AVERTISSEMENT

comme intempestive ou superflue, et l'auteur avait suspendu indéfiniment la mise au jour de son travail , lorsqu'il a appris qu'une édition en contrefaçon du Cours sur l'histoire de l'économie politique , avait paru en 1839 à Bruxelles '. D'un autre côté, des personnes graves et éclairées l'ont engagé à ne pas retarder davantage la publication d'une œuvre qui différant essentiellement de celle de M. Blanqui, pourrait, à d'autres titres, appeler l'attention des philosophes chrétiens et sociaux et des hommes qui s'occupent d'études économiques. Cédant à ces instances, et aimant à espérer que celte nouvelle histoire de l'Économie politique offrira quelque intérêt aux amis de la science et à ceux dé la religion et de la morale, on a osé soumettre à leur jugement un ouvrage auquel , à défaut de talent, ils trouveront du moins des intentions droites et pures et des recherches consciencieuses.

* Par la Société Nationale.

Une des traces les plus \isibks que l'homme ait conservées de sa divine origine est, sans doute , cette puissance de l'intelligence qui, s'appliquant à la conlemplation des phénomènes physiques et moraux de l'univers, parvient non-seulement à surprendre les lois les plus secrètes de la nature, mais encore à résoudre les principaux problèmes de l'organisation sociale. Cette haute prérogative prouve éloquemment la sublimité de l'être que Dieu avait fait à son image. Elle est presque un rayon de la divinité; mais elle devient aussi une preuve de plus de la faiblesse de l'homme déchu, en même temps qu'elle donne une conviction plus profonde de la grandeur et de la puissance d'un Créateur suprême et infini. Car, il faut bien le reconnaître, l'homme n'invente rien, ne peut rien créer de lui-même. Au flambeau des méthodes scientifiques il peut bien trouver les lois de certains faits généraux et constater les relations réciproques de quelques principes vrais à leurs conséquences nécessaires : mais il ne saurait modifier ni réformer ces lois , ces principes et ces conséquences. Le pouvoir divin demeure inviolable dans sa sphère radieuse. La science ( c'est-à-dire l'homme) s'agite, et Dieu la mène. On a beau les réfléchir de tous côtés, les lumières humaines n'éclaireront jamais que les œuvres du Tout-Puissant. Cependant si l'homme n'a pas le droit

de s'enorgueillir, il n'a pas non plus celui de se plain* dre. Dieu lui a laissé, par la tradition, par la conscience, par la raison, ce qui peut sutïire à régler, à améliorer et à réhabiliter sa destinée. Sur l'image de sa misère présente, plane le sentiment de sa dignité, future, et l'immense besoin d'aimer et de connaître qui remplit le cœur humain révèle surabondamment le but pour lequel l'homme a été créé être intelligent et sensible, et lui découvre lalumière qu'il doit suivre pour l'atteindre sûrement.

Ces hautes vérités sont inscrites en quelque sorte sur le frontispice de toutes les sciences morales , car celles-ci ne sont en réalité que l'expression, le développement ou la démonstration d'un vérité religieuse. Aussi c'est sous ce point de vue seul que la nature, l'homme et la société peuvent être étudiés complètement, et qu'il convient, suitout, de considérer l'histoire de l'une des branches des connaissances humaines les plus dignes d'occuper une grande place dans l'attention et les recherches des hommes éclairés. Nous voulons parler de ï Économie politique, que son but important peut faire considérer comme la science 'ociale par excellence.

Mais on peut le prévoir d'avance : ce n'est pas une tâche simple et facile que de tracer l'histoire d'une science qui embrasse les intérêts les plus positifs de la vie physique et morale des peuples et qui se rapporte, dans l'organisation sociale, à ce ({u'on est convenu d'appeler plus spécialement l'utile pour le distinguer du vrai et du beau , premiers et nobles objets des études scientifiques. Cette histoire, traitée dans son ensemble, serait celle de l'humanité et de la civilisation tout entière. Sans doute nous bornerons nos re-

INTRODUCTIOX. 9

cherches aux traits principaux, et néanmoins la matière est encore vaste et ditïicile.

