M. 222. — Lettre originale

laire. — Le collège s'agrandit tellement, malgré les guerres, qu'en 1642, les Pères de l'Oratoire accusent de cinq à six cents élèves. Toutefois, des difficultés avaient détruit la bonne harmonie qui existait d'abord entre les directeurs du collège et la ville. Malgré ses engagements, elle n'avait rien fait pour l'édification des bâtiments qu'elle avait promise en 1616.

Les Oratoriens, en 1642, lui intentèrent un procès pour l'obliger à la construction « de six classes, de six chambres et de six études pour les régents. » Les échevins leur opposèrent une fin de non recevoir. « Il est fort aisé, disaient-ils, aux personnes de bastir, quand le bâtiment et le coût d'iceluy dépend de leur bouche et non de leur bourse... si tant est que le désordre et la nécessité du temps nous réduisent à de telles extrémités, quelle apparence aux Pères de l'Oratoire de demander à une communauté nécessiteuse des bâtiments de dix mille écus ? » Du reste, ajoutaient-ils, le collège « est plus avantageux pour les horsains que pour les enfants de la ville. Des écoliers qui fréquentent le collège, pour un enfant de Dieppe, il y en a trente delà campagne. » Les échevins avaient la mémoire courte; ils oubliaient les fondations du P. Brice, et qu'alors, comme le leur rappellent les Oratoriens, le collège compte de cinq à six cents élèves, « la plupart enfants de la ville. » Après vingt-six ans d'existence, ils énumèrent, et non sans une certaine fierté, les services qu'a déjà rendus le collège. « Les églises paroissiales, disent-ils aux magistrats, les cures de la campagne, les communautés religieuses, les meilleures chairesde la France sont remplies de personnes qui en sont sorties. » Sourds à des voix si éloquentes, parce qu'elles étaient si sincères, les échevins ne reculèrent point devant le procès qui leur était intenté. Mais, ayant imploré la protection du duc de Longueville, les Oratoriens sortirent vainqueurs du litige; Messieyrs de la ville de Dieppe furent condamnés à payer dixneuf mille livres en dix ans, pour l'achèvement du collège \ Le succès ne s'arrêta point, une fois que les bâtiments eurent

1. Archives départementales : D. 4. — Cf. l'opuscule suivant : Instaurâtes Musarum Deppensium sedes. In-4, à Dieppe, 1648.

28 HISTOIRE DE l'ÉDUGA.TION D\NS l'aNGIEN ORATOIRE DE FRANCE.

été terminés. Dans ses Mémoires chronologiques, Desmarquest, en 1642, porte à douze cents le nombre des élèves de Dieppe. On ne sera point surpris de savoir que celte jeunesse était fort turbulente et que la présence des calvinistes dans la ville, qu'ils habitaient en grand nombre, causait souvent des rixes avec les écoliers. En 1664, ces rixes dégénèrent en véritables batailles sanglantes, à l'occasion du synode qu'y tiennent les ministres protestants \ Ces années douces firent trop tôt place aux jours sombres et malheureux. Les guerres de Louis XIV ne laissaient aucune trêve à la France. Dieppe, exposée aux coups des flottes ennemies, fut bombardée en 1694 par les Anglais et les Hollandais. L'église et le collège de l'Oratoire périrent dans les flammes. Le supérieur, le père François ïoysonier, resta seul dans la ville pendant le bombardement, et, une fois la paix signée, il se mit à relever le collège ; il prouva tant de zèle et de dévouement que la maison sortit de ses ruines, toute neuve dans sa jeune parure, et fut citée comme le plus beau des collèges de l'Oratoire. C'est alors, pour dédommager la congrégation des sacrifices qu'elle avait faits, que les échevins lui accordèrent de percevoir six livres sur chaque écolier ^ Au mois de novembre 1687, une nouvelle délibération éleva à dix-sept cents livres la somme que la ville versait au collège, mais en l'obligeant à supprimer la rétribution de six écus. — Le collège de Dieppe, jusqu'à la Révolution, garda son illustration et soutint sa renommée ; les conditions primitives de sa fondation durèrent aussi, fidèlement remplies. Dans la visite du 18 juin 1784, le Père de Balagny constate la présence d'un « maître pour l'École des enfants, à qui l'on donne la soupe et la bière ^..

d. Beaurepaire : op. cit : p. 121.

3. Dans l'un des Mémoires que le P. de la Valette présentait au Roi, on trouve l'état suivant du collège de Dieppe :

Nombre des sujets. — Il est composé d'un supérieur, un préfet, un professeur de philosophie, un de rhétorique, cinq régents d'humanités. 9 maîtres.

Revenu du Collège fixe. — Payé par la ville 10441

Deux rentes fondées par des bienfaiteurs 1254)2798 livres.

