CHAPITRE VII
au»rîHsé clans les jeux publics et dans la famille, l'arbi'J-.ire dans les supplices des condamnés, sont successivement extirpés des codes et des mœurs. On sort delà civilisation puérile, corruptrice, fausse et privée î-'-^ 'Tx société antique pour entrer dans la route de la civilisation raisonnable, morale, vraie et générale, de la société moderne. On est allé des Dieux à Dieu. »
« En moins de trois siècles la conquête s'achève, et le Christianisme dépasse les limites de l'empire romain. La cause efïiciente de son succès rapide est celle-ci : Le Christianisme se compose de la plus haute et de la plus abstraite philosophie par rapport à la nature divine, et de la plus morale, relativement à la nature humaine. Or, ces deux choses ne s'étaient jamais réunies dans la même religion. De sorte que cette religion convint aux écoles spéculatives et contemplatives, dont elle remplaçait les initiations; à la foule policée, dont elle corrigeait les mœurs; à la population barbare, dont elle charmait la simplicité et tempérait la fougue. >-
« La Philosophie et le Christianisme attaquant le vieil ordre de l'univers par les deux bouts, marchant l'un vers l'autre en dissipant leurs adversaires, se rencontrèrent face à face après leur victoire. Ces deux contendants avaient pris quelque chose l'un de l'autre dans leur assaut contre l'ennemi commun : ils s'étaient cédé des hommes et des doctrines. Mais quand vers le milieu du quatrième siècle il fallut, non partager, mais assumer l'empire de l'opinion, le Christianisme, bien qu'arrivé au trône, se trouva en même temps revêtu de la force populaire. La philosophie n'était armée que du pouvoir des tyrans. Julien lui livra le dernier comjwt et fut vaincu. »
« Brisant de toutes i)arts les barrières, les hordes des bois accoururent se faire baptiser aux amphithéâtres naguère arrosés du sang des martyrs. Le Christianisme était alors démocratique chez la foule romaine, chez les grands esprits émancipés et parmi les tribus sauvages. Le genre humain revenait à la lil)erté par la morale et la barbarie »
Nous n'avons pu nous empêcher de placer ici ces magnifiques aperçus du génie. Quelque sujet d'un ordre élevé que l'on soit appelé à traiter aujourd'hui , en philosophie, en histoire, en politique et en littérature, il est difïicile de n'avoir pas été devancé par M. de Chateaubriand, et de ne pas rencontrer l'empreinte de sa main puissante. Le mieux, alors, est de citer ses paroles , et sans doute ici aucun de nos lecteurs ne sera tenté de s'en plaindre.
M. de Chateaubriand fait aussi remarquer avec une haute sagacité, que le Christianisme sépare l'histoire du genre humain en deux parties distinctes. « Depuis la naissance du monde jusqu'à Jésus-Christ, c'est la société des esclaves avec l'inégalité des hommes entre eux, et l'inégalité sociale de l'homme et de la femme. Depuis Jésus-Christ jusqu'à nous, c'est la société avec l'égalité des hommes entre eux, l'égalité sociale de l'homme et de la femme. C'est la société sans esclaves ou du moins sans le principe de l'esclavage. »
Il est facile de comprendre qu'une telle rénovation sociale devait changer radicalement toutes les bases de l'organisation économique des peuples.
Les éléments de la production des richesses peuvent se résumer dans l'agriculture, l'industrie et le commerce, ou, pour tout exprimer par un seul mot, dans, le travail.
