honorait les

lettres et les beaux-arts^ l'agriculture, les matnififactures et le commerce manquaient dans ses États. Le siècle de Léon X fut comine une attrore boréale qui éblouit^ mais qui ne vivifie pas; elle n'éclaire que des déserts de glace. Le bonheur des peuples ne consiste ni dans des tableaux, ni dans des poètnès, mais dans le bien-être univer*sel , et dans la liberté des idées et des actions ia^ vocables à la destination des hommes. La Hollande et la: Suisse, depuis plusieurs! siècles, et les États-Unis d'Amérique ^ depuis dnquanle ans, sont des nations libres, sans £tste httérairQ^ Au contraire, toute la pompe et tout te Inxç.de Léon X, convenables sans doute à mi Mécène,, étaient mal conseillés chez un àdministritteur. En effet, Léon épuisa ses finanœs, et fut obligé d'embrasser l'expédient de faire vendre dés m^ dulgences dans les auberges d'Allemagne; afm de se procurer de l'argent. Si l'on en excepte le Qourt pontificat de Sixte Y , pendant lequel œ pape sut mettre de l'ordre dans les financée et aimaâ^er un trésor de ses économies, on peula]^ fîrmer qu'il n'y a aucun état en Eiirojpe qui ait été aussi long-temps mal gouverné que celui .dié» pontifes. Ayant là paix conclue à Bologne avec Charles-Quint , la ville de Rome fut continuelle^ ment agitée pai* des factions et des intriguer, et pdr les turbulentes élections et contre^électidns

INTRODUCTION. Sg

des papes. Ces papes , tantôt assassinés par le peuple f tantôt attaqués par de puissans feudlH taires^ assiégés , prisonniers , exilés en France; n'eurent alors ni Toccasion , iii le pouvoir d'état blir une sage administration , en admettant même qu'ils eussent voulu lé faire.

Mais /depuis Charles-Quint , rien ne peut plus jfistifier la faiblesse et la nonchalance de leur gouvernement. Si les papes crurent alors convenable à leur saint ministère de déposer l'épée et la cuirasse ^ ils ne devaient pas néanmoins négliger la défense de leur propriété et la vie ée lëùàn sujets. Tout au contraire ^ ils laissèrent tintiber leur gouvernement dans un épuisement tè)^ ifue les provinces furent , pendant un siècle, iàféstées de brigands, et la capitale même fut à cha<]fue insfont menacée de Tirruption de ces bandits: En même temps, toutes les côtes de l'Etat étaient mises à feu et à sang par les Barbaresques, qui débarquaient partout et emmenaient , chargés de fers , les malheureux habitans des villages du Littoral de la mer. Les sujets du pape ù'eurent pas même la misérable compensation qu'obtinrent les Lombards et les Napolitains, celle d'aller verser leur sang dans des expéditions étrangères à l'intérêt de leur patrie, et de partager la gloire militaire avec les Espagnols sous lés célèbres généraux italiens Davila , Famèse et

4o INTRODUCTION.

Spinola. Les sujets romains, toujours en proie aux bandits et aux pirates , furent toujours mal protégés par les souverains qui plaçaient pompeusement trois couronnes sur leur téte^ et qui se vantaient d'être les maîtres de tous les royaumes de la terre. Au. lieu d'armes et de gloire, il n'y avait dans ces provinces que capuches et cloîtres; au lieu de liberté, l'inquisition avec ses cachots et ses tortures. La seule manufacture qui existât dans Rome, était celle des Bulles; les indulgences et le tarif des péchés étaient toutes ses douanes, et la profession la plus protégée était celle de mendiant. Chaque province se trouvait gouvernée au gré d'un prélat; point de centre de gouvernement, point d'uniformité ni de simpli-*cité dans les lois. La Campagne de Rome, devenue un vaste et insalubre désert, n'était peuplée que par quelques troupeaux et par des brigands. Vers le midi, les marais pontins, sur une étendue de plus de cent mille, continuèrent, jusqu'au pontificat de Pie YI, à menacer de leurs miasmes pestilentiels les voyageurs qui étaient forcés de les traverser. Comment pouvait-on attendre une bonne administration de ces pontifes, qui,^ de la solitude des couvens et d'une vie toute contemplative et ascétique, étaient élevés sur le trône et jetés tout-à-coup dans le tourbillon des affaires à un âge toujours très-avancé? Et com-^

