CHAPITRE II
Ainsi fut donné ce code, sublime dans sa sagesse et dans sa simplicité, qui résume si admirablement les devoirs des hommes envers Dieu et envers leurs semblables, sans présenter toutefois le plein développement du précepte de la charité, développement réservé au Messie, et qui caractérise le Christianisme complet, c'est-à-dire la perfection elle-même.
A ces commandements de rigueur. Moïse joignit des ordonnances de justice, qui furent proposées au peuple.
« Vous n'attristerez et n'affligerez point l'étranger, dit-il, parce que vous avez été vous-mêmes étrangers dans le pays d'Egypte. »
« Vous ne ferez aucun tort à la veuve et à l'orphelin, car si vous les offensez en quelque chose, ils crieront vers moi, et j'écouterai leurs cris. »
« Vous n'accablerez point les pauvres par desusures. »
Par d'autres lois, Moïse réprimait le sacrilège, le parricide, le meurtre, le vol, la violation du serment et des dépôts, la séduction de l'innocence, la profanation du jour consacré au Seigneur; une justice rigoureuse et impartiale est prescrite aux juges; les calomniateurs doivent être sévèrement punis; deux, et même trois témoins, sont exigés pour la condamnation d'un accusé; enfin, un code rural prescrit l'estimation des dommages causés dans les champs , dispose que toute terre sera vendue avec faculté de rachat, et que le plus proche parent peut racheter l'héritage vendu.
A l'observation de ces lois Dieu attache de grandes promesses, comme il menace de punir leur infraction.
« Si vous marchez selon mes préceptes, si vous gardez et pratiquez mes commandements , je vous donnerai les pluies propres à chaque saison. La terre
produira les grains dont vous aurez besoin , et les arbres seront remplis de fruits. La moisson , avant d'être battue, sera hâtée par la vendai^ge, et la vendange, avant d'être pressée, sera elle-même hâtée par le temps des semailles. J'éloignerai de vous yos ennemis, et l'épée ne passera point par vos terres. Je vous regarderai favorablement et je vous ferai croître. Vous multiplierez de plus en plus, et j'affermirai mon alliance avec vous. Que si vous ne m'écoutez point , voici la manière dont j'en userai avec vous : je vous punirai bientôt par V indigence; tous vos travaux seront rendus inutiles. «
Plus de trente-trois siècles se sont écoulés depuis que Moïse rapporta les tables de la loi de la montagne sainte; et, chose admirable! tout ce que l'on reconnaît de juste, de pur et de vrai dans la législation, la philosophie, la morale et l'économie sociale des peuples anciens et modernes, tout ce que l'expérience des siècles et des efforts de la raison humaine ont fait découvrir de plus parfait pour établir la société et la civilisation sur des bases immuables; toute justice, en un mot, tire son origine de cette source auguste, il y a là, évidemment, une empreinte sacrée que le temps n'a pu effacer et que l'œil des hommes de bonne foi ne saurait méconnaître. Plus on réfléchit en effet sur la nature des commandements de Dieu, plus on demeure convaincu que leur ensemble, formant les fondements de l'organisation la plus parfaite de la société humaine, n'a pu être suggéré que par une raison toute divine. Dieu, un culte public spirituel, le mariage, la famille, la propriété, le droit, la justice, voilà toutes les idées mères de l'ordre social, et les conséquences de la plus haute civilisation morale
