CHAPITRE XII. 3Ô

avoir. Quand cela serait, y a-t-il une imprudence pareille à celle de se faire haïr de ceux auxquels il est obligé de se confiera chaque instant? Et n'est-ce pas tomber dans ce malheur que de se faire accorder de force une chose, en témoignant qu'on en abusera?

») A l'égard des sujets, la première loi que la religion, comme la raison et la nature leur imposent, est sans contredit l'obéissance. Ils doivent respecter, honorer, craindre leurs princes comme l'image mêmedu souverain maître, qui semble avoir voulu se rendre visible par eux sur la terre, comme il l'est au ciel par ses brillants chefs-d'œuvre de lumière. Ils leur doivent encore ses sentiments par un motif de reconnaissance de la tranquillité et des biens dont ils jouissent à l'abri du nom royal. Au malheur d'avoir un roi injuste, ambitieux, violent, il n'est qu'un seul remède à opposer, celui de l'apaiser par leur soumission et de fléchir Dieu par leurs prières. Tous ces justes motifs qu'on croit avoir de leur résister ne sont, à bien examiner , qu'autant de prétextes d'inlidélité très-subtilement colorés, et jamais avec cette conduite on n'a corrigé des abus ni aboli d'impôts. On a seulement ajouté, au malheur dont on se plaignait déjà, un nouveau degré de misère, sur lecjuel il n'y a qu'à interroger le menu peuple, surtout celui de la campagne.

» Voilà sur quels fondements il serait facile d'établir le bonheur réciproque des peuples et de ceux qui les gouvernent, si, de part et d'autre, on se montrait bien pénétré de la vérité de ces maximes dans les assemblées générales de la nation. Mais dans cette supposition la convocation des états serait encore plus inutile, puisqu'on n'y a recours que dans le cas de la mésintelligence entre le chef et les membres. On peut

conclure de là qu'autant les états-généraux du royaume sont une ressource vaine par l'objet qu'on leur donne et par la forme qu'on y observe, autant pourrait-on en tirer de fruit pour le maintien de la discipline et des bonnes mœurs, si le prince, alors véritablement chef de tous les membres réunis, ne s'y proposait que de se faire rendre, à la face de tout le royaume , par ceux qui sortent de charge , un compte de leur administration , de choisir avec sagesse et discernement ceux qui doivent les remplir, de les encourager à s'en acquitter dignement , et par ses discours et par une distribution publique de la louange et du blâme, des récompenses et des châtiments. »

Sully établit ailleurs ces principes mémorables : <( Les causes de la ruine ou de l'affaiblissement des monarchies sont : les subsides outrés; les monopoles, principalement sur les blés; le négligement du commerce, du tralic, du labourage, des arts et métiers ; le grand nombre des charges ; les frais de ces offices , l'autorité exclusive de ceux qui les exercent; les frais, les longueurs et les iniquités de la justice; l'oisiveté, le luxe et tout ce qui y a rapport; la débauche et la corruption des mœurs; la confusion des conditions; les variations dans la monnaie; les guerres injustes ou imprudentes; le despotisme des souverains, leur attachement aveugle à certaines personnes, leurs préventions en faveur de certaines conditions ou de certaines professions; la cupidité des ministres et des gens en faveur; l'avilissement des gens de qualité; le mépris et l'oubli des gens de lettres; la tolérance des mauvaises coutumes et l'infraction des bonnes lois; la multiplicité des édits embarrassants et des règlements inutiles. Si j'avais un principe à établir, ce se-

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rail celui-ci: « Qut les bonnes lois et les bonnes mœurs se forment réciproquement. Malheureusement pour nous cet enchaînement préa'eux, des unes avec les autres, ne nous devient sensible que lorsque nous avons porté au plus haut point la corruption de tous les abus, en sorte que, parmi les hommes, c'est toujours h plus grand mal qui devient le plus grand bien. »

Telles étaient les maximes générales de Sully , en fait de gouvernement, de politique et de législation. Assurément, rien ne saurait être mis au-dessus de ces aperçus d'une raison si élevée et d'une sagesse que l'on pourrait appeler prophétique. Les vues de Sully, en matière d'économie politique, n'ont pas été moins profondes. Son expérience et sa rare sagacité lui avaient fait entrevoir les malheurs que peut entraîner, chez une nation essentiellement agricole , la préférence accordée à une industrie qui ne dériverait pas essentiellement de l'agriculture et des produits du sol.

Lorsque Henri lY , qui embrassait avec passion tout ce qui lui semblait contribuer à la gloire et à 1 utilité du royaume , conçut la pensée de doter la France de la fabrication des étoffes de soie et d'y généraliser la culture du mûrier, Sully crut devoir combattre ce projet, en exposant au roi, (outre que le climat de la France ne lui paraissait pas entièrement propre à cette culture), qu'il y aurait du danger à risquer, dans une pareille entreprise, des capitaux que l'on pourrait employer à encourager des productions plus sûres et aussi utiles; qu'il y aurait un plus grand danger encore à faire quitter aux laboureurs un travail assuré et abondant, pour un autre d'un produit douteux et sujet à beaucoup de vicissitudes; que l'on devrait craindre de propager le goûtd'un luxepernicieux; que

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los meilleurs soldats sont pris parmi les laboureurs; «jnfin, que l'agriculture fortifie les corps et les courages, tandis que les manufactures les énervent. Le roi persista, et il eut raison sans doute. Cependant, lorsque Ton considère les résultats de l'industrialisme moderne en Angleterre, en France et dans quelques parties de l'Europe, on est tenté d'admirer la haute prévoyance du sage ministre.

Sully n'approuvait pas non plus l'établissement des colonies lointaines II n'apercevait aucun avantage solide à espérer des pays du nouveau monde, situés audelà du 40" de latitude, (le fut contre son avis que le roi protégea la l'ormation d'une colonie française au Canada, et celle de la compagnie des Indes.

Sully préférait à tout le commerce intérieur. Il voulait qu'avant toutes choses la consommation de la nation fût assurée, il savait (ce que l'on a à peine compris et prouvé de nos jours), que les importations les plus considérables des grains de l'étranger peuvent à peine nourrir quelques jours une partie de la population, et que ce qu'il importe au pays, c'est d'encourager la production des céréales et des subsistances, et d'en maintenir le prix à un taux qui puisse concilier les intérêts du producteur et du consommateur. Son système n'était point assurément d'interdire une sage et utile industrie, ni même un luxe raisonnable. Quoiqu'il eût maintenu l'institution des maîtrises, il modéra sensiblement la portée du droit exorbitant que Henri III s'était attribué sur le travail des ouvriers. Mais il demandait que l'industrie, s'exerçant de préférance sur les produits du sol, l'agriculture conservât une juste prééminence, qu'elle fût l'objet constant de la protection du gouvernement, et ne fût jamais sacri-