ment pouvait-on entreprendre des réformes là où riuquisition contre les livres était plus sévère que partout ailleurs? En effet , excepté la courte dissertation du marquis Belloni, aucun autre économiste réputé n'écrivit sous ce gouvernement. Ainsi , malgré les lumières qui circulaient en Italie dès la moitié du siècle dernier et au milieu des réformes opérées par plusieurs gouver^ nemens italiens , celui de Rgme conserva toos ses abus et se^ désordres , jusqu'à l'époque où il fut en partie incorporé au royaume d'Italis^ et en partie à l'empire français. Alors seulement^ ces provinces éprouvèrent rû[^ue9ce d'une adr miwstration active et vigilante. Jusqu'à cette époque bien courte , ou peut affirmer que l'administration de ces États m Ait point meilleure que celle de Tunis et d'Alger,. sous le rappcHrt des routes, di; CQinnierce et de& communications. L'État poqtifical offre' un nouveau témoignage de ce que j'ai diéjà dit: que sans la * liberté ,, ou sans les lumières de la science , non -^seulement aucun pays ne peut devenir florissant, mais encore qu'il nepeutsortir.de l'état de £ùble^ et de misère dans lequel ^il se -trouve.

La décadence de la Toscane fut encore la plus grande, comparativement à la haute prospérité dont elle jouissait; car le changement de.situà*^

4a INTRODUCTION .

tioD est toujmirs phis pëtilble {iar la cotnpa-

« JYessun maggiQr Colore

« ^tJhe il ricorddrst del tempo feUce '

^J'Chai^làuQttitttitèsé contètfta paSPAe ^d^niîrè tèii VM^MMteiiès ;^i âtaient fè!Mâ^ Plôi^ti'éy H*- «hé" ef illiïM^ , il la^ plaça éri' otitfë ^ùiT TèttiâV-

siflJdSèB^, ië^raiid^^é OôaMe I* / fl^C ihbiti^ t«Hk*éiiév lïialé t^ pteffi^èMéC'i^tlsi diéàïttiillé; SOiis feit^edi^èëi^ ileux diei^;>la îiietôi^^ [Ihoàe ^H^e ilo.' tb^ttis sT^àccôrtf |5lit * totalëtttèltit.

bilàrpnt dn FmiMîe'i^' etfi Atiglëtërrè. li^' tdp)^ isiû^fie trôuvam^pim tiittûf^té;^^ emploi! dans là) commerce ititériéfàr/' suivirent tes -ouvriers > ob^opent'poiiVêrtiè^ tétrè9i>L(BS bànq^ii^ra, \» commerçans de^ 'J^drédcé >' qui; f^u* aVai)t> ébaient fièrs^ ^du^^itii^ dje dfoyens'y^ajchétèrent de 'ybintf litre» ^ o^olblessey et l'oisiveté succéda à la pliia^grânde àctivitéiiL^^ig^ ((^i "téoè-

vait du commerce l'impulsion et la force y lan*- ^it aussiftôt ; et le peu qui resta «l'industrie et dé trafic fiit ^chargé d'enu^aves-; le^commeroe des grakis surtout) frsippé ad coeur pair la dé-

J&nse d'exportation y resta sans irie. Les loièHâH

viles étaient emlN*ouillées et incOiif modes /les

lois criminelles insuffisantes ou cruelles ; la. dette

publique énorme^ et les impositions accablantes.

