DE REGGIO

Si on voulait découvrir une plus antique ori» gine à la science de l'économie politique en Italie y on pourrait la trouver dans les ouvrages des écrivains antérieurs au seizième siècle , et dans les discours prononcés par les homme d'état^ soit à Florence ^ soit à Venise ; mais on n'apercevrait dans ces écrits que des semences qui ne devaient germer que plus tard. Toutes les origines soiit modestes et pauvres, même celle 4es choses les plus élevées. Heureusement, les sciences n'ont pas besoin du secours du blason ; notre siècle est presque guéri de la manie des généalogies. Et lors même que, dans cette science, l'Italie aurait été devancée par quelque autre nation, sa priorité dans tant d'autres branches du savoir humain

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est si généralement reconnue par les étrangers, qu'elle ne perdrait pas beaucoup en sacrifiant cette petite vanité à la courtoisie de ses rivales.

Quoique j'aie fait commencer l'Histoire de l'Économie politique par l'ouvrage de Gaspard Scaruffi, publié en i582, il serait injuste de passer sous silence quelques-uns des principes émis soixante ans avant par cet illustre Italien , tant calomnié parce qu'il fut mal compris , et mal compris parce que, au lieu de faire l'éloge des tyrans, il en fit la satyre. Machiavel avait posé, comme une des principales bases de la prospérité d'un peuple, ce grand principe qui fiit ensuite dans toutes les bouches des écrivains du dernier siècle, et qui est devenu à jamais proverbe dans le nôtre, savoir: « La sûreté pu- « blique et la protection sont le nerf de l'agri- « culture et du commerce; c'est pourquoi le ce prince doit encourager les sujets à exercer « tranquillement leur capacité pour le trafic, pour « l'agriculture, ou pour toute autre branche ce de l'industrie humaine, afin qu'ils ne s'abs- « tiennent d'orner leurr possessions , de peur ce qu'elles leur soient enlevées, ou qu'ils ne né- (c gligent de trafiquer par la crainte des impots « arbitraires. Le prince doit préparer des r^ « compenses pour ceux qui veulent entreprence dre ces choses, et agrandir sa viUé ou ses États

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« de quelque manière que ce soît. » — A l'appui de cet axiome y Machiavel ajoute cet autre :

(( Sous les gouVememeus doux et modérés ^ la « population est toujours plus grande ^ les mate riages y étant plus libres et plus désirables , K chacun souhaitant volontiers le nombre d'en- (( fans qu'il peut nourrir , ne craignant pas que (( son patrimoine puisse lui être ravi , et parce tf qu'il sait qu'ils naissent libres et non esclaves^ (c et qu'ils peuvent s'élever s'ils sont vertueux. » — Ces grandes maximes sont vraiment dignes d'un républicain tel que l'était Machiavel , élevé au milieu d'un peuple commerçant^ je les ai citées avec intention , parce qo^^elles peuvent servu* à dissiper cette erreur si généralement répandue^ qui fait que beaucoup de personnes croient encore que cet illustre patriote fut le précepteur des tyrans.

Mais quel que soit le mérite de ces principes et de plusieurs autres que l'on trouve épars dans les OEuvres de Machiavel , on ne peut pas les considérer comme les élémens d'une science^ puisqu'ils ne s'offrent que comme des sentences détachées et isolées^ que l'on n'aurait guère remarquées dans un auteur moins célèbre : ils sont à peine les symptômes d'une science dont les germes restèrentjnaperçus jusqu'en l'année 1 58 1 . Ce que je viens de dire de Machiavel doit être

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C|onsidéré plutôt coiiQiQie. un hoiQmage raidu à uu grand homme ^ que comftie une prétention nfoitio^alçi. , !