L'importance générale de l'Économie politique explique et justifie la profusion des systèmes et des écrits auxquels elle a donné lieu. Peut-être doit-on s'étonner qu'elle n'en ait pas produit un plus grand nombre dans les temps anciens. Chaque nation, comme chaque famille, comme chaque individu, ayant éprouvé la nécessité constante de pourvoir à sa subsistance et d'améliorer son bien-être par la production, l'accroissement et l'échange des choses utiles, la prévoyance des législateurs et l'attention des philosophes semblent avoir dû se porter constamment, aussi, sur les lois qui président à la création , à la distribution et à la consommation des richesses matérielles. Et non-seulement les chefs et les sages des nations étaient intéressés à ces recherches, mais encore l'universalité des citoyens eux-mêmes qui , en définitive, sont appelés à recueillir plus ou moins directement leursapplications pratiques. Ilest facile de comprendre, toutefois, comment ranti(|uité est stérile en travaux et en écrits d'économie politique proprement dite. Indépendamment de la difficulté de les propager et de les transmettre, et des pertes nombreuses que nous avons sans doute à déplorer à cet égard, on conçoit que les institutions particulières aux peuples anciens, leur organisation sociale , et l'inégaHté des conditions humaines poussée juscju'à son dernier terme par l'esclavage, aient loiigtemj>s réduit la science économique à des Codes législatifs. Ce n'est en effet que dans les lois établies ou dans les utopies législatives de quehpies philosophes que nous pouvons trouver les élémenls épais des théories économiques de l'anti-

10 INTRODUGTIOIt.

quité. La même remarque peut s'appliquer, du reste, à des temps plus voisins de notre époque, puisque le milieu du siècle dernier, seulement, a vu réunir et considérer scientifiquement divers objets jusqu'alors compris dans les différentes branches des connaissances humaines qui se rapportaient à la législation, à l'administration et à la politique. C'est même de celte science toute moderne, pour laquelle des chaires spéciales ont été établies en France et en Europe et vers laquelle l'attention publique se porte avec ardeur, que nous avons principalement à nous occuper.

Mais avant de nous livrer à ce travail., nous avons peut-être le droit d'être surpris de ce que l'histoire complète de l'économie politique, de son origine, des différents systèmes auxquels elle a donné lieu, et enfin de ces applications et de leurs résultats soit encore à faire. La plupart des écrivains qui se sont occupés de cette branche des connaissances humaines (et plusieurs y ont déployé de grands talents), n'ont fait qu'effleurer sa partie historique. C'était pourtant un objet bien digne d'intéresser le philosophe, l'érudit et l'homme d'état, car l'histoire d'une science se lie étroitement à ses progrès et à sa direction. Elle est à la science elle-même ce que l'expérience du passé est à la règle du présent et de l'avenir.

L'histoire complète de l'économie politique n'existe donc pas, du moins pour la France ' : bien plus , en commençant notre simple esquisse, nous éprouvons un singulier embarras , car nous avons à nous poser cette question qui peut paraître étrange : Que doit-on

• Ceci était écrit en ^855, avant la publication de l'ouvrage rie M. Blanqni.

réellement entendre par l'Économie politique? s'exprimer ainsi , c'est assez dire que cette science n'est point encore parfaitement définie, et dans le fait nous osons déclarer qu'elle ne l'est pas, du moins avec cet assentiment général et cette conviction qui ne permettent aucune confusion dans l'objet déterminé et dans l'étendue et les limites d'une science. Notre langue, si inexorablement logique, nécessite tant de précision et de clarté que toute démonstration générique trop vague et trop incertaine, devient une source perpétuelle d'incertitude. L'intelligence des notions qui nous occupent exige donc que nous examinions l'acception véritable dans laquelle on doit prendre aujourd'hui les mots d'Econom/e Politique.