La population de la Toscane^ lorsqu'elle Jtait

divisée en plusieurs républiques , s'élevait à trois

millions^ a la fin- du dernier siàde ^ elle se uh^Uf^

vait rédipte à un millibn dèm cent nlille habiM

taosi Les revehiiis actuels du grand-^tiobédd

Toscane Ji'égalent pas ceux' de la vilte de^tp^

roice^ lors de ses beaux jours ré(>ub^cam»w La

seule commune de Florence ponvaiit mettre jsous

lesJMrmes snngn à trente mille combattans^' <it

mâJntejnttnty ce n'est qu'avec peine queiè gmodh

4uo CD enitrétient kuit inillei lies villès> les êoKb*

pies ^ les palais ^ les statues|^ ,li»i peilifuv^ y Jês

bibliothèques^ tout. ce que l'oh admiiie encore

en Toscane , sont autant dé monuinena rde Vmxtr

tique liberté. Excepté la belle ville deLivoume^

peu d'autres choses atte$f;enl la prospérité des

temps postérieurs. Toutefoia^y. si après la mort

du grand-duc Gosme 1" le commerce continua

et décliher^ le sort des pëti|)lès ne fiit'j[)as'èhissi

màlhetif étilx^ aussi dégradé* que celui des' LdËi-

bàrSs, tfês Napolitains et des Romàiïis. La To!^

cane âvâît éprouvé ilnë grande ékt^itùpliê'j

mais, dans son naufrage, il lui était resté tiii'é

plàtiëhé de salut. Un princië "hationa).

peut être parfois tyran ^ avare ^ injuste; mais k la fin ^ ses successeurs s'aperçoivent que leur force .physiq\ie et morale diminue parroppres-* sipn des peuples: Le prince national ^ lors, même qu'il n'est point refréné par. les lois^ ne. dévaste point la nation, parce qu'il la considère comme sa propriété y tandis que les princes étrangers^ par le sentiment qu'ils ont de leur usurpation et là. crainte de perdve tôt ou tard leur conquête, agissent toujours comme en pays ennemi > et ne pensent qu'à faire leur butin , comme dans une irruption militaire. Après le seizième siècle, les To3cans, dans leunrdécadence, jouirent .néanmoins^^ d'^n gouvernement si doux, qu'il pairvint à modifier les mœurs et les usages de la nation) et ce peuple, qui^, , pendant plusieurs siècles, lie Teepira que factions , haine et proscriptions , telleiBènt<{ue Dante s'écria :

. « Ed ora in tenon stanuo senza euerra ' « Li vwi tuoi, e Vun Valtro si rode ' ' ' ^ • ^ « 'Di que' cheun miro ed unafossasern, » '

devint un peuple doux et affable. A peine la spiejace vi^t^elle conseiller les ]buoiniue.a^. d'état, queles princes de ce délicieux pays s'empressere;ut ^de^ mettre en pratique les inspirations des éq^^v^qs. La Toscane, qui marchait à La tête de l^ çiyiltôatiopL eujC^pé^npe, au if^çyç des. lettres.

des scieDces et des beaux-arts^ fut encore la pre« mière à adopter les réformes administratives du dix-huitième siècle. A la fin de cet abrégé , je £>• rai connaître les améliorations introduites par les

^ gran(b-ducs , tant dans la législation criminelle^ que dans les successions , le commerce des rainSy etc.

La prospérité commerciale de Venise* et de Gênes y après l'arrivée de Charles-Quint en Ita-* lie y souffrit sans doute; mais elle ne présenta pas un ruineux renversement comme celle de Florence. Ces deux républiques conservèrent la

^ liberté et l'indépendance , et ces biens inestimables suffirent pour empêcher la ruine dont ces États se trouvèrent menacés par une longue se* rie de vicissitudes , compagnes inévitables du sort des peuples commerçans.

La fortune commença de se déclarer contre Venise dès la fin du quinzième siècle. Au moment même où cette répubUque ne trouvait engagée dans une lutte obstinée contre .les Turcs^ qui, des murs de Constantinople '. menaçaient l'Europe , eut lieu le passage aux Indes, par le cap de Bonne-Espérance ; cetévénement priva pour toujours la république du conunerce exclusif du Levant et de l'Asie, et la découverte de F Amérique ne. tarda pas à transporter sur les plages occidentales de l'Europe une . nouvelle aetivvié

Qonf merciaie. Ces découvertes inattendues , joia-' tés à la rivalité de la France, de la Hollande et de: l'Angleterre 9 devenues industrieuses et pui^ santés sur mer, auraient suffi pour culbuter les manufactures vénitiennes et son commerce ; mais elle eut encore à soutenir la guerre à mort qui lui fut déclarée par la ligue de Cambray» Veriâse eut le bonheur de se tirer d'^un danger aussi imminent; mais huit années de guerre conU% les principales puissances de l'Europe la laissèrent fort épuisée , au moment même où les profits du monopole de l'Orient diminuaient sensiblement pour cette république.

