CHAPITRE I

vantes d'économie publique. L'histoire si louchante de Joseph indique la science de l'administration comme parvenue déjà à un remarquable degré de prévoyance et de sagesse.

Mais (et pour en revenir plus expressément à l'objet qui nous occupe), on ne peut déduire des récits de la Bible aucun système complet sur les principes que suivaient les premiers peuples pour créer, conserver, augmenter et distribuer leurs richesses , c'est-à-dire les produits utiles. On ne saurait former que des conjectures sur les notions et les règles qui guidaient les chefs et les citoyens dans cette partie de l'organisation sociale. Toutefois il est raisonnable de penser qu'au moment où l'homme déchu dut se créer par le travail les choses nécessaires à la vie (le vêtement , l'abri , la nourriture), la science de l'utile lui fut immédiatement révélée, science simple d'abord et relative à des besoins bornés, mais progressive et applicable aux futures conditions de la race humaine. On peut ajouter également que la tradition, plus ou moins fidèle, des notions primitivement enseignées, a dû servir longtemps de règle aux diverses sociétés. De même que l'autorité régulatrice du chef de la famille fut le type de l'autorité du chef de la nation , ainsi la science économique des peuples primitifs a résidé dans les lois orales ou écrites données par les pères et les chefs des tribus. Mais il est probable que ces lois embrassaient tous les intérêts communs de la société, et qu'elles assignaient à chacun des membres de l'association sa place , son emploi et ses devoirs. Il est probable qu'elles se résumèrent dans le premier code de l'univers, celui que renferme le livre inspiré par l' Esprit-Saint. Les principes de toute législation juste, humaine el véri-

tablement sociale , sont sortis des tables de la loi remises à Moïse par Dieu lui-même. Un seul de ces préceptes ; « Vous ne déroberez point » a établi le droit , et , donnant une sanction divine à la propriété, a fondé la famille, l'industrie et la société tout entière.