Au premier aperçu et dans leur rigoureuse étymoiogie grecque ' , ces mots piésenlent l'idée de la règle, ou du gouvernement de la maison, appliqué au gouvernement ou à l'administration de la chose publique. Ils impliquent aussi l'idée de l'épargne ou du bon emploi des revenus de Vétat. Ils s'appliqueraient justement encore à un système régulier d'impôts. Dans une autre acception également juste, cette dénomination appartiendrait à la distribution et à l'harmonie des parties qui constituent une nation, un état *, ou le corps social tout entier. Dans ce sens le nom d'économie sociale eût été plus rationel ^ Mais enlin on comprend aisément le rapport intime qui existe entre la politique et la société , et la logique peut se contenter de cette sorte de synonymie.

Ainsi la science de l'économie politique, suivant la

' oIm;, maison ; vow.c»î, règle. — * no.\.Tiy.r], art de gouverner les états. — * M. J.-B. Say a regretté que l'on n'ait pas substitué ce nom à rehii d'économie politique.

logique du langage et de la pensée, a pour objet tout ce qui compose l'organisation et le gouvernement de la société. C'est sous ce rapport que nous avons pu dire qu'elle touche à toutes les autres sciences et même qu'elle les renferme toutes. Or, cette science remonte à l'antiquité la plus reculée. Ses éléments sont déposés dans les travaux de législation, de politique, d'adT ministration, de jurisprudence et de philosoplii^. des Anciens. C'est elle encore que les Modernes ont étudiée et appliquée théoriquement et réglementairement jusqu'à l'époque encore récente de sa transformation.

Le chancelier Bacon , dans £on Arbre Généalogique des sciences , ne fait aucune mention particulière de l'économie {X)litique : mais il l'a sans doute comprise dans le nom générique de science civile qu'il donne à l'une des principales divisions de la philosophie. Celle-ci étant la portion des connaissances humaines qu'il faut rapporter à la raison, embrasse la science de Dieu, la science de la nature, la science de l'homme, la science morale et la science civile.

Les fondateurs de l'Encyclopédie ont suivi le système de Bacon , sauf une transposition dans l'ordre scientifique adopté par l'illustre chancelier d'Angleterre. Bacon avait ainsi déterminé l'origine «t le rang des connaissances humaines d'après l'ordre qu'il supposait exister entre nos diverses facultés : 1° mémoire, iV où histoire ; 2° imagination, (ï où poésie; 3" raison, d'où science. D'Alembert et Diderot ont cru devoir assigner le second rang à la raison, et placer cette faculté après la mémoire et avant l'imagination. Du reste, â l'exemple du créateur des méthodes rationnelle et expérimentale, c'est de la morale qu'ils font

dériver la science civile, laquelle se subdivise ensuite en jurisprudence naturelle, économique et politique. Dan& leur système, la jurisprudence naturelle est la science des devoirs de l'homme isolé; la jurisprudence économique, la science des devoirs de l'homme en famille; la jurisprudence politique, celle des devoirs de l'homme en société. Et comme les sociétés ne sont pas moins obligées d'être vertueuses que les particuliers, on verra naître, disent-ils, les devoirs des sociétés, qu'on pourrait appeler : jurisprudence naturelle d'une société; jurisprudence économique d'une société (c'est-àdire ce qui se rapporte au commerce extérieur de terre et de mer) ,• et enfin, la jurisprudence politique d'une société '.

Ce fut J.-J. Rousseau que les éditeurs de l'Encyclopédie appelèrent à fournir à leur vaste répertoire l'article économie politique. L'auteur du Contrat social et (ï Emile ne pouvait laisser échapper cette occasion d'exposer ses théories favorites. Aussi son travail n'est guère qu'une brillante dissertation sur le principe du gouvernement qu'il fait remonter à la volonté générale. De ce principe appliqué à la législation , à l'administration, aux impôts, à la politique et enfin à l'éducation, doivent naître infailliblement, selon lui, tous les avantages que les peuples peuvent désirer pour leur bonheur. La pensée de l'éloquent philosophe est évidemment d'offrir, comme modèles, les gouvernements représentatifs républicains dans leur plus pure origine. D'ailleurs il est facile de juger qu'il n'a considéré la science de l'économie politique que dans ses rapports avec le droit public et l'ordre gé-

* Discours préliminaire de V Encyclopédie, par d'Alembert.