A peine était-elle sortie de ce péril, que Sélim, empereur des Turcs, s'empara du Caire et d'Alexandrie , et ferma aux Vénitiens l'entrée de l'Egypte , d'où ils avaient long-temps tiré les drogues de l'Asie, qu'ils vendaient en Europe. Feu^après, le roi d'Espagne mit un impôt sur les marchandises vénitiennes, et détruisit ainsi le trafic que les bâtimens de la république faisaient alors sur la côte d'Afrique, depuis Tripoli Ju»* qu'à Maroc , où ils échangeaient leurs marchandises ûonfre de la poudre d'or , qu'ils vendaient ensuite, isur.' les côtes d'Espagne. Dq.ns le sièdç. suimint ', l'horriUe tempête de i6i3 engloutit prf^sque tonsies navires qui se trçuvaient dans les ports de la Méditerranée^ depuis Marseille ju»*

INTRODUCTIOM. 47

qu'à Maplesy et causa des dommages incalculables à la marine des puissances italiennes. Pendant que Venise combattait contre les TurcSy Marseille répandait ses draps et les autres produits de ses manufactures dans les échelles du Levant , où les Marseillais supplantaient les Vénitiens. Lies pi^ rates aussi inquiétèrent et firent éprouver des pertes au commerce de la république; et enfin ^ après une longue alternative de succès et de revers» elle perdit presque toutes ses colonies de l'Archipel; il ne lui restait» i la paix de Carlowitz (17 15)» que les seules îles Ioniennes.

Je me suis complu à rapporter toutes ces cir^ constances , afin de mieux démontrer le pouvoir et l'influence de la liberté , puisque , malgré tant de péripéties » Venise» au moyen de sa liberté» GCMiserva» jusqu'à la fin du dix*huitième siècle , un haut degré de splendeur et de richesse » d'où elle ne tomba complètement que lorsque lesévéaemens la placèrent sous le despotisme étranger. Cette dernière réflexion peut ^^alement s'ap-pliquer à la république de Gènes. Tyrannisée pendant quelques années duquatorzième siècle^ parla viscomté de Milan; saccagée par Louis XII / et plus tard» par les armées de Charles-Quint;' dépouillée par les Turcs des colonies de Théodosîe, Scio.et Mitylène qu'elle possédait; bom-*bardée^t humiliée par Louis XIV» Gènes» avec

cette poignée de républicains indomptés , échap^ pés à tant de* naufrages^ ne cessa points àFombre de la liberté, de se livrer avec ardeur au commerce, d'accumuler des richesses. Dans la seconde moitié du dix-septième siècle , les Génois prêtèrent de l'argent aux autres États de l'Italie , à deux et ti'ois pour cent; ce qui prouve deux choses : la pauvreté des autres pays relativement à Gênes, et la stagnation du trafic dans ce port, laquelle forçait les capitaux à émigrer pour trouver de remploi. C'est ainsi, qu'à l'époque de la révolution française, les Génois se trouvèrent avoir des sommes énormes à la banque de France qui faillit. Je citerai un passage d'un historien peu prodigue d'éloges: « Aucun peuple, dit-il, n'a moins dégénéré que les Génois. Force d'âme, vivacité d'imagination, amour de la liberté, activité admirable, civilisation encore mêlée d'un peu de grossièreté, mais exempte de mollesse, une hardiesse prudente , de la persévérance sans obstination, tout chez lui nous montre encore ce peuple qui résista aux Romains , défit les Sarrasins, mit Venise aux abois, détruisit Pise, conquit la Sardaigne et la Corse , produisit Colomb etDoria, et chassa de ses murs, en 1748^ les soldats de l'Autriche; et si, dansées derniers temps, le destin n'ût pas été si contraire à la malheureuse Italie, peut-être les Liguriens au-

INTRODUCTION. /j9

raient-îls laissé au monde quelque grand exemple de valeur et de vertu. » (Charles Botta , Histoire de î Italie^ de if^jusquà î8i4-)

Cette république ne compte pas un seul écrivain parmi les économistes italiens; le meilleur que Ton puisse trouver est, sans doute, la liberté.

