CHAPITRE VII

pliquait à toutes les améliorations de la vie sociale. La conliance régnait dans les relations des riches et des travailleurs; car la parole était sacrée, la bonne foi inviolable, et la charité s'exerçait sous toutes les formes envers les malheureux. Indépendamment du travail de leurs mains, les chrétiens savaient augmenter leurs ressources, par l'économie, la sobriété, la tempérance. Jusqu'alors on n'avait opposé au développement trop rapide de la population que des moyens inhumains et immoraux. Dans une haute pensée de perfection chrétienne, qui devait en même temps maintenir l'accroissement des familles dans de justes proportions, on vit se former ces communautés de célibataires, de l'un et de l'autre sexe, qui se consacraient au travail, à la prière et aujL œuvres de piété et de miséricorde. Plus tard, ces instituts devaient conserver, au milieu de l'irruption des barbares, les traditions des sciences et des arts , fonder d'admirables et innombrables établissements de charité, et défricher, les premiers, les épaisses et immenses forêts de l'Europe.

L'Église catholique s'étant constituée dans ses diverses hiérarchies, lesévêques, ces véritables pasteurs des peuples , connnencèrent le grand ouvrage de la civilisation nouvelle, en répandant autour d'eux , et particulièrement sur les classes inférieures, les bienfaits de l'instruction religieuse et les conseils les plus propres à leur faire goûter le travail, l'ordre et la vertu.

Le luxe, banni des mœurs publiques, ne fut admis que pour l'embellissement des édilices sacrés et des cérémonies religieuses, noble et sainte carrière désormais ouverte au génie des arts.

Ce fut ainsi que par un retour aux antiques sérités

révélées aux premiers hommes, la théorie religieuse nouvelle rétablissait les véritables principes de la science économique, et préparait sous le rapport de la formation et de la distribution des richesses , l'organisation la plus conforme à la justice , à la sagesse et à la politique, et par conséquent la plus favorable aux membres de la société. La charité et un pjosélytisme ardent et généreux guidèrent l'intelligence catholique dans cette voie civilisatrice (ju'elle devait parcourir si glorieusement.