14 INTRODUCTIOPf.

néral des sociétés. Les nombreux collaborateurs de l'Encyclopédie ne l'avaient pas autrement envisagée, quoiqu'ils eussent paru la circonscrire aux questions commerciales et financières. Il en fut à peu près de même des économistes de l'école de Quesnay, des écrivains anglais, italiens et allemands de cette époque, et de l'illustre auteur de V Esprit des Lois. Tous cherchaient, et crurent trouver dans l'accord de la morale, de la législation et de la politique, dans les développements de l'agriculture, du commerce intérieur et de l'industrie nationale, l'ensemble des moyens propres à fonder la prospérité publique.

Ainsi la sagesse de l'antiquité et des temps modernes, avait constamment associé les règles qui se rapportaient au perfectionnement moral , à celles qui régissaient l'amélioration matérielle de la société. Sans doute on avait connu dès long-temps l'origine de la formation des richesses. Le travail , la population , les monnaies , les échanges , le commerce, l'épargne, l'accumulation des capitaux, tous les éléments et agents de la production , de la distribution et de la consommation des valeurs utiles , nés avec la société et développés avec elle et pour elle, avaient certainement été observés sous la forme théorique, comme ils avaient été réglés dans la pratique suivant les besoins , les lieux , les climats , les institutions et les circonstances politiques. La Chrématislique ' était une science particulière parfaitement indiquée et caractérisée par Aristote. Mais ni le philosophe ni les économistes français n'avaient point encore songé à lui donner une forme scientifique et un but distinct et séparé des autres rameaux de la science sociale.

' Chrématittique {ar$ qucBstuaria), science des richesses.

Cette transformation , qui devait changer entièrement le caractère de l'économie politique , fut l'ouvrage d'un écrivain , né dans un royaume soumis depuis long-temps à la forme représentative et à la tribune parlementaire , et dans lequel la passion des richesses et l'ambition de soumettre l'univers à sa suprématie commerciale, manufacturière et maritime, s'étaient énergiquement développées depuis longtemps.

Adam Smith, ami de plusieurs économistes français et particulièrement de Turgot , avait étudié avec eux la nature et la cause de la richesse des nations , c'est-à-dire les lois de la production, de la distribution et de la consommation des valeurs échangeables. Il s'attacha à en expliquer le mécanisme, à établir les principes des faits généraux auparavant superficiellement aperçus et signalés, et à en tirer des conclusions applicables à l'industrie et a la législation. Sans prétendre avoir créé une science nouvelle , il se borna à publier le fruit de ses longs travaux sous le titre de Recherches sur la Nature et les Causes de la Richesse des Nations *.

Soit qu'il se fût simplement proposé de signaler l'action du travail et de la liberté dans les phénomènes de la création, de la répartition et de la destruction des valeurs, soit qu'il n'eût pas jugé possible de soumettre à la démonstration théorique l'ensemble des règles qui s'appliquent à l'économie sociale, soit enfin qu'en traitant uniquement des richesses matérielles il eût voulu dégager son sujet de tout ce qui pouvait embarrasser et gêner les démonstrations , il est certain que Smith a fait presque constamment abstrac- ' Cet ouvrage parut, pour la première fois, en Angleterre en 1778.