Gasuel provenant des écoliers 500 )

Eii cette même année ItUti. ou fat tVnidé le collège de Dieppe, d'autres villes, et non des moins important-s du royaume, firent aussi appel, dans la même intention, aux lumières et au zèle des Oratoriens ; Langros. Poliumy et Lucou. Pour l.angres. les négociations ne prirent tin qu'en l(i24. — Les Jésuites se remuakmt pour avoir le collège : ils avaient leurs partisans contre qui s'élevaient les partisans de l'Oratoire. Le chapitre épiscopal. le gouverneur, les habitants durent se prononcer entre les deux congrégations rivales: l'Oratoire l'emporta. Un agita sans doute contre lui l'accusation d'avoir beaucoup remué pour se procurer le triomphe. Ce qui le prouve, ce sont ks témoignage> qui lui sont donnés par les div, rses autorités de Langres. Jean de l'.hoisoul. gouvorneur de la mUc. certitle que les Uratnriens n'ont rien tait pour obienir le collège. Les notables à leur tour, apportent la même attestation qu'Us motivent de cette sorte: u Que le choix qu'ils faisaient des diz prostrés de l'Oratoire estoit pour la réunion d.-- esprits et le bien public de la ditte ville, attendu que les diz prestres de l'Oratoire y sont déqà establi> avec revenu sufiisant, et qu'estant le dict collège accepté par eux. les habitants seraient exempts de la constitution de plu> de cent mille livres à laquelle ils seraient tenus et obligés en ca^ que les diz Pères Jésuites y fussent admis. * L'évéque de Langres. Sébastien Zamet. joint une pareille déclaration. . Il y aciuelque temps, dit-il, que l'attaire dudit collège ayant ete n'use en délibération au chapitre de Langres, le Père Bourbon, chanoine de Langres. opina en faveur des ^Pères Jésuites, quoyque plusieurs autres chanoines, ses confrères. donnassent eu mesure tous leurs voix aux Pères de l'Oratoire : loMiuels mesure^ eut été blâmées parleurs amis du peu .le soin qu'ils ont toujours témoigné de r.'pondre au désir de plu-

. . . il^S livres.

Report ; ■ .,.. ,

Réparation du coUège et frais de visite et de congrégation . . ^ç;^

Re«^te net ponr la nourriture et entretien de neuf maîtres et des

domestiques nécessaires, lingerie. InbliotWquo, meubles, mala-

. . •J>>-i4 ii%re>.

dies, voyages -

sieurs principaux habitants qui les favorisent en ce sujet *. » Tout près de Langres, en Franche-Comté, l'Oratoire se voyait accueilli avec non moins de faveur, à Poligny. Plusieurs ecclésiastiques, sous l'inlluence de M. Quarré, théologal du chapitre, songeaient à y introduire la nouvelle congrégation, et à lui remettre le collège. M. Quarré en écrivit au P. de Bérulle, le priant de lui dire quel était l'esprit propre de POratoire, et en quoi il différait de la Compagnie de Jésus -. La réponse que lui fit le P. de Bérulle lui agréa. Mais entre temps, les habitants de la ville prenaient certaines précautions, bien inutiles, quand il s'agissait de l'Oratoire. S'ils venaient à Poligny, les Pères s'engageraient à ne point recevoir de dons et de legs que de parents au quatrième degré, et d'autres personnes que jusqu'à la somme de dix écus; à ne point dépasser, leur patrimoine mis à part, la somme de cent livres de revenu annuel pour chaque prêtre ^ Ce fut en 1617 que l'établissement de l'Oratoire s'acheva définitivement, et il fut confirmé, le 2G janvier 1624, par le conseil privé de Bruxelles. Toutefois le collège ne lui fut remis que plus tard, en 1685. Les magistrats de la ville avaient fait l'expérience de ce que valaient ses prêtres : ils les prièrent de se charger de l'éducation de leurs enfants. Les Oratoriens y consentirent, promettant de fournir « annuellement et à perpétuité deux sujets de leur congrégation capables d'enseigner la jeunesse aux principes de la piété chrétienne et grammaire latine. » Ils toucheraient, à ces clauses, une somme annuelle de six cents francs de la part de la ville. Après la conquête de la Franche-Comté; POratoire avait reçu de Louvois l'ordre de remplacer, par des supérieurs français, ceux des maisons de l'ordre qui étaient comtois '^; les Oratoriens de Poligny obéirent, sans pourtant voir décroître la prospérité de leur établissement et la confiance des habitants. Après la

1. s. 6198. Sébastien Zamet était évêque de Langres depuis le 30 octobre 1615. Il y appela les Oratoriens en 1616. L'alïaire, pour le collège, ne réussit pas. Il n'y eut qu'un petit séminaire.