.. f armi, leç n^aux qjae l'Europe wufirit dans tous les siédeSyOn ne doit pas oublier celui de l'aitçf at^on des monnaies : Ce désordre , qui entrave le commerce et porte également préjudice aux intérêts privés et atix revenus publics et qui corron^pt les peuples et les gouvernemqis^ existait à la fois dans tous leâÉtats dé l'Europe. Les auteurs Tappelèreatiléiiny peste terrible^ contemporaine de cette peste qui dévasta tant de contrées durant les seizième et dix-septième siècles. Et de même que^ pour extirper la peste ^ on employait des reinèdes pireâ que le mal ^. tels que les pi'ocessions et les indulgences dans les églises , ceux dont on se servait parfois contre le morbus numencus ne faisaient que le rendre plus funeéte;-'Oii peut dir^que, durant plusieurs siècles, les républiques et les rois furent des faussaires publics. Dans les besoins extrêmes , ils haussaient ou altéraieiM; la valeur intrinsèque des monnaies; satisfsuts qu'ils étaient d'avoir fait face à ces be^ sqips y aans s'inquiéter du préjudice qu'ils se |aÂ$9-i^<^t 4 ^ux-mémes y et se souciant peu de ç^uif qu'ils portaient au commerce de leurs sujçt^. Les rois d'Aragon juraient, en^mettant la a^UTQpxie sur leur tête, de ne point changer les

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anciennes lois sur les monnaies j^ et avec cette foi que Ton garda dans tous les temps à de par^il^ sermenSy ces mêmes rois faisaient battre de la fausse monnaie, à tel point que le. pape Innocent III leur fit défense d'être faux monnayeurs, sous peine d'excommunication. Charles-Quint^ ce prince autrichien qui fit à lui seul plus de mal à l'Europe et à l'Italie que tous ses suo cesseurs réunis, fit battre, en 1640, des écus d'or de Castille et autres d'un poids et d'un titre inférieurs à l'ordinaire. Quelquefois l'altération et la contrefaçon des monnaies était un moyen employé pour combattre les ennemis , ainsi que le pratiquèrent les Hollandais à l'époque de leur révolution contre l'Espagne , et les Français dans le di^-septième siècle en Catalogne. D'autres fois, cette falsification donnait lieu à de nouvelles guerres contre celui qui infestait de ses mauvaises monnaies les États de ses voisins. Ce fut ainsi que Pierre d'Aragon IV déclara la guerre au ^oi de Maïorque pour avoir empoisonné ses provinces de fausses monnaies. Pour comble d'absurdité, certains gouvernemens^ tels que la république de Venise, celle de Florence, et les lois saxonnes qui condamnaient les fau^ monnayeurs à être brûlés vifs, les altéraient e$t les falsifiaient eux-mêmes. On pourrait croire peut-être que le tort que les ailleurs de ces 4ér

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sordres se préparaient à eux-mêmes au bout de quelque temps devait les corriger : loin de là; non-seulement ils restèrent sourds aux conseils des écrivains , mais encore ils se montrèrent insensibles à leur propre ruine.

L'Italie fut sans contredit la nation qui souffrit le plus de cet excès si grave. Divisée, pour son malheur, en tant d'États divers, le mal semblait se multipl ier par le nombre de ces gou vememens. L'Italie, qui a tant de griefs contre Charles-Quint, compte parmi ces griefs l'émission des écus d'or de Gastille et d'autres monnaies falsifiées , que ce funeste empereur fit battre en i54o. Depuis loi^, le mal fut toujours en augmentant, et ne discontinua point, malgré les écrits de tous les auteurs qui le combattirent tant par des calculs domonsti^atifs que par leur éloquence, de sorte que l'on peut répéter la juste remarque de ]\|. Ganilh, que « l'Italie fiit toujours aussi remarquable par ses mauvaises monnaies, que par ses excellens ouvrages sur la monnaie ».

