ALPHABET ÉTHIOPIEN

De l’iémen, l’alphahet sahécn a pénétré en Afrique, à la suite de l’invasion en Abyssinie des populations du sud de l’Arabie parlant le gbez, et il s’y est maintenu jusqu’à nos jours. A quelle date eut lieu cet évènement? A a-t-il même eu conquête à proprement parler, ou bien une de ces infiltrations lentes dont l’histoire des migrations des peuples nous offre tant d’exemples? M. Renan incline pour la seconde de ces hypothèses. Quoi qu’il en soit, au iv*^ siècle les Abyssins se convertirent au christianisme, et, à partir de ce moment, nous pouvons suivre, sur des monuments certains, l’histoire de l’écriture éthiopienne. Le plus ancien monument de la littérature éthiopienne est une version de la Bible, qui doit dater du temps même de la prédication chrétienne. D’autres traductions, notamment celle du livre apocryphe d’Enoch, sont de peu postérieures; mais, sur les plus anciens manuscrits déjà, l’écriture éthiopienne a un caractère très différent de l’hirnyarite : ce n’est plus une écriture lapidaire; on y reconnaît les formes arrondies de la paléographie manuscrite.