CHAPITRE I
Les populations très-nombreuses exigent le concours et la combinaison de tous les moyens de production, et réunissent alors,,^ l'éducation des troupeaux et à l'agriculture, l'industrie, les manufactures et lecommerce. Il était donc nécessaire et naturel que les peuples primitifs fussent pasteurs et agriculteurs. Aussi la Genèse, ce livre divin auquel, aujourd'hui, toutes les sciences rendent tour à tour le plus éclatant témoignage, et qui doit un jour fixer l'unité dans toutes les branches des connaissances humaines, parce qu'il renferme la vérité éternelle, la Genèse nous dit que le premier pasteur de brebis fut Abel, second (ils d'Adam. Gain son frère , avant de se souiller du premier meurtre, qui fut aussi le premier fratricide, s'était adonné à l'agriculture. Seth, troisième lils du père commun des hommes, remplaça Abel dans le soin des travaux et de la culture des terres. Quant à Gain, poursuivi par les remords, il quitta la vie simple des patriarches, car les tentes pastorales ne pouvaient plus contenir cette âme fougueuse et agitée. Il bâtit des villes à sa postérité déjà nombreuse, et qui s'accrut rapidement. L'industrie et la civilisation matérielle marchèrent d'un pas égal avec le développement excessif de la population. Au bout de six générations, les descendants de Gain cultivaient déjà les arts métallurgiques, et connaissaient même divers instruments de musique trèscompliqués. Mais en même temps, la corruption des mœurs avait fait d'eftVayants progrès : les liens de famille étaient rompus; toutes les notions de justice, de vertu et de religion s'étaient éteintes parmi les habitants des cités nouvelles. Quinze siècles avaient suffi pour faire éclore les vices que l'on reproche aux sociétés vieillies.
34 nLSTOiRK oi; l'kconomie politique.
De leur côté, les enfants de Selh, d'abord simples pasteurs, de mœurs simples et pures, s'étaient peu à peu rapprochés de l'enceinte des villes. Le luxe brillant de la cité, les plaisirs tumultueux, les habitudes d'une vie molle et voluptueuse, enivrèrent leurs sens, séduisirent leurs âmes, et leur firent dédaigner l'innocente paix des chaumières. Les fils de Dieu ' prirent pour femmes les filles des hommes % dont la beauté avait ébloui leurs regards; ils se mêlèrent aux habitants des villes, ou reportèrent dans les campagnes les. mœurs impures d'une société matériahsée. Dès lors^ l'œuvre du Tout-Puissant devint méconnaissable à ses propres yeux. Il résolut de l'anéantir. C'en était fait de la race humaine, si une famille n'avait trouvé grâce devant Dieu.
L'univers avait 1649 ans, lorsque le déluge universel vengea la majesté divine outragée. « Soit que Dieu, soulevant le bassin des mers, ait versé sur les continents l'Océan troublé; soit que, détournant le soleit de sa route, il lui ait commandé de se lever sur le pôle avec des signes funestes ; il est certain qu'un affreux déluge a ravagé la terre. En ce temps-là, la race humaine fut presque anéantie. Toutes les querelles desnations finirent, toutes les révolutions cessèrent. Rois^ peuples, armées ennemies suspendirent leurs haines sanglantes, et s'embrassèrent saisis d'une mortelle frayeur : les temples se remplirent de suppliants qui avaient peut-être renié la divinité toute leur vie; mais la divinité les renia à son tour, et bientôt on annonça
que l'Océan était aussi à la porte des temples Dieu
ayant accompli sa vengeance, dit aux mers de rentrer
' L'Écriture appelle ainsi les descendants de Seth. — ^ Les descendants de Gain.