Quoique des hommes d'un grand savoir et de beaucoup d'expérience eussent itérativement démontré , dès la moitié du seizième siècle jusqu'à la fin du dix-huitième, la nécessité de remédier à cette maladie politique, elle existait encore dans quelques États de l'Italie au moment où ils

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furent placés sous la domination de Napoléon.' Elle ne fut pas une des moindres causes de Textinction de l'industrie dans quelques-unes de ces provinces, par les gros et sûrs bénéfices que les monnaies donnaient aux marchands et aux banquiers. Les Florentins principalement s'adonnèrent presque exclusivement au trafic des espèces monnayées , comme le plus productif et le plus certain , négligeant ainsi ces mêmes arts qui avaient fait prospérer leurs ancêtres*

C'est donc à ce désordre que l'Italie doit le premier ouvrage qui parut dans ce pays , sur réconomie publique ; il est intitulé : Discours sur les Monnaies, et delà vraie proportion entre Tor et T argent; par Gaspard Scaruffi , de Reggio. Ce discours fut adressé par l'auteur, le i6 mai iSyg, au comte Tassoni; mais il ne fut publié qu'en iSSs. Le comte Scaruffi naquit à Reggio , au commencement du seizième siècle, et mourut en i584' Il fut un des nobles d'Italie qui se rendirent utiles à leur patrie, non seulement par ses écrits, mais encore par la généreuse protection qu'il accorda aux beaux-arts. Il fut directeur de la Monnaie de Reggio pendant plusieurs années. Ainsi les personnes qui n'ont de confiance qu'aux hommes formés par l'expérience, durent avoir beaucoup d'estime pour l'ouvrage sur la réforme monétaire. Cet homme,

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instruit et généreux, voyant de ses propres yeux l6 mal très-grave qûî désolait tous lès États de l'Italie, mal qu'il appelait un incendie qui consu' maiû et détrùisaiï le monde y ne s'arrêta pas à déplorer lès maux de son pays et à suggérer des palliatifs où dès remèdes adaptés aux localités: mais élevàrit'sisi voix au-dessus des idées communes, et se considérant non-seulement comme concitbyéri de IBus les autres Italiens, mais encore comme citoyen ' de 1 Europe , conçut le projet d'une monnaie universelle, c'est-à-dire, une réforme égale ei générale pour toute l'Europe, cbimme si l'Europe etitière n'eût formé qu'une seule monarchie ou une seule ville. L'utilité d'Une monnaie uniforme est aujourd'hui une idée commune ,' adoptée par tout le monde, excepté quelques princes. Mais dans le temps où Stâruffi écrivait , on dut la regarder comme une grande et heureuse pensée. Dans son traité, il itiiliqué une motiétisâtion universelle, et en expose les principes ainsi que les moyens d'exécution, ir proposait à tous les États l'adoption d^'une fabrique uniforme des monnaies, c'est-àdjrè, des" espèces ^^les de forme, d'alliage, de poids, nombre, titre et valeur, sur les bases suivantes : 1° Que la proportion entre l'or et l'argent fût comme celle de i à 1 2 ; 2° que l'on divisât la ihohnâie par 12 et par 6, détruisant ainsi les

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poids divers que Ton donnait suivant l'alliage ou la bonté des monnaies ; S^ que la fabrication fât supportée en partie par les propriétaires , et ne fut point déduite sur la valeur de la monnaie; 4" qu*îl Mt écrit sur cbaque pièce d'or ou d^'argent la valeur, l'alliage , la bonté et le noml)re nécessaire pour former le poids d'une livre ; T que tous ceux qui apporteraient de Targeiit pour le faire frapper dans les monnaies, fussent obligés d'en employer ta cinquième partie en'pédtes monnaies, etc., etc. On voit, par cette esquisse, que l'auteur proposait la division par douzièmes; c'était alors la plus commode que Poû connût, et elle est encore usitée dans plu- Etats de TEurope. Scaruffî ne pouvait pas conseiller ïe Syàtèine décimal, qui ne fut reconnu par les astronomes comme invariable et Te plus coniniode , que deux siècles après.

Le comte Scaruffi était tellement alarmé des préjudices que l'État et les particuliers souffraient par les fraudes employées dans le trafic desnîiétaux précieux, que, pour détruire' toute espèce d'inconvénient, il indiqua une garantie, mise ensuite en pratique dans toute l'Europe, celle de la marque de l'or et de Targent, qtfon devait apposer sur tous les ouvragep d'orfèvrerie.