tien des considérations morales et religieuses : de sorte qu'en faisant reposer sur l'excitation incessante des besoins , le principe du travail et de la civilisation, il a fondé la théorie de la production des richesses, sur le monopole industriel, sur la philosophie sensualiste et sur la morale égoïste de l'intérêt personnel. L'auteur de la théorie des Sentiments Moraux n'avait sans doute pas prévu que ses disciples iraient encore jusqu'aux extrêmes et dernières conséquences de son système. Nous aimons à le croire, et la modeste réserve qui l'empêcha de donner à ses recherches et à leur objet le nom pompeux et immense d'économie politique, en est une preuve peut-être. Cependant, ce fut désormais au cercle borné des questions qu'il avait examinées et résolues que l'on convint, en quelque sorte tacitement, de donner le titre qui avait appartenu jusqu'alors à la science sociale. En même temps on s'efforçait de faire rentrer dans le domaine de la politique, de la législation , de la philosophie et de la théologie , toutes les considérations qui ne se rapportaient pas exclusivement et directement à la production des valeurs matérielles. Ainsi se trouva créée l'Economie politique moderne .

Les principaux écrivains qui s'efforcèrent de développer et de compléter les théories de Smith respectèrent religieusement le cercle dans lequel il les avait renfermées. Seulement M. J.-B. Say, après Aristote, réhabilita avec éclat les travaux de l'intelligence, que Smith avait écartés comme improductifs. Il lui était facile de prouver que ces travaux avaient, comme les opérations matérielles, et même à un plus haut degré, le pouvoir de créer des valeurs réelles et échangeables. Il accomplit cette mission avec autant de

talent que de succès. Sauf cette extension, à la vérité très importante dans la sphère de la science, l'économie politique est demeurée, durant une période d'environ un demi-siècle (de 1776 à 1824), la science exclusive de la production et de la distribution des valeurs utiles.

De l'Angleterre et de la France, les doctrines nouvelles s'étendirent plus ou moins rapidement aux écrivains économiques du midi et du nord de l'Europe; et des théories on voulut passer aux applications. L'Angleterre avait donné l'exemple; il devait être suivi par les états qui, les premiers, avaient imité la forme représentative et parlementaire de son gouvernement. Là, on avait commencé par faire de la théorie et de la spéculation dans les livres et dans les journaux politiques; mais il fallait arriver à la pratique dans les actes de la haute administration. Les dépositaires du pouvoir, d'abord conseillés, ensuite attaqués et harcelés à la tribune, par la [)resse périodique et jusque dans les chaires publiques, au nom d'une science qui proscrivait le système réglementaire, et proclamait, comme régulateurs suprêmes, la liberté indéfinie du commerce et de l'industrie, et la sagacité de l'intérêt individuel, cherchèrent à opposer théories à théories, systèmes à systèmes. Des écrivains, conservateurs des antiques doctrines sociales et administratives, entrèrent aussi dans la lice. Une vaste controverse s'établit sur les questions d'économie publique, et elle porta, d'une part, sur la manière abstraite dont la science moderne considérait le but de la production des richesses, et de l'autre, sur l'influence absolue qu'elle prétendait exercer sur l'ensemble de l'organisation sociale de l'univers.

Il est reconnu par les meilleurs esprits que des prin cipes vrais , dans une circonstance et dans des limiter données, cessent d'être admissibles hors de ces circonstances et de ces limites. C'est ce que n'aperçurent point les disciples enthousiastes de Smith. Au lieu de chercher, par de sages modifications, à rendre ses théories applicables à tous les pays, à toutes les circonstances, ils s'étaient persuadés, au contraire, que les nations et les circonstances devaient se ployer à l'absolutisme de leurs systèmes.

Cependant leurs écrits avaient contribué à diriger plus spécialement les capitaux, les combinaisons de l'intelligence, et sans doute aussi les passions cupides et égoïstes, vers l'industrie manufacturière, et, par elle, vers une production sans limites. Ils avaient fait naître cet esprit public qu'on a désigné sous le nom d'industrialisme pour caractériser sa tendance exclusive. Mais des crises commerciales funestes surtout à l'Angleterre, à la France, et ressenties partout où l'industrialisme avait fait surgir un excès de production , ne tardèrent pas à révéler ses dangers. L'augmentation rapide de la population manufacturière, dès longtemps prévue et déplorée par Malthus, et la misère des classes ouvrières accrue dans une progression parallèle que l'on dut signaler par le mot triste et énergique de paupérisme, inquiétèrent les peuples et les gouvernements. L'organisation industrielledelasociété, telle que la science nouvelle l'avait faite, fut en quelque sorte accusée et convaincue d'aboutir nécessairement au monopole des produits du travail et à l'exploitation de l'homme par l'homme. Une situation aussi grave fit éclore des plans d'amélioration de plus d'une sorte, et nous avons vu des utopies qui n'allaient à rien moins