Le seul État d'Italie qui, au lieu de décheoir, est toujours allé en prospérant, depuis l'époque de Charles-Quint, c'estle Piémont. Jusqu'à Emmanuel Philibert, vers la moitié du seizième siècle, le Piémont ne fut qu'un petit État, figurant peu dans Thistoire de l'Italie, toujours enveloppé dans des guerres obscures, et occupé tantôt par les troupes françaises, tantôt par celles de l'Espagne; il ne représenta, jusqu'à cette époque, qu'une des plus petites partietr dans les grands événemens de l'Italie, lorsque celle-ci était la première nation de l'Europe. Le Piémont n'acquit quelque réputation que de la célébrité d'Emmanuel Philibert, vainqueur de la bataille de Saint-Quentin. A la fin du siècle, il s'agrandit du marquisat de Saluées. Un siècle après > il s'étendit encore avec l'autre marquisat de M ontferrart. Dans le siècle dernier, il s'appropria quelques villes aux dépens de l'Autriche, et enfin, de nos jours, on lui fit cadeau de toute la république de Gênes. Cet agrandissement gra-

5o IXTRODDCTIOII.

duel, que l'on a observé avoir ea lie» dans toute» le» grandes et solides monarchies de l'Europe , semble d'un heureux augure pour les futures destinées du Piémont. Cet État n'est donc point comme celui du pape, il ne s'est pas afiaîbU en s'agrandissant; au contraire , il n'a cessé , depuis ses augmentations de territoire^ d'acquérir tpujours plus d'asc^adauty de célébrité et d'importance politique. Sous Emmanuel Philibert^ les provinces de sa domination contenaient une population d'un million 200 mille habitans. Dans le dernier siècle^ ce royaunie en contenait 5 inilUons 5oo mille; et maintenant, avec l'ao^ quisition du Géno vésat , il en compte 4 millions. Sous ce même Emmanuel Philibert, l'armée pi^mciptaise n'était que de 22 mille hommes. Un siècle ^.près, Charles Emmawiçl II en entre ter nait 55 millf^j Gharle^ Emm^uel UI avait, en 1754^ 4^ J^^U^ hommes sousi les arines^; : et maintenant le Piémont peut mettre en ligne plu^f de 60 n^illp soldats. Sous Emm^uel II, léSc r6r. ven.i,is 4ç r^tat n'étaient, que 4^ 7 tnilliona de{ fra^;, Victor- Amédéç, spn fiM^^^^ doubla; et aujojurd'^^i ,, ijis se q^nl^nvà plus dé 5o,miln

lionçr . . . . ' -'■' :

Âncie](inement le Piémont avait to\^ura posrr

sédé des États-Généi^aux, qui mQ4éradenvrau*«

torité;:pyale. D^^sles vingt-trois années pc^digni'

INTRODUCTION. 5l

lesquelles François I" et ses successeurs occupé^ rent le Piémont, les rois de France continuèrent à réunir ces États-Généraux , et ils ne cessèrent de se rassembler que sous Gharles-^Emmanuel 11 ^ parce qu'il cessa tout simplement de les conYO-* quer. Ces États n'avaient jamais occasionné ni troubies ni discorde; tout au contraire, on leur devait de s'éf re constamment opposés à ce que le peuple fût opprimé par les princes ou par des taxes arbitraires et exorbitantes. Si cette représentation nationale ne produisit pas de plus grands avantages, il faut Tattribuer aux guerres perpétuelles dans lesquelles les ducs de Savoie se trouvèrent toujours entraînés; et si, lorsque les États cessèrent d'être réunis, on n'aperçut aucun mouvement rétrograde dans la prospérité du Piémont, on le doit aux conquêtes et à l'agrandissement qui en furent la suite ; ils empêchèrent qu'on s'aperçût de l'absence d'une représentation nationale. 11 est juste de confesser encore que les guerres entreprises par ces souverains subalpins ne le furent pas par l'effet d'un caprice, mais presque toujours par la nécessité de se défendre, l'épée à la main, contre deux colosses , l'Autriche et la France , qui, sans cela, auraient englouti le Piémont. Le prince Eugène de Savoie disait, que c'est la faute de la géographie si les souverains du Piémont sont in-

