DE MODÈLE

Beaucoup d'économistes, en parlant de la po* pulation, avaient fait, avant LouisRicci, une lé* gère mention des institutions de bienfaisance. Cette partie de l'administration publique, qui a de si étroites relations avec la morale et la prospérité d'un peuple , ne fut traitée profondément que par Ricci. Cet écrivain naquit en 1742, dans le duché de Modène, remplit diverses chai^;e$ publiques , et mérita d'être créé chevalier par le duc François III. En 1797, il fiit nommé l'un des directeurs de la république Cispadane ( une

de ces républiques que le directoire français faisait et défaisait d'un trait de plume) ^ et après la réunion de la Gispadane à la Cisalpine, il ^t élevé aux fonctions de ministre des finances. U désira et obtint sa démission peu de temps après, et mourut en 1799. Savant, adonné aux études, possédant la pratique des affaires, modéré dans ses opinions , Ricci fut un citoyen utile à sa patrie , tant par ses écrits que par son dévouement.

Il composa son ouvrage lorsque le duc Hercule III choisit une commission pour les réformes à opérer dans les établissemens pieux de la ville de Modène. Ricci fut membre de cette commission , qui le nomma rapporteur de ses opinions. L'auteur dédia son ouvrage au duc luimême, son Mécène naturel, et ce fut en 1787, sous le titre de Réfortne des instituts pies de la ville de Modène^ qu'il parut.

Ricci rechercha l'origine, les progrès et les effets de chacune de ces institutions , et en examinant les vices et les besoins des diverses classes des pauvres, il démontra que l'on ne pouvait mettre de l'ordre dans la charité sans encourager la paresse, et que les instituts de bieniaisance sont inefficaces, si l'on ne s'occupe pas à provoquer les bonnes mœurs et renforeer le caractère moral du vulgaire. Il eut l'art de traiter un sujet local avec tes principes généraiix,.

et de Mr^f d'un rapport de bureau destiné i l'usage d'une ville ^ un^ guide ^ un code même d'administration d'une utilité générale dans la pratique. Le mérite de cet ouvrage est tel^ tant par la nouveauté des observations que par leur solidité et profondeur, qu'il devrait être traduit dans les langues les plus nobles de l'Europe, et se trouver sur le bureau de chaque administration. Je ne puis me dispenser de rapporter quelques fragmens des principales idées.

Suivant l'auteur, il faut rechercher l'origine des institutions pies, premièrementdansla compassion des hommes, et ensuite dans les sentimens moraux et religieux : la première cause est un instinct naturel qui naîtdu plaisir que l'homme éprouve à éloigner de soi une idée douloureuse, comme l'est celle de la vue d'un malheureux, ou de l'amour de nous-mêmes. La seconde cause est artificielle, et peut être plus ou moins influente, suivant les circonstances, les opinions et les superstitions.

La compassion a des bornes posées par l'égoîsme ; mais les sentimens moraux et religieux le plus souvent n'en ont point. C'est pourquoi de cette seconde cause spécialement sont nées les nombreuses et riches institutions pies qui existent partout. L'opinion qui régnadans le dixième siècle > de la fin prochaine du monde; les croi-

LOUIS RIQCI. 3^9

8ades.de la même époque; la croyaiioe au purgatoire et beaucoup de craintes superstitieuses^ extorquèrent aux pécheurs des donations, des testamens, des largesses en faveur des moines, des églises et des pauvres. Ces largesses des particuliers continuèrent d'être fréquentes jusqu'à la fin du quatorzième siècle. Ensuite^ les princes, quelques-uns par piété sincère, d'autres par une erreur politique , la plupart par superstition et pour se rendre populaires , crurent extirper la mendicité en augmentant le nombre des établissemens pies, et à cette fin, beaucoup d'entre eux employèrent une partie du patrimoine public dans ces sortes d'entreprises. Au commencement du dix-septième siècle , César Alphonse III , duc de Modène, s'étant habillé du sac des plus pauvres parmi les cloîtrés, fit lui-même profession de pauvreté. Il est notoire que dans le dernier siècle les princes furent toujours généreux envers les pauvres, de ce qui leur appartenaitetmêmedeeequi ne leur appartenait pas : il n'y avait point de noces de princes ou princesses , il n'y avait point de tournois, de spectacles, de réjouissances publiques dans lesquelles les pauvres n'eussent leur part. Les ducs de Modène fondèrent et enrichirent à l'envi beaucoup d'institutions pies : ils détachèrent des rentes des évêchés pour les leur donner; ils leur firent cadeau des rev^iùs de

33o LOiJIâ RICCI.

tous les couvens supprimés ^ et telle fut Fardeur de la charité chrétienne, bien ou mal entendue» que plusieurs fois ces princes voulurent s'asseoir à la table des pauvres, d'autres fois ils dres^ sèrent ces tables et préparèrent les viandes , et enfin ils portèrent les médicamens aux infirmes!..

De cette histoire, Ricci arrive à prouver que la mendicité est plutôt en raison de la charité que de la misère. Les particuliers et les gouverne^ mens continuèrent et continuent encore à être dans l'erreur de croire que les donations sont un remède contre la mendicité , au lieu de se convaincre par l'expérience que la misère est inséparable de la société humaine, et que les largesses sont la cause du grand nombre permanent des pauvres. Aucun gouvernement ne mit un frein à la charité inconsidérée , excepté le gouvernement autrichien dans le siècle dernier par lapiagmatique sanction, d'après laquelle les proches parens du défunt pouvaient se plaindre d'avoir été frustrés de l'héritage, et être réintégrés dans le droit naturel d'hérédité. Le gouvernement piémontais aussi , quôiqu'avec des phrases ambiguës et circonspectes> restreignit le droit de Succession chet les corporations -religieuses.

Les aumônes et les donations, au lieu de le diminuer , ne font qu'augmenter le nombre des

pauvres. Us sont toajours en {uroportion des secours^ et non des calamités ou de la pauvreté du pays : Thistoire l'atteste. Lorsque Constantin (danslequatrième siècle) se fut faitchrétien^il permit aux pauvres d'aller mendier; toutl'empirese remplit de gueux et de vagabonds. Lorsque^ durant la fureur des croisades, on dissipait les subsistances dans cette folle entreprise, les armées des croisades étaient remplies de milliers de vagabonds et de mendians. Là où les couvens furent plus nombreux , les pauvres fourmillèrent. L'Espagne et le Portugal en sont encore le triste exemple. En Espagne, et dans les Flandres où les Espagnols avaient porté l'institution des cloîtres, mendier fut une profession, un droit, même un titre honorifique qui se transmettait de père en fils au moyen de diplômes (i). AModène,

(i) Quoique les pauvres de l'Angleterre ne soient ni mendians ni pauvres , mais la plupart des paysans ou des artisans qui , surchargés de famille , reçoivent des secours hebdomadaires de leurs paroisses , l'Angleterre est aussi une preuve de Vassertion de Ricci. A mesure que les taxes pour les pauvres s'accrurent , le nombre de ceux-ci alla en augmentant. Depuis qu'Henri YIII supprima les monastères qui donnaient à manger aux pauvres , et institua dans les villes et dans les comtés une compensation en taxes en leur faveur , l'Angleterre alla toujours augmentant en richesses , en taxes et en pauvres.

ville dont la pppulation n'excédait pas quarante mille habitans^ il y avait sept mille pauvres. La cause était que M odène à population et superficie égales, était peut-être la ville qui contenait le plus d'instituts pies de toute espèce.