qu'à bouleverser l'ordre social de fond en comble, se transformer en religions nouvelles, ayant leurs apôtres, leurs prêtres et même leurs couvents industriels. Les économistes de l'école de Smith s'en émurent euxmêmes ; ils furent contraints d'avouer que c'était eh vain qu'ils avaient voulu circonscrire l'économie politique à la science des richesses matérielles. La puissance irrésistible de la logique et des faits les amenait à reconnaître que la science, telle qu'ils l'avaient voulu faire, touchait à tout dans la société.

Dès lors une direction , nous ne dirons pas rétrograde, mais plus large et plus rationnelle, fut restituée à l'économie politique. Un écrivain russe l'avait déjà définie : la science qui détermine la prospérité des nations , c'est-à-dire leur civilisation et leur richesse. Un écrivain' que la France, l'Italie et la Suisse peuvent revendi- (juer également, l'avait ainsi envisagée : la recherche des moyens par lesquels le plus grand nombre d'hommes , dans un état donné, peut participer au plus haut degré de ^ien-être physique qui dépende du gouvernement. Un académicien "" distingué par la pureté de son goût et de sa morale, vit dans l'économie politique : une science dont le but est de rendre l'aisance aussi générale que possible. Enfin, d'autres écrivains se sont efforcés d'introduire le principe chrétien, c'est-à-dire l'esprit de sacrifice et de charité uni au travail, dans la théorie économique, et de le substituer, comme générateur et distributeur de la richesse, à l'esprit de cupidité, de monopole et d'égoïsme , que l'on découvre en dernière analyse au fond des doctrines de Smith et de son école.

Sous le point de vue scientifique, ces écrivains séparent l'économie politique en deux parties distinctes^

' M. Sismonde de Sismondi. — * M. Droz.

Y une que Ton peut appeler sociafe et théorique, l'au tre réglementaire et pratique; mais cependant sans perdre de vue les lois elles principes (pii les rattachent l'une à l'autre, et sans jamais négliger surtout les considérations morales qui leur sont communes.

Au reste, quelque divergence (jui règne encore parmi les écrivains del'époque a(>tuelle,on semble néanmoins à peu près d'accord sur un point très important. C'est que l'économie politique a résolu les principaux problêmes de la production d Une manière à peu près complète; mais qu'elle n'est arriv(''e qu'à la moitié de sa mission, c'est-à-dire qu'il lui reste à résoudre le problème, plus important encore pour la société, d'une équitable répartition, parmi les travailleurs, des résultats de la production. Cette généreuse pensée anime les plus habiles interprètes de la science, et nous aimons à citer ici deux élofjuents professeurs^, MM. Rossi et Blanqui.

Placée sur ce terrain, Féconomie politique devait perdre son caractère étroit, matériel et égoïste, et se rattacher de nouveau à la morale et à l'humanité, dont elle doit être l'auxiliaire naturel et la compagne insé parable. Ainsi, l'on reconnaît que les richesses sont un moyen de bonheur, mais ne sauraient être le but unique de la destinée des hommes; qu'au lieu de multiplier les hommes pour produire des richesses, il ne faut songer à créer des richesses que pour améliorer le sort de l'humanité tout entière; enlin, qu'il est bien plus nécessaire fie distribuer équitablementles produits du travail que d'en multiplier démesurément l'abondance. Le principe de l'excitation progressive de l'industrie par l'excitation incessante des besoins, commence à apparaître comme une doctiine fatale ([ui doit

