CHAPITRE I

construire de grandes villes. .Nenirod, lils de Chus, l'un d'eux, cet homme qui fut violent chasseur {robustus venator ) devant le Seigneur, se rend puissant sur la terre. H fonde Babylone, INinive, Resen et d'autres splendides cités, où de nouveau la corruption morale se propage rapidement. Ici , le châtiment qui suit toujours l'infraction des lois divines, apparaît sous une forme nouvelle. L'excès de la population, ies désordres qu'entraîne l'amour exclusif des richesses et des jouissances matérielles, forcent les habitants des villes nouvelles à se séparer , et à porter ailleurs leur industrie et leur civilisation sensuelle. Mais auparavant, ils veulent laisser un monument éternel de puissance et de génie. Il faut, disent-ils, que cette tour atteigne le ciel lui-même, et nous mette à l'abri d'un nouveau déluge!... Jusqu'alors, les peuples n'avaient eu qu'une langue et une même manière de parler, dit l'Écriture. A peine la moitié de la tour était-elle achevée, et déjà les hommes ne s'entendaient plus. Les langues diverses étaient créées, ou plutôt la langue primitive était dénaturée. Alors les peuples se dispersent pour aller au loin remplir les contrées encore désertes. Telle fut l'origine de ces Égyptiens, dont le culte symbolique, la philosophie mystérieuse, les arts et les monuments gigantesques étonnent la science moderne. Telle fut aussi la source des Phéniciens, peuple aventureux, inquiet, turbulent, intéressé , qui , le premier abandonna la vie pastorale et le travail agricole, pour ouvrir de nouvelles voies à la richesse et à la civilisation.

Plus on étudie la narration de la Genèse, plus on est frappé de son accord avec l'ordre logique des faits et la marrhe naturelle des clioses, et moins on esl surpris.

4o HISTOIRE DE l'ÉCONOMIE POLITIQUE.

d'en retrouver des débris dans les vieux souvenirs des peuples. C'est ainsi que lorsque le tableau des premiers temps du monde montre la formation successive des peuples pasteurs , âcs peuples agriculteurs et des peuples adonnés aux arts des villes , les progrés de la population et l'excitation croissante des nouveaux besoins expliquent parfaitememt cette transformation graduelle. Nous ne parlons pas des peuples chasseurs. L'Écriture ne dit pas qu'il ait existé aucune nation exclusivement adonnée à la chasse et vivant de ses produits. Nemrod, ce rude chasseur, fondait et habitait des villes , et paraît avoir été plutôt un conquérant ou un usurpateur que le chef d'un peuple chasseur. Ismaël, fils d'Abraham, abandonné dans les déserts, devint, dit l'Ecriture, un jeune homme adroit à tirer de l'arc; mais sa postérité n'a pas formé de nation faisant sa principale occupation de la chasse. Aux temps d'Abraham et de Moïse, le peuple commerçant n'apparaît pas distinctement encore dans l'Ecriture; mais nous voyons déjà la monnaie usitée comme moyen d'échange. Abraham paie 400 sicles d'argent (650 fr.) le champ qui devait renfermer la sépulture de Sara. L'on peut même faire remonter plus haut la connaissance de cet agent de l'industrie et de tous les éléments de la richesse. C'est leur emploi désordonné qui avait amené, par un abus et un excès de civilisation sensuelle, et avant le cataclysme physique, ce cataclysme moral qui menace les sociétés usées et vieillies par la corruption de la science de l'utile. Les arts industriels dont il est question à cette époque, et ensuite dans la vie d'Abraham et de Moïse, annoncent évidemment la pratique de la division du travail , une industrie avancée et une formesociale qui exigeaient des combinaisons sa-