Peu satisfait d'avoir établi le principe général que le nombre des pauvres est en raison des aumônes^ l'auteur descend à examiner un après l'autre tous les lieux pies de sa patrie^ et il trouve qu'aucun d'eux ne produisait tout le iÀea que ses fondateurs en avaient attendu ^ ni ne correspondait aux sommes qu'il avait coûté.

Je vais récapituler sommairement ses observations :

!<* Il n'approuve pas que les instituts pies soient maintenus aux frais du gouvernement , parce que^ dans ce cas^ l'administration en est toujours plus coûteuse : selon ses calculs , elle s'élève ordinairement au quart des fonds annuels. Les désordres et les malversations sont en outre plus difficiles à réprimer.

2^ Les maisons d'industrie , ou hospices des pauvres , où l'on fait travailler lies mendians à quelque manufacture^ sont d'une administration difficile , coûteuse et quelquefois mêiiie nuisible à l'industrie du pays. Si Ton fixe un prix trop sélevé aux objets qui s'y fabriquent, on ne trouvera aucun fermier qui veuille se charger d'une

pareille administration ; si, au contraire^ ce prix est trop bas et moindre du prix ordinaire , alors on décourage et l'on porte préjudice^ par cette

- concurrence^ aux manufactures établies hors du pays.

~ 3« La distribution des drogues pharmaceutiques est sujette à de grandes dépenses , à des désordres^ à des fraudes^ et occasionne des discussions infinies.

4"" Les asyles pour les enfans exposés encouragent le TÎce et l'inhumanité desparens. Chaque année en augmente le nombre; ils se remplissent d'enfans légitimes; et, ce qui est pire encore, peu de ces malheureux vivent : sur cent élevés dans les hospices, dix ou douze seulement parviennent à l'adolescence.

S'* De même, les asyles pour les femmes en couche sont loin de correspondre au but philantropique pour lequel ils furent institués : i"" parce qu'ils n'évitent ni le scandale, ni la licence ; 3* parce qu'ils n'épargnent pas la vie des enfans, puisque la majeure partie de ceux qui y voient le jour meurent des maladies contractées dans ces lieux , de souffrance ou de besoin de nourriture. Il résulte des tables décennales de M odène que sur cent dix enfans allaités dans ces établissemens , cent y mouraient ; 3"* parce que ces établissemens ne peuvent servir ainsi qu'on le

croit y de pépinières de nourrices , attendu que le nombre des enfans surpasse de trop celui des nourrices.

6^ Les grands hôpitaux ne sont pas utiles en raison des dépenses qu'ils occasionnent. Dans ceux-ci ^ La mortalité est double que dans les petits y les dépenses sont énormes 9 les admissions trop faciles. Les hôpitaux devraient être petits et affermés. Les établissemens où Ton reçoit les pauvres et où on les soigne sont loin d'être remplis de cette charité sociale comme on le croit vulgairement. II apparaît des taHea de nGM>rtalité des infirmesqixe, dans l'hospiee civil de Modène, il en mourait un sur six y tandis que hors de l'hospice il n'en périssait que Jun kir doiHœ.

L'auteur fonda ces observations non sur des faits. éloig;nés^ incertains ou étrangers , mais sur l'histoire^ sur les annales de son pays> sur les registres et autres documéns ofBcifils.

. La. charité^ la çoinpassion produisent quelque* fois tin mal y mais il ne fkut pas pour cela les bannir de la société. Les instituts pies sont sans doute sii^ets à des /abus; mais il y en aurait peut^tre davai^itage à les supprimer. Qudile es( doipic U route que l'on doit suitre? et quels sont les remède$ qiï'il faut adopter ?

^ Le premier de tous>. suivant l'auteur^ est que lei govvemeiiii^nt ne; verse aucun fonds* dans ces

LOUIS Ricct. 335

institutions et qu'il abandcmne les pauvres à la charité des particuliers. Cette charité a des timites^ et dans Temploi de Targent^ elle est plus économe et plus vigilante (i).

Le second remède que Ricci propose est celui d'employer à des travaux les mendians et les vagabonds y quelques grands que puissent êti^ les inconvéniens que les maisons de travail dont il vient d^étre fait mention offrent toujours , et d'élever, dans des professions convenables à leut*

(i) On suit en Angleterre cette maxime de Ricci. Excepté le magnifique hôpital de Greenwich pour les invalide» de la marine royale , et la màisoii des orphelins mi** litaires de Ghelsea , tous les asyles, hospices et hôpitaux, y sont maintenus aux frais des riches. De cette manière y ï\ n'y a point de dilapidations , ni surcharge d'employés , ni cette excessive facilité d'admission. Les seuls souscripteurs (lesquels souscrivent pour une ou deux guinéespar an) ont le droit d'admission. Cet usage de souscriptions annuelles entretient chez kjs particulieifs Fexércice de la bienfaisance , et resserre , par les liens de Thutnanité et de la reconnaissance , les deux classes des^ riches et des pauvres, que le terrible droit de propriété tend à désunir et à' rendre ennemies. Cet usage empêche en outre la piété mal entendue des testateurs qui favorisent souvent les lieux pies aux dépens de leurs parens. Les hôpitaux d'Angleterre sont petits, et par conséquent plus propres et plus sains ; ils sont plus aisément exempts des maladies épidémiques. Plusieurs d'entre eux sont affermés ; étant petits, ce contrais petit avoir lieu sans înconténienC. I^ai

état, les enfans nés ou reçus dans ces étabUssemens.

Finalement, et comme remède sûr et général contre les pauvres valides et capables de travailler^ Ricci conseille d'animer le commerce, de procurer de l'emploi aux classes pauvres, et d'améliorer par ces moyens le caractère du peuple.

