MAURICE SOLERA

« ouvrage , ^ùe Victor , incapable d'avoir une « opinion à lui , se rangea docilement à celle de (( soil ministre , et m'en défendit sévèrement (( l'impression. »

C'est ainsi que font ordinairement naufrage les idées patriotiques, et voilà la récompense due au citoyen zélé sous les gouvememens sans garanties politiques, et sous dea ministres affranchis de toute responsabilité. Jl se peut que le projet de Solera ne fût point praticable ; en premier lieu, parce qu'un papier-monnaie qu'on n'a pas la certitude moral^ de voir convertir en or ou en argent à l'époque de l'échéance, ne jouira jamais d'un crédit solide, et en second lieu, parce que l'émission d'un semblable papier aurait eu plus souvent pour objet la dissipation, le caprice et les folles spéculations qu'une entreprise sage et profitable. En effet, jusqu'à présent nous n'avons pas vu que de pareille$ banques d'agriculture aient été approuvées par les écrivains, ni que les gouvernemens en. aient donné l'exemple ^ quelque séduisante que soit l'idée de faire circuler, par leur moyen, des valeurs mobiles. Mais, sont-ce là les motifs que donna le ministre piémontais pour défendre cette banque? Pourquoi défendre l'impression du projet? Ne serait-ce pas plutôtla preuve de l'envie du ministre, que celle de son savoir et de sa sagacité? Et

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peut-on croire à la sagacité d'un gouvernement, qui, ainsi que le faisait observer Solera , (c bal-* lotait sans cesse le public entre Tordre et le contre-ordre, en le portant au mépris de l'autorité. »

Cet opuscule , écrit en français , a pour titre : Essai sur les valeurs. Il se compose de cent seize pages environ , grand in-octavo , et resta enseveli jusqu'en 1 798 , où , sous les auspices de cette liberté éphémère que le Piémont venait d'acquérir par les victoires de Bonaparte, il fut permis de le mettre au jour. Lors même que le projet de l'auteur serait jugé inexécutable, comme on y trouve beaucoup de vérités éparses et des réflexions aussi neuves cpie piquantes, la lecture en sera toujours utile et instructive, non-seulement à tous les Piémontais qui s'intéressent au bien-être de leur patrie, mais en-* core à tous ceux qui savent qu'un opuscule ' contient souvent plus de valeur intrinsèque qu'un énorme.volume in-folio.

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DE BKESCIÀ.

. Depuis deux siècles , un phalange d'auteurs avait beaucoup travaillé à combattre et détruire

3a^ JE ANABAPTISTE CQRNIANI.

les erFeurs que les goQyernemens ^vaÎQnt commises , quelquefois par nécessite^ quelquefois par ignor^iice , sur la matière des monnaies ^ iQrsqu'il apparut un auteur^ en 1786^ qui, dans un opuscule, chercha à faire revivre un de ces abus funestes qui avaient porté la ruine dans presque tous les États de l'Europe,' et principalement en Italie. Cet écrivain fut Jeaix-Baptiste Corniani, Brescian , auteur des Siècles d0 la U(^ térature itxûienm^ et d'autres ouvragf^s estimés. Il entreprit de démontrer q«e le renchérissement de la valeur numéraire des monnaies, §aji3^ être toujours pernicieux ou indifférent, peut mêine^ dans quelques dreonstaneea, de^ venir: avantageux. - , • ,

. Si l'auteur eût composé cet écrit pour amuser l'oîsi vetp de quelque académie , on pmirrait lui pacdonjaei: ua paradoxe aussi fhneste; mais c!est.u;n éerit sérieux de plus de soixaate^dix pages qjqué^ Cioarniafti adressa a, un directeur de la monnaie de la république de Venise. H îsusiX croire que cet écrivain a voulu flatter le gouvernement de Venise, qui, jusqu'aux derniers jours de sa çhub&,^ çut constamment u» système monnétaire des plus vicieux.

