LES DÉRIVÉS DE L’ALPHABET ARAMÉEN

ÉCRITURE CORÉENNE

Peut-être l’alphabet araniéen s’est-il avancé encore plus loin, et peut-être faut-il mettre au nombre de ses dérivés une écriture alphabélirpie qui se trouve perdue cà l’est de la Chine, dans l’île de Corée. L’écriture coréenne présente un phénomène étrange. Tout à côté de la Chine, qui possède le système d’éci'iture le plus arrêté que l’antiquité nous ait transmis, mélange savant de caractères idéographiques et de valeurs syllabiques, la Corée nous offre un véritable alphabet, distinguant nettement les voyelles des consonnes, ayant même des signes spéciaux pour la transcription des mots étrangers^'h Cette écriture se trace de haut en bas, par colonnes verticales, sans ligatures entre les lettres.

Comment l’idée de l’alphabet a-t-elle pu germer dans le cerveau des Coréens, au contact de la Chine? Cette génération spontanée d’un alphabet, sans aucune préparation, dans un milieu réfractaire où rien ne semblait l’annoncer, déroute toutes nos idées. D’après M. de Rosny, dont les conclusions ont été adoptées par Fr. Lenormant et Taylor, nous aurions là encore non pas une création, mais un emprunt, et l’alphabet coréen serait un dérivé de l’ancienne écriture indienne, importée aux environs de l’ère chrétienne par des missionnaires bouddhistes.

L’alphabet coréen présente en effet avec l’ancien alphabet pâli lapidaire, dit kionsa, un certain air de parenté. Seulement, peut-on admettre qu’il y ait eu, dès le commencement de l’ère chrétienne, des missionnaires bouddhistes en Chine? C’est une thèse grosse de conséquences et qu’on

Voir Fauliiiann, Das Bucli der Schift (Vienne, 1878, p. 6A), auquel est emprunte' notre tableau.

ne saurait accepter sans preuves bien solides. De Corée, l’alphabet aurait été introduit avec quelques modifications au Japon, et c’est de lui que serait sortie cette écriture indigène qui y a été usitée jusqu’au moment où les Japonais ont à leur tour adopté, en la simplifiant, l’écriture chinoise.

ALPHABET COREEN.

SIGNES

VALEUR

SIGNES

VALEUR

SIGNES

VALEUR

iNClENS.

MODEBNES.