Les principes établis par Ricci ont beaucoup d'affinité avec ceux développés onze années

visité plusieurs de ces hôpitaux , et j'ai trouvé peu de différence entre eux et les maisons des particuliers. Il n'y a point de corridors ; les malades sont logés par <juatre, deux , et un dans des chambres. La propreté y l'air pur, la tranquilité , ôtent à ces lieux toute idée désagréable on humiliante. L'hôpital qui excite le plus d'admiration est celui de Derby. Il est situé sur une élévation aérée ; son architecture est peut-^tre trop élégante ; la répartition intérieure est judicieusement faite. On y trouve des bains froids y chauds et de toute espèce pour l'usage du pubUc ; un air chaud et continuellement repouvelé circulé partout, et , au Hioy^n d'une macliine merveilleuse , on peut avoir le degré de température que l'on veut dans les chambres. On y trouyé aussi des lieux inodores , et une cuisine ainsi qu'une buanderie à vapeur.

Même en Angleterre , la piété et la superstition avaient anciennement doté plusieurs de ces lieux pies , mais aujourd'hui les legs sont rares. Les rentes constituées provenant des donations anciennes ne suffisent pas , mais on y supplée en grande partie par les souscriptions annuelles.

après en 1798, par M. Malthos dans son oùTrage sur la population. Je cite plusaouvent M . M althus, parce que je le crois un des plus grands écrivains^ en économie politique^ dont l'Angleterre se vante» Ricci prouva par des raisonnemens et par des iaits que la bienfaisance publique y dirigée vers l'extirpation de la mendicité^ si elle n'est pas circonscrite aux cas d'impuissance physiqv^ ne fait qu'accroître le nombre des mendians.

M. Malthus entreprit de prouver que les encouragemens et les impulsions artificiels pour augmenter la population ^ ne font que la diminuer. Ricci démontra que la bienfaisance illimitée est une prodigalité funeste à la société entière, parce qu'elle consomme une quantité de sùbsi^ lancesàmaintenirun certain nombre de fainéans et de T^&bonds qui suffirait pour nourrir le double et quelquefois le triple d'hommes actii^ et producteurs. L'auteur anglais prouve qu au moyen d'excitans prodigués mal à propos , la société peut procréer une population é[^émère y mais que cette population s'éteint et disparaît au bout de quelques années, après avoir consommé sans fruit une portion du patriiuoinl^ de la société. M. Malthus fit voir que -. la .taxe des pauvres en Angleterre pousse la population hors de ses limites naturlBlles ,. et produit une population pauvre et dégradée au moral.

Ricci prouva qu'une trop grande quantité de secours > loin de multiplier la population de la ville de Modène , fut cause de sa diminution^ nuisit au génie du commerce y produisit une bande de $ept mille pauvres sur quarante mille habitans^ rendit les artisans paresseux et avilit le caractère moral du peuple. Le premier soutint que c'est se mettre inutilement en opposition avec la loi de la nature^ que de chercher à pousser la population au-delà des limites posées par les subsistances. Le second est 4'avis que la pauvreté est un mal inséparable de la société humaine, et que ce ne sont pas les secours qui peuvent la diminuer ou l'augmenter, mais bien le travail et la frugalité.

Il est évident que Ricci avait pressenti les maximes , que M. Malthus établit dans son ouvrage, où il les appuie d'un si grand nombre de preuves. Les Anglais, opposés à ces maximes, pourront maintenant réfléchir que les mêmes doctrines de leur concitoyen ont été professées par un magistrat italien, jouissant d'une excellente réputation, de mœurs douces et irréprochables; et, ce qui les surprendra davantage, que ces doctrines ne rencontrèrent pas en Italie cette hostile réprobation qui s'attacha en Ang^leterre à celles de 'M. Malthus* Ni Genovesi , ni Ortès, ni Ricci , dont les doctrines («celles des

deux derniers principalement ) concordent avec les opinions de l'auteur anglais^ ne furent ni ré^ ftités avec acrimonie^ ni regardés comme des hommes immoraux. Au contraire, Ricci augmenta en réputation et en estime auprès de son gouvernement, et le plan de réforme qu'il proposa de tous les instituts pies de son pays , fut approuvé du gouvernement.

On me pardonnera une courte digression en faveur de M. Malthus. Il fit imprimer son ouvrage en 1798. Après beaucoup d'écrits furieux contre sa nouvelle doctrine, parut en 1820, une réfutation éloquente , mais non convaincante , de M. Godwin, axtijenr de \B.Political justice.

Le pivot de toute la théorie de M. Malthus est que la population est toujours en raison de la subsistance. Cette assertion^ qui, chez les écrivains antérieurs, n'est tout au plus qu'une assertion isolée p devint sous sa plume une vérité démontrée. Il examine cette proposition sous tous les points de vue ; il la décompose et recompose , la compare avec les faits de tous les pays et de tous les siècles , depuis la création du monde; il la combine avec les usages, les lois de chaque peuple^ les opinions des écrivains^ des législateurs et des gouvernemens. De toutes ses recherches, il résulte que la population , par des causes physiques et morales, tend à aug-

54© LOtJIS RICCI,

menter au-delà des limites de la reproduction. Ceci est un mal, mais un* mal dont le remède efficace ne réside que dans un autre mal, c'est-àdire , dans le vice et la misère. Dans le vice , qui racourcit la vie humaine / dans la misère qui la détruit. Le frein de la morale , le célibat , les hospices , lès maisons de refhge ,. les aumônes et les autres remèdes humains, sont ou insuffisans, ou de faibles palliatifs. Les institutions humaines, dit-il, ne sont qu'utie plume flottant sur l'eau , en comparaison des lois impériei^es et in^ contestables de la nature. C'est ainsi que les abus et les erreurs des populations sont corrigés par deux seuls remèdes tout puissans et naturels le vice et la misère. Toutes les lois , les encouragemens et les récompenses pour l'augmentation de la population , ou elles sont inutiles , si la masse de la subsistance existe en raison des mariages et de la progéniture , parce que l'homme tend naturellement à la procréation, ou elles sont absurdes et nuisibles > si la subsistance n'existe pas dans une quantité proportionnée , parce que c'est vouloir accroître la tendance de la population à surpasser les limites de la subsistance.

M. Malthus fut accusé, d'après ces théories : t° d'éteindre dans le cœur humain la vertu de la bienfaisance; 2» de provoquer et conseiller

le quiétisme, et l'indifférence^ au lieu d'exalter et encourager toutes les améliorations de la société humaine ; 5o de rendre l'existence des pauvres amère et désespérante, en leur ôtant l'espoir des consolations et des secours, antidote à tous les maux de la vie ; 4^ de justifier l'incurie des gouvememens tyranniques , la peste des gouvernemens asiatiques, le carnage commis dans les guerres et dans les persécutions religieuses des rois européens , etc.