Enfin, pour exécuter cette grande réforme, il voulait que l'on convoquât une diète européenne,

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et s'exprimait en ces termes : « S. S. le souverain pontife, S. M. Impériale, et autres rois et princes à qui appartient cette entreprise , pourraient ^ en adoptant ce fait, ordonner par des lois que tout cela fût observé; il n'y aura, sans doute, personne qui n'accepte volontiers cet ordre nouveau, utile, réel et facile, non-seulement parce qu'il est reconnu que le désordre des monnaies va de mal en pire, mais en outre, parce que chacun veut avoir en effectif, dans les monnaies d'or et d'ai^ent, la juste quantité en poids du pur et du fin, qui forme l'entier et réel paiement de ce qui est dû. Gomme aussi il a toujours été, et il est encore dans l'esprit des rois , des princes et des seigneiu*s que chacun reçoive, dans les paiemens , tout ce qu'il peut avoir raisonnablement et justement. »

La diète demandée par Scaruffi eut le même sort des congrès imaginés par Hei^ri IV et par l'abbé de Saint-Pierre. Au lieu de suivre un conseil si avantageux à eux-mêmes et à leurs sujets. Sa Sainteté et Sa Majesté continuèrent d'avoir une monnaie différente de nom, de poids , de forme et de valeur. Un pareil accord entre tous les gouvernemens de l'Europe était peut-être difficile à espérer dans les temps de l'auteur ; mais quel obstacle y avait-il pour que cet accord eût lieu entre les princes italiens? De

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même que les princes se montrèrent ^ un siècle auparavant, sourds aux conseils que leur donnait le grand Machiavel , de former des armées stables et des gardes nationales; préférant de rester faibles et mal armés j ils persistèrent alors dans la stupide détermination de laisser Tltalie ce qu'elle était depuis long-temps, une mosaïque de gouvememens , de lois , de douanes , de monnaies, et de réglemens pour Timprimerie nuisibles à la propriété des auteurs, plutôt que d'adopter des lois uniformes sur des divers points , lesquelles auraient applani les obstacles qui s'opposent encore à son commerce , facilité les communications intérieures, et fait de l'Italie entière une espèce de confédération qui ne pouvait manquer de prospérer.

Non-seulement Sa Sainteté et les princes de ritalie sont blâmables de ne pas avoir adopté un type uniforme pour les monnaies, mais encore ils ont, de nos jours, mérité le reproche d'avoir détruit cette uniformité adoptée par Napoléon. Lorsqu'en 1814, un bonheur inespéré leur rendît leurs États, chacun de ces princes s'empressa de défaire ce qui existait, et fit frapper aussitôt des monnaies dont la diversité embarrasse tous les jours, non -seulement les étrangers et lès voyageurs, mais même les banquiers et marchands italiens.

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BERNARD DAVANZATI,

DE FLOREITCE.

Le second Italien qui écrivit sur ce même fléau, des monnaies altérées y fut le Florentin Bernard Da,vanzati. Cet écrivain , encore plus célèbre comme traducteur que comme auteur^ naquit à Florence en i52g. Danssa jeunesse , il s'adonna au commerce , à Lyon , et porta ensuite dans sa patrie les fruits de son expérience dans cette honorable profession^ qu'il continua d'exercer. Il occupa aussi avec dignité plusieurs fonctions publiques. La fortune se montra toujours favorable à cet auteur- Sa belle traduction de Tacite lui acquit plus de gloire et d'amis que tous se» propres ouvrages et que beaucoup de productions originales de plusieurs écrivains démérite. Cette traduction^ qui donna à la prose italienae la force et l'énergie que Dante avait su donner à la poésie^ devint, par un singulier phénomène, une autorité de la langue italienne, et fat adoptée, comme modèle de style, par plusieurs des grands écrivains de notre siècle, tels que Alfieri, Foscolo et Botta.

