CHAPITRE IV

ALPHABET OGAMIQUE.

Avant d’arriver aux runes, il faut nous arrêter à une écriture alphabétique qui semble bien, au premier abord, être de formation indépendante. L’alphabet ogamique est l’ancienne écriture de l’Irlande; il y était usité antérieurement à l’adoption des minuscules latines, qui date du III® siècle de notre ère. C’est avec cet alphabet que sont écrits les plus anciens monuments lapidaires du pays de Galles et de l’Iilande. Il paraît avoir été employé surtout pour des inscriptions funéraires.

Ogma ou Ogmios est un des personnages de l’épopée mythologique irlandaise. C’était le dieu de la force armée en même temps que de l’éloquence. La légende nous le montre repoussant l’aide des étrangers; mais il était aussi le dieu de la parole, et ce fut lui qui inventa un jour l’alphabet ogamique. Toute cette histoire n’est c[u’un mythe, destiné à expliquer la naissance de l’écriture nationale irlandaise dont le dieu Ogmios est la personnification. En réalité, l’alphahet ogamique ou ogam tire son nom, ainsi que nous l’apprennent Varron et Priscien, de la lettre agma (= ng), c[ui lui est propre èt qui joue un rôle considérable dans l’ancien irlandais.

M. d’Arbois de Jubainville a exposé dans un savant mémoire^'), auquel nous empruntons ces détails, les principes

L'alphabet irlandais primitif et le dieu Ogmios (^Comptes rendus de T Académie des inscriptions), 1881, p. 20-26.