On pourrait répondre à ces accusations poussées trop loin , que ce n'est pas la faute de l'auteur si, posé le principe que la découverte d'une loi de nature soit vraie , les conséquences qui en découlent sont tristes et décourageantes. S'il est vrai que dans la chaîne des animaux , le plus fort détruit le plus faible , et de sorte qu'il semble qu'une espèce soit destinée à vivre aux dépens de l'autre , à quoi sert de se déchaîner contre celui qui souleva le voile couvrant cette terrible vérité, et de crier à l'impiété contre lui?

M. Malthus doit être placé parmi les écrivains qui, en faisant des investigations sur les opérations de la nature, en découvrirent les lois, et les annoncèrent; c'est-à-dire, qu'ils montrèrent la nature telle qu'ils la trouvèrent. Semblables à ces voyageurs , qui , ayant découvert les antropophages, les Taitiens et les Esquimaux, ra-

contèrent (sans conseiller de les imiter ^ et sans accuser la nature ) qu'il y a des hommes qui mangent leurs semblables; d'autres^ qui offrent aux étrangers leurs femmes et leurs filles^ et d'autres qui sont athées. Je ne pourrai jamais me persuader qu'il puisse être nuisible de connaître une vérité , quelque pénible qu'elle soit, au premier aspect. En effet, la doctrine de M. Malthus, qui, au premier coup^'œil, paraissait inhumaine et immorale, se trouva être, dans le caln^e de la réflexion, bienfaisante et salutaire dans beaucoup de cas , et principalement lorsqu'un pays est déjà suffisamment peuplé, parce qu'elle empêche que le législateur ne provoque trop la population , et parce qu'elle diminue le nombre des inconvéniens et des malheureux. C'est ainsi que la taxe des pauvres en Angleterre , qu'avant Malthus on n'avait considérée que comme une charge pour les contribuables, commence à être regardée, depuis ses observations , comme le stimulant le plus inconsidéré pour l'augmentation des prolétaires privés des moyens d'élever et d'éduquer leurs enfans, lesquels ne peuvent être par la suite que des hommes sans mœurs.

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«▲POLITAIJS.

De ij5o à 178g, quelques réformes salutaires avaient été faites dans le royaume de Naples : quelques privilèges des barons avaient été abolis; quelques péages supprimés : on avait diminué le nombre des moines mendians et détruit Tordre des jésuites ; mais de ce qui avait été fait jusqu'à ce qui restait à faire , la distance était encore immense. En 1790, ce royaume n'avait ni manufactures, ni routes intérieures; il n'existait que des franchises pour les nobles, des droits féodaux, l'inégalité dans les impôts, d'entraves entre les provinces ; quelquefois la différence du prix des grains entre les diverses provinces du royaume était plus grande que s'il se fût agi des régions les plus éloignées. On vendait les emplois financiei*s; quelques-unes des branches des revenus publics étaient aliénées; le royaume était infecté de brigands, d'oisifs et de vagabonds; et, pour me servir d'une phrase heureuse de Palmieri , face^a contrasto la félicita del paese^ colV injilicità degli ahitanti. («La misère des habitans contrastait avec l'heureuse

situation du pays. ») Filangieri, avec son éloquence volcanique , avait prêché les grandes et radicales réfomes qui étaient indispensables pour régénérer le royaume ; il fut plus admiré que secondé. Néanmoins , la perse vérance , cette vertu que tant de dominations étrangères n'ont encore pu détruire chez les Italiens^ encouragea un autre Napolitain , Palmieri , à suggérer et à tenter en partie quelques réformes.

Joseph Palmieri naquit en 1721 ^ dans le fief de M artignano , appartenant à sa famille , l'une des plus considérées de la province de Lecce. 11 fit la guerre dans les premières années de sa jeunesse; mais arrivé au grade de lieutenant-colonel^ il se retira dans sa province^ où^ pendant vingt ans, il se consacra entièrement à Tagriculture , ainsi qu'à l'étude de la philosophie et de la politique. Il y écrivit d'abord l'ouvrage qu'il fit paraître en 1761 , sur l'art de la guerre, ouvrage qui lui valut les éloges du grand Frédéric. En 1785, il fut nommé administrateurgénéral des finances de la province de Lecce; en 1787, le roi réleva aux fonctions de conseiller du suprême conseil des finances ; et enfin il fut promu, en 1791, à la place de directeur des finances royales. Il mourut trois ans après.

Ce fiit dans l'exercice de ses diverses chargée, que ce zélé magistrat conçut le dessein d'intro-

JOSEPH PALMIBRl. 5^5

duire quelques réformes parmi les abus nom* breux qui existaient dans son pays. U délivra les routes publiques des passages ^ péages et des avanies de toute espèce; il supprima quelques monopoles, abolit les droits sur l'exportation du safran y réforma les tarifs des douanes, et donna une nouvelle vie et une direction nouvelle au commerce. Il fit en outre quelques bons régiemens sur le commerce des grains; il proposa un cadastre des terres semblable à celui de la Lombardie , afin d'égaliser l'impôt territorial ; il donna l'idée du rachat, moyennant paiement, des regales que les gouvememens précédens avaient vendues aux nobles, ainsi que celle delà suppression du reste des droits des barons, et du droit trés*funeste de nommer les juges dans les terres possédées par les nobles.

U parait que ni le gouvernement, ni les sujets n'étaient encore préparés à ces réformes utiles, quelques douces et modérées qu'elles fussent; les choses les plus indispensables rencontrent toujours de l'opposition de la part de l'indolence et de l'ignorance de la majorité, et de l'intérêt froissé de la minorité.

« La nécessité d'arrêter les désordres les plus [>alpables , qui empêchent que la nation n'amé* liore sa situation, dit Palmieri, est trop pressante et trop évidente; cette opération ne peut

plaire à tout le inonde. Ce serait une chose ridicule et absurde que d'attendre le consentement général avant de l'entreprendre; c'est comme si l'on voulait le consentement des voleurs pour défendre le vol. Il n'y a pas de mal ou de préjudice public qui ne contienne le bien et l'utile de quelques personnes. Ceux qui profitent de la fraude, ou qui vivent des désordres, ne peuvent être contens que l'on empêche la fraude et le désordre. La liberté de Rome déplut aux amis de Tarquin , lesquels profitaient de sa tyrannie. L'intérêt public qui naît des droits des citoyens, doit nécessairement s'opposer à l'intérêt privé, qui naît de la violation de ces droits. »

Il semble de là , à l'instar de son contemporain Necker , qui , dans son ouvrage sur Tadrministration , fit l'apologie de son administration , que Palmieri avait non seulement le but de faire un ouvrage d'économie publique, mais encore d'applanir, par ses écrits, la voie aux améliorations qu'il projetait (i).