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Par le seul moyen de deux petits traités, l'un sur les monnaies et Tautre sur les changes , Davanzati eut encore le mérite d'avoir été le second qui y en i582y ait écrit en Italie sur un sujet d'économie publique. Le premier de ces courts traités n'est qu'un discours d'une trentaine de pages qu'il intitula Leçon ^ et qu'il adressa à l'Académie florentine. L'auteur, avec son style laconique et très-pur, donne l'idée de quelques^ uns des principes qui doivent régler le système monétaire. Le désordre, dans cette branche de l'économie^publique, était si grand et si général en Italie , que Davanzati ne craint pas d'affirmer que, depuis, soixante ans, ce ver rongeur avait rongé le tiers de la fortune publique. L'Académie de Florence crut nécessaire de donner ce sujet pour thème à Davanzati, qui était un de 9/es membres. L'auteur déclare qu'il n'a pas eu la prétention d'écrire un traité, et qu'il s'est borné à entretenir les académiciens. Toutefois son opuscule commence de fort loin, puisqu'il remonte jusqu'à rétymologie du mot monnaie, pecunia, nummus^etjc.; puis il fait l'éloge de For et de l'argent, qu'il appelle « des instrumens « qui font circuler sur tout le globe les biens des cf mortels, et que Ton peut considérer comme ce les causes secondaires d'une Srie heureuse. » L'Harpagon de Molière n'aurait pas ÊtitUn

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plus grand éloge de l'argent. Davanzati définit ainsi les monnaie{$: « Or, argent et cuivre, marqués à volonté par le public, et rendus propres à être le prix et la mesure de toute chose , afin d'en faciliter le trafic. » Cette définition est en substance conforme à celle des écrivains postérieurs qui ont traité plus profondément cette matière. L'auteur indique les dommages qui résultent de l'ai téçation des monnaies et s'exprime en ces termes: «,Le préjudice est manifeste; plus « la monnaie est mauvaise, tant sous le rapport « 4u poids que sous celui des alliages, plus les « revenus publics, les créances et les rentes des <c particuliers diminuent, parce qu'en les recouc( vrant, on retire moins d'or et moins d'argent; « et celui qui possède moins de métal, ne peut « acheter que moins de denrées ou de marchante dises, qui sont les vrais biens. Car il arrive «toujours, que la monnaie n'est pas plutôt i< amoindrie de valeur, que les choses renché- « rissent. Les choses en vente se donnent pour i< avoir ce métal que l'on croit être ordinaire rèment dans la monnaie, et non pour retijf rer tant de signes ou pièces de monnaie. Si «en cent neuf pièces d'aujourd'hui, on ne trouve «.que cette même quantité d'argent qui existait « dans cent seulement de ces mêmes pièces, ne «faut-il pas donner cent neuf pour ce qui ne se

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u payait que cent? » L'opinion de Davanzati est que les frais de monétisation doivent être à la charge de la monnaierie , parce que ces frais sont une charge de FÉtat ^ comme Test celle des sol-? dats y celle des traitemens des magistrats qui doivent maintenir la liberté et la justice; et pour diminuer cette dépense il voudrait que les monnaies fussent moins belles , et que Ton en revint, par économie^ à l'ancien usage de battre monnaie avec le marteau. Les monnaies avaient alors fait naître tant et de si fastidieuses difficultés sur tous les points de l'Europe, qu'en désespoir, et plutôt pour railler que pour parler sérieusement, Davanzati conseille de trafiquer sans monnaies, et d'employer l'or et l'argent coupés par mor^ ceaux et pesés ainsi que le pratiquent les Chinois. L'auteur Galiani , dans l'ouvrage où il prend au sérieux cette opinion railleuse que Davanzati n'avait émise que comme une plaisanterie, se montra trop sévère envers son devancier et le critiqua avec trop d'acrimonie, parce qu'il ne l'avait pas compris.

La notice sur les changes que ce même Davanzati écrivit pour un certain M. Jules del Caccia, docteur en droit, n'est pas non plus un traité. L'auteur n'a fait qu'y expliquer les termies techniques du commerce et le mécanisme des changes, sans pénétrer dans les causes qui lés

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altèrent^ ni dans les effets qui en dérivent. C'est un de ces écrits que Ton doit plutôt conserver comme les premiers essais de la science que pour le lire. Ces deux dissertations ont^ pour les Italiens , le mérite de la pureté du langage ainsi que celui de la concission du style.