CHAPITRE I

rttJI'I.IiS PKIMITIFS. — (JONJliOTURES SUU LEUK CONSTITUTION KtONOMIQUIi. — GKNÈSE. — ABEL, PREMlEll PASTEUR. — SETH , PREMIER AGRICULTEUR. — CAÏN, PREMIER FONDATEUR DE \IULES> — CORRUPTION DES PEUPLES. — DÉLUGE UNIVERSEL. — NOÉ. — ESCLAVAGE. — SEPARATION DES PEUPLES.

Toutes les sciences Imniaiues se rappoitaiit, dans leur but et dans leurs applications, aux besoins moraux et physiques de l'homme, les recherches dont elles sont l'objet ramènent nécessairement à l'homme lui-même, à sa double nature, à son origine, à sa condition terrestre, et surtout à sa destinée rjcligieuse. C'est dans ce sens <pie nous regardons les sciences comme ï expression, le développement ou la démonstration d'une vérité chrétienne, et nous ne pensons pas qu'on doive les considérer autiement. Toutes les vérités nous viennent de celui (piieslla vérité par e.vcellence. Voilà pourquoi elles sont si étroitement lices entre elles, voilà pouiquoi elles tendent à remonter vers leur source commune. Or, les sciences sont des vérités, d'abord rcNclécs dircclcmcnt à l'homme, puis allé-

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rées ou perdues, et, enlin, restituées par lesetïbrts et

l'expérience de la raison humaine.

Aussi, en recherchant, à travers les âges passés, hm premiers éléments de la science de Yutile appliquée aux sociétés civiles, nous n'attribuerons point, comme l'ont fait la plupart des philosophes du 18^ siècle, aux besoins progressifs de l'homme, supposé parti de l'état sauvage, les conquêtes de l'industrie, la civilisation et la science sociale. INous croyons, au contraire, que le premier homme au moment de la création avait reçu de Dieu l'enseignement de toutes les sciences et de toutes les vérités utiles. Car Dieu, en créant l'homme à son image, l'avait nécessairement doué de toutes les perfections ; et sans doute, ausssi, ill'avait formé à l'âge où les qualités morales et physiques ont acquis leur plus haut degré de beauté et d'énergie. Concevrait-on, en effet, le premier homme, isolé, passant par toutes les phases de l'enfance et de la jeunesse pour arriver à la maturité; ou bien, créé à l'état de brute et de sauvage, et puisant, dans la seule excitation de ses besoins, l'intelHgence qui devait lui faire comprendre le monde et Dieu? Il faut donc croire, et la raison le proclame d'accord avec la foi, que le père des hommes avait reçu immédiatement du Créateur suprême la révélation de toutes les lumières qu'il lui importait d'avoir dans sa condition primitive.

Par une faute immense et que la tradition rapix)rte à un désir immodéré de connaître des mystères dont Dieu s'était réservé le secret, le premier homme, abusant de sa liberté, fut déchu du rang glorieux où il avait été placé dans l'ordre de l'univers. Il perdit le bonheur et l'innocence. Il fut sujet aux passions, aux vices, aux besoins, aux infirmités et à l'indigence. Il

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fui condamné au travail et à la mort; et dans la malédiction céleste, toute la race humaine qu'il portait dans son sein se trouvait comprise. Or, nous savons tous si le terrible arrêt s'exécute ponctuellement.

Quand à la raison dernière de la déchéance originelle et des jugements de Dieu, on comprendra que nous ne cherchions point à la trouver. A l'aspect d'une telle question , il faut humilier son front dans la poussière et respecter un mystère formidable que la science sacrée elle-même ose à peine pénétrer. Mais s'il nous est interdit de percer jamais les voiles qui couvrent les profonds et inconcevables abîmes de la sagesse éternelle, il nous est permis du moins de rechercher et de connaître sous quel aspect nouveau la chute du premier homme plaça désormais la destinée de la race humaine, et, par là, d'apercevoir l'origine des lois qui réglèrent cette destinée.

Nous ignorons ce que Dieu réservait à Adam demeuré innocent et pur, et par conséquent immortel. Nous ne savons si les hommes eussent été aussi multipliés qu'ils le sont de nos jours. « Qui sait ( dit un admirable écrivain dont le génie semble faire resplendir, en quelque sorte, les œuvres de Dieu ), qui sait si la plus grande partie des générations ne fût pas demeurée vierge, ou si ces millions d'astres qui roulent sur nos têtes, ne nous étaient point réservés comme des retraites délicieuses où nous eussions été transportés par des anges? — Il n'est pas indigne de la puissance de Dieu , de supposer que la race d'Adam fut destinée à, parcourir les espaces, et à animer tous ces soleils qui, privés de leurs habitants, ne sont restés que d'éclatantes solitudes '. »

' M. de Chàteaiil)riHiid, Génie du Chrislianisinc.

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L'iiiiugiiwtioii la plus hriliante ne saurait , sans, doute, tiécrire et énumérer rininiense trésor de bonlieur et de gloire que Dieu avait (lé|)arti à la créature formée à son ima^e. Mais la triste réalité n'est ici que trop sensibleiît palpable. L'iionime décbu est condamné au\ besoins et au travail. La terre, créée d'abord fertile par elle-même, reçoit l'ordre de ne produire désormais qu'arrosée des sueurs de l'homme. Alors la nature humaine se trouve divisée et perd son unité sublime. Alors l'intelligence, essence immortelle de la pensée de Dieu, tondre dans la dépendance d'une enveloppe matérielle , périssidile, et incessamment tourmentée de désirs, qui se rélléchissant dans le siège de l'àme, y portent le désordre et le troiiblc des passions. C^tte portion grossière et méprisable de l'homme contribue à l'expiation qu'il doit subir pendant la durée de la vie terrestre; c'est par elle que s'établit cette lutte continuelle entre les passions qui retiennent à la terre, et les vertus qui tendent à remonter vers le ciel, lutte au milieu de laquelle l'homme demeure libre dans son choix et dans sa volonté, car pour créer la vertu, la liberté était nécessaire.

Ainsi, le triomphe généreux de l'àme sur les passions, sa force à supporter les ti'avaux, les privations, les maux et lessacrilices imposésà la nature physique, sont les voies que Dieu donne à l'homme pour rentrer dans le perfectionnement moral, etreconquérir ses anciens privilèges.

Dieu, cependant, ne s'arme point d'une sévérité Iro}) rigide. Ses commandements et ses conseils permettent à l'homme d'user et de jouir sagement des dons que sa bonté répand avec largesse autour de lui. F^ï^enanl pili«'^ de la failde nature de l'homme, il lui