IM"RODUCTIO>. 21

^nevitahlenieiil conduire aux deriiiéies (onséqueiices de régoïsme et de riaiiiioralité. De toutes parts, sous le nom d'économie sociale, de science sociale, de socialisme, de sciences de l'état ou caméraJes (connne en Allemagne ei autrefois en Italie, d'après Aristole), et même sous le titre d'économie politi({ue, on cherche à restaurer et à restituer en quelque sorte la grande et haute science qui s'applique à l'étude des lois qui régissent les différentes parties du corps social.

Dans ce cercle si vaste , la science de la productio-n des richesses {chrématislique ou chrysologie) . occupe nécessairement une place étendue. Mais elle n'est plus seule appelée à la mission de civiliser le mondi3, car cette civilisation ne s'entend pas seulement de la progression des richesses et des jouissances matérielles , mais du perfectionnement de l'ordre moral et matériel à la fois, dans la grande iamille des hommes.

On le voit donc: ce n'était pas sans motif que nous avions regardé comme incertain et douteux ce que l'on devait entendre parla science de l'économie politique. L'histoire de cette science, semblahle, sous ce rapport, à toutes les annales de l'humanité, ne pouvait manquer d'avoir sa part des variations et des erreurs de l'esprit humain. Aussi devra-t-elle exposer tour-àtour les notions anciennes de l'économie sociale, puis la théorie moderne des richesses matérielles, puis enfin l'économie sociale actuelle , plus forte d'expériences et de lumières, plus large et plus féconde, plus rapprochée delà théorie chrétienne, avec laquelle ^lle doit peut-être bientôt s'unir et se confondre.

L'économie politique ne saurait en effet demeurer étrangère au mouvement réparateur imprimé de nos jours à l'intelligence humaine. La science de l'utile,

comme toutes les sciences sociales et politiques, esl aujourd'hui analysée et considérée dans tous ses rapports avec l'ordre moral , et le jour ne peut être loin où l'on aura démontré avec évidence que de la source même des vérités morales et religieuses découlent les principes générateurs des véritables biens, c'est-àdire des richesses produites par l'harmonie du travail, de l'intelligence, de la liberté et de la vertu, les seules qui, en réalité, assurent un bien-être certain aux individus et une puissance durable aux empires.

Quoi qu'il en soit, pour apporter de la méthode et de la clarté dans l'esquisse que nous nous proposons de présenter sur l'histoire de cette science, il nous a paru convenable de suivre un ordre chronologique correspondant aux principales époques qui marquent l'ère et les progrès de la civilisation , et de rechercher, à travers les âges et dans les périodes qui les séparent, les rudiments de la science économique, c'est-àdire les principes, le but et les moyens adoptés pour créer et distribuer les produits nécessaires et utiles à l'existence commune, dans les diverses organisations sociales qui se sont succédé.

De cet examen historique et philosophique ressortiront naturellement les rapports étroits qui unissent la science de l'économie politique aux vérités révélées, àla morale et à la philosophie chrétienne. L'influence que les institutions politiques, les systèmes philosophiques et les croyances religieuses, ont exercée constamment sur la condition matérielle des peuples et l'accord intime qui existe entre l'ordre moral et l'ordre industriel des sociétés, connue entre la vie physique et la vie morale de l'homme, se manilèsteront également dans l'investigation consciencieuse e( impartiale

des faits. Renfermés dans un cadre nécessairement fort borné , nous devrons être sobres de développements. Mais nos lecteurs voudront bien se souvenir que nous n'avons pas la prétention d'exposer l'histoire complète de la science; nous cherchons seulement à en donner une idée générale. Notre but sera rempli si nous avons pu indiquer aux hommes qui voudraient faire une étude approfondie de l'économie politique, les sources où doivent se diriger leurs recherches , les lumières dont ils doivent s'éclairer, les erreurs dont ils doivent se garantir.