Gomme il cherchait plus à tempérer les abus qu'à les extirper radicalement, s'il parle de no-

(1) Le premier de ses volumes contient les Réflexions sur la félicité pithUque, Le second comprend les Obserf^a* tions sur les Tarifs , ai^ec application au rojraume de Naples, et le livre : De la Richesse nationale.

JOSEPH PALHIERI. 347

blesse, il veut admettre qu'elle est convenable et nécessaire à la nature de la monarchie ; mais en même temps , il croit funeste le préjugé que la noblesse nourrit contre le commerce ou l'emploi décent des individus. La noblesse napolitaine, descendant de la noblesse septentrionale, conserve contre le trafic le même préjugé que la noblesse française. Pourquoi n'imitait-elle pas plutôt l'exemple de la noblesse de Venise et de Florence, qui, dans des temps plus reculés, faisait du commerce son occupation principale, ou bien celui de la noblesse génoise qui continue à commercer ?Palmieri proposait à sa caste l'exemple des Anglais, lesquels servent comme mousses sur les flottes, pour arriver un jour au commandement de frégates et d'escadres.

De même, quand il s'occupe des contributions indirectes, il les trouve utiles et nécessaires pour la répartition du poids général des impositions; mais en même temps, il appelle cruel l'impôt établi sur le sel, parce que cet impôt empêche ou diminue la coiiisommation d'une denrée que la nature accorde avec tant de prodigalité, et qui est tant nécessaire à la santé des hommes et aux besoins de l'agriculture.

On a une autre preuve de la modération de ses idées quand il parle du commerce. Il dit que la liberté absolue serait conforme auxdroits

de la nature et des gens. L'entière liberté dans les ventes et dans les achats facilite les débouchés y et par conséquent la reproduction des denrées. Celui qui veut vendre beaucoup doit faire en sorte que beaucoup puissent acheter; mais aucune personne ne peut acheter si préalable* ment elle n'a vendu; donc, celui qui voudrait être le seul vendeur, prétendrait une chose impossible. Néanmoins l'auteur conclut que puisque cette liberté absolue n'est pas admise par les autres nations , il faut, par représailles , s'écarter de cette liberté. Le sort d'un agneau au milieu des loups ne pourrait être que malheureux. Les mêmes actions qui sont injustes par le dessein de nuire, deviennent justes pour se défendre. Toutefois il ne veut pas que , même pour se défendre, on adopte le système prohibitif, parce que c'est une arme qui blesse celui qui s'en sert; mais seulement le système restrictif.

H n'est point de branches de l'administration que Palmieri ne touche. Il n'a donc pas passé sous silence un désordre qui, depuis plusieurs siècles, infeste presque tout le royaume de Naples et les États romains : — Les brigands. Palmieri me tau rang des premiers devoirs du gouvernement, la conservation de la sûreté et de la tranquillité. Les compagnies de bandits, s'écrie-t-il, doivent être détruites par une guerre à mort. Quant aux vo-

leurs cachés qui sortent des pays voisins pour aller sur les routes dévaliser les paysans désar-* mes y voleurs cachés pour le gouvernement ^ mais connus dans leurs pays , le moyen le plus sûr de les détruire est de rendre responsables les communes où se commettent les vols« Nous avons vu mettre en pratique le premier moyen indiqué par Palmieri , et avec un heureux succès , sous le roi Murât , avec le bras fort et inexorable du général Manhès, qui purgea la Galabre de tous ses bandits. L'autre moyen est semblable à la loi d'Alfred , roi d'Angleterre , encore en vigueur dans ce pays, qui rend les communes responsables des vols commis de jour sur les routes publiques.

Ceux qui liront ces deux volumes de Palmieri ne doivent pas s'attendre à y trouver les vues grandes et cosmopolites de Genovesî et de Filangieri : ib doivent se rappeler que Filangim était un philosophe qui poussait ses observations jusqu'aux confins de l'utopie , tandis que Pal^ mieri , ministre d'une monarchie absolue ^ homme d'affaires et d'expérience^ ne voulait pas^ quoique penchant à corriger beaucoup d^abus^ produire la secousse d'une démolition entière. Semblable à ces architectea qui conservent les murs et les tours des anciens châteaux , et se contentent de faire les changemens nécessaires

35o JOSEPH PALMIBRI.

pour les rendre plus commodes et plus conformes aux usages modernes. Que Ton ajoute que Filangieri écrivait avant la révolution française ^ et qu'il pouvait jouir d'imaginer et de montrer à l'Europe une nouvelle existence politique ^ tandis que Palmieri écrivait durant cette révolution y et^ qu'effrayé par cet ouragsm^ il n'osait indiquer que les réformes exemptes de tout péril*

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MENGOTTI,

DE FELTEE.

Dans le nombre des écrivains qui s'occupèrent d'économie politique^ apparurent ^ pendant le dernier siècle y deux sectes entièrement opposées : toutes les deux exagérées et extrêmes dans leurs opinions. L'une était celle des économistes , qui ne voyaient d'autre production, ni d'autre valeur que dans la terre; ils répétaient, comme Ovide : Cereris swit omnia munnus. L'autre était la mercantile yqaï ne voulait que commerce et manufactures. Chacune de ces deux sectes prétendait exclusivement pour elle les soins, les attentions, les distinctions et les faveurs desgouvememens.

MENGOTTI. 35 1

Elles continuèrent à se combattre jusqu'à ce qu'il fût démontré que l'objet de la législation économique est la quantité et la production. Ce principe neutre calma la chaleur de la dispute , s'il ne parvînt pas à l'éteindre entièrement. Le décret était trop évident. Toutes les lois , toutes les mesures qui tendent a accroître la production sont bonnes : celles qui tendent à la diminuer sont nuisibles. C'est la règle avec laquelle M. Ganilh entreprit ^ dans son bel ouvrage, d'examiner les divers systèmes d'économie publique.

Lorsque la guerre était encore allumée entré les deux partis , la société royale économique de Florence proposa , en 1791 , le problême académique suivant :

ce Si , dans un état susceptible de population (c et de production de denrées de son territoire, u le moyen le plus sûr et le plus avantageux ce pour obtenir ces deux choses |, soit celui de dii< riger la législation vers ce qui favorise les mace nufactures , avec quelques liens dans le comcc merce des denrées brutes., ou bien de laisser t< ces denrées dans l'entière et parfaite liberté de ce commerce naturel ? »

Le comte Mengotti de Feltre ; savant illustre et littérateur, qui vit encore, entra dans la lice; il écrivit son mémoire intitulé : le Colbertisme.

