CHAPITRE \II. 37t

fiée à des entreprises hasardeuses. Enfin, l'agriculture était à ses yeux le fondement principal de la richesse, le moyen de répartir équitablement l'abondance , la base de l'ordre, des mœurs publi(jues et la force des États. Les impôts qui frappent directement les cultivateurs, celui sur le sel, surtout, lui paraissaient les plus funestes et les plus impolitiques de tous.

Sully désirait que chacun s'efforçât d'améliorer sa condition, mais que personne ne cherchât à en sortir. Par ce motif, il approuvait l'hérédité des charges de la magistrature comme seule capable de former de bons magistrats et surtout d'étouffer l'ambition des places et les brigues perpétuelles qu'elle fait naître.

On a reproché à Sully, dans le cours de son administration, une rigidité si excessive que quelques fois il est difficile de la concilier avec la loyauté de son caractère. On lui a également reproché d'avoir négligé l'importance des manufactures , d'avoir voulu réglementer l'industrie, là où il ne fallait que la protéger; et enfin, d'avoir été trop constamment préoccupé d'assurer au trésor de grandes masses de numéraire , et par conséquent d'avoir paralysé la circulation des capitaux. Mais ses erreurs ou ses fautes ont été bien plus celles des circonstances et de son siècle , que de son propre jugement.

L'expérience a prouvé combien la plupart des idées de Sully, en administration, et en économie politique, étaient judicieuses et conformes aux véritables notions de la nature des choses.

Lorsque l'histoire de deux siècles déroule le vaste tableau des vicissitudes du commerce extérieur et de l'industrie manufacturière; qu'elle énumère les guerres sanglantes et les dépenses énormes auxquelles ont

donné lieu les rivalités de commerce et de production; qu'elle dévoile, enfin, les funestes résultats d'un.excés de population ouvrière et des révoltes sans cesse imminentes chez les peuples assujétisau joug d'une nouvelle féodalité industrielle ; on ne peut s'empêcher de reconnaître une admirable sagacité au ministre qui sut placer, dans le travail appliqué aux produits agricoles, le véritable et principal élément de la richesse des États. Aussi n'hésitons-nous pas à dire que Sully a fondé l'économie politique française, et que sa renommée, déjà si grande, est destinée à s'accroître encore. Il nous semble apercevoir, dans le mouvement actuel des idées , une tendance à revenir aux maximes de Sully, qui sont, du reste, celles professées par la philosophie chrétienne et catholique. 11 nous apparaît que les meilleurs ministres de ce temps sont partout ceux qui se modèlent sur les règles qu'il a tracées. Cela doit être ainsi à une époque de progrès. Lorsqu'on a parcouru une longue série d'erreurs, le progrès, en effet , consiste à profiter de l'expérience acquise et à revenir aux lois de la raison , de la vérité et de la justice.