CHAPITRE XI

Mais les ministres de ce tenii)s étaient loin de prendre constamment pour modèle la conduite de l'illustre Suger. Le plus grand nombre ne se lit connaître que par des exactions dont ils étaient quelquefois les auteurs ou les complices , mais plus souvent encore les victimes responsables.

L'histoire accuse Enguerrand de Marigny d'avoir favorisé le penchant de Philippe-le-Bel pour le luxe et la prodigalité, en tolérant, et en inventant même divers moyens onéreux et funestes aux peuples, tels que l'altération des monnaies', l'introduction de nouveaux

' Loiiis-le-Débonnaire avait déjà porté des peines contre les fauxinonnayenrs , et la première refonte dont l'histoire de France fasse mention, est celle de 8o4, ordonnée sous Charles-le-Chanve.

Le règne de Philippe l^r offre le premier exemple de Paltération dans les deniers d'argent, ([ui furent fabriqués de deux tiers d'argent avec un tiers de cuivre.

SousLouis-le-Gros, en 1112, les sous étaient moitié cuivre et moitié arg4^nt fin.

Mais ce qui jetait un grand désordre dans cette branche de l'économie publique, ce fin'cnt les monnaies particulières des seigneurs, soit laïques qui, chacun dans leurs fiefs, s'étaient arrogés tous les droits de souveraineté , sauf le recours au souverain , c'est-à-dire le roi. On comprend quels embarras et quels dommages devaient résulter pom' le commerce, de cette multipttide de monnaies, difïérentes '!e types, d'aloi, de poids et de valeur.

En 1223, Louis Vf II obligea les seigneurs q\n voudraient faire refondre leurs monnaies , d'en avertu- le roi quatre mois auparavant , et ordonna, l'année d'après, qiio ces monnaies n'auraient cours que dans leurs propres domaines, tandis que les siennes se^'aient reçues dans tout le royaume.

Saint Louis alla plus loin. Il défendit à tous seigneurs de fabriquer de la monnaie semblable à celle du roi, et prescrivit à ceux qui n'avaient pas droit de fabrication , de ne se point servir d'autres espèces, que les siennes. Le saint roi, malgré les dépenses des Croisades, maintint dans la fabrication des monnaies, le principe d'une scrupuleuse fidélité , mais elles servirent de prétexte aux altérations qui furent opérées sous le règne de son pctit-fils.

Ce fut à l'instigation de deux florentins (Musicati et Bichi), autant

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ini|)ols, et peut-être inètiie la li\ation d'un maximum pour les denrées de première nécessité. Il fut, dit-on, si mauvais économe des deniers de l'état, qu'à la mort du roi on ne trouva pas assez d'argent pour subvenir aux frais du sacre de Louis X. Il est probable que l'oncle du jeune roi , Charles de Valois, tout-puissant à cette époque, ne fut pas étranger à ces malversations. Pour se justifier, Enguerrand osa les lui reprocher devant son maître même , et paya de sa tête le crime de son audacieuse apologie.

Du reste, c'est une chose digne de remarque, que ce soit sous le règne de Philippe-le-Bel, par le conseil d' Enguerrand de Marigny, et précisément à l'occasion des troubles excités par des impôts arbitraires, que l'on ait vu reparaître, après trois cents ans d'interruption , les anciennes assemblées nationales des trois ordres de l'état, sous le nom d'états-généraux ',

que parles suggestions d'iinguerrand delMarigny, que Philippe-le-Bel éleva à 8 liv. lu sols le marc d'argent qui, à son avènement au trône, n'était qu'à 3» sols 0 deni-lournois. Les historiens qui ont attribué l'altération des monnaies à l'avidité de ce prince , n'ont peut-être pas fait assez d'attention aux circonstances dans lesquelles il se trouva. Il est démontré par de nombreux documents que les seigneurs avaient été les premiers à employer cet expédient financier. l'hiUppe-le-Bel voulut lutter d'altération avec eux, soit qu'il crut parla déjouer leurs fausse fabrication, soit fju'il espérât obtenir par représailles, ré(piivalent des pertes que lui causait le faux-monnayage de ses vassaux. Mais les peuples (jui jugeaient des elfets sans remonter aux causes , cherchèrent la sûreté de leurs transactions, en stipulant le prix des den rées en espèces du temps du bon saint Lotiis, et leur haine surnomma Philippe le Faux-Monnayeur . Ce prince reconnut plus lard les funestes consé(iuences des conseils auxquels il s'était abandonné , et en mourant, il recommanda à Louis-Hutin, son fils , de ne faire que de bonne monnaie.

• « Désignation d'autant plus convenable , dit Voltaire , qu'elle exprimait à la fois les représ(;ntants de la nation entière et les intérêts publics. »