353 MENGOTTI.

M. Mengotti avait rempli plusieurs charges élevées , et entre autres celles de sénateur de l'exroyaume d'Italie.

Dans ce mémoire , il s'attache à £aûre counaître que le système de sacrifier l'agriculture aux artftest absurde dans ses principes; qu'il s'oppose à l'accroissement des véritables richesses de l'État; qu'il nuit aux arts, même pendant qu'il veut les favoriser; qu'il est la cause principale de leur décadence et de leur ruine; et, pour découvrir le vrai caractère de ce système célèbre^ il remonte à la première origine des usages, des opinions et des préjugés qui l'ont produit.

Que Ton ne croie cependant pas que le comte Mengotti écrive contre le colbertisme, comme un physiocrate enthousiaste. Il fait comme un habile juge-de-paix, qui, voulant concilier deux parties adverses , commence par donner tort à celle qui est la plus violente et la plus puissante. C'est ainsi que Mengotti , pour conduire les deux partis au point de conciliation et à un juste équilibre , entreprit de combattre le colbertisme, parce qu'il triomphait trop généralement et abusait de la victoire.

(( Ce système , dit Mengotti , qui naquit en « France dans le siècle dernier, sous le minisi< tère Golbert, dont il prit le nom, ne diffère f< pas beaucoup, de celui des sectes du péripa-

MENGOTTI* 355

a thique et du portique qui dominèrent alterna- « tivement dans les écoles, tyrannisèrent si long- « temps l'esprit humain; qui eurent tant et de « si ardens adorateurs et disciples , et qui firent « un si triste usage de la raison et de la saine H philosophie. Le colbertisme règne présaote- <c ment avec non moins d'autorité dans les ascc semblées des peuples et dans les conseils des « rois : il règne encore dans les lycées et même (c dans les chaires, où il existe des docteurs et « des disciples illustres qui le vantent et le prou pagent dans toute l'Europe. »

Four s'assurer qu'il est impartial et qu'il veut un terme moyen entre les deux systèmes opposés, il convient de lire l'éloge suivant qu'il fit de la concurrence; ce qui^t presque celui de la liberté du commerce.

<c La concurrence est l'arbitre suprême des (c prix , la régulatrice légitime et juste qui f< gouverne avec équité et modération, les marte chés de toutes les classes • de la société ; qui H met des bornes aux prétentions immodérées de ce chacun; qui refrène l'aviditéet l'avarice, et les fc contraint à se contenter de raisonnables et « honnêtes profits; qui ne protège ni n'opprime, ce n'aime ni ne hait , ne donne ni n'ôte ; mais « toujours juste, toujours impartiale, regarde du tf même œil toutes les classes de la société, et

•554 MEIM^OTTI.

« ïhit participer chacun dans la somme générale « 'de la prospérité y de cette portion cpiî lui (I a^ppartient légitimement. »

Et pour se mieux, convaincre que le but de Mengotti n'est pas eelui des étonomisies , c'est^à^lfre/de rendre les arts tributaires et esclaves de Fagridùltiare , il suffira de lire les périodes suivantes de la conclusion de son mémoire:

cr Si un prince éclairé brise graduellement « les entraves qui g^hent Tagricnlture ; s'il (c donne les plus grands encouragemétfs et toute « la liberté possible aux productions de la « terre; si, détruisant peu à peu tes odieuses ^< préférences du colbertisme, il protège avec « la même justice, l'industrie du cultivateor a et celle du commerçant^ il peut être certaih « que ses sujets , stimulés par la concurrence et fc animés du désir toujours véhément d'amécc liorer leur état, s'adonneront au travail^ et (ç qu'étant libres de diriger leurs efforts. Vers (< l'occupatiofi là plus avantageuse , chacun « d'eux tit'a de son industrie lé plus grand profit « possible. »

' Ce ihémoire fiit couronné par la société des

gpBorgophiles, et il mérite de l'être. Outre les

idées profondes qu'il contient, on y trouve un

style enchanteur, qu'on ne trouve que dans les

' écrits de'Galiani et Beccaria. Il sait plaire à ceux

MBNGOTTI. 555

qui pensent^ainsiqu'aux personnes qui lisent pour ne pas penser. Il réunit toujours à la profondeur la vivacité et le bon ton.

Le comte Mengotti n'est pas seulement connu comme économiste italien ^ en outre il occupe un rang distingué parmi les savans sans pé»

danterie , rang qui lui fut assigné par son ouvrage sur le commerce des Romains (i). Ce mémoire reçut, en 1787 , le prix de l'académie des inscriptions et belles-lettres de Paris, qui avait proposé pour sujet : (c Quel fut le commerce des Romains, qui fondèrent la plus vaste et la plus formidable monarchie du monde ? »

Le comte Mengotti développa lui-même la question , et le fit en ces termes dans son introduction : cr Si les Romains furent si redoutés, ce si opulens, si graïKls, eurent-ils aussi le com-^ << merce le plus riche et le plus florissant ? L'em-' f< pire le plus stable est-ce celui de la force n oa celui de l'industrie ? Les richesses, quelque u immenses qu'elles soient peuvent elles durer ce dans un État sans industrie et sans commerce ? »

Ce furent là probablement les méditations de Ciolbert lorsqu'il commanda au célèbre

(1) Ce n'est pas ici le lieu de parler d'un autre ouvrage élégant du même auteur , sur les Eaux courantes , ouvrage qui n'a aucune analogie avec cette histoire.

356 MENGOTTI. .

Huét d'écrire t Histoire du commerce et de la navigation des anciens. Quel sujet plus interressant que celui qui fut regardé comme grand par un ai grand homme ?

Mengotti démontra , dans son discours ^ que depuis la fondation de Romejusqu'àja première guerre punique , les Romains, pauvres et soldats, n' eurent ni le génie, ni le souci, ni même la connaissance du commerce. De cette guerre à la bataille d'Actium, les Romains, grands et puissans par la guerre, négligèrent* le commerce par orgueil , et ne pensèrent qu'à s'enrichir avec les dépouilles de toutes les nations. Depuis cette époque jusqu'à Constantin , les Romains esclaves et voluptueux , avec un comr merce passif et ruineux, tombèrent de nouveau dans la pauvreté et la barbarie.

C'est ainsi qu'il démontra l'erreur de Huét,

qui dit : Les Romains ^ dotes d^une sagesse pro^

fonde, n ignoraient pas quil n'jr avait aucun

moyen plus sûr que le commerce pour acquérir

les richesses nécessaires à leurs desseins.

L'auteur fut, au contraire , de l'opinion de Raynal, c'est-à-dire, que : les Romains n'eurent d autre commerce que celui de transporter en Italie toutes les richesses de V Afrique , de V Asie et du monde conquis.

Si cette dissertation , remplie d'une érudition

MBIVGOTTI. 357

exquise y de traits d'esprit^ et écrite éloquemment, n'eût pas été précédée par le court, mais immortel ouvrage de la Grandeur et de la Décadence des anciens Romains^ par Montesquieu , elle jouirait d'une célébrité plus grande encore que celle dont elle jouît.

MELCHIOR DELFICO,

DES ABEUZZES.

Dans la nombreuse file d'auteurs que je viens de parcourir, beaucoup sont partisans du système restrictif, et peu de la liberté absolue du commerce. La plupart veulent des douanes, et les plus libéraux voudraient qu'il n'y eût d'exempt de droits et d'obligations que l'importation des matières premières et l'exportation des objets manufacturés. La théorie des restrictions était puisée dans l'exemple de tous les gouvernemens qui \ei pratiquaient, et l'exemple est un tyran qui soumet la plupart des esprits. Peu d'auteurs se sont soustraits à ce joug : Turgot en France, Smith en Angleterre , Orlès en Italie , etc.

Parmi les Italiens qui s'élevèrent avec plus de hardiesse contre l'autorité des écrivains et la pratique des gouvernemens, on ne doit pas

358 MELCHIOR DELFICO.

Oublier Melchior DelficOy Napolitain . Ce vertimix Italien, aimé pour la douceur de ses mœurs, admiré pour sesr ouvrages , prit le parti de la liberté absolue du commerce, non sealera^at par conviction, mais peut-être encore parce qu'il y fut entrainé par Famour effréné qo^il avait pour sa patrie. Pour l'amour de la liberté, il se fit citoyen de la république de Saint-Marin; et pendant que d'autres Italiens, même ceux qui sont les sujets de petits princes, semoquaient de cette république, parce qu'elle est imperceptible sur la carte géographique , il voulut écrire l'histoire de sa patrie adoptive, et illustrer l;a longue existence d'une république qui n^'est point entachée des nombreux délits politicpies qui flétrissent la mémoire des pluç grandes républiques de l'antiquité. Si la grandeur seule mé^ ritait le respect , il n'y aurait de respectable an monde que Fempire Chinois; car beaucoup de royaume d'Europe ne sont que des pigmées comparativement à cet empire gigantesque.

Melchior Delfico> adorant la liberté comme la source de tout bien pour les nations , défendit , d'ans un Mémoire sur la liberté du commerce écrit pour résoudre le problême die l'académie de Padoue sur ce sujet , non-seulement la liberté , mais encore la liberté absolue , générale et constante du commerce. Il ne se borna pa&^

oQQHne le fit Adam Smith , à <léiaontrer que la liberté du eomiDerce , de nation à nation du globe^ est profitable à toutes les nations, comme étant la déesse qui pourvoit auxbesoins.de chacun à meilleur marché , et provoque en même temps la plus grande production possible ; mais il remonta plus haut , et traita le problème sous le rapport du droit naturel et sous celui de la justice* Sous le rapport du droit naturel , il affirme, que les nations sont sur le globe pour y vivre en bonne amitié et fraternité , et non poi^r se faire la guerre. Ainsi , tout obstacle qui diminue les relations d'une seule famille s'oppose au bonheur et à la perfectib ilité de la même famille. Sous le rapport de la justice » delfîco dit que les produits du sol , quand ils ont déjà suprporté une taxe , comme la taxe territoriale , par exemple , ne peuvent équitablement être assuyétis à une seconde taxe^ telle que le droit de sortie , etc. D'après ces principes , il sou-« tient que la liberté entière est avant^igieuse ^ et tout impôt ou contrainte nuisible. !16^i^i)(SyoutQ ; c«^ Celui qui extirpera du dictionnaire civil les mot» droits^ douanes^ tarif, etc. ; çeli^i qui dé traira le grand labyrinthe dans lequel tant de monstres dévorent les nations en détail; celui qu« établira en principe que tonte gêne , touitç contrainte en eeonomie est nuisible à la société^

36o MBLGHIOB DBLFICO.

aura la gloire d'avoir assuré à l'humamté une vérité fondamentale et la véritable prospérité des nations. » Il considère tout impôt quelconque comme une injustice , parce que cet impôt s'oppose directement aux progrès sociaux , et devient une diminution de cette liberté à laquelle chaque peuple a un droit imprescriptible. Dans le chaleur de son opinion , l'auteur exprime le vœu que sa patrie (Naples) puisse imiter l'exen»ple de l'antique république de Gumes en OElide, qui exempta son port de tout droit pendant trois cents ans.

Je ne reproduis pas les argumens de l'auteur^ parce que les avantages de la liberté du corn-* mercesont plus amplement démontrés dans d'au«tres ouvrages. Toutefois, la suppression de toute espèce de droits, comme étant injustes, est un optimisme qu'il convient de recommander à une académie dans un mémoire de philosophie morale, mais qu'il sera toujours inutile d'inculquer aux gouvernemens qui ont le droit d'exister, et qui, pour avoir des rentes, sont obligés de répartir le poids des taxes sur la plus grande sur perficie possible , afin de les rendre légères et insensibles* On ne doit cependant pas blâmer le philosophe qui , pour étendre les limites du possible ^ toujours bornées par l'esprit étroit de ceux qui gouvernent, fait voir jusqu'à quel point ab-

MBLCHIOR DBLPICO. 36l

strait la raison et le droit pourraient arriver. C'est ainsi que l'auteur ^ en affirmant que la liberté du commerce interne et externe convient à toute espèce de gouvernement ^ raisonne beaucoup plus en philosophe qu'en bon politique. Il n'a point pesé l'influence que les lumières ^ la civilisation , la circulation des idées ^ l'accroissement de l'industrie y tous ces effets du commerce exercent sur la nature politique des gouvernemens. Le commerce altère et modifie la nature du gouvernement. Répétons-'le encore une fois : « La liberté peut exister sans le commerce ^ mais le commerce ne peut exister sans la liberté. »

Le Mémoire de Delfico est écrit d'un style courant et gracieux : il n'est point surchargé d'érudition, ce qui est presque un mérite. Ce n'est pas là le seul ouvrage de Melchior Delfico sur l'économie politique : il écrivit plusieurs autres opuscules qui eurent plus de succès que celui-ci , parce qu'il réussit , par leur moyen y à exécuter la réforme de quelques abus qu'il avait entrepris de combattre. J'ignore si ce même auteur a achevé un ouvrage qu'il avait entrepris sur les instituts de bienfaisance y et s'il l'a publié; je sais seulement qu'il s'en était occupé.