fidèles. On peut ajouter que c'est aussi la faute de la géographie si^ pendant plusieurs siécl^, ces princes ont eu l'épée à la main. Toutefois ^ ils surent profiter de la guerre elle-même , qui^ d'ordinaire y ruine les rois. Par la guerre, ils s'élevèrent à la dignité royale; par elle, ils acquirent une extension de territoire et la gloire pour les peuples. Rendus actifs et habiles dans les af^ faires, toujours par la guerre, ces princes apprirent à force d'expérience cette vérité : a Qu'un roi n'est jamais riche s'il n'est économe, et qu'il n'est fort que lorsqu'il exerce la justice, et qu'il possède le cœur de ses sujets. » Le duc Philibert fortifia ses États , en les couvrant de châteaux et de forteresses; il jeta aussi les fondemens de la belle ville de Turin. Il estdigne de remarquequ'en Piémont les armes ne firent point oublier leslet* très et les beaux-arts. Tasso,Marini, Chiabrera, Tassoni fréquentaient la cour de Charles-Emmanuel II. Victor-Amédée décora Turin du superbe temple de la Superga. Charles - Emmanuel III n'employait, pour sa personne, que 35 mille francs par an. Le marquis d'Ormea, son premier ministre, n'avait pour tous émolumens que 1 1 mille 5oo livres. A peine trouve- 1- on dans les républiques des exemples d'une pareille parcimonie. Cette antique dynastie italienne est la seule qui, dans l'exercice d'ua pouvoir absolu, n'ait

point commis ces excès dont se sont salis tous les autres princes italiens; elle est la seule quiait fait du pouvoir suprême un instrument pour faire honorer le nom italien. La victoire de Turin, gagnée sur les Français , en i yoS ; la bataille de Guastalla, en 1754, contre les Autrichiens; les combat de Gosseria et de Montenotte, en lygS, sont des souvenirs honorables d'autant plus chers aux Italiens^ que dans les siècles de leur puissance , tant de faits parlent contre eux , et bien peu contre les étrangers.

La modération des souverains du Piémont fut en rapport avec la conduite docile de leurs sujets; il n'y a pas eu de monarchie plus tranquille que celle du Piémont, jusqu'en 1796; aucune émeute, aucun trouble populaire jie s'y firent sentir pendant plusieurs siècles; et ceux qui éclatèrent en 1798, et depuis lors, n'eurent pas pour cause la tyrannie des princes, mais bien l'impatience où l'on était d'abolir quelques restes des temps féodaux, et d'obtenir ces institutions que notre siècle exige. Ce désir des peuples n'était ni intempestif, ni déraisonnable, car malgré la modération de ces princes , il n'en est pas moins vrai que l'administration étaitsur des bases vicieuses, et si quelques-uns de ces vices furent corrigés , c'est encore le produit des lumières que les écrivains avaient répandues partout.

£n résumant donc tout ce qui vient d'être dit en quelques points^ on verra :

i"" Que la liberté par elle-même ^sans Taide de la science de l'économie publique^ et malgré beaucoup d'erreurs^ suffit pour faire prospérer un état ;

â"" Que la science n'est poiiit un équivalent de la liberté, mais seulement une substitution inéficace à la liberté;

S"" Que la science est plus nécessaire aux monarchies absolues que dans les États libres;

l^ Que la liberté est tellement essentielle au bien-être des peuples^ que la science elle-même n'est, en dernière analyse, autre chose qu'une liberté plus circonscrite ;

5° Que sans la liberté et sans la science les États ne peuvent prospérer que par intervalle et par élancemens, grâce au caprice passager de quelques princes ou de quelque ministre bien intentionné.

DB

GASPARD SCARUFFI,