L'auteur prétend que les gouvememens doivent ise prévaloir, dans quelques cireonsiSïRces, de^ erreurs dâiis lesquelles tes ^ujetB tombent

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relatirement aux monnaies. Il arrive souvent que le peuple attribue à une monnaie une valeur supérieure à la valeur réelle y sans s'en apercevoir. Pourquoi le gouvernement ne pourrai^il pas se prévaloir de cette illusion? Par ce moyen ^ dit Fauteur^ on pourrit représenter une plus grande quantité de choses avec une moindre quantité de métaux. De cette manière^ les étrangers , pouvant acheter à un prix moindre les produits du pays , augmenteraient leur demande^ attendu que les prix ne suivent pas toujours^ ou ne suivent pas aussitôt les altérations des monnaies. Au contraire, l'importation et la consommation des produits étrangers diminue^ raient, parce que leur prix nominal augmente^ rait , et cette illusion servirait de frein aux con-sommateurs. L'utilité de celte altération est prouvée, non-seulement par la théorie, maiaf par les faits, c'est-à-dire par les exemptes que les gouvememens anciens et modernes nous fournissent pour en avoir usé à leur profit daûs les circonstances pénibles. Tel est en réclamé \t raisonnement de l'auteur.

On ne peut nier que depuis la république romaine jusqu'au ministre Calontie en France ( 1786 ), les gouvernemens n'aient été réduits quelquefois à la nécessité d'altérer leurs môtï- Baies ; mais un mauvais expédient dans un cas

^^4 JEAN-BAPTISTE CDRNIANI.

désepséré, un remède peut-être pire que le mal^ ne sont pas des antécédens fort recommandables. Dans les sièges , on mange des rats et pire encore , quand l'extrême besoin le commande :

dira-t-on pour cela que les rats sont un inets sain et agréable ? Peut-être du temps des Romains et dans les temps reculés , l'illusion dont parle l'auteur a pu régner chez des peuples ignorans sur cette matière ; mais de nos jours, comment pourra-t-il exister une pareille erreur? Les agens-de-change , les banquiers , ne mettent-ils pas bientôt en équilibre la valeur des monnaies avec celle des choses? Et si le gouvernement ne reçoit pas les monnaies altérées pour leur valeur nominale ( ce que l'auteur semble suggérer), l'illusion est aussitôt détruite de la ruse découverte* Et s'il les reçoit pour leur valeur nominale , le gouvernement en éprouvera dei la perte au lieu d'en retirer du profit, parce qu'il recevra autant de métal de moins , soit une moindre va^ leur intrinsèque. Je dois me croire^ dispensé de m'occu|^er davantage de la réfutation d'une mesure qui , en résultat , est une fraude qui bouleverse le commerce et les contrats , et qui finit par faire un tort injuste aux possesseurs des monnaies, le jour où l'illusion cesse. Si ce IV^émoire n'eût pas été placé dans le recueil des économiste^, je i^'en aurais fait aucune mention.

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et je m'étonne que M. Custodi l'y ait compris. II aura probablement voulu rendre homn^age à la réputation littéraire de l'auteur ; mais^ dans ce cas y il valait mieux rèndre . hommage à la science^ en la laissant dans l'oubli.

Corniani a encore écrit un discours sur l'agriculture, intitulé : de la Législation relatiifement à V agriculture : il fut lu en séance publique de l'académie de Brescia, le i" mai 1777. Dans cet écrit, d'une cinquantaine de pages, l'auteur se place sous la bannière des économistes ou physiacrates. Il met l'agriculture au-dessus du commerce y et répète les argumens dés écrivains qui ont cru que le commerce ne peut se soutenir dans un État, si l'agriculture n'y fleurit pas en même temps. L'auieur ne réfléchit pas que l'indu^rie et le commerce sont le plus grand et le plus naturel encouragement que l'agriculture puisse avoir, et que, sans ces deuxstimulans, peu de territoires pourraient fleurir. Si le cultivateur n'a point de besoins à satisfaire , si les manufactures et le trafic ne lui offrent des échanges agréables contre ses denrées, pourquoi répandra-t-il ses sueurs? C'est parce que le commerce et l'industrie n'ont rien à offrir aux paysans espagnols, que l'intérieur de l'Espagne, quoique très-fertile , est peu cultivé , tandis que le littoral de la mer où se trouvent les provinces de

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Valence y d'Andalousie ^ de Catalogne et la Biscaye , est mieux cultivé ^ parce que le conunerce procure aux cultivateurs de ces contrées des échanges utiles et agréables. Le Mémoire de Cor^ niani n'est , au reste ^ que l'introduction à un traité que l'auteur se proposait d'écrire. Je ne prolongerai donc pas ma critique , et je finirai en disant que ces deux Mémoires sont également écrits dans un style élégant et concis ; ce qui est toujours un mérite , quoique lorsqu'il s'agit des sciences^ on recherche plus le vrai que le beau.

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