502 ÉTAT.pjB LA ^^^iffi

Amis. 1796.

Ici finit la série dfë3 autciurs compris daos la collection de9 écoBomi^tes. d^^ban^n Gostudi, m^â non pas celle des Italiens qui écrivirent sur cette science. Atm^ écrivains que je TÎiens de passer en revue , ont succédé d'autres écrivains , et comme j'ai pron^^is d'arriver jusqu'aux temps présens, je vais m'occuper de ceux qui ont écrit depuis 1796.

Si les ouvrages sur cette, matière ne furent plus aussi nombreux vers la fin du sièdlè der* nier , qu'avant cette époque , ce n'eft pas que la science de l'économie politise fut négligée , au contraire^ elle était devenue pluaunivcoraelle ; on l'enseignait dans les universités , et la jeunesse studieuse la cultivait. Mais les v^ités les plus importantes avaient été dites ,■ le champ 4eS' découvertes avait d^ été exploré*^ hoé sciences morales n'ont pas cette extension presque infinie qu'ont les sciences physiques : q'est pourquoi, lorsqu'elles sont arrivées à de certaines limites , leur cours se ralentit^ la curiosité est satisfaite ; l'inquiète passion du nouveau se calme, et les

APiiè& 1796. 56$

esprits, ft'ayaayl . plus^ d'obstacles A vaincre, m de glimt â acquérir , se tournent vers d'autres choses. Si les ouvrages que je vais examiner ne sont pas nombreux , je trouve néanmoins^ parixM ces derniers écrivains un homme qui conçut et; exécuta, le plan d'usé ceuvre qui effraie Timarr gioation de ceux qui la lisent par l'immease sa** voir qu'elle renferme^

Cet:homrae est M. Melchior Gioja. Né à Plaisance, et devenu citoyen de la république cisalpine; y il s'annonça ^ dès les premières années de sa jeunesse, comme un orateur de la liberté ita^ tienne et un écrivain d'économie politique.

Lorsque, dans le temps de cette républiqiie.,i on proposa la question : « Quel était de tous les ic gouvememensrlibres, celui qui convenait mieux ft- à l'Italie ?» il répondit dans un discours éloquent : (f Le républicain. » De tant d'opuscules que Gioja publia, je me vois forcé , pour ne pas étne trop long, de ne m'occuper que des principaux Ayant rapport à l'économie politique.

Après que le commerce des grains eut été débarrasse des entraves qui le gênaient avec l'étranger , il restait encore lié par la méia ( tarif du prix ) des villes. Gioja se proposa de brisef aussi cette- chaîne , et entreprit de prouver que les« boulangeries privilégiées et la fixation du prix du pain lie sont avantageuses qu'à peu de perr

sonnes /«t ^ont nuisibles au grand nombre. Cet opuscule est digne die Verri, tant par réntdition historique qu'il contient , que par les raisonne* mens et l'évidence. Si Fauteur ne fut pas écouté, la faute en est plutôt à la pusillanimité des autorités municipales , qui sacrifièrent l'intérêt de tous^ pour ne pas s'attirer la haine de quelques monopolistes. L'usage de la taxe du pain existait encore il y a peu d'années à Londres ; elle fiit abolie sans qu'il en résultât aucun inconvénient. Un autre ouvrage qui accrut la réputation de M. Gioja y fut la statistique du département de d'Olone. L'ordre, la vivacité, la guerre aux préjugés de toute espèce, la richesse d'observations , rendirent instructif autant qu'agréable un travail qui , par sa nature, devait être froid et aride. Il sut donner tout l'agrément d'un voyage à un genre de descriptions presque aussi ennuyeuses qu'un inventaire ; et s'il ne créa pas ce genre d'ouvrages , au moins sut-il l'embellir et le perfectionner. Gioja ne se borna pas à composer une statistique ; peu d'années après , en 1 808 , il voulut donner la théorie des statistiques. Le gouvernement du royaume voulait établir un bureau central de statistique, et il avait ^oin de modèles de tables qu'il devait envoyer aux autorités locales pour les remplir, ainsi que cela se fait en France. M. Gioja dressa

une suite de tables divisées en sept parties : la topographie^ la population, la production, la modification ou les arts et métiers ^ le commerce, la surveillance publique du gouvernement, les mœurs et usages. Ces sept parties principales avec leurs subdivisions, comprendraient tous les objets et toutes les opérations d'un royaume. Dans les subdivisions et classifications , l'auteur fit preuve d'un ordre d'idées merveilleux et d'un savoir extraordinaire ; mais on doit convenir qu'il voulut trop, et exigea tirop de minuties impraticables : il voudrait qu'il ne se perdît pas un seul œuf. Si )a statistique^ qui ne s'occupe^que des naissances, des mariages «t des morts, est imparfaite, celle qui recueille jusqu'aux soupirs des amans est surabondante et incommode. Ce fut là le motif pour lequel ces tables ne furent pas adoptées : néanmoins, elles serviront toujours de guide à celui qui voudra en faire un sobre usage.

J'arrive maintenant à rendre compte du grand ouvrage de cet infatigable et inépuisable écriivain. Le Prospectus de Sciences économiques (i8i5).

Les auteurs qui , dans le dix-huitième siècle, avaient écrit, soit en Espagne , soit en France, ou en^Ângleterre , en Suisse et en Italie , sur des matières économiques, étaient innojBfibrables, et

les doctrines qu'ils professaient Tétaient aussi. Il était temps de l^^ueiUir tous ces rayons de luflftîére en un seul centre > dams Un seul ouvrag^. M. Gk)ja,eut le couragQ^ la constance et la force

d'entreprendre et de conduire y â fin cette entre-

prise herculéenne. U^ànnonce lui-même dans sa piréface, et^en peu de mots^ le but qu'il se pro* pose. « J'entreprends^ dit-îl^ de réduire en sys- 'téme raisonné tout ce que les écrivains pensèrent^ les gouvememens sanctionnèrent , et les peuples pratiquèrent imr Técotiomie publique et privée. » En effets il examine non seulement les opinions de tous les écrivains italiens ou étrangers ^ mak encore il confroi^te ite^tes les lois , les usages^ et les pratiques , tant des peuples anciens que des peuples modernes jusqu'à nos jours ^ avec les joints cardinaux de la science. De manière que son nouveau Prospectus des Sciences économiques ressemble à ces grands lacs qui reçoivent tous les fleuves et tous les torrens d'un |wtys : c^est la véritable Encyclopédie de rEco- Tiomie publique.

M. Gioja suit lui aussi la grande division adoptée par les plus classiques des économistes , c'està-dire : la production , la distribution et la cont sommation des richesses; mais il examine tous les